Ivan Papanin se je rodil v mestu Sevastopol 26. novembra 1894. Njegov oče je bil pristaniški mornar. Zaslužil je zelo malo in velika družina Papanin je bila v stiski. Živeli so v improvizirani baraki v Apolonovem jarku, ki se nahaja na ladjski strani mesta. Ivan Dmitrievič se je takole spominjal svojega otroštva: "Čehov ima trpko frazo:" V otroštvu nisem imel otroštva. " Tukaj imam isto stvar. " Vsak od otrok Papaninov je že od malih nog poskušal sam zaslužiti vsaj nekaj penija, pri tem pa je pomagal staršem.
V šoli je Ivan odlično študiral, vendar je zaradi težkega finančnega položaja po končanem četrtem razredu leta 1906 zapustil študij in se zaposlil v tovarni Sevastopol kot vajenec strugar. Pameten fant je hitro obvladal ta poklic in kmalu je veljal za kvalificiranega delavca. Do šestnajstega leta je lahko samostojno razstavil in sestavil motor katere koli kompleksnosti. Leta 1912 je bil Ivan med drugimi sposobnimi in obetavnimi delavci vpisan v osebje ladjedelnice v mestu Revel (danes Tallinn). Na novem mestu je mladenič študiral številne nove specialitete, ki so mu bile v prihodnje zelo koristne.
V začetku leta 1915 je bil Ivan Dmitrievich poklican na službo. Na črnomorsko floto je prišel kot tehnični specialist. Dve leti pozneje se je zgodila revolucija in Ivan Dmitrijevič, ki je bil takrat star triindvajset let, se je brez obotavljanja pridružil Rdeči armadi. Po kratkem času je bil imenovan za vodjo delavnic oklepnih sil 58. armade. V težkem poletju 1919 je Ivan Dmitrievich popravljal poškodovane oklepne vlake. Na zapuščeni železniški postaji mu je uspelo organizirati veliko delavnico. Po tem je mladenič delal kot komisar štaba rečnih in morskih sil jugozahodne fronte.
Potem ko so se glavne sile belogardistov umaknile na Krim, je vodstvo fronte med drugim poslalo Papanina, da organizira sovražnikovo gibanje za sovražnikovo črto. Zbrana uporniška vojska je Wrangelu povzročila precejšnjo škodo. Na koncu so morali belogardisti umakniti nekaj vojakov s fronte. Gozd, kjer so se skrivali partizani, je bil obdan, a jim je z neverjetnimi napori uspelo prebiti kordon in oditi v gore. Po tem se je poveljnik vstajniške vojske Aleksej Mokrousov odločil, da pošlje zaupanja vredno in zanesljivo osebo v štab Južne fronte, da poroča o razmerah in uskladi nadaljnja dejanja. Ivan Papanin je postal takšna oseba.
V tej situaciji je bilo mogoče priti v Rusijo skozi turško mesto Trebizond (danes Trabzon). Papaninu se je uspelo pogajati z lokalnimi tihotapci, da bi ga prepeljali čez Črno morje. V vreči z moko je varno šel mimo carinske postaje. Pot do Trebizonda se je izkazala za nevarno in dolgo. Že v mestu je Papaninu uspelo srečati sovjetskega konzula, ki ga je že prvo noč s transportno ladjo poslal v Novorosijsk. Dvanajst dni kasneje je Papaninu uspelo priti v Harkov in se pojaviti pred Mihailom Frunzejem. Poveljnik Južne fronte mu je prisluhnil in obljubil, da bo partizanom zagotovil potrebno pomoč. Po tem se je Ivan Dmitrievich odpravil na pot nazaj. V mestu Novorossiysk se mu je pridružil bodoči slavni pisatelj-dramatik Vsevolod Višnevski. S čolnom s strelivom so prišli do krimske obale, nato pa se je Papanin spet vrnil k partizanom.
Za organizacijo dejanj partizanskih odredov v sovražnikovi liniji je bil Ivan Dmitrijevič odlikovan z redom Rdeče zastave. Po porazu Wrangelove vojske in koncu državljanske vojne je Papanin delal kot poveljnik izredne komisije Krima. Pri svojem delu se je zahvalil za ohranitev odvzetih vrednot. V naslednjih štirih letih Ivan Dmitrievich dobesedno ni mogel najti prostora zase. V Harkovu je opravljal funkcijo vojaškega poveljnika ukrajinskega centralnega izvršnega odbora, nato pa je bil po volji usode imenovan za sekretarja revolucionarnega vojaškega sveta Črnomorske flote, spomladi leta 1922 pa je bil premeščen v Moskvo na mesto komisarja upravnega direktorata Glavnega pomorsko -tehničnega in gospodarskega direktorata.
