V prejšnjih člankih serije smo govorili o oddelkih Zouaves, ki so nastali leta 1830 na začetku kot »domači«. Leta 1833 sta postala mešana, leta 1841 pa povsem francoska. In o bojnih enotah Tyrallerjev, v katere so bili premeščeni Arabci in Berberi, ki so prej služili v bataljonih Zouaves. Toda v francoski vojski so bile tudi druge "eksotične" enote.
Spahi
Skoraj istočasno s pehotnimi enotami Tyrallerjev (alžirskih strelcev) so leta 1831 nastale konjiške "domorodne" enote. Sprva (do leta 1834) so bile to nepravilne konjeniške enote, ki so jih zaposlovali predvsem iz Berberjev. Kasneje so postali del redne francoske vojske. Imenovali so se spahi (spagi ali spahi) - iz turške besede "sipahi". Če pa so bili Sipahi v Osmanskem cesarstvu elitne formacije težke konjenice, so v Franciji njihovi »soimenjaki« postali lahke konjeniške enote.
Poleg vojaške službe so bili Spagi pogosto vključeni v opravljanje žandarskih funkcij.
Spahijski korpus je sprožil Joseph Vantini, ki ga včasih imenujejo tudi "general Yusuf".
Po nekaterih poročilih je bil rojen na otoku Elba, čigar družina se je preselila v Toskano. Tu so ga pri enajstih letih ugrabili tunizijski korserji, vendar ni izginil neznano, tako kot mnogi bratje v nesreči, ampak je naredil dobro kariero na dvoru lokalnega bega in postal njegov najljubši in zaupnik. Sodna usoda pa je vedno in povsod spremenljiva: Yusuf je maja 1830, ko je razjezil gospoda, pobegnil v Francijo, kjer je vstopil v vojaško službo in hitro pritegnil pozornost svojih nadrejenih. Na čelu spahijskih formacij, ki so jih zaposlili na njegovo pobudo, se je v kampanjah 1832 in 1836 odlikoval v Alžiriji, uspešno se boril proti emirju Abd-al Qaderju, ki se je uprl v Maskarju (opisan je bil v članku "Poraz piratske države Magreba ").
Nekateri viri trdijo, da je Vantini postal kristjan šele leta 1845, vendar je to v nasprotju s podatki o njegovi poroki z neko Mademoiselle Weyer leta 1836: malo je verjetno, da bi francoske oblasti dovolile muslimanu, da se poroči s katoličanom.
Do leta 1838 se je Vantini že povzpel na čin podpolkovnika, leta 1842 pa je postal polkovnik v francoski vojski. In leta 1850 je celo napisal knjigo "Vojna v Afriki" (La guerre d'Afrique).
Spahi vojaška uniforma
Tako kot druge "domače" enote so bili tudi spagi oblečeni na orientalski način: kratka jakna, široke hlače, krilo in bela aba (ogrinjalo iz kamelje volne z režo za roke, ki se uporablja tudi kot postelja). Na glavi so nosili šešijo (kot so v Tuniziji rekli fez).
Šele leta 1915 so špagi prešli na kaki uniforme.
Hlače
Z spahijami je povezana zgodovina pojavljanja slavnih hlač "hlač".
Po najpogostejši različici je Gaston Alexander Auguste de Gallifet prišel do takega reza, da stegno, ki je bilo po poškodbi zvito, ne bi bilo udarno (ali pa je kot možnost želel skriti svoje zelo grde ukrivljene noge pred neskromnimi izgleda).
V resnici pa je Gallife preprosto iskal priložnost, da bi zamenjal ozke in oprijete hlače konjenikov (gamaše, čikirji), ki so bile videti lepe, vendar jih je bilo zelo neprijetno nositi. Pravo možnost je našel po krimski vojni, ko je bil leta 1857 imenovan za poveljnika spahijskega polka (na tem položaju je bil do leta 1862). Špagove hlače so bile veliko bolj udobne kot gamaše, vendar so morale po listini konjeniške hlače spraviti v škornje, vendar je bilo to s hlačami že neprijetno.
In potem je general sprejel resnično Salomonovo odločitev - narediti "sintetično različico": kroj na vrhu, kot hlače, spodnji del gamaše.
Nove hlače so bile preizkušene med spahijskimi sovražnostmi v Mehiki leta 1860. Toda novost je bila vso francosko konjenico uvedena šele leta 1899, ko je Gaston de Galliffe postal vojni minister. Te hlače so se vsem zdele tako udobne, da so jih že v začetku dvajsetega stoletja kot del uniforme uvedli v skoraj vse konjeniške formacije na svetu.
