Glavni razlog za padec drugega cesarstva je bila vojna s Prusijo in katastrofalen poraz vojske Napoleona III. Francoska vlada se je glede na okrepitev opozicijskega gibanja v državi odločila, da bo problem rešila na tradicionalen način - nezadovoljstvo je usmerila s pomočjo vojne. Poleg tega je Pariz reševal strateške in gospodarske probleme. Francija se je borila za vodstvo v Evropi, ki ji je nasprotovala Prusija. Prusi so zmagali nad Dansko in Avstrijo (1864, 1866) in odločno napredovali k združitvi Nemčije. Pojav nove, močne združene Nemčije je bil močan udarec po ambicijah režima Napoleona III. Združena Nemčija je ogrozila tudi interese francoske velike buržoazije.
Prav tako je vredno upoštevati, da so bili v Parizu prepričani v moč svoje vojske in zmago. Francosko vodstvo je podcenjevalo sovražnika, ni bila narejena ustrezna analiza najnovejših vojaških reform v Prusiji in spremembe razpoloženja v nemški družbi, kjer so to vojno dojemali kot pravično. V Parizu so bili prepričani v zmago in so celo upali, da bodo zavzeli številna dežela na Renu in razširili svoj vpliv v Nemčiji.
Hkrati je bil notranji konflikt eden vodilnih razlogov za željo vlade po začetku vojne. Eden od svetovalcev Napoleona III. Sylvester de Sassi glede motivov, ki so julija 1870 vlado drugega cesarstva potisnili v vojno s Prusijo, je veliko let kasneje zapisal: »Zunanji vojni se nisem upiral, ker se mi je zdelo zadnji vir in edino rešitev za cesarstvo … Na vseh straneh so se pojavili najstrašnejši znaki državljanske in socialne vojne … Meščanstvo je postalo obsedeno z nekakšnim neugasljivim revolucionarnim liberalizmom in prebivalstvom delavskih mest. - s socializmom. Takrat se je cesar odločil za odločilen vložek - za vojno proti Prusiji."
Tako se je Pariz odločil, da bo začel vojno s Prusijo. Povod za vojno je bil spor, ki je nastal med dvema velikima silama zaradi kandidature pruskega princa Leopolda Hohenzollernskega za prosti kraljevski prestol v Španiji. 6. julija, tri dni po tem, ko je v Parizu postalo znano, da se princ Leopold strinja, da sprejme prestol, ki mu je bil predlagan, je francoski zunanji minister Gramont podal izjavo v zakonodajnem zboru, kar je zvenelo kot uradni izziv za Prusijo. "Ne mislimo," je dejal Gramont, "da nas spoštovanje pravic sosednjih ljudi zavezuje, da vztrajamo, da bi tuja sila s tem, ko bi enega od svojih knezov postavila na prestol Karla V …, lahko porušila obstoječe ravnovesje moč v Evropi na našo škodo in ogrozi naše interese in čast Francije … ". Če bi se takšna "priložnost" uresničila, - je nadaljeval Gramont, - potem "močni z vašo podporo in podporo naroda, bomo lahko brez obotavljanja in šibkosti izpolnili svojo dolžnost." To je bila neposredna vojna grožnja, če Berlin ne bi opustil svojih načrtov.
Istega dne, 6. julija, je francoski vojni minister Leboeuf na seji Sveta ministrov uradno izjavil, da je Drugo cesarstvo v celoti pripravljeno na vojno. Napoleon III je napovedal diplomatsko korespondenco leta 1869 med vladami Francije, Avstrije in Italije, kar je ustvarilo lažen vtis, da bi lahko drugo cesarstvo ob vstopu v vojno računalo na podporo Avstrije in Italije. V resnici Francija na mednarodnem prizorišču ni imela zaveznikov.