Na žalost je izredno težko izslediti spremembo pogleda na svet Ivana Dmitrijeviča v teh grozljivih letih, v katerih je šel skozi vse zamislive in nepredstavljive težave. Nedvomno so krvavi dogodki pustili številne brazgotine na njegovem srcu. Ker je bil po naravi dobrosrčen, human in zavesten človek, se je Papanin na koncu odločil nepričakovano - z znanostjo. Lahko rečemo, da je od tega trenutka začel »drugo polovico« svojega življenja, ki se je izkazala za precej daljšo - skoraj petinšestdeset let. Ivan Dmitrievich se je demobiliziral leta 1923 in se preselil na mesto načelnika za varnost Ljudskega komisariata za komunikacije. Ko se je Ljudski komisariat leta 1925 odločil za ustanovitev prve stacionarne radijske postaje v rudnikih zlata Aldan v Jakutiji, ga je Papanin zaprosil, da ga pošlje v gradnjo. Imenovan je bil za namestnika načelnika za vprašanja oskrbe.
Do mesta Aldan smo morali priti skozi gosto tajgo, o tem je sam Papanin zapisal: »V Irkutsk smo se odpravili z vlakom, nato pa spet z vlakom do vasi Never. In po še tisoč kilometrih na konju. Naš majhen odred, opremljen z orožjem, se je premaknil brez izgube, kljub dejstvu, da je bil čas nemiren - in skoraj so se utopili v reki, mi pa smo imeli priložnost ustreliti od banditov. Komaj živi smo prišli do kraja, bile so hude zmrzali in precej smo bili lačni. " Postaja je bila zgrajena v enem letu namesto načrtovanih dveh, sam Papanin pa je dejal: »Med letom dela v Jakutiji sem se iz prebivalca juga spremenil v prepričanega severnjaka. To je zelo posebna država, ki človeka vzame brez sledu."
Ko se je vrnil v prestolnico, je Ivan Dmitrievich, ki je imel za seboj le štiri razrede osnovne šole, vstopil na Akademijo za načrtovanje. Vendar nikoli ni dokončal celotnega tečaja akademije - leta 1931 se je Nemčija obrnila na Sovjetsko zvezo za dovoljenje za obisk sovjetskega dela Arktike na ogromni zračni ladji "Graf Zepellin". Uradni cilj je bil pojasniti lokacijo otokov in arhipelag ter preučiti porazdelitev ledene odeje. ZSSR se je strinjala le z enim pogojem, da bodo v tej odpravi sodelovali tudi ruski znanstveniki, kopije podatkov, pridobljenih na koncu potovanja, pa bodo prenesene v Sovjetsko zvezo. Svetovni tisk je med letom povzročil velik hrup. Arktični inštitut je organiziral izlet v deželo Franza Josefa za ledolomni parnik Malygin, ki naj bi se srečal z nemško zračno ladjo v zalivu Tikhaya in z njo izmenjal pošto. Polarni raziskovalec začetnik Papanin je kot uslužbenec Ljudskega komisariata za pošto vodil pošto v Malyginu.
Malygin je 25. julija 1931 prišel v zaliv Tikhaya, kjer je bila sovjetska postaja. Člane odprave je pričakala prva izmena polarnih raziskovalcev, ki so tu živeli eno leto. In naslednji dan do kosila je sem priletela zračna ladja "Graf Zeppelin", ki je pristala na površini zaliva. Papanin je zapisal: »Zračna ladja - velika zibljiva gomila - je ležala na vodi in se odzivala na vsak, celo zelo šibek veter. Postopek prenosa pošte je bil kratek. Nemci so vrgli dopisovanje v naš čoln, mi smo jim dali svoje. Takoj, ko je bila pošta dostavljena Malyginu, smo jo razstavili in razdelili potnikom, preostala sporočila so pustila počakati na celino."
