Ameriška vojska je uradno objavila, da je nedavno izstreljena raketa Falcon 9 poleg preskusa prvega zasebnega vesoljskega plovila Dragon nosila tudi svoj tajni tovor - prvi vojaški nanosatelit.
Pred približno 10 dnevi je bila z rta Canaveral izstreljena dvostopenjska lansirna naprava Falcon 9. Izstrelitev je pritegnila pozornost mnogih ljudi po vsem svetu, saj je kot glavno obremenitev nosila prvo vesoljsko plovilo, ki ga je ustvarilo zasebno podjetje - SpaceX Dragon, ki je odšel na svoj prvi poskusni let. Potem je le malo ljudi vedelo, da je na krovu rakete še en tovor. Šele pred kratkim je postalo javno.
Tako se je po približno 45 minutah po izstrelitvi nanosatelit ločil od druge stopnje nosilca, po pol ure pa je obrnil anteno in stopil v stik s zemeljskimi službami. Napravo je ustvarilo v okviru programa SMDC-ONE, ki ga izvaja nič manj kot poveljstvo za vesoljsko in raketno obrambo pod strateškim poveljstvom ZDA oboroženih sil (USASMDC / ARSTRAT). Njegove strukture so kmalu začele prejemati poročila s satelita o delovanju njegovih sistemov na vozilu. Po besedah tiskovnega predstavnika USASMDC, generalpodpolkovnika Kevina Campbella, "je cilj izstrelitve in uvedbe prvega nanostelita SMDC-ONE prikazati koncept taktične komunikacije z uporabo majhnih, poceni vozil v nizki zemeljski orbiti." Satelit bo v orbiti preživel 30 dni, nato pa ga bodo podrli in sežgali v ozračju.
Predvideva se, da se bo v prihodnosti lahko nanostelitsko ozvezdje SMDC-ONE hitro razširilo na teren operacij. V realnem času bodo lahko zbirali podatke s talnih senzorjev in organizirali prenos podatkov med njimi in vojaškimi nadzornimi strukturami. Uporabljali se bodo tudi za komunikacijo in po možnosti za "izvajanje posebnih misij". Na krovu, kolikor je znano, je modul GPS in različni komunikacijski sistemi. Vsak satelit tehta manj kot 4,5 kg in ima premer približno 35 cm - to so res majhni - težka tarča za sovražnikove rakete.
Ameriška vojska pričakuje, da cena vsake naprave ne bo presegla 300 tisoč dolarjev, izstrelitev v orbito kot dodatni tovor, kot je bilo tokrat, pa bo znižala tudi stroške izstrelitve. Možno je tudi, da bo posebej zanje ustvarjen majhen lahek nosilec MNMS (Multipurpose NanoMissile System), na katerem Dynetics že dela po navodilih Pentagona. V tem primeru bodo stroški postavitve nanosatelita v orbito približno milijon dolarjev. Dynetics obljublja, da bo prve suborbitalne testne izstrelitve izvedel že leta 2011 - za isto leto sta predvidena še dva satelita SMDC -ONE.
Mimogrede, uradna spletna stran ameriške vojske poroča, da je na drugi stopnji Falcon 9 obstajal še en tovor, čeprav kaj je bilo sestavljeno, ni bilo razkrito.