Začetek spahijske bojne poti
Načelo novačenja spahijskih formacij je bilo enako načelu tiralirjev: zasebniki in podčastniki so bili najeti iz lokalnih Arabcev in Berberjev, častniki in specialisti so bili Francozi. V romanu Grof Monte Cristo je Alexandre Dumas ustvaril Maksimilijana Morrela, sina lastnika ladje "Faraon", na katerem je bil protagonist tega dela kapetan spahijev.
Služba v teh konjeniških enotah je bila prestižnejša od bataljonov tiralierjev, zato je bilo med spahijami veliko sinov lokalnega plemstva, ki so se pojavili na konjih. Iz istega razloga (prisotnost aristokratov) so nekatere oficirske položaje spahijev zasedli lokalni domorodci, vendar so se lahko povzpeli le v čin kapitana.
Leta 1845 so bili v Severni Afriki že ustanovljeni trije spahijski polki, nameščeni v Alžiriji, Oranu in Konstantinu. Vsak polk so sestavljali 4 sabljarske eskadrilje - po 5 častnikov in po 172 nižjih činov.
V letih 1854-1856 se je spahijska eskadrila znašla v krimski vojni: spahi so se celo zapisali v zgodovino kot prva francoska konjeniška enota, ki je stopila na krimsko zemljo. Toda za razliko od Zouaves, Tyraliers in enot tuje legije, Spagi pri teh sovražnostih niso sodelovali in so opravljali funkcije častnega spremstva pod maršalom St. Arnaultom, nato pa pod generalom Canrobertom.
In Joseph Vantini je v tem času poskušal ustvariti nove spahijske polke na Balkanu, vendar mu ni uspelo. Toda enote za spag so bile kasneje ustvarjene v Tuniziji in Maroku. In celo v Senegalu sta bili ustvarjeni 2 eskadrilji pošiljk, katerih začetek je postavil alžirski vod, poslan v to državo leta 1843: postopoma so njegove vojake zamenjali lokalni naborniki, častniki iz Severne Afrike so bili tudi poveljniki.
Malo naprej, recimo, da so leta 1928 senegalski spahi postali konjski žandarmi.
Med francosko-prusko vojno so Spagi dokončno poraženi s pruskimi kirasi in bavarskimi kopji, vendar je njihov brezupni drzni napad naredil velik vtis na kralja Williama I., ki je po pričevanjih celo potočil solzo in rekel: "To so pogumni možje!"
Zanimivo je, da je bilo leta 1912 po vzoru alžirskih Italijanov v Libiji (kjer so mimogrede istega leta nastale lastne "domače" konjeniške enote - sawari) ustvarjenih več spahijskih eskadril. Libijski spahi niso imeli vojaških dosežkov in so jih leta 1942 razpustili. In sawari (savari) so bili razpuščeni leta 1943, po evakuaciji italijanskih čet iz Libije v Tunizijo.
Leta 1908 je bil v Franciji izstreljen uničevalec Spahi, ki je do leta 1927 služil v mornarici.
Spahi v prvi in drugi svetovni vojni
Do začetka prve svetovne vojne so bili v francoski vojski 4 spahijski polki, avgusta 1914 je bil ustanovljen še en.
Med prvo svetovno vojno na zahodni fronti je bila vloga spahijev kot lahke konjenice majhna, uporabljali so jih predvsem za patruljiranje in izvidovanje.
Na Solunski fronti leta 1917 so bili spahijski polki nekaj časa uporabljeni kot pehota in so zelo uspešno delovali na svojem znanem gorskem terenu. Leta 1918 so spahiji skupaj s konjeniki aktivno sodelovali v sovražnostih proti 11. nemški vojski.
Njihova dejanja so imela večji pomen v Palestini, kjer so se borili proti Osmanskemu cesarstvu.
31. decembra 1918, po sklenitvi Comrienne premirja, je ena od spagovskih enot v gradu Foth ujela generala Mackensena (poveljnika nemških okupacijskih sil v Romuniji) in njegove štabne častnike. Mackensen je bil v ujetništvu do decembra 1919.
Kot rezultat vojne je bil prvi spahijski polk nagrajen z vojaškim križem (de la croix de guerre) in tako postal "naslovljeni" konjeniški polk francoske vojske.
Do leta 1921 je število spahijskih polkov doseglo 12: pet jih je bilo v Alžiriji, štirje v Maroku, preostali v Libanonu in Siriji. In če so v Alžiriji in Tuniziji špagi opravljali funkcije žandarja in policije, so se na ozemlju Maroka, v Siriji in Libanonu borili v medvojnem obdobju.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja se je začela mehanizacija spahijskih polkov, kar je privedlo do povečanja števila Francozov v teh enotah. Ta proces se je zavlekel in s pomočjo zaveznikov zaključil šele leta 1942. Hkrati je obstajala tradicija, da se eksotične enote spahijskih konjeniških enot uporabljajo v slovesne namene. Njihova udeležba na letni paradi v čast zajetja Bastille je postala obvezna.
