9. november 1969 je bil začetek bitk, ki so za vedno spremenile razmere v osrednjem Laosu in potek vojne v vietnamskih komunikacijah.
Začetek bitke
Potek vietnamske ofenzive je bil počasen - napredovati je bilo treba vzdolž cest, ne pa tudi vzdolž njih, kar je zmanjšalo hitrost manevriranja vojakov na zelo razgibanem terenu na nekaj kilometrov, včasih pa tudi na stotine metrov na dan. Poleg tega so bile nekatere višine, ki so jih imeli rojalisti, resnično nepremagljive, letalstvo pa je delalo proti napredujočim.
Soočen z izgubo Xianghuana (danes letališče Phonsavan, se je z njegovim napadom in ujetjem začela nova serija bojev v dolini) je Wang Pao organiziral prenos bataljona v dolino iz druge province - 26. prostovoljnega bataljona. Slednji je bil oborožen z ujetimi tanki PT-76 in 155-mm havbicami. Bataljon je trajal dva tedna, da je prišel do obrobja Phonsavana in Xianghuana, nato pa je ta proti bataljonu zaradi protinapada uspel izbiti Vietnamce iz Xianghuana. Do 27. novembra je bila vas vrnjena. To se ni bistveno spremenilo - pot številka 7, na kateri je stalo to naselje, so nadzirali Vietnamci, vzdolž ločne poti 72 severno od poti 7, pa so tudi počasi napredovali v napadu.
Fau Nok Kok (južno od poti 7) in Fau Fiung (severovzhodno od prejšnje) so branile lokalne plemenske milice, okrepljene z rojalističnimi bataljoni. Prvi je padel Fau Fiung. 29. novembra je bataljon 141. pehotnega polka 312. pehotne divizije 21. prostovoljni bataljon in lokalne milice odgnal z gore. Nato je prišel na vrsto Fau Nok Kok, potem pa so se pojavile težave. Gora je imela prvič zelo težka pobočja, drugič pa je bila veliko večjega pomena, zato so na primer med branilce vključili ameriške kontrolorje letal iz Cie. Gora je bila utrjena z različnimi vrstami protipehotnih pregrad. Premikanje po gori in nošenje težkega orožja nanjo sta bila izziv.
Napad na goro so zaupali enotam "Dak Kong" - vietnamskih posebnih sil. Odredu, ki je vdrl v goro, je uspelo koncentrirati vse, kar je bilo potrebno šele do 2. decembra. Pred nočjo so minobacači minometne enote, priključene odredu posebnih sil, močno odprli ogenj po položajih čet, ki so branile goro. Pred nočjo so na branilce podrli okoli 300 min. Posebne enote so se pod požarom približale črti obrambe na vrhu gore. Z nastopom teme so posebne sile takoj napadle. Da bi hitro premagali množično opremljene ovire na poti, so borci Dak Kong uporabili tako imenovane "torpeda Bangalore" - podolgovate eksplozivne naboje (ZDA) v dolgih ceveh.
Vojaki so vrgli takšen naboj pred seboj na ograjo in ga spodkopali, zato so si vojaki naredili lastne hodnike za ofenzivo. Odlične priprave, superiornost v orožju in tema so bile naklonjene napadalcu, in takoj ko se je približal zori, so zagovorniki pobegnili. Vendar se je Vietnamci še prezgodaj veselili. Strelec Cie je zahteval vrsto obsežnih zračnih napadov na vrh gore. Udarci so bili naneseni in Vietnamci, ki niso zdržali hudega bombardiranja, so se spustili spodaj, vrh pa zapustili neodločeno.
Kmalu so rojalisti začeli obsežen protinapad. Fau Nok Kok je zasedel odred Hmong, vse sile, ki bi jih lahko Wang Pao vrgel v boj tukaj in so zdaj padle na celoten vodilni rob Vietnamcev - 21. prostovoljni bataljon, 19. pehotni bataljon in plemenske milice.
Napadalci so se lahko vrnili nazaj na drugo goro - Fau Fiung, nato pa so počasi napredovali proti vzhodu. Kmalu pa se je ustavilo. Zaradi narave obveščevalnih podatkov, zbranih med protiofanzivo, je rojalistom postalo jasno, da Vietnamci niso pripeljali svojih glavnih sil v boj in da še močnejši udarec z njihove strani ni daleč.