Po tem, ko se je poslovil od zračne ladje, je "Malygin" obiskal številne otoke v deželi Franca Josefa. Ivan Dmitrievich je z veseljem sodeloval pri vseh obalnih iztovarjanjih. Tako se je Papanin spomnil člana potovanja, pisatelja Nikolaja Pinegina: »S tem človekom sem se prvič srečal leta 1931 v poštni kabini" Malygin ". Zdelo se mi je, da ima nekakšen dar, da ljudi spravi v prijazne ekipe. Na primer, tisti, ki so želeli loviti, še niso imeli časa, da izrazijo svoje predloge, saj je Ivan Dmitrijevič že postavil ljudi v vrsto, poravnal, razdelil orožje, naboje in napovedal pravila kolektivnega lova, kot da vse življenje ni storil nič drugega kot ustreli polarne medvede …"
Papaninu je bil sever všeč in na koncu se je odločil ostati tukaj. Zapisal je: »Ali ni prepozno, da bi pri sedemintridesetih znova začel življenje? Ne, ne in NE! Nikoli ni prepozno, da začnete svoje najljubše podjetje. In v to, da bo delo tukaj postalo najljubše, sploh nisem dvomil, čutil sem, da je to zame. Težav se nisem bal, skozi njih sem moral dovolj. Pred mojimi očmi je stala modrina neba in bela prostranstva, sem se spomnil tiste posebne tišine, s katero se ne da primerjati. Tako se je začela moja pot kot polarnega raziskovalca …"
Ko je bil Papanin še v zalivu Tikhaya, je po natančnem pregledu polarne postaje prišel do zaključka, da ga je treba razširiti. Svoje misli je delil z vodjo odprave, slavnim polarnim raziskovalcem Vladimirjem Vizeom, medtem ko je ponujal svoje storitve. Po vrnitvi z odprave je Vize kandidaturo Ivana Dmitrijeviča priporočil direktorju Arktičnega inštituta Rudolfu Samoiloviču, zaradi česar je bil Papanin imenovan za vodjo postaje v zalivu Tikhaya. Treba je opozoriti, da se je tej postaji pripisal velik pomen v povezavi z znanstvenim dogodkom v letih 1932-1933, imenovanim Drugo mednarodno polarno leto, namenjenim združevanju prizadevanj vodilnih sil pri preučevanju polarnih regij. Načrtovano je bilo, da se postaja v zalivu Tikhaya spremeni v velik observatorij s široko paleto študij.
Januarja 1932 se je Ivan Dmitrievich preselil v Sankt Peterburg in bil sprejet v osebje Arktičnega inštituta. Dan in noč je preživel v skladiščih Arktiksnaba, izbiral je potrebno opremo in natančno pogledal »osebje«. Skupaj je bilo za delo izbranih dvaindvajset ljudi, med njimi dvanajst raziskovalnih asistentov. Zanimivo je, da je Papanin s seboj vzel ženo za zimo, kar je bila za tiste čase redkost. Za dostavo vsega, kar potrebuje v zaliv Tikhaya, je moral Malygin opraviti dva leta iz Arkhangelska. Gradbena ekipa, ki je prispela na prvi let, se je takoj lotila dela. Pred njihovim prihodom je imela postaja eno stanovanjsko stavbo in magnetni paviljon, kmalu pa se je poleg njih pojavila še ena hiša, mehanična delavnica, radijska postaja, elektrarna in vremenska postaja. Poleg tega je bila na Rudolfovem otoku zgrajena nova hiša, s čimer je nastala podružnica observatorija. Nikolaj Pinegin, ki je šel pogledat gradnjo, je zapisal: »Vse je bilo opravljeno solidno, preudarno, gospodarno … Delo je bilo odlično organizirano in razprava je bila izredna. Novi šef je sestavil neverjetno dobro usklajeno ekipo."
Po odpravi napak stacionarnih opazovanj so znanstveniki začeli opazovati na oddaljenih točkah arhipelaga. V ta namen so se v prvi polovici leta 1933 odpravili na sankanje s psi. Rezultat je bila določitev več astronomskih točk, izpopolnjevanje obrisov ožin in obal, odkritje položnika majhnih otokov v bližini otoka Rudolf, ki so jih poimenovali Oktyabryat. Izjemen polarni raziskovalec, astronom in geofizik Jevgenij Fjodorov se je spomnil: "Moto Ivana Dmitrijeviča:" Znanost ne bi smela trpeti "je bil odločno oživljen. Ni imel nobene sistematične izobrazbe, vendar je obiskal vse laboratorije, se redno pogovarjal z vsakim od nas in hitro ugotovil glavne naloge v smislu raziskave. Ni se želel poglabljati v podrobnosti, vendar je bil po naravi pronicljiva in inteligentna oseba, želel je vedeti, koliko je vsak znanstvenik usposobljen, ljubi svoje delo in mu je predan. Ker se je prepričal, da vsi strokovnjaki skušajo svoje delo opraviti čim bolje, se mu ni več zdelo potrebno vmešavati, vso svojo pozornost pa je usmeril v to, da jim pomaga."