Avstrijsko cesarstvo si je po porazu v avstro-pruski vojni leta 1866 želelo maščevanje, vendar je Dunaj potreboval čas za zamah. Pruski blitzkrieg je Dunaju preprečil ostrejše stališče do Berlina. In po bitki pri Sedanu v Avstriji so bile na splošno pokopane misli o vojni proti celotni Severnonemški konfederaciji, ki jo vodi Prusija. Poleg tega je položaj Ruskega cesarstva odvračal Avstro-Ogrsko. Rusija po krimski vojni, ko je Avstrija zavzela sovražno stališče, ni zamudila priložnosti, da bi poplačala nekdanjemu izdajateljskemu zavezniku. Obstajala je možnost, da bi Rusija posegla v vojno, če bi Avstrija napadla Prusijo.
Italija se je spomnila, da Francija ni pripeljala do zmagovitega konca vojne leta 1859, ko so čete francosko-sardinske koalicije zdrobile Avstrijce. Poleg tega je Francija še vedno držala Rim, njegova posadka je bila v tem mestu. Italijani so želeli združiti svojo državo, vključno z Rimom, a Francija tega ni dovolila. Tako so Francozi preprečili dokončanje združitve Italije. Francija ne bo umaknila svoje posadke iz Rima, zato je izgubila možnega zaveznika. Zato je bil Bismarckov predlog italijanskemu kralju, naj ohrani nevtralnost v vojni med Prusijo in Francijo, sprejet pozitivno.
Rusija se je po vzhodni (krimski) vojni osredotočila na Prusijo. Petersburg se ni vmešaval v vojne 1864 in 1866, Rusija pa v francosko-prusko vojno. Poleg tega Napoleon III pred vojno ni iskal prijateljstva in zavezništva z Rusijo. Šele po izbruhu sovražnosti je bil v Sankt Peterburg poslan Adolphe Thiers, ki je zaprosil za posredovanje Rusije v vojni s Prusijo. A bilo je že prepozno. Petersburg je upal, da se bo Bismarck po vojni zahvalil Rusiji za njeno nevtralnost, kar bo privedlo do odprave omejevalnih členov pariškega miru iz leta 1856. Zato je na samem začetku francosko-pruske vojne ruska razglasitev nevtralnosti je bil izdan.
Tudi Britanci so se odločili, da se ne bodo vmešavali v vojno. Po mnenju Londona je bil čas za omejitev Francije, saj so se po vsem svetu spopadali kolonialni interesi Britanskega in drugega cesarstva. Francija si je prizadevala okrepiti floto. Poleg tega je Pariz zahteval Luksemburg in Belgijo, ki sta bili pod britanskim okriljem. Anglija je bila porok osamosvojitve Belgije. Velika Britanija ni videla nič narobe s krepitvijo Prusije v protiutež Franciji.
Pruska se je zavzela tudi za vojno, da bi dokončala združitev Nemčije, kar je preprečila Francija. Pruska je želela zavzeti industrializirano Alzacijo in Loreno ter zasesti vodilni položaj v Evropi, za kar je bilo treba premagati Drugo cesarstvo. Bismarck, že iz časa avstro-pruske vojne leta 1866, je bil prepričan o neizogibnosti oboroženega spopada s Francijo. »Trdno sem bil prepričan,« je kasneje zapisal o tem obdobju, »da bomo na poti do našega nadaljnjega nacionalnega razvoja, tako intenzivnega kot obsežnega, na drugi strani Majne, neizogibno morali voditi vojno s Francijo, in da v naši notranji in pod nobenim pogojem ne smemo pozabiti na to priložnost v zunanji politiki. " Maja 1867 je Bismarck v krogu svojih privržencev odkrito naznanil bližajočo se vojno s Francijo, ki se bo začela, ko bo "naš novi vojaški korpus močnejši in ko bomo vzpostavili močnejše odnose z različnimi nemškimi državami".