Sprva je rojalistično poveljstvo imelo idejo, da bi se z bitkami počasi umaknilo, vendar ga je Wang Pao "popravil". Sovražniku se ni želel predati Dolini Kuvšinov, ki jo je s tako težavo osvojil, in se ni hotel umakniti.
9. januarja so borci 27. bataljona Dak Kong začeli ponovni napad na goro Fau Nok Kok in jo napadli z več smeri. Prvotno je SGU1, prva uporniška enota, držala vrh. Vendar se je komandosom uspelo povzpeti po severnem pobočju in se znajti blizu vrha. Trajal jim je dan. Nato je bil vrh znova podvržen močnemu minometnemu ognju, pod pokrovom katerega so se vietnamske specialne sile približale čelni liniji zagovornikov. Nato se je začelo novo presenečenje - metači ognja. S tem so rojalisti končali in pobegnili, Vietnamci pa so ostali tako krvavi. Do konca 12. januarja je bila višina očiščena in popolnoma zasedena. Tri dni pozneje, 15. januarja, je iz gorskega grebena neposredno na vrhu Fau Nok Koka iz zraka pristal odred 183 vojakov 26. prostovoljnega bataljona, vendar poskus po pristanku ni uspel - sile so bile nezadostne, vreme pa ni dovolil uporabe udarnih letal.
Južno od poti 7, na poti 72, so Vietnamci podvrgli še en rojalistični odred, 23. premični odred, močnemu minometnemu in topniškemu ognju, ki se je, ne da bi zdržal ogenj, umaknil in pustil dva vietnamska polka v smeri Xianghuang-Phonsavan. Slednji je takoj začel pripravljati izhodiščne položaje za napad na Xianghuang z namenom, da ga vrne. Rojalisti, ki niso mogli takoj izvesti protinapada, so se začeli krepiti na križišču poti 7 in 71, ki ga Vietnamci niso mogli prečkati in ki bi ga vietnamske komunikacije obdržale na ognju, če bi poskušali vstopiti v sam Phonasawan.
Na splošno so tam skoncentrirali štiri bataljone in številne lokalne milice.
23. januarja je ameriški veleposlanik v Laosu znova zaprosil poveljstvo ameriških oboroženih sil za napade z bombniki B-52. Rojalistične oklepne kolone so dostavile zaloge v trdnjavo Lima 22, napol obdano z Vietnamci, blizu Phonsavana.
Nevihta
Do začetka februarja so strani dvigovale druge ešalone in dobavljale zaloge po neverjetno težkem terenu. CIA in sile Air America so, kot ponavadi, začele ubijati civilno prebivalstvo iz bojnega območja, pri čemer so tokrat zasledile dvojne cilje - najprej moralno podpreti Hmonge (pomemben del evakuiranih je pripadal temu narodu), in drugič, da odvzame mobilizacijske vire in delovno silo Pathet Lao. Skupaj so v približno dveh tednih z letalom prepeljali 16.700 ljudi. Vietnamci v te operacije nikakor niso posegali.
Večja težava je bila v tem, da sovražnik nenehno povečuje koncentracijo udarnih letal. Od začetka februarja so se na letališču Muang Sui začela zbirati napadalna letala iz celega Laosa. 4. februarja se je začelo močno povečanje števila letov teh letal. Vietnamcem, prikrajšanim za resno zračno obrambo, so povzročali velike težave in precejšnje izgube. Moč zračnih napadov je vztrajno rasla. 30. januarja so B-52 spet stopili v akcijo, čeprav so tistega dne bombardirali skrajni hrbet, ne da bi se dotaknili vojakov na prvi črti.
7. februarja je Wang Pao v bližini križišča poti 7 in 71 organiziral preboj majhnega odreda iz 26. prostovoljnega bataljona v hrbet vietnamskih čet, podprt s topništvom 155 mm. Odred je zasedel vrh 1394 metrov visoko, s katerega je bilo mogoče držati cesto v vietnamskem zaledju pod neprekinjenim ognjem
11. februarja je Duck Kong spet stopil v boj. Dve podjetji sta napadli Limo 22. Rojalisti so poklicali letalske sile, Američani so poslali tri topnike AC -47, napad pa se je utopil - 76 vojakov posebnih sil je ostalo ležati pred fronto Royalist.