Drugo izmeno postaje v zalivu Tikhaya je avgusta 1933 odstranil ledolomni parnik "Taimyr". Po poročanju arktičnega inštituta o opravljenem delu je Papanin odšel na počitnice, nato pa se je spet pojavil v pisarni Visa. Med pogovorom ga je Vladimir Yulievich obvestil o svojem novem imenovanju - vodji drobne polarne postaje na rtu Chelyuskin. V štirih mesecih je Ivanu Dmitrieviču uspelo izbrati ekipo štiriinštiridesetih ljudi in v mesto Arkhangelsk dostaviti znanstvene paviljone, montažne hiše, vetrno turbino, hangar, radijsko postajo, terenska vozila in veliko druge opreme. Zanimivo je, da je skupaj s Papaninom brez zadržkov večina njegovih kolegov odšla na zimovanje v zaliv Tikhaya.
Popotniki so se poleti 1934 odpravili na ledolomnik Sibiryakov. Na rtu Chelyuskin je bil trden obalni hiter led, ki je polarnim raziskovalcem omogočil raztovarjanje neposredno na led. Skupna teža tovora je dosegla 900 ton, vse do zadnjega kilograma pa je bilo treba vleči tri kilometre na kopno. To delo je trajalo dva tedna. V tem obdobju so se k rtu približali ledolomac "Litke", vlačilec "Partizan Shchetinkin", ledolomac "Ermak" skupaj s parnikom "Baikal". Papaninu je tudi uspelo pritegniti posadke teh plovil za njihovo prevažanje. Hkrati z dobavo stvari in materialov se je ekipa graditeljev lotila gradnje znanstvenih paviljonov, skladišč, hiš in vetrne turbine. Vse razen pečic je bilo konec septembra pripravljeno. V zvezi s tem je Ivan Dmitrijevič, da ne bi pridržal ledoloma, zapustil peči za zimo, odpustil preostale delavce. Vso zimo so se raziskovalci ukvarjali z opazovanji, se odpravili na enodnevne izlete s sanmi. Spomladi se je ena skupina znanstvenikov na pasjih sani odpravila na dolg pohod v Taimyr, druga pa se je skupaj s Papaninom premaknila po ožini Vilkitsky.
V začetku avgusta se je v ožini začel premikati led, Sibiryakov pa je zapustil Dikson z novo skupino zimovalcev. Ivan Dmitrievich je bil z opravljenim delom zadovoljen - nastala sta radijski center in sodoben observatorij, znanstveniki pa so nabrali dragoceno gradivo. Udobje in čistoča sta vladala v paviljonih in stanovanjski zgradbi, kar so bile zasluge žena Fedorova in Papanina. Mimogrede, Anna Kirillovna Fedorova je delovala kot geofizik in kulturni menedžer, Galina Kirillovna Papanina pa kot meteorologinja in knjižničarka. Kmalu je parnik ledoloma prinesel novo izmeno in se ob raztovarjanju hrane odpravil proti vzhodu na druge postaje. Na poti nazaj naj bi pobral Papanine. Na eni postaji v dveh izmenah je bilo nerazumno, mnogi so se želeli odpraviti domov k svojim družinam, Ivan Dmitrijevič pa je izkoristil prehod ob rtu parnika "Anadyr" in prepričal stotnika, naj s seboj vzame svoj odred.
Po vrnitvi iz kampanje je Papanin začel uživati zasluženo avtoriteto med polarnimi raziskovalci, vendar je naslednja odprava Ivana Dmitrijeviča za vedno vpisala njegovo ime v zgodovino razvoja arktičnih prostorov. Za ZSSR je bila otvoritev stalne plovbe ladij po severni morski poti zelo pomembna. Za to je bil ustanovljen poseben oddelek - Glavni direktorat severne morske poti ali na kratko Glavsevmorput. Da pa bi lahko upravljali arktične črte, je bilo treba izvesti številne večplastne znanstvene študije - preučiti poti ledenja, obdobja njihovega taljenja, preučiti podvodne tokove in še veliko več. Odločeno je bilo organizirati edinstveno in tvegano znanstveno odpravo, ki je obsegala dolgotrajno delo ljudi prav na plavajoči ledeni ploskvi.
