Operacija Narev 10. – 20. Julija 1915 je domačemu bralcu skoraj neznana. Toda s strateškega vidika je ta bitka odločila o usodi Varšave. Kaj je torej bilo - zmaga ali poraz?
Po koncu tretje bitke pri Prasnyshu so se lahko ruske čete na severovzhodu Poljske umaknile in utrdile na črti Narew, desnem pritoku Visle.
Strateško je bila operacija Narew ena od povezav v drugi fazi sovražnikovega "poletnega strateškega Cannesa" - na severnem boku poljskega polja. V primeru hitrega napredovanja nemških čet in uspeha sovražnikovih vojsk na južnem boku "poljskega balkona" je bila naša skupina v osrednji Poljski obdana. Poleg tega bi lahko velika vrzel v središču ruske fronte imela najbolj neugodne operativne in strateške posledice in privedla do zmanjšanja udeležbe države v svetovni vojni.
Na obeh bregovih
Topniški general M. von Galwitz je ob uresničevanju nalog, ki jih je postavilo poveljstvo fronte, glavni udarec svoje skupine usmeril na položaje ruskih čet v bližini mest Rozhany (Ruzhin) in Pultusk. Pod pokrovom tega manevra naj bi nemške čete silile Narew nad in pod Rojanom, pri čemer so izkoristile gozdnato območje v dolini reke.
Naša naloga je bila trdno braniti položaje, ki smo jih zasedli, da bi pridobili čas, potreben za umik 2. in dela 4. armade iz osrednje Poljske. Osrednja skupina severozahodne fronte je vključevala 12., 1., 2. vojsko in trdnjavo Osovec. Prva dva sta nosila breme operacije Narew.
Za primarno obdobje bitke so bili značilni ostri boji za mostišča. Levi bok nemške 8. armade (1. in 11. divizija Landwehr) je bil okovan z akcijami pri trdnjavi Osovec. Njena herojska posadka je umaknila celotno sovražno enoto.
Udarna skupina 8. armade (10. Landwehr in 75. rezervna divizija) je vodila ofenzivo med Lomzo in Ostrolenko. Glede na dejstvo, da so imeli ruski vojaki (5. armijski korpus in 9. sibirska strelska divizija) močan položaj na desnem bregu reke v tej smeri, so Nemci izvedli štiridnevno topniško usposabljanje. Orkanski ogenj sovražnika je uničil ruske jarke in terenske utrdbe, vendar so se kljub temu sovražnikovi napadi vedno odzvali.
Na bojišču Ostrolenka-Rozhany je do 12. julija vladalo zatišje. Toda v noči na 12. so nemške čete prečkale Narew pod Ostrolenko po bregu, ki so ga našli skavti - poletje 1915 je bilo tako vroče, da je reka postala precej plitva. Nemška pehota se je utrdila na levem bregu, na desnem bregu je bila razporejena močna topniška skupina, ki je sovražniku omogočila, da je držal mostišče. Toda ruske čete mu niso dovolile širitve s protinapadom.
V noči na 10. julij so napadli rožansko mostišče ruskih vojakov. Presenečenje napada je naše enote prisililo, da so se umaknile na drugo obrambno črto. Nemški viri ugotavljajo neverjetno vztrajnost ruskih vojakov. Šele sovražnikovo prečkanje pod Rojanom, ki jim je grozilo s taktičnim obkolom, jih je prisililo, da so se umaknili na levi breg Nareva.
12. julija so Nemci, ki so izkoristili raztegnjen položaj 21. armadskega korpusa, s orkansko podporo topništva vseh kalibrov s pomembnimi silami napadli njegov desni bok. Hkrati je sovražnik začel ofenzivo v severovzhodni smeri vzdolž reke Ozh in udaril po mostišču pri Pultusku. Enote 30. in 40. pehotne divizije so junaško odvrnile napade večkrat premočnega sovražnika. Od julija 10. julija je položaj mostišča Pultu dva dni odbijal napad Nemcev, vendar so se njegovi zagovorniki, potlačeni zaradi sovražnikovega ognja in številčne premoči, začeli počasi umikati na levi breg Narew. Okrepljene jugovzhodno od Pultuska so ruske čete ustavile sovražnika.