Toda na križišču poti 7 in 71 so bile posebne sile uspešne - prikrito so se približale zagovornikom, množično so uporabile solzivec, s čimer so popolnoma soorganizirale sovražnikov odpor. Moralno in finančno nepripravljen, da bi se uprl plinskemu napadu, je sovražnik omahnil. Tako imenovani "rjavi" bataljon je pobegnil in za seboj pustil težko orožje. Preostali monarhisti, ko so videli beg svojih sosedov, so se prestrašili in jim sledili. Kmalu je utrjena točka padla.
Zdaj so bila Vijetnamcem odprta vrata za vdor v Dolino vrčev in kljub ofenzivi in velikim izgubam na Limu 22 je bil ta dan zanje nedvomno uspešen.
17. februarja so Vietnamci izvedli veljavno izvidnico v smeri proti oporišču "Lima 22", kar jih je razjezilo. Posledica tega je bila izguba štirih tankov v rudnikih. Istega dne so se borci Dak Kong vdrli na letališče Lon Tieng in onemogočili dve lahki jurišni letali T-28 Troyan in eno vodilno letalo O-1. Rojalistom pa je tri uspelo ubiti. Naslednje tri dni so Vietnamci po neprehodnem terenu potegnili svoje sile do trdnjave "Lima 22", da bi končno z nevihto zavzeli ta objekt in si končno osvobodili roke. Rojalisti so načrtovali tudi obisk iste trdnjave kralja Laosa Savang Vatkhana, ki naj bi razveselil obrambne čete.
Do večera 19. februarja so Vietnamci koncentrirali zadostno število vojakov pred trdnjavo Lima 22 ter prenosne raketne lansirne naprave Grad-P. V noči z 19. na 20. februar je množica raket zadela položaje čet, ki so branile Limo 22, in so jo sestavljali predvsem odredi politične frakcije laojskih nevtralistov. Takoj po raketnem ognju se je v mrki temi v napad dvignila vietnamska pehota. Toda tokrat so nevtralisti, ki so si prej prislužili sloves najbolj nezanesljivih vojakov v tej vojni, ta napad odbili. Kraljevi obisk po tem pa ni prišel v poštev.
Naslednji dan je Vietnamcem uspelo na začetne črte dostaviti štiri tanke PT-76, v noči na 21. februar, pred zoro, pa so spet odšli v napad.
Tokrat so imeli srečo - deli nevtralistov, ki so bili pod napadom z uporabo tankov, so se prestrašili in pobegnili. Vietnamcem je uspelo prodreti v obrambo "Lime 22" in ko je postalo svetlo, je bil njihov uspeh očiten tudi drugim obrambnim enotam. Slednji, vključno z "rjavim" bataljonom, ki so ga že premagali Vietnamci, so stekli za njimi. Do 14. 15 21. februarja je zadnji rojalistični vojak, ki je branil trdnjavo, pobegnil, Vietnamci pa so že zasedli ta položaj, ki so ga branilci zapustili, kar so tako dragoceno podedovali.
Vrata v dolino vrčev so bila zdaj popolnoma odprta in vsa komunikacija, ki bi jo lahko uporabili za vdor, je bila pod vietnamskim nadzorom.
Od začetka marca so Vietnamci začeli napredovati v dolino. Težava je bila izredno nizka prometna zmogljivost cest do njihovega zaledja, za dele dveh divizij in enega ločenega pehotnega polka, te zmogljivosti je kritično primanjkovalo, zadnje službe so delovale na fizični meji in še vedno je bil tempo ofenzive zelo hiter. nizka. Poleg nezadostne komunikacije, dejanskega upora sovražnika in izjemno težkega premikanja skalnatega terena brez ceste, pokritega z gostim rastlinjem, so ofenzivo ovirali obsežna minska polja, ki so jih množično pokrivali rojalisti. Kljub temu so vietnamske sile 4 pehotnih polkov nadaljevale ofenzivo.
Na desnem (severnem) boku sta na Hang Ho napredovala 866. samostojni pehotni polk in 165. pehotni polk 312. Med tema dvema udarnima skupinama se je premikal 174. pehotni polk 316. pehotne divizije, ki je bil razdeljen na dve bojni skupini, ki ni imela jasne tarče za zajem in ki naj bi zagotavljala boke drugih dveh udarnih skupin, hitro očistijo teren med njimi.