Vendar Bismarck ni želel, da bi Prusija izgledala kot agresor, kar je privedlo do zapletov v odnosih z drugimi državami in negativno vplivalo na javno mnenje v sami Nemčiji. Francija je morala začeti vojno sama. In to mu je uspelo izpeljati. Konflikt med Francijo in Prusijo zaradi kandidature princa Leopolda iz Hohenzollerna je Bismarck uporabil, da bi izzval nadaljnje zaostrovanje francosko-pruskih odnosov in razglasitev vojne Francije. Za to se je Bismarck zatekel k hudemu ponarejanju besedila depeše, ki mu jo je 13. julija iz Emsa poslal pruski kralj Wilhelm za posredovanje v Pariz. V sporočilu je bil odgovor pruskega kralja na zahtevo francoske vlade, naj uradno odobri odločitev, ki jo je dan prej izrazil oče princa Leopolda, da se za svojega sina odreče španskemu prestolu. Francoska vlada je od Williama zahtevala tudi jamstvo, da se tovrstne trditve v prihodnje ne bodo ponavljale. Wilhelm se je strinjal s prvo zahtevo, druge pa ni hotel zadovoljiti. Besedilo replike pruskega kralja je pruski kancler namerno spremenil tako, da je pošiljka zaradi tega dobila Francoze žaljiv ton.
13. julija, na dan, ko je bila v Berlinu prejeta pošiljka iz Emsa, je Bismarck v pogovoru z feldmaršalom Moltkejem in prusko vojsko von Roon odkrito izrazil nezadovoljstvo nad pomirjevalnim tonom pošiljke. "Moramo se boriti …", je dejal Bismarck, "vendar je uspeh v veliki meri odvisen od vtisov, ki jih bo izvor vojne povzročil nam in drugim; pomembno je, da smo napadeni mi, pri tem pa nam bosta pomagala galska aroganca in zamera. " S ponarejanjem izvirnega besedila tako imenovane pošiljke Ems je Bismarck dosegel svoj namen. Kljubovalni ton urejenega besedila depeše je prišel v roke francoskemu vodstvu, ki je tudi iskalo izgovor za agresijo. Francija je vojno uradno objavila 19. julija 1870.
Izračun mitraillese Reffi
Načrti francoskega poveljstva. Stanje oboroženih sil
Napoleon III je načrtoval kampanjo s hitrim vdorom francoskih čet na nemško ozemlje do zaključka mobilizacije v Prusiji in povezovanja čet Severnonemške konfederacije z enotami južnonemških držav. To strategijo je olajšalo dejstvo, da je francoski kadrovski sistem omogočil veliko hitrejšo koncentracijo vojakov kot pruski sistem Landwehr. V idealnem scenariju je uspešen prehod francoskih čet čez Ren prekinil celoten nadaljnji potek mobilizacije v Prusiji in prisilil prusko poveljstvo, da vse razpoložljive sile vrže v Majno, ne glede na stopnjo pripravljenosti. To je Francozom omogočilo, da so po delih premagali pruske formacije, ko so prišli iz različnih delov države.
Poleg tega je francosko poveljstvo upalo, da bo zaseglo komunikacijo med severom in jugom Nemčije ter izoliralo Severnonemško konfederacijo, s čimer bi preprečilo priključitev držav južne Nemčije Pruski in ohranilo njihovo nevtralnost. Južnonemške države bi lahko v prihodnosti ob upoštevanju strahu pred združitveno politiko Prusije podprle Francijo. Tudi na strani Francije bi po uspešnem začetku vojne lahko delovala tudi Avstrija. In po prenosu strateške pobude na Francijo bi lahko na njeno stran stopila tudi Italija.