Med drugo svetovno vojno, v kampanji 1940, sta se prva in tretja spahijska brigada borili v Ardenih in utrpeli velike izgube. Tretja brigada je bila skoraj popolnoma uničena, mnogi vojaki prve brigade so bili pobiti, še več jih je bilo ujetih. Druga spahijska brigada je bila na švicarski meji do 9. junija 1940 in orožje položila po predaji Francije.
Po predaji Francije je vlada Pétain nadzorovala tri spahijske brigade, levantinsko vojsko in strelce iz Indokine.
In de Gaulle je dobil 19. kolonialni korpus, tri bataljone francoskega afriškega korpusa, dva "taborišča" maroških gumierjev (o katerih bomo razpravljali kasneje), 3 polke maroških spahijev, 1 tunizijski bataljon, 5 alžirskih pehotnih bataljonov in 2 bataljona Tuja legija (o njem - v naslednjih člankih).
Število de Gaullejevih "domorodnih čet" se je hitro povečalo, ocenjuje se, da je bilo 36% vojakov v svobodnih francoskih silah pripadnikov tuje legije, več kot 50% tiralcev, spagamijev in gumierjev, le 16% pa etničnih Francoski. Zato lahko varno rečemo, da so prisilni prebivalci njenih kolonij in plačanci tuje legije Francijo seznanili s številom držav zmagovalk v drugi svetovni vojni.
Vrnimo se k pošasti iz druge svetovne vojne.
Prvi maroški spahijski polk, ki se nahaja v Siriji, je zapustil Pétain na ozemlje, ki ga nadzorujejo Britanci. V Egiptu je bil dodatno mehaniziran, boril se je v Libiji in Tuniziji, sodeloval pri osvoboditvi Pariza (avgusta 1944).
V letih 1943-1944. trije motorizirani spahijski polki (tretji alžirski, tretji in četrti maroški) so se borili v Italiji v okviru francoskih ekspedicijskih sil (poveljnik - general A. Juen). V kampanji 1944-1945. Sodelovalo je 8 spahijskih polkov - 6 mehaniziranih in 2 konjenika.
Zaključek spahijske zgodbe
Januarja 1952 je bilo po imenovanju novega guvernerja kolonije v Tunisu Jeana de Otkloka aretiranih 150 članov stranke New Destour (vodil jo je Habib Burgima, ki bo leta 1957 postal predsednik Tunizije in bo odstavljen s te objave šele 7. novembra 1987) … Rezultat teh dejanj je bila oborožena vstaja. Začelo se je 18. januarja 1952. Pri zatiranju so sodelovali tudi deli spagov, ne samo tunizijski, ampak tudi alžirski. Boji, v katerih je bilo vključenih do 70 tisoč francoskih vojakov, so se nadaljevali do julija 1954, ko je bil dosežen dogovor o prenosu avtonomnih pravic na Tunizijo.
Poleg Tunizije so se spahiji po koncu druge svetovne vojne uspeli boriti tudi v Indokini in Alžiriji.
Vojne v Tuniziji in zlasti v Alžiriji so nenadoma pokazale, da je lahka konjenica lahko učinkovita proti upornikom. Posledično so v Alžiriji, Oranu in Konstantinu spet nastali konjeniški polki spagov, ki so šteli 700 ljudi - po 4 eskadrilje. Nenavadno je, da kandidatov za službo v teh polkih ni manjkalo le v Alžiriji, ampak tudi v Franciji: številni romantično naravnani mladi ljudje, ki so bili zelo skeptični glede službe v drugih enotah, se niso ustrašili vpisa v konjeniške polke. Kot inštruktorji za usposabljanje novakov so nato poklicali upokojene nekdanje vojaške uslužbence španskega korpusa - tako konjenike kot vojaške veterinarje.
A časa ni mogoče obrniti nazaj. Leta 1962, potem ko je Francija priznala neodvisnost Alžirije, so bili vsi spahijski polki razen enega razpuščeni.
Edini preostali polk, prvi maroški, je bil do leta 1984 v FRG, v bazi v Schleierju. Trenutno ima sedež v mestu Valence, blizu Lyona. Vključuje tri izvidniške bataljone (12 oklepnih transporterjev AMX-10RC in oklepne transporterje VAB) in en protitankovski bataljon (12 protitankovskih vozil VCAC / HOT Mephisto).
Njegovi vojaki vsako leto v polni obleki korakajo po Parizu na dan Bastilje.
Prvi spahijski polk leta 1991 je bil del 6. lahke oklepne divizije, ki je bila med perzijsko vojno v Iraku del mednarodnih sil.