Napredek Vietnamcev je jasno pokazal, da imajo vse možnosti, da vzamejo oba Thong Sama in, kar bi bilo katastrofalno za kraljevski režim - le nekaj kilometrov stran, Lon Tieng - glavno oporišče Hmong, CIA in največje rojalistično letališče v regiji. pravzaprav skoraj popolna (po merilih Laosa seveda) letalska baza.
To bi bila katastrofa za rojalistični režim in Cio.
Sredi marca je bil Wang Pao v skoraj brezupnem položaju. Čete ni bilo. Viri drugih regij Laosa so bili večinoma izčrpani, njihovi vojaki niso bili v akciji. Načeloma je bilo še nekoga dati pod orožje, toda najprej je bila za to potrebna pomoč generalov iz prestolnice, ki pa niso želeli pomagati upstant Hmongu, ki je de facto delal za Američane, in ne za monarhijo. Možno je bilo poskusiti novačiti najemnike iz različnih plemenskih enot in milic ter na njihove stroške dopolniti zapuščene posebne uporniške enote. Toda potreboval sem denar. Nič od tega se ni zgodilo, CIA pa se je igrala nekaj časa in obljubljala, da bo pomoč tik za vogalom.
Dan Wang Pao je obsegal organizacijo evakuacije civilnih Hmonov z območja Long Tieng zahodno, načrtovanje evakuacije celotnega ljudstva Hmong do meje s Tajsko in vmes - fizično delo na letališču, kjer je general osebno obesil bombe pod letala s piloti Hmong - tudi tehnikov ni bilo dovolj. Vendar pa je včasih situacija zahtevala, da se je Wang Pao sam odpravil v jarke, kjer se je lahko izkazal kot strelec minometi. Dolgo se ne bi bilo mogoče tako boriti in zdelo se je, da je poraz blizu. Kmalu se je poslabšalo tudi vreme in letala so postavila …
15. marca so se vietnamske napredne enote že približale Samu Thongu. Hang Ho so obkrožale sile VNA in jih blokirale, ni bilo sil za obrambo Sama Thonga. 17. marca so se rojalisti začeli z masovnim umikom od Sama Thonga, od koder so do takrat evakuirali tudi ranjence, civiliste in Američane. Dan kasneje so bazo zasedli vietnamski vojaki. Po pričevanju Američanov so takoj požgali polovico tam razpoložljive infrastrukture - zgradbe in podobno. Kmalu je bila na vrsti zadnja rojalistična trdnjava na jugozahodu Doline vrčev - Lon Tieng.
Bitke za Lon Tienga
Na srečo Wang PAO je bila CIA v zadnjem trenutku pravočasna. Na dan, ko je vietnamska pehota, izčrpana in ogorčena z večmesečnimi težkimi boji in manevri, vstopila v Sam Thong, so na letališče Long Tieng začele prihajati "deske" z okrepitvami. Vreme je "olajšalo" in postali so možni leti s helikopterjem in letalom. 20. marca je Wang Pao opazoval, kako se je zveličanje z neba spustilo k njemu.
Prva CIA, ki je dostavila bataljon Long Tiengu Tajski plačanci Posebna zahteva 9, 300 strelcev, oboroženih s 155-mm havbicami, ki so jih takoj izkopali na obrobju letalske baze. Z njimi je prispelo tudi njihovo strelivo, kar povsem zadostuje za težko bitko. Istega dne je CIA lahko dostavila še en polnopravni rojalistični bataljon, ki je bil zaposlen in usposobljen v drugem bataljonu v Laosu, ki šteje 500 ljudi. To je že korenito spremenilo zadevo. Zvečer je bilo iz severnega Laosa dostavljenih še 79 lovcev, nato pa še nekaj deset iz območja, ki meji na dolino Kuvšinov.
Konec dneva je CIA evakuirala 2. enoto posebnih upornikov (2. SGU), ki je držala Hang Ho, in jo prenesla v Long Tieng, vas pa prepustila okoliškim Vietnamcem.