Papanin je bil imenovan za vodjo odprave. Zaupali so mu ne le pripravo opreme, opreme in hrane, ampak tudi gradnjo letalske baze na Rudolfovem otoku. Ivan Dmitrievich se je s svojo značilno odločnostjo zataknil tudi v izbor ekipe postaje. Vendar je od svojih starih spremljevalcev uspel ubraniti le Evgenija Fedorova. Poleg njega so bili v skupini še: radijski operater Ernst Krenkel in hidrobiolog Pyotr Shirshov.
Celo leto se je ekipa plavajoče postaje pripravljala na delo. Izjema je bila le za Krenkel, ki je takrat prezimoval na Severni Zemlji.
Papanin se je pogumno lotil prenove obstoječe opreme in oblikovanja nove. Zapisal je: »Brez razsvetljave - nikamor. Težko je vzeti baterije, poleg tega so nezanesljive v hladnem vremenu. Kurilno olje in bencin - koliko je potrebno! Povsod potrebujemo vetrnico. Je nezahteven, ne boji se zmrzali, redko se zlomi. Edina negacija je težka. Najlažji tehta skoraj 200 kilogramov, sto pa jih imamo veliko, je treba, zaradi materialov in konstrukcije, celo s te stotine odstraniti polovico. Šel sem v Leningrad in Harkov. Tam je rekel: "Največja teža vetrnice je 50 kilogramov." Z obžalovanjem so me gledali - začeli so, pravijo. … In vendar so lenjingradski mojstri postavili rekord - po projektu oblikovalca iz Harkova so ustvarili vetrno turbino, ki tehta 54 kilogramov."
Inštitut za inženirje gostinstva je za odpravo pripravil posebne komplete zmrzovalno sušenih visokokaloričnih obogatenih živil. Vsi izdelki so bili zapečateni v posebnih pločevinkah, ki tehtajo po 44 kilogramov, in sicer po ena pločevinka za štiri osebe deset dni. Poleg tega so posebej za udeležence sestavili močne kompaktne radijske postaje in razvili edinstven šotor, ki je zdržal petdeset stopinjsko zmrzal. Njegov lahek aluminijast okvir je bil "oblečen" v platno in nato pokrov, ki je vseboval dve plasti eiderdown. Zgoraj je bila plast ponjave in črna svilena prevleka. Višina "hiše" je bila 2 metra, širina - 2, 5, dolžina - 3, 7. V notranjosti je bila zložljiva miza in dve pogradi. Zunaj je bil na šotor pritrjen predprostor, ki je v trenutku odpiranja vrat "ohranil" toploto. Tla v šotoru so bila napihljiva, debela 15 centimetrov. »Hiša« je tehtala 160 kilogramov, da so jo štirje moški lahko dvignili in premaknili. Šotor ni bil ogrevan; edini vir toplote je bila petrolejka.
Izhodišče za odhod na pol je bil otok Rudolf, od katerega je bilo le 900 kilometrov do cilja. Vendar je bila tam le majhna hiša za tri osebe. Za letalsko odpravo je bilo treba zgraditi glavno in rezervno letališče, skladišča za opremo, garažo za traktorje, bivalne prostore in dostaviti na stotine sodov goriva. Papanin se je skupaj z vodjo bodoče letalske baze Yakov Libin in ekipo graditeljev s potrebnim tovorom odpravil na otok leta 1936. Ko se je prepričal, da je delo v polnem teku, se je Ivan Dmitrievich vrnil na celino. Generalna vaja dela bodoče plavajoče postaje je bila uspešno izvedena februarja 1937. Petnajst kilometrov od prestolnice je bil postavljen šotor, v katerem so "papanci" živeli več dni. Nihče ni prišel k njim, z zunanjim svetom pa so ostali v stiku po radiu.
21. maja 1937 je na območju Severnega pola velika skupina polarnih raziskovalcev pristala na ledeni ploskvi. Ljudje so potrebovali dva tedna za opremljanje postaje, nato pa so na njej ostali štirje ljudje. Peto živo bitje na ledeni ploskvi je bil pes z imenom "Merry". Premikanje legendarne postaje "SP-1" (severni pol-1) je trajalo 274 dni. V tem času je ledenica preplavila dva tisoč in pol kilometrov. Člani odprave so prišli do številnih znanstvenih odkritij, zlasti odkrit podvodni greben, ki prečka Arktični ocean. Izkazalo se je tudi, da so polarne regije gosto poseljene z različnimi živalmi - tjulnji, tjulnji, medvedi. Ves svet je pozorno spremljal epopejo ruskih polarnih raziskovalcev, noben dogodek, ki se je zgodil med obema vojnama, ni pritegnil tako široke mase.