Tako je Francija računala na blitzkrieg. Hiter napredek francoske vojske je privedel do vojaškega in diplomatskega uspeha drugega cesarstva. Francozi niso želeli vleči vojne, saj je dolgotrajna vojna privedla do destabilizacije notranjepolitičnih in gospodarskih razmer cesarstva
Francoski pehoti v uniformah med francosko-prusko vojno
Pruska pehota
Težava je bila v tem, da Drugo cesarstvo ni bilo pripravljeno na vojno z resnim sovražnikom in celo na svojem ozemlju. Drugo cesarstvo si je lahko privoščilo le kolonialne vojne z očitno šibkejšim sovražnikom. Res je, v svojem prestolnem govoru na otvoritvi zakonodajnega zasedanja leta 1869 je Napoleon III trdil, da je vojaška moč Francije dosegla "potreben razvoj", njeni "vojaški viri pa so zdaj na visoki ravni, ki ustreza njenemu svetovnemu poslanstvu. " Cesar je zagotovil, da so francoske kopenske in pomorske sile "trdno sestavljene", da število vojakov pod orožjem "ni nižje od njihovega števila v prejšnjih režimih"."Hkrati je," je dejal, "naše orožje izboljšano, naši arzenali in skladišča so polni, naše rezerve so usposobljene, mobilna straža je organizirana, naša flota je preoblikovana, naše trdnjave so v dobrem stanju." Vendar je bila ta uradna izjava, tako kot druge podobne izjave Napoleona III. In hvalisavi članki francoskega tiska, le pred lastnimi ljudmi in zunanjim svetom skriti resne težave francoskih oboroženih sil.
Francoska vojska naj bi bila pripravljena na pohod 20. julija 1870. Ko pa je Napoleon III 29. julija prišel v Metz, da bi prepeljal čete čez mejo, vojska ni bila pripravljena na ofenzivo. Namesto 250.000 vojakov, potrebnih za ofenzivo, ki bi jih morali do takrat mobilizirati in koncentrirati na meji, je bilo tukaj le 135-140 tisoč ljudi: približno 100 tisoč v okolici Metza in približno 40 tisoč v Strasbourgu. V Chalonu je bilo načrtovano koncentriranje 50 tisoč ljudi. rezervno vojsko, da bi jo nadaljevali do Metza, vendar je niso imeli časa zbrati.
Tako Francozi niso mogli izvesti hitre mobilizacije, da bi pravočasno potegnili sile, potrebne za uspešno invazijo, na mejo. Čas za skoraj mirno ofenzivo skoraj do Rena, medtem ko nemške čete še niso bile skoncentrirane, je bil izgubljen.
Težava je bila v tem, da Francija ni mogla spremeniti zastarelega sistema zaposlovanja francoske vojske. Pokvarenost takega sistema, ki ga je Prusija opustila leta 1813, je bila v tem, da ni predvideval vnaprejšnjega opremljanja vojaško-pripravljenih vojaških enot, ki bi jih v isti sestavi lahko uporabljali med vojno. Tako imenovani francoski mirnodopski "vojaški korpus" (bilo jih je sedem, kar je ustrezalo sedmim vojaškim okrožjem, na katera je bila Francija razdeljena od leta 1858), so nastali iz heterogenih vojaških enot, ki se nahajajo na ozemlju ustreznih vojaških okrajev. S prehodom države na vojaško stanje so prenehali obstajati. Namesto tega so začeli naglo oblikovati bojne formacije iz enot, razpršenih po vsej državi. Posledično se je izkazalo, da so bile povezave najprej razpuščene in nato ponovno ustvarjene. Od tod zmeda, zmeda in izguba časa. Ker je general Montauban, ki je poveljeval 4. korpusu pred začetkom vojne s Prusijo, moral francosko poveljstvo »v trenutku vstopa v vojno z močjo, ki je bila nanj pripravljena že dolgo, razpustiti čete, ki so so bili del velikih formacij in ponovno ustvarili obstoječi vojaški korpus pod poveljstvom novih poveljnikov, ki jih vojaki komaj poznajo in v večini primerov sami svojih vojakov niso poznali."