Skupaj z dezerterji, zbranimi v bližini, s hojo ranjenimi in militanti, ki so zaostajali za svojimi četami, so sile Wang Pao do 20. marca dosegle približno 2000 ljudi. To je bilo približno trikrat manj, kot so jih imele napadalne enote VNA, vendar je bilo to že nekaj.
Wang Pao je te sile skoncentriral na obrambo Long Tienga in dejansko opustil vse okoliške položaje. To so izkoristili Vietnamci, ki so 20. marca popoldne zasedli greben v bližini letalske baze, ki je bil v ameriških dokumentih naveden kot "Skyline One". Takoj je bila na greben vržena topniška izvidniška skupina, kmalu pa je bil prvič v celotni vojni s pomočjo raketnih lansirnikov Grad-P izveden požarni udarec na Lon Tieng. Ponoči so saboterji Dak Konga znova poskušali vdreti na letališče, vendar brez uspeha.
Vietnamci niso imeli dovolj dobesedno dneva, da bi spremenili tok vojne v Laosu - ameriški helikopterji in letala so naredili nasprotnike veliko bolj mobilne.
Vreme je bilo na žalost za Vietnamce vse boljše. 21. marca zjutraj so trojanci, ki so jih pilotirali tajski piloti plačanci, začeli udarjati po njih. Kmalu so piloti Hmong močno dodali zagon, zato je 22. marca eden od pilotov Hmong letel pri 31 dnevih. Še 12 letov so opravili ameriški piloti inštruktorji, tudi na T-28.
Odločilni dejavnik, da so Vietnamci izgubili tempo, je bila noč z 22. na 23. marec. Tisto noč je enote, ki so se pripravljale na vdor v Lon Tieng, zadela težka bomba BLU-82, ki je padla z ameriškega "letala za posebne namene" MC-130. Eksplozija pošastne sile je popolnoma uničila enote VNA, jim povzročila velike izgube in za preostanek noči ustavila bojna delovanja.
23. marca je vreme nad osrednjim Laosom končno postalo leteče in nad vsem osrednjim Laosom. To je letalskim silam Združenih držav Amerike omogočilo vso moč. Med 23. marcem so izvedli 185 napadov na vietnamske čete, in to kljub temu, da sta laoška in tajska letala še naprej letela in napadala cilje. Ofenziva je zastala. Vietnamci preprosto niso mogli napredovati pod takšnim ognjem in ne glede na to, kako blizu je bil njihov cilj, niso šli dlje. 24. marca so skavti VNA odkrili svetilnik TACAN na grebenu Skyline One, navigacijski sistem, ki ga ameriško letalstvo uporablja za svoje namene. Svetilnik je bil takoj uničen. Američani bi zlahka postavili novega na isto mesto, vendar so najprej morali vzeti višino, na kateri je svetilnik stal nazaj. To je bil drugi kritični trenutek - v lepem vremenu so vietnamske enote, izčrpane zaradi neprekinjenih mesecev bojev, lahko zadržale svoje položaje le, če so bili zračni napadi čim manjši, izguba svetilnika pa so jim Američani dali takšno priložnost.
Zdaj pa so rojalisti že goreli z mislijo, da bi sovražnika vrgli nazaj. Do takrat je CIA končno prišla k sebi in napovedala, da bo vsak udeleženec v napadu na višino prejel dolar za vsak dan spopadov. Za jugovzhodno Azijo leta 1970 je bil to denar. 24. marca zjutraj so operativci Cie in Wang Pao zbrali velike jurišne sile. Vsakemu vojaku je bila dostavljena puška M-16. Čeprav ameriško letalstvo ni moglo v celoti uresničiti svojega udarnega potenciala brez svetilnika, bi lahko trojanci iz bližnjih letalskih baz leteli brez njega. 26. marca so med velikim napadom višino s svetilnikom odbili nazaj.
Medtem ko so ameriške letalske sile obnavljale svojo opremo, se je ofenziva nadaljevala z veliko letalsko podporo. Navdušeni nad uspehom privržencev Wang Pao in rojalističnih enot so z vse močnejšo letalsko podporo potisnili Vietnamce, ki niso imeli moči, nobene rezerve ali celo možnosti pridobivanja streliva na terenskem terenu. 27. marca so se rojalisti odpeljali in obkolili Sama Thonga. Ko so se zavedali, da v vasi ne bodo mogli ostati, so Vietnamci odšli v džunglo in svoje položaje prepustili rojalistom.