Papanin, ki ni znanstveni specialist, je pogosto delal "na krilih" - v delavnici in v kuhinji. V tem ni bilo nič žaljivega, brez pomoči Ivana Dmitrijeviča dva mlada znanstvenika ne bi mogla izvesti obsežnega znanstvenega programa. Poleg tega je Papanin ustvaril vzdušje ekipe. Tako je Fedorov o njem zapisal: "Dmitrič nam ni le pomagal, temveč je vodil in dobesedno cenil tisto, kar se imenuje duh kolektiva - pripravljenost pomagati prijatelju, prijaznost, zadržanost glede neuspešnega dejanja in dodatno besedo soseda. Kot vodja je odlično razumel potrebo po ohranjanju in krepitvi združljivosti udeležencev ekspedicije, ki daje vso duhovno moč tej strani življenja."
Vsak dan je Ivan Dmitrijevič stopil v stik s celino in govoril o napredku odnašanja. Eden zadnjih radiogramov je bil še posebej zaskrbljujoč: »Zaradi neurja, ki je trajalo šest dni, so na območju postaje 1. februarja ob osmih zjutraj polje raztrgale razpoke od pol kilometra do pet. Smo na razbitini široki 200 metrov in dolgi 300 metrov. Tehnično skladišče je bilo odrezano, pa tudi dve bazi … Pod živim šotorom je bila razpoka, selimo se v snežno hišo. Danes vas bom obvestil o koordinatah, ne skrbite, če je povezava prekinjena. Vodstvo se je odločilo evakuirati polarne raziskovalce. Z velikimi težavami so 19. februarja 1938, nedaleč od obale Grenlandije, s pomočjo bližajočih se ledolomcev Taimyr in Murman odstranili papanince iz ledu. Tako se je po mnenju izjemnega sovjetskega znanstvenika Otta Schmidta končala najpomembnejša geografska študija dvajsetega stoletja.
Vsi člani odprave so se spremenili v narodne heroje in postali simboli vsega sovjetskega, naprednega in herojskega. Polarni raziskovalci so prejeli naziv Heroj Sovjetske zveze in prejeli velika napredovanja. Širšov je postal direktor Arktičnega inštituta, Fedorov njegov namestnik, Krenkel vodja arktičnega direktorata, Ivan Dmitrijevič namestnik vodje glavne morske poti za morsko pot Otto Schmidt. Šest mesecev kasneje (leta 1939) je Otto Yulievich odšel na delo na Akademijo znanosti, Papanin pa je vodil Glavsevmorput. Seveda je bil po značaju in slogu dela Ivan Dmitrijevič popolno nasprotje prejšnjega vodje. Vendar je v tistih letih nova organizacija potrebovala prav takšno osebo - z ogromno energije, življenjskimi izkušnjami, prebojnimi sposobnostmi. Tu se je res razvil Papaninov organizacijski dar. Veliko truda je namenil razvoju severa, organiziranju življenja in dela ljudi, ki so delali na velikem ozemlju sovjetske Arktike.
Leta 1939 se je Papanin udeležil potovanja po severni morski poti na ledolomcu Stalin. "Stalin", ki je prehodil celotno pot do zaliva Ugolnaya, se je prvič v zgodovini arktičnih plovb vrnil v Murmansk, saj je skozi pot dvakrat. Papanin je zapisal: »V dveh mesecih je ledolomil prevalil dvanajst tisoč kilometrov, vključno z delom v ledu do pilotnih ladij. Obiskali smo glavna arktična pristanišča in številne polarne postaje, jaz pa sem imel priložnost videti njihovo stanje, se seznaniti z osebjem. To potovanje se mi je izkazalo za resnično neprecenljivo - od zdaj naprej nisem vedel iz dokumentov ali govoric o stanju stvari in sem prejel popolne informacije o plovbi po Arktiki."