Francosko poveljstvo se je zavedalo šibkosti svojega vojaškega sistema. Odkrili so ga med vojaškimi kampanjami 1850 -ih. Zato so po avstro-pruski vojni leta 1866 poskušali reformirati mobilizacijski načrt francoske vojske v primeru vojne. Vendar pa novi mobilizacijski načrt, ki ga je pripravil maršal Niel in ki je izhajal iz prisotnosti stalnih vojaških formacij, primernih tako v mirnem kot v vojnem času, predvideval pa je tudi oblikovanje mobilne straže, ni bil izveden. Ta načrt je ostal na papirju.
Francozi se pripravljajo na obrambo posestva, barikadirajo vrata in prebijajo luknje za streljanje v steno s krampi.
Sodeč po ukazih francoskega poveljstva z dne 7. in 11. julija 1870 je bilo sprva govora o treh vojskah, predlagano je bilo, da se jih ustvari po Nielovih mobilizacijskih načrtih. Vendar se je po 11. juliju načrt vojaške kampanje radikalno spremenil: namesto treh armad so začeli oblikovati eno združeno rensko vojsko pod vrhovnim poveljstvom Napoleona III. Posledično je bil prej pripravljen mobilizacijski načrt uničen in to je pripeljalo do tega, da je bila renska vojska v trenutku, ko je morala v odločno ofenzivo, nepripravljena, premalo kadra. Zaradi odsotnosti znatnega dela formacij je renska vojska na meji ostala neaktivna. Strateško pobudo je sovražnik dobil brez boja.
Oblikovanje rezerv je bilo še posebej počasno. Vojaški skladišči so bili praviloma oddaljeni od krajev nastanka bojnih enot. Za pridobitev orožja, uniforme in potrebne opreme je moral rezervist prepotovati stotine, včasih pa tudi tisoče kilometrov, preden je prišel na cilj. Tako je general Winois zapisal: »Med vojno leta 1870 so bile osebe, ki so bile v rezervnih polkih Zouaves v departmajih na severu Francije, prisiljene iti skozi vso državo, da bi se vkrcale na parnik v Marseillu in se odpravile v Colean, Oran, Philippeneville (v Alžiriji), da prejmejo orožje in opremo, nato pa se vrnejo v enoto, ki se nahaja v kraju, od koder so odšli. Po železnici so zaman naredili 2 tisoč km, dva prehoda, najmanj dva dni vsak «. Maršal Canrobert je naslikal podobno sliko: "Vojaka, vpoklicanega v Dunkirk, so poslali, da se opremi v Perpignanu ali celo v Alžiriji, da bi ga nato prisilil, da se pridruži svoji vojaški enoti v Strasbourgu." Vse to je francoski vojski odvzelo dragoceni čas in ustvarilo določeno nered.
Zato je bilo francosko poveljstvo prisiljeno začeti koncentrirati mobilizirane čete na meji, preden je bila mobilizacija vojske v celoti zaključena. Ti dve operaciji, ki sta bili izvedeni hkrati, sta se prekrivali in medsebojno kršili. K temu je pripomoglo neurejeno delovanje železnic, katerih predhodni načrt za vojaški promet je bil prav tako moten. Julija in avgusta 1870 je na francoskih železnicah vladala slika nereda in zmede. Zgodovinar A. Schuke ga je dobro opisal: »Štabi in upravni oddelki, topniške in inženirske enote, pehota in konjenica, osebje in rezervne enote so bili nabito polni vlakov. Ljudje, konji, material, oskrba - vse to so v velikih neredih in zmešnjavah raztovorili na glavnih zbirnih mestih. Postaja Metz je več dni predstavljala sliko kaosa, ki se ji je zdelo nemogoče razumeti. Ljudje si niso upali izprazniti avtomobilov; prispele zaloge so raztovorili in znova naložili v iste vlake, da bi jih poslali na drugo točko. S postaje so seno prevažali v mestna skladišča, iz skladišč pa na postaje. «
Pogosto so ešeloni s četami zamujali na poti zaradi pomanjkanja natančnih informacij o njihovem cilju. Za čete so se v več primerih točke koncentracije vojakov večkrat spremenile. Na primer, 3. korpus, ki naj bi bil ustanovljen v Metzu, je 24. julija prejel nepričakovano ukaz, naj se napoti proti Buleju; 5. korpus se je moral preseliti v Sarrgömin namesto v Bič; cesarske straže namesto Nancy - v Metzu. Velik del rezervistov je z veliko zamudo vstopil v svoje vojaške enote, že na bojišču ali pa se je celo zataknil nekje na poti, nikoli pa ni prišel do cilja. Rezervisti, ki so zamudili in nato izgubili svoj del, so tvorili veliko množico ljudi, ki je tavala po cestah, se stiskala, kjer je bilo treba, in živela od miloščine. Nekateri so začeli ropati. V takšni zmedi niso izgubili le vojaki svojih enot, ampak generali, poveljniki enot niso mogli najti svojih enot.
