V bogati in slavni zgodovini Anglije v drugi polovici 16. stoletja je bilo ime Johna Davisa, izjemnega angleškega navigatorja in raziskovalca, dolga leta v senci v primerjavi s predstavniki galaksije "morskih psov" D Hawkins, F. Drake, W. Raleigh in polarni raziskovalci G. Hudson, W. Baffin in drugi, vendar jim ni slabši niti po obsegu potovanj niti po doseženih rezultatih. V zadnjih letih so se ga ljudje začeli pogosteje spominjati, a le o njegovih piratskih dejavnostih. Posledično je v ZDA prišlo do tega, da je John Davis postal eden od likov v hollywoodskem filmu "Pirati s Karibov", v katerem je pod imenom Davy Jones jadral po morju. prekleta ladja "Leteči Nizozemec" za 4 dele. Hkrati se nekako sploh ne spomnijo, da mu pripada čast, da je leta 1585 ponovno odkril (po Vikingih) Grenlandije. Da je na svojem drugem potovanju leta 1586 odkril zaliv Cumberland v deželi Baffin, podrobno pregledal severnoameriško obalo in določil natančno lokacijo Hudsonove ožine. Na tretji plovbi leta 1587 je ponovno pregledal Grenlandijo in se premaknil proti severu na 72 ° 12 'severne širine. NS. Natančni zemljevidi, ki jih je ustvaril, so utrli pot kasnejšim raziskovalcem, kot sta Hudson in Baffin. Njegova opažanja so prispevala k razvoju angleške kitolovne industrije. Poleg tega je Davis izumitelj več navigacijskih instrumentov, vključno z Davisovim dvojnim kvadrantom. Bil je avtor številnih knjig o navtiki.
Zgodba o rojstvu Johna Davisa ni znana zagotovo. Po nekaterih virih je bil edini sin in dedič angleškega gospoda, a je po enaindvajsetih letih, ko je končal pouk navtike v Liverpoolu, raje usodo pirata namesto kraljeve službe in se v enem odpravil na morje očetovih ladij v iskanju avanture. Po drugi različici, ki je bila v sovjetskem zgodovinopisju bolj razširjena, je John Davis izhajal iz nerojene, revne družine in začel svoje življenje kot ladijski kabinski deček.
Kakor koli že, dobra osnovna izobrazba mu je skupaj z naravnimi sposobnostmi, željo po znanju in pridobljenimi izkušnjami pri jadranju omogočila, da je do tridesetega leta postal slavni kapitan. Brata Adrian in Humphrey Gilbert, ki sta iskala severne poti v Indijo in na Kitajsko, sta Davisa predstavila nekaterim najvišjim državnikom, ki jim je januarja 1583 predstavil svoje predloge za odprtje severozahodne poti. Ker so se jim zdeli pomembni, so ga nato predstavili skupini bogatih in vplivnih londonskih trgovcev. Zahvaljujoč njihovi materialni podpori je Davis dve leti pozneje prejel dve ladji pod svojim poveljstvom - Sunshine z deplasmanom 50 ton s posadko 23 ljudi in Moonshine s premikom 35 ton s posadko 19 ljudi.
7. junija 1585 sta obe ladji odpluli iz Dartmoutha in se 20. julija približali jugovzhodni obali Grenlandije, obdani z neprekinjenim ledom. Navdušen nad brezživnostjo neznane dežele, jo je Davis imenoval "dežela obupa". Ko so se odpravile proti jugozahodu, so ladje zaokrožile južni vrh Grenlandije-Cape Farvel, se odpravile proti severozahodu in na zemljepisni širini 64 ° 15 'spet vstopile v obsežen zaliv, imenovan Gilbert's Bay (zdaj zaliv Gothob). Tu je prišlo do prvega poznanstva angleških pomorščakov z grenlandskimi Eskimi. V prvih dneh avgusta so ladje spet zapustile morje brez ledu in položile smer proti severozahodu.