Po končani navigaciji leta 1939 se je Papanin odpravil na počitek na jug, a so ga kmalu poklicali v Moskvo v povezavi z začetkom del za reševanje posadke ledoloma Georgy Sedov, ki je plula po ledu. Vlada se je odločila, da na pomoč pošlje vodilnega ledolomca "Stalin", ki je dobil tudi dodatno nalogo, da reši parnik "Sedov". Po nujnem zaključku popravil je "Stalin" 15. decembra 1939 zapustil pristanišče Murmansk. 4. januarja 1940 je 25 kilometrov od Sedova ledolomil udaril v močan led. Tlak ledenih plodov je bil tako močan, da so okvirji razpokali. Toda teden dni kasneje je stiskanje prenehalo in "Stalin" se je 12. januarja z razpokami-luknjami približal poškodovanemu parniku. Posebna komisija je priznala, da je "Sedov" primeren za jadranje, po težkem delu, da bi ladjo osvobodil ledu, pa se je ledolomilc, ki je vlekel parnik, odpravil na pot nazaj. 1. februarja so se člani odprave znašli v svoji domovini. Naziv Heroj Sovjetske zveze je prejel vseh petnajst udeležencev drifta in kapetan "Stalina" Belousov. Ivan Dmitrievich je dvakrat postal junak.
Med veliko domovinsko vojno je Papanin z nepremagljivo energijo nadzoroval prevoz na severu države. Zaupali so mu tudi organizacijo neprekinjene dostave vojaške opreme in opreme na fronto, ki je prišla iz Anglije in Amerike pod Lend-Leaseom. Poleg tega je veliko prispeval k reorganizaciji pristanišča Petropavlovsk-Kamchatsky. Konec leta 1942 je na fronto odšla tankovska kolona, imenovana "Sovjetski polarni raziskovalec", ki je nastala na račun polarnih raziskovalcev. Leta 1943 je Ivan Dmitrievich prejel naziv kontraadmirala. Ljudski komisar pomorske flote Aleksander Afanasjev je o njem zapisal: »Kratki igralec Papanin je vedno prišel z ostro šalo in nasmehom. Obšel bo vse v čakalnici, se z vsemi rokoval in pustil besedno zvezo ali izrekel tople besede, nato pa prvi zlahka vstopil v pisarno vlade. … Ob obveščanju o prevozu bo zagotovo pokazal skrb za pristaniške delavce, mornarje in vojake, prosil za zamenjavo kombinezona, povečanje hrane, podal predlog za nagrajevanje delavcev na skrajnem severu za dokončanje nalog. «
Medtem so leta Papanina spominjala nase. Ivan Dmitrievič je ostal v očeh svojih kolegov živahen in ne pozna utrujenosti, zato je v svojem telesu začel čutiti vse več napak. Med arktično navigacijo leta 1946 se je Papanin zrušil z napadi angine pektoris. Zdravniki so vztrajali pri dolgotrajnem zdravljenju in, če bi realno ocenili njegove sposobnosti, je priznani polarni raziskovalec odstopil z mesta vodje Glavsevmorputa.
Papanin je menil, da sta naslednji dve leti najbolj dolgočasni v njegovem življenju. Veliki prazniki so bili zanj obiski tovarišev s plavajoče postaje - Fedorova, Krenkel in Širšov. Jeseni 1948 je Pyotr Shirshov, direktor Inštituta za oceanologijo Akademije znanosti ZSSR, povabil Ivana Dmitrieviča, da postane njegov namestnik v smeri ekspedicijskih dejavnosti. Tako se je v Papaninovem življenju začela nova stopnja. Njegove naloge so vključevale naročanje in nadzor gradnje raziskovalnih ladij, oblikovanje ekspedicijskih skupin, njihovo oskrbo z opremo in znanstveno opremo.
Opažena je bila energija in učinkovitost Papaninovega dela. Leta 1951 je bil povabljen na Akademijo znanosti za vodjo oddelka za pomorsko ekspedicijsko delo. Naloga oddelka je bila zagotoviti delovanje ladij Akademije znanosti, ki jih ni bilo več kot ducat za jadranje v obalnih vodah in eno raziskovalno plovilo za potovanja na dolge razdalje. Nekaj let kasneje pa so se v Akademiji znanosti ZSSR, nato pa v raziskovalnih inštitutih Hidrometeorološke službe, začela pojavljati plovila, namenjena posebej za znanstvene raziskave. Brez pretiravanja je bil Papanin pobudnik in organizator ustanovitve največje raziskovalne flote na svetu. Poleg tega je slavni polarni raziskovalec organiziral ločeno znanstveno središče na reki Volgi in biološko postajo na rezervoarju Kuibyshev, ki se je kasneje spremenila v Inštitut za ekologijo Volškega bazena Ruske akademije znanosti.