Tudi tiste čete, ki so se uspele skoncentrirati na meji, niso imele popolne bojne sposobnosti, saj niso bile opremljene s potrebno opremo, strelivom in hrano. Francoska vlada, ki je več let menila, da je vojna s Prusijo neizogibna, se kljub temu lahkomiselno ni posvetila tako pomembnemu vprašanju, kot je oskrba vojske. Iz pričevanja generalni intendanta francoske vojske Blondeau je znano, da še tik pred začetkom francosko-pruske vojne, ko so v državnem vojaškem svetu razpravljali o načrtu kampanje iz leta 1870, se vprašanje oskrbe vojske "nikomur ni zgodilo". Posledično se je vprašanje oskrbe vojske pojavilo šele, ko se je začela vojna.
Zato so od prvih dni vojne na vojaško ministrstvo deževale številne pritožbe glede pomanjkanja zalog hrane v vojaških enotah. Na primer, poveljnik 5. korpusa, general Fayi, je dobesedno zaklical na pomoč: »Na plaži sem s 17 pehotnimi bataljoni. Brez sredstev, popolna odsotnost denarja v mestnih in korpusnih blagajnah. Pošljite trdi kovanec za podporo vojakom. Papirni denar ne kroži. " Poveljnik divizije v Strasbourgu, general Ducros, je 19. julija telegrafiral vojaškemu ministru: »Stanje s hrano je zaskrbljujoče … Za zagotovitev dostave mesa niso bili sprejeti nobeni ukrepi. Prosim vas, da mi pooblastite, da sprejmem ukrepe, ki jih narekujejo okoliščine, ali pa za nič ne odgovarjam … ". »V Metzu,« je 20. julija poročal lokalni intendant, »ni sladkorja, kave, riža, alkoholnih pijač, ni dovolj slanine in dvopekov. Nujno pošljite vsaj milijon dnevnih porcij v Thionville. " 21. julija je maršal Bazin telegrafiral v Pariz: "Vsi poveljniki vztrajno zahtevajo vozila, taborišča, ki jim jih ne morem dostaviti." Telegrami so poročali o pomanjkanju reševalnih vozičkov, vozičkov, kotličkov, tabličnih bučk, odej, šotorov, zdravil, nosilcev, redarjev itd. Čete so prispele na mesta koncentracije brez streliva in opreme za kampiranje. In na terenu ni bilo zalog ali pa so bile zelo redke.
Engels, ki ni bil samo znani rusofob, ampak tudi velik strokovnjak na področju vojaških zadev, je zapisal: »Morda lahko rečemo, da je bila vojska drugega cesarstva do zdaj poražena le od drugega cesarstva samega. Z režimom, v katerem so njegovi podporniki velikodušno plačani z vsemi sredstvi dolgoletnega sistema podkupovanja, ni bilo mogoče pričakovati, da ta sistem ne bo vplival na komisariat v vojski. Prava vojna … je bila pripravljena že davno; a nabava zalog, zlasti opreme, je bila videti najmanj pozorna; in prav zdaj, v najbolj kritičnem obdobju kampanje, je motnja, ki je prevladovala na tem področju, povzročila zamudo pri ukrepanju za skoraj teden dni. Ta majhna zamuda je Nemcem ustvarila veliko prednost."