Kljub pogostim nevihtam, prepletenim s snežnimi nevihtami, so ladje plule več kot 320 milj. Na 66 ° 40 'zemljepisni širini je bila odkrita dežela, ki jo je poimenoval Cumberland, kar se je izkazalo za polotok na velikem otoku (danes Baffinova dežela). Tako so odkrili ožino med Grenlandijo in kanadskim arktičnim arhipelagom, ki je dobila ime Davis. V prepričanju, da je šel predaleč na sever, se je Davis obrnil proti jugu. Ko je prišel do širokega vhoda med dvema, po njegovem mnenju, otokoma, se je odločil, da bo morda želeni prehod, in se obrnil vanj. Toda kmalu so ladje vstopile v gosto meglo, ki je preprečila nadaljnje potovanje. V prepričanju, da je bil odkrit začetek severozahodnega prehoda, se je Davis pohitel vrniti v Dartmouth.
Zadovoljni z drznim potovanjem, zgodbami o rezultatih in možnih obetih so londonski trgovci v naslednjem letu, 1586, sprostili sredstva za novo odpravo. Prejšnjim plovilom "Sunshine" in "Munshine" sta bili dodani "Mermaid", s prostornino 250 ton in deset tonami pinas "Nora Star". Ladje so 7. maja zapustile Dartmouth, 15. junija pa so se na zemljepisni širini 60 ° približale ledu in zasneženi zemlji (južni vrh Grenlandije). Izkazalo se je, da je nanj nemogoče pristati. Močna nevihta, ki se je začela 29. junija, je ladje odnesla daleč proti severu - do 64. vzporednika, od koder so hitro prispele do Gilbertovega zaliva. Kljub slabemu vremenu je Davis začel iskati prehod, vendar so 17. julija na zemljepisni širini 63 ° 08 'ladje naletele na trdno ledeno polje. Do 30. julija so v mokri, hladni megli sledili po njegovem robu. Oprema in jadra so zmrznili, posadke pa so se začele prehlajevati. Težke razmere pri jadranju, bolezni in poslabšanje prehrane so pomorcem ugajale, zato se je Davis odločil, da bo skupaj z bolnimi in nezadovoljnimi poslal morsko deklico in mesečino, neprimerno za jadranje v ledu, in meglo na severu.
18. avgusta se je na zemljepisni širini 65 ° odprlo visoko skalnato rto, južno od katerega ni bilo opaziti kopnega. Obe ladji sta zavili proti zahodu. 19. zvečer pa se je začelo močno sneženje, veter se je okrepil in se zjutraj prelevil v snežni metež. Nekaj ur kasneje so se uspeli zateči v zaliv, zaščiten pred vetrovi, a so mornarji, ko so pristali na obali, ugotovili, da so na otoku. Ko se je obrnil proti jugu, Davis med sledenjem ni opazil vhoda v zaliv Hudson in se je odpravil na obalo polotoka Labrador. Na zemljepisni širini 54 ° 15 'so se ladje približale ožini, ki je bila odpeljana na želeni severozahodni prehod. Dve siloviti nevihti sta preprečili njeno raziskavo. 6. septembra je Davis med ribolovom lokalnih prebivalcev izgubil 5 ljudi. Zvečer istega dne je ladje prizadelo novo neurje, v katerem sta se izgubila, "Moonshine" pa je bil močno poškodovan v jamboru in opremi. Vreme se je 10. septembra umirilo, zamenjali so ga ugodni severozahodni vetrovi.