Da bi zagotovili evakuacijo Varšave in pripravili čete za umik iz osrednje Poljske, so morale ruske formacije na Narewu zdržati še nekaj dni.
V trenutnih razmerah je nemško poveljstvo vso pozornost usmerilo v smer Rozhany - Ostrov. Tu je na stičišču 1. in 12. vojske potekala huda bitka sedem dni. Obe strani sta skoncentrirali skoraj vse svoje rezerve na tem področju. Te bitke so primer neprekosljivega poguma in neprimerljive vztrajnosti ruskih čet. Nekatere enote so izgubile do 2/3 svojega osebja. Nemci, ki so imeli superiornost tako v delovni sili kot v opremi, so dan in noč hudo vdrli na ruske položaje, večkrat prebili fronto, vendar so ruske čete razmere obnovile s protinapadi.
Boj na operativni smeri Rozhany - Ostrov se je vodil za vsak meter ozemlja, v sedmih dneh bitke pa je sovražnik lahko napredoval le 18 kilometrov. Nemci so aktivno uporabljali težko topništvo, letala in balone.
Na drugih področjih bitke pri Narewu so se na obeh straneh reke odvijali hudi boji. Kljub temu so tudi do konca operacije ruske čete obdržale mostišča na desnem bregu - na utrjenem položaju Lomžinski na progi Ostrov - Serotsk.
Iz Varšave brez poti
Za 11 dni izjemno trdovratnih bojev je skupina Galvits uspela ujeti le nekaj mostišč na levem bregu Narew. Gozdnata in močvirnata narava terena je sovražniku olajšala prečkanje reke, hkrati pa otežila manevriranje in ni dovolila delovanja velikih vojaških množic. Namesto udarnega udarca se je nemška ofenziva razcepila v vrsto izoliranih napredkov različnih stopenj moči, vendar je bila moč vsakega od njih nezadostna za odločilen rezultat. Za stabilnost ruskih enot je bilo še posebej pomembno dejstvo, da so boki 1. in 12. armade temeljili na trdnjavah. Sposobnost obeh strani, da delujejo z rezervami, in razumevanje poveljstva o njihovi vlogi v sodobnem bojevanju sta imela velik vpliv na potek in izid operacije.
Vojaški zgodovinar GK Korolkov je zapisal: »Ta bitka je ena najbolj poučnih na ruski fronti. Tu lahko vidite vpliv trdnjav Osovec in Novogeorgievsk, ki so pokrivale boke 12. in 1. ruske vojske, boj za utrjene položaje v Rozhanyju in Pultusku, prehod čez Narev, boj na naključnih in slabo usposobljenih pozicijah zadaj. in medsebojno delovanje različnih vrst vojakov."
Ko so 18. julija pri Teisku Nemci prebili fronto 4. korpusa sibirske vojske, so položaj s konjskim napadom obnovili 1. ločena konjeniška brigada (19. Dragoonski Arhangelski in 16. Husarski Irkutski polk). Ruska konjenica je utrpela velike izgube (prebivalci Arhangelska so izgubili dve eskadrilji), a je spet rešila najpomembnejšo taktično nalogo - odpravo preboja.
Strateško je bitka na Narewu odločala o usodi Varšave. Sovražnik ni mogel doseči glavnega cilja - prebiti se v Sedlec in s severa zapreti obroč domnevnega "Cannesa".
Nemško poveljstvo vzhodne fronte je bilo prisiljeno izjaviti: »Operacija na vzhodu kljub napadu Narev ni povzročila uničenja sovražnika. Rusi so se rešili klopov in dosegli čelni umik v želeni smeri. " Generalni intendant vzhodne fronte M. Hoffmann je opozoril: »12. armada je prečkala Narew in upala, da bo imela čas, da odreže del Rusov pri Varšavi. To upanje se ni uresničilo."
Ruske enote so zapustile Poljsko, da bi utrdile fronto na novih mejah in nadaljevale boj.