Tako francoska vojska ni bila pripravljena na odločen in hiter napad na sovražnikovo ozemlje in je zaradi nereda v svojem zaledju zamudila ugoden trenutek za napad. Načrt ofenzivne kampanje je propadel zaradi dejstva, da Francozi sami niso bili pripravljeni na vojno. Pobuda je prešla na prusko vojsko, francoske čete so se morale braniti. In v dolgotrajni vojni je bila prednost na strani Severnonemške konfederacije, ki jo je vodila Prusija. Nemške čete so dokončale mobilizacijo in bi lahko šle v ofenzivo.
Francija je izgubila svojo glavno prednost: superiornost v fazi mobilizacije. Vojna pruska vojska je bila boljša od francoske. Francoska aktivna vojska je v času objave vojne štela približno 640 tisoč ljudi na papirju. Vendar je bilo treba odšteti čete, ki so bile nameščene v Alžiriji v Rimu, garnizone trdnjav, žandarmerije, cesarske straže in osebje vojaških upravnih oddelkov. Posledično je lahko francosko poveljstvo na začetku vojne računalo na približno 300 tisoč vojakov. Razume se, da se je v prihodnosti velikost vojske povečala, vendar so le te čete lahko izpolnile prvi napad sovražnika. Nemci pa so v začetku avgusta na meji skoncentrirali okoli 500 tisoč ljudi. Skupaj z garnizoni in rezervnimi vojaškimi enotami v nemški vojski je bilo po podatkih njenega vrhovnega poveljnika feldmaršala Moltke okoli 1 milijon ljudi. Posledično je Severnonemška konfederacija, ki jo vodi Prusija, na začetni, odločilni stopnji vojne dobila številčno prednost.
Poleg tega lokacija francoskih čet, ki bi bila uspešna v primeru ofenzivne vojne, ni bila primerna za obrambo. Francoske čete so bile razporejene vzdolž francosko-nemške meje, izolirane v trdnjavah. Po prisilni opustitvi ofenzive francosko poveljstvo ni storilo nič, da bi skrajšalo dolžino fronte in ustvarilo mobilne terenske skupine, ki bi se lahko branile sovražnikovih napadov. Medtem so Nemci združili svoje sile v vojsko, skoncentrirano med Mozelo in Ren. Tako so nemške čete prejele tudi lokalno prednost, čete so osredotočile na glavno smer.
Francoska vojska je bila po svojih bojnih lastnostih bistveno slabša od pruske. Splošno ozračje degradacije, korupcije, značilno za drugo cesarstvo, je preplavilo vojsko. To je vplivalo na moralo in bojno usposabljanje vojakov. General Tuma, eden najvidnejših vojaških specialistov v Franciji, je zapisal: »Pridobivanje znanja ni bilo zelo cenjeno, so pa bile zelo cenjene kavarne; oficirji, ki so ostali doma v službi, so bili osumljeni kot ljudje, ki so svojim tovarišem tuji. Za uspeh je bilo treba predvsem imeti čeden videz, dobre manire in pravilno držo. Poleg teh lastnosti je bilo potrebno: v pehoti, ki stoji pred nadrejenimi, drži, kot je treba, roke za šive in gledati 15 korakov naprej; v konjenici - zapomniti si teorijo in biti sposoben jahati dobro izurjenega konja po dvorišču vojašnice; v topništvu - imeti globok prezir do tehničnih prizadevanj … Končno v vseh vrstah orožja - imeti priporočila. Vojsko in državo je doletela resnično nova nadloga: priporočila …”.