Moonshine je prišel v Dartmouth 4. oktobra, vendar je Burrow Star manjkala. Ohranil se je kratek Davisov opis tega potovanja, v katerem navaja prinesen plen - 500 polnih in 140 polovic kože tjulnjev in veliko majhnih oblečenih kosov. Čeprav želene poti na Kitajsko in v Indijo niso našli, so trgovci opremili novo odpravo na treh ladjah in zahtevali, da se iskanje severozahodnega prehoda združi z lovom na lov. Spomladi 1587 se je Davis spet odpravil na tri ladje proti Arktiki in se takoj odpravil proti Gilbertovemu zalivu. Tu je pustil dve veliki ladji za ribolov, na malem pa je nadaljeval iskanje prehoda. Šel je vzdolž obale Grenlandije do 72 ° 12 ', nato pa čez odprto morje do 73 ° N. NS. Davis se je ustavil zaradi neprehodnega ledu in se obrnil proti jugozahodu ter se sredi julija približal Baffinovi deželi, nato pa je proti jugu prišel do ožine, ki je bila odprta na prvi plovbi. Potem ko je dva dni plul proti severozahodu, je kljub temu prišel do zaključka, da gre za zaliv, ki mu je dal ime Cumberland. Ko je prišel ven, je Davis začel raziskovati jugovzhodno polico dežele Baffin. Nato je šel mimo vhoda v zaliv Hudson in se po polotoku Labrador nadaljeval do 52. vzporednika, nato pa se je zaradi pomanjkanja hrane in sveže vode vrnil v Anglijo.
Kljub uspešnemu ribolovu drugih dveh plovil so trgovci zavrnili subvencioniranje druge odprave. Julija 1588 se je ob angleški obali pojavila španska flota, imenovana Invincible Armada, ki je grozila z vdori na otok. Davis se je pridružil britanski mornarici in prevzel poveljstvo nad črnim psom, s katerim je premagal Armado. Naslednje leto 1589 je sodeloval pri zasegu tovora ameriškega zlata in srebra iz španskih galeonov pri Azorih pod poveljstvom Georgea Clifforda. Napad je prinesel želeni plen in nadomestil materialno izgubo kapitanovega mesta pri londonskih trgovcih.
Davis je kupil dobro plovilo za plovbo. Dve leti kasneje sta Davis in Thomas Cavendish začela organizirati ekspedicijo v Tihi ocean. Delež Davisa, prvega namestnika Cavendisha, je bil strošek njegove lastne ladje in 1100 funtov. Glavna stvar v "gospodskem sporazumu" je bil pogoj, da bo Davis na poti nazaj s kalifornijske obale zapustil kavendskega "Designerja" in se na svoji ladji s pinasami ločil in nadaljeval proti severu, da bi poiskal severozahodni prehod na zahodni strani še neznane ameriške celine.
Ekspedicija, sestavljena iz treh ladij in dveh malih ladij, je 26. avgusta 1591 zapustila Plymouth. 29. novembra so ladje prišle do brazilske obale. 15. decembra so se približali tedanjemu mestecu Santos in se 24. ulegli na pot do Magellanove ožine. 7. februarja je orkanska nevihta razpršila ladje po oceanu. Ko se je vreme izboljšalo, se je Davis odločil, da se odpravi v Port Design Bay (danes Puerto Deseado v Argentini) in je marca prispel s tremi ladjami, ki so se pridružile poti. Cavendish je prišel šele 18. marca. Iz njegovih zgodb Davisu je postalo jasno, da je izgubil željo in energijo za nadaljevanje racije. Kljub temu se je odred 8. aprila spet napotil proti Magellanovi ožini in se zasidral v majhnem zalivu. Na ladjah se je začela lakota in bolezen. Cavendish je končno izgubil vero v uspeh prehoda Magellanove ožine in vztrajal pri vrnitvi v Brazilijo, da bi od tam nadaljeval napad na rtu dobrega upanja. Po dolgem sporu, ki je trajal do 15. maja, je vztrajal pri vrnitvi. Ko so 18. maja prišli iz ožine, so se ladje kmalu izgubile.
"Oblikovalec" je odšel v neznano deželo, a ker je nevihta izgubila jambor in od 75 ljudi na krovu je bilo poleg Davisa in njegovega pomočnika le 14 zdravih mornarjev, odkritja ni bilo mogoče raziskati. To so bili Falklandski otoki. Pri Port Design se je Davis odločil zapustiti ladjo na popravila v pričakovanju prihoda Cavendisha in z zdravimi mornarji nadaljevati na vrhu vzdolž ameriške celine do severozahodnega prehoda. Mornarji so začeli popravljati ladje in dopolnjevati njihove zaloge. Zaliv je bil poln tjulnjev in pingvinov, rib in školjk. 6. avgusta, ko so se odločili, da je Cavendish že odpravil proti Magellanovi ožini in so morda tam čakali, so zapustili Port Design.