Omeniti je treba dejavnost Ivana Dmitrieviča v vasi Borok. Nekoč so njega, ki je rad lovil v regiji Yaroslavl, zaprosili tudi za ogled lokalne biološke postaje. Nastala je na mestu nekdanje graščine in je vdihnila kadilo, vendar so jo v zvezi z izgradnjo zadrževalnika Rybinsk nameravali oživiti. Papanin se je v prestolnico vrnil z dvojnim vtisom - po eni strani je bila postaja odličen kraj za znanstvene raziskave, po drugi strani pa je šlo za nekaj dotrajanih lesenih hiš z ducatom dolgčas zaposlenih. Ko je v začetku leta 1952 prišel v Borok, je Papanin, ki je postajo vodil "s krajšim delovnim časom", začel aktivno dejavnost. Oblast v gospodarskih in znanstvenih krogih je polarnemu raziskovalcu omogočila, da je "izbil" pomanjkljivo opremo in materiale, barke s kovino, deske, opeke so začele prihajati na postajo ena za drugo.
Zgrajene so bile stanovanjske hiše, laboratorijske stavbe, pomožne službe, pojavila se je raziskovalna flota. Na pobudo in z neposrednim sodelovanjem Ivana Dmitrieviča sta bila v vasi ustanovljena Inštitut za biologijo zadrževalnikov (danes Papaninski inštitut za biologijo celinskih voda) in Geofizikalni observatorij Borok. Ivan Dmitrievich je na to mesto povabil številne mlade strokovnjake, ki so jih podpirali s stanovanji. Njegov glavni dosežek pa je bil nastop v Boroku skupine izjemnih znanstvenikov - biologov in genetikov, od katerih je večina odležala svoj čas in se ni mogla vrniti v Moskvo. Tu so dobili priložnost za polno ustvarjalno dejavnost. Papanin in Hruščov nista upoštevala navodil, naj pošljejo ljudi v pokoj, ko dopolnijo 60 let.
Zahvaljujoč prizadevanjem Ivana Dmitrijeviča so naselje naselili izobraženi in kulturni ljudje. Vse na tem mestu je bilo pokopano v rožah; na pobudo Papanina je bila organizirana posebna skupina za urejanje okolice, ki je izvedla številne obsežne nasade vetrolov, kar je omogočilo aklimatizacijo uvoženih južnih rastlin. Moralno ozračje v vasi je bilo še posebej zanimivo - nihče ni slišal za krajo in vrata v stanovanja niso bila nikoli zaklenjena. In na vlaku za Moskvo, ki je peljal blizu vasi, je Papanin "izločil" stalno rezervacijo za zaposlene na inštitutu za osem kupejev.
Intenzivna dejavnost v častitljivih letih je vplivala na Papaninovo zdravje. Vedno pogosteje je zbolel, bil je v bolnišnicah. Njegova prva žena, Galina Kirillovna, je umrla leta 1973. Skoraj petdeset let sta živela v harmoniji, skupaj preživela zimo na rtu Chelyuskin in v zalivu Tikhaya. Kot razumna in mirna ženska je popolnoma uravnotežila svojega moža, ki je v letih časti in slave »sestopil z neba«. Ivan Dmitrievich se je drugič poročil leta 1982 z urednico svojih spominov Raiso Vasilievno. Legendarni polarni raziskovalec je umrl štiri leta pozneje - 30. januarja 1986 - in bil pokopan na pokopališču Novodevichy, kjer so že našli vsi njegovi tovariši v znamenitem driftu.
Akademik Ruske akademije znanosti Yuri Izrael je dejal: "Papanin je bil velik človek s prijaznim srcem in železno voljo." Ivan Dmitrievich je v svojem dolgem življenju napisal več kot dvesto člankov in dve avtobiografski knjigi - "Življenje na ledeni ploskvi" in "Led in ogenj". Dvakrat je bil nagrajen z naslovom Heroj Sovjetske zveze, bil je nosilec devetih Leninovih odlikovanj, odlikovan je bil z mnogimi sovjetskimi in tujimi odlikovanji. Ivanu Dmitrieviču je bila podeljena častna stopnja doktorja geografskih znanosti, postal je častni občan Arkhangelska, Murmanska, Lipecka, Sevastopola in celotne Yaroslavl regije. Po njem so poimenovali otok v Azovskem morju, rt na polotoku Taimyr, povodje v Tihem oceanu in gore na Antarktiki.