Jasno je, da je imela francoska vojska odlično usposobljene častnike, ljudi, ki so vestno povezani s svojimi dolžnostmi, poveljnike z izkušnjami v boju. Niso pa opredelili sistema. Vrhovno poveljstvo se ni moglo spopasti s svojimi nalogami. Napoleon III ni imel niti vojaških talentov niti osebnih lastnosti, potrebnih za spretno in trdno vodenje čet. Poleg tega se je njegovo zdravstveno stanje do leta 1870 močno poslabšalo, kar je negativno vplivalo na njegovo jasnost, odločanje in operativno usklajevanje vladnih dejanj. Zdravil se je (težave z urinarnim traktom) z opiati, kar je pustilo cesarja letargičnega, zaspanega in neodzivnega. Posledično je fizična in duševna kriza Napoleona III. Sovpadala s krizo drugega cesarstva.
Francoski generalštab je bil takrat birokratska ustanova, ki v vojski ni imela vpliva in ni mogla popraviti razmer. V letih pred francosko-prusko vojno je bil francoski generalštab skoraj popolnoma odstranjen iz sodelovanja v vojaških ukrepih vlade, ki so bili zasnovani predvsem v ustih vojnega ministrstva. Zato, ko se je vojna začela, oficirji generalštaba niso bili pripravljeni izpolniti svoje glavne naloge. Generali francoske vojske so bili odrezani od svojih čet, pogosto jih niso poznali. Poveljniška mesta v vojski so bila razdeljena osebam, ki so bile blizu prestola in jih niso odlikovali vojaški uspehi. Ko se je torej začela vojna s Prusijo, so sedmim od osmih korpusov renske vojske poveljevali generali, ki so pripadali najbližjemu cesarjevemu krogu. Posledično so organizacijske sposobnosti, stopnja vojaško-teoretske usposobljenosti poveljniškega osebja francoske vojske močno zaostajale za vojaškim znanjem in organizacijskimi sposobnostmi pruskih generalov.
Kar zadeva oborožitev, francoska vojska praktično ni bila slabša od pruske. Francoska vojska je sprejela novo puško Chasspeau iz modela 1866, ki je bila po številnih značilnostih večkrat boljša od pruske igle puške Dreise iz modela 1849. Puške Chasspo so lahko vodile usmerjen ogenj na razdalje do enega kilometra, Dreiseove pruske iglene pištole pa so streljale le 500-600 metrov in se veliko pogosteje vžigale. Res je, da francoska vojska zaradi slabe organizacije intendanturske službe, skrajne motnje v oskrbovalnem sistemu vojske ni imela časa, da bi se popolnoma opremila s temi puškami, predstavljale so le 20-30% celotne oborožitve francoske vojske. Zato je bil pomemben del francoskih vojakov oborožen s puškami zastarelih sistemov. Poleg tega vojaki, zlasti iz rezervnih enot, niso vedeli, kako ravnati s pištolami novega sistema: pokazala se je nizka stopnja vojaške usposobljenosti francoske vojske. Poleg tega so bili Francozi slabši v topništvu. Bronasta pištola sistema La Gitta, ki je bila v službi s Francozi, je bila bistveno slabša od nemških jeklenih topov Krupp. Top La Gitta je streljal na razdalji le 2,8 km, pištole Krupp pa so streljale na razdalji do 3,5 km in so bile za razliko od njih naložene s strani gobca. Toda Francozi so imeli 25 -cevne mitraleze (buckshot) - predhodnika mitraljezov. Mitralese Reffi, izjemno učinkovit v obrambi, je premagal kilometer in pol ter vrgel rafale do 250 nabojev na minuto. Nemci niso imeli takega orožja. Vendar jih je bilo malo (manj kot 200 kosov), težave z mobilizacijo pa so privedle do tega, da niso mogli zbrati izračunov. Mnogi izračuni so bili premalo usposobljeni za rokovanje z mitrailleusi, včasih pa sploh niso imeli bojne usposobljenosti, prav tako pa niso imeli pojma o značilnostih opazovanja ali daljinomera. Mnogi poveljniki sploh niso vedeli za obstoj tega orožja.
Francoska puška Chasspeau model 1866
Irska puška Dreise, sprejeta leta 1849
Mitraleza Reffi