Izčrpavajoče nevihte, vsakodnevna verjetnost skoraj smrti, vlaga, enolična skromna hrana so povzročile nezadovoljstvo nekaterih članov posadke in željo po vrnitvi v Port Design. Davis je zbral kočijo in pokazal, da ju je čakanje na Cavendish postavilo na rob smrti. Bolje iti dlje kot nazaj. Davisov pomočnik Randolph Koten je odobril kapetanove trditve in predlagal odhod v Tihi ocean. 2. oktobra so ladje vstopile v ocean, zvečer pa se je začela orkanska nevihta. V prihajajoči noči so pinas umrli s celotno posadko.11. oktobra se je oblikovalka, ki je izgubila večino jader, znašla blizu skalnate obale na robu smrti in je le čudežno preživela zahvaljujoč umetnosti Davisa in Kotena.
Ko je zaokrožila rt, je ladja vstopila v miren zaliv, kjer je bila privezana na obalna drevesa (vsa sidra so bila izgubljena). Posadka je počivala in ladjo uredila do 20. oktobra. 21. smo prišli do ožine, kjer jih je nenadoma prehitel orkan s severozahoda. Davisova spretnost in odločnost sta oblikovalca še enkrat rešila pred smrtjo v ozki ožini. 27. je ladjo odpeljal v Atlantski ocean, 30. pa so se približali Port Designerju.
11 milj jugovzhodno je bil otok, ki so mu rekli Pingvin. Oblikovalec je 31. oktobra prečkal zaliv in se 3. novembra privezal na visokem bregu ob izlivu reke. Tri dni kasneje se je skupina mornarjev odpravila na ladjo na otok pingvinov, da bi nabavila perutninskega mesa in jajc. 9 ljudi je odšlo na kopno, čoln z ostalimi pa je šel ob obali. Nobenega od izkrcavalcev niso nikoli več videli. Nekaj dni kasneje so se pojavili Indijanci, zažgali grmovje in se pod požarom premaknili proti ladji. O neprijaznih namenih ni bilo dvoma, preostali mornarji pa so iz topov odprli ogenj. Napadalci so v paniki zbežali in zapustili zaliv. Očitno jih je ubilo 9 ljudi, ki so pristali na otoku Penguin.
Ko je zapustila Port Design, se je ladja odpravila proti Braziliji in 20. januarja 1593 prispela na njeno obalo ob otoku Plasensia. Po spopadu s Portugalci in Indijanci, ki je ubil 13 ljudi, je Davis naglo odplul iz Plasensije. Sledile pa so nove nesreče. Ko so prehajali ekvatorialni pas, so se posušeni pingvini začeli slabšati, v velikem številu so se pojavili črvi, ki so se dobesedno pomnožili s skoki. Po prehodu ekvatorja se je na ladji pojavil skorbut, 11 ljudi je umrlo zaradi zastrupitve s kakovostjo mesa.
Bolezen je prizadela vse razen Davisa in dečka. Poleg njih bi lahko z jadri nekako delali še 3 bolniki. Davis in oboleli Koten sta izmenično stražila za krmilom. Ko se je Oblikovalec 11. junija v Birhavenu približal obali Irske, prebivalstvo, sovražno do Britancev, ni želelo pomagati. Le 5 dni kasneje je Davis prepričal posadko angleškega ribiškega plovila, ki je vstopilo, da bi umrle mornarje prepeljalo v Anglijo. Ko je pustil pomočnika in nekaj mornarjev na Oblikovalcu, je sam spremljal bolnike v Padstow (Cornwell). Tu je izvedel za smrt Cavendisha.