Imeli pa so številne višine, s katerih je bilo mogoče streljati na zdaj za njih nedostopnega Lon Tienga, kar je posegalo v delo letalstva.
Do 29. marca so Američani našli še en odred, ki se je pripravljen boriti, zdaj za tri dolarje na dan - tretji posebni uporniški odred. Zaradi svoje ognjene podpore med letalskimi napadi so Američani z letalom dvignili 155-milimetrsko havbico z eskadrilo in školjkami. 29. marca je ta bataljon in dva bataljona rojalistov, ki sta bila prej v Lon Tiengu, zajeta z topništvom in zračnimi napadi, odšla v napad. Deli 866. in 148. polka jih niso mogli zadržati in so se umaknili. Tveganje, da bo Lon Tieng pod vietnamskim ognjem, je bilo odpravljeno.
Spopadi z Vietnamci v džungli in posamezni spopadi so se nadaljevali še mesec dni, potem pa sta pomanjkanje cest in težak teren začela delovati proti rojalistom, vietnamskih pa niso mogli več potisniti nazaj. Vendar so se sami umaknili iz "neprijetnih" za obrambne sektorje.
25. aprila je Wu Lap, ker je videl, da je nemogoče napredovati, ustavil kampanjo 139. Vietnamska ofenziva je končana. 312. divizija je bila umaknjena, vendar sta 316. in 866. polk ostala v okrepitvi enot Pathet Lao, ki so znova zasedle dolino Kuvšin.
Rezultati
Na prvi pogled so rezultati operacije za Vietnamce videti protislovni. Sovražnika so pregnali iz Doline vrčev in dosegli odločilno višino, da bi obvladali dolino. Hkrati so bile izgube zelo velike in ni uspelo zavzeti glavne sovražnikove letalske baze - Lon Tieng.
Toda v resnici je bila ta ofenziva odločilna za vojno proti vietnamskim komunikacijam. Po kampanji 139 rojalisti nikoli več ne bodo mogli pregnati Vietnamcev iz doline in groziti Tropezu s severa. Nikoli več ne bodo imeli moči, da bi Vietnamcem preprosto zadali resen poraz. Njihova mobilizacijska rezerva je bila v teh bitkah popolnoma izčrpana. Naslednjič bodo prebivalci Wang Paoja začeli ofenzivo šele jeseni, zdaj ne bo več govora o ponovnih napadih, tako kot prej. Seveda bodo rojalisti večkrat ustvarili težave Vietnamcem in Pathet Lao. Konec leta 1971 bodo lahko vdrli v dolino. Vzeli bodo Hang Ho. Pozneje bo BNA zavzela Muang Suija, vendar bo spet izločena, da bi nato spet zavzela to mesto. Toda nikoli ne bo prišlo do tega, da bi lahko rojalisti znova izrinili Vietnamce iz Doline vrčev. "Kampanja 139" je z vsemi protislovnimi rezultati svojih rezultatov odpravila grožnjo popolnega prekinitve vietnamske komunikacije v Laosu.
Po teh bitkah se je CIA preusmerila na drugačno strategijo dela na poti Ho Chi Minh. Zdaj operacije na njej ne bodo več v stiku s potekom državljanske vojne v samem Laosu, v obliki napadov in napadov - kar zaradi same narave takšnih operacij a priori ni moglo pripeljati do prekinitve "Pot". Napadi in racije bodo za Vietnamce postali resen problem, vendar nikoli ne bodo postali kritični.
Vojna v Laosu se je šele bližala vrhuncu. Pred nami so bili boji za zahodni del Doline vrčev, vietnamske ofenzive na Long Tieng, bitka za Skyline Ridge, prva množična uporaba tankov in mehaniziranih čet s strani Vietnamcev, prve letalske bitke nad Laosom med Vietnamom in Američani, ki so postavili predrzne Jenkije - bilo je še veliko dogodkov. Sama vojna v Laosu se je končala istega leta kot vietnamska vojna, leta 1975. Toda nikoli več ne bo nevarnosti za vietnamsko komunikacijo iz osrednjega Laosa.
Vendar pa CIA ni hotela odnehati, glavni problem vietnamske komunikacije pa ni dozorel v Laosu.