Po tem je prišlo do preloma v Davisovih oddaljenih plovbah po morju. Očitno je prav v tem času dokončal ustvarjanje svojega instrumenta za merjenje višin zvezd in določanje zemljepisne širine. V tej napravi se je prvič praktično uresničila zamisel, da bi podobo dveh predmetov (svetila in obzorja), med katerimi je bil kot izmerjen v isto smer, praktično uresničila. Načelo reduciranja dveh predmetov na eno sliko je še vedno osnova ideje o izgradnji sodobne navigacije in merjenju sekstantov. To orodje, imenovano Davis ali "angleški kvadrant", je zahtevalo nekaj spretnosti za uporabo, zlasti v času navdušenja. Slepo sonce je sililo, da mu je merilo višino in mu postalo s hrbtom. In kljub temu je naprava postala razširjena. Kvadrant so uporabljali tudi v ruski mornarici in ga je sekstant Hadleyja in Godfreya dokončno nadomestil šele sredi 19. stoletja.
Leta 1594 je izšla Davisova knjiga "Skrivnosti mornarjev", v kateri je zbral in orisal glavna vprašanja plovbe in pomorske prakse. Leta 1595 je izšlo njegovo novo delo - "Hidrografski opis sveta". Davis je v njem povzel svoje poznavanje Zemlje, izrazil nekaj zanimivih premislekov, ki temeljijo na njegovih potovanjih: o prisotnosti severnih prehodov iz Evrope na Kitajsko in Indijo, o njihovem doseganju neposredno čez severni tečaj, o prisotnosti velikega števila otoki ob severnih obalah ameriške celine, ki se zdaj imenujejo kanadski arktični arhipelag.
Leta 1596 je Davis sodeloval v anglo-nizozemski vojaški ekspediciji v glavno bazo španske mornarice Cadiz kot navigator eskadrilje ladij Walterja Raleigha in po možnosti hkrati poveljnik njegove vodilne ladje Worspite. Ta odprava je končno pokopala upanje španskega kralja Filipa II. Za maščevanje za poraz "nepremagljive armade" in nove načrte za pristanek v Angliji. Po vpisu v nizozemsko službo se je Davis kot navigator leta 1598 udeležil odprave na obale Indije in Indonezije. Leta 1600 se je Davis pridružil novoustanovljenemu angleško vzhodnoindijskemu podjetju in postal glavni navigator odprave pod poveljstvom Johna Lancasterja.
Toda misel na severozahodni prehod ga ni zapustila vse življenje. Ko se je leta 1603 vrnil v Anglijo, se je strinjal, da se bo odpravil na novo odpravo pod poveljstvom Edwarda Michelborna in na položaju glavnega navigatorja odplul iz Anglije na ladji "Tiger". Decembra 1604 je varno vodil odpravne ladje na polotok Malacca. Konec decembra 1605 je Tiger po obali otoka Bintan (vzhodno od Singapurja) našel kramo z ljudmi, ki so umirali na grebenih. Britanski mornarji so jih slekli in odpeljali na krov. Dva dni so posadka Tigra in rešeni japonski mornarji svoj čas preživeli v počitku in zabavi. 29. ali 30. decembra so Japonci, ki so se izkazali za pirate, ki jih je ujela nevihta in strmoglavili po plenilskem napadu na severno obalo Kalimantana (Borneo), napadli posadko Tigra. Po presenečenju so ujeli del ladje, vendar je ladijski topnik lahko hitro razporedil majhne topove na četrt palubo in z dobro usmerjenim ognjem gusarje spravil v stampedo. Večina posadke Tigra je bila ubitih v spopadu, med prvimi je bil ubit John Davis. Dogodki na "Tigru", smrt glavnega navigatorja so prisilili vodjo odprave Michelborna, da preneha pluti in se vrne v Anglijo.
Zgodovina ni ohranila Davisovega portreta za vse življenje niti natančnega kraja njegovega pokopa. Najboljši epitaf tega izjemnega pomorščaka in raziskovalca je izjava ameriškega zgodovinarja prejšnjega stoletja D. Winsorja: "Navigacija je za svoj razvoj bolj dolžna Davisu kot kateremu koli drugemu Angležu …"
