Po spoznanju bojne uporabe je oprema, bodisi kolesna ali gosenična, opremljena s sodobno zaščito, v velikem povpraševanju.
Zlasti vojne v Iraku in Afganistanu so pokazale, da je mogoče kritične situacije pogosto rešiti le z uporabo težkih bojnih vozil. Ker lahko teroristična grožnja prihaja iz katere koli smeri, morajo imeti vozila močno vsestransko obrambo.
Med razpadom Varšavskega pakta so se evforične ideje, da je bila globalna grožnja premagana in je prišel svetovni mir, hitro razširile po Evropi. Višji vojaški uradniki so verjeli, da bi lahko vojsko z lahkim pehotnim orožjem zmanjšali na milico. Tanki in oklepni transporterji, ki so do takrat predstavljali hrbtenico vsake vojske, so kot celota postali dinozavri politične ledene dobe in so zato preteklost. Mnogi bi jih z veseljem zavrnili.
Balkanski konflikt, operacije v Afriki, vojne v Iraku, vojaške operacije na Bližnjem vzhodu in v zadnjem času vojna v Afganistanu so pokazale, da je politično premoč v tem globaliziranem svetu mogoče doseči le z aktivnimi in trajnostnimi oboroženimi silami znotraj zavezništva Držav. Ti spopadi so tudi jasno povedali, da mora biti vojska opremljena s dovolj težkim orožjem, ki svojim vojakom zagotavlja visoko podporo pri odprtih ali prikritih bojnih operacijah, ter imeti visoke izvidniške zmogljivosti, ognjeno moč, mobilnost in zaščito.
Pasivni oklep, ki se danes večinoma uporablja kot integrirani ali nameščeni elementi, pogosto povzroči znatno povečanje teže, hkrati pa zmanjša mobilnost in nosilnost. Hkrati ima raven zaščite, ki jo zagotavlja pasivni oklep, svoje meje.
Smer, vrsta, učinkovitost in taktika uporabe sredstev napada iz prikrite teroristične zasede so se radikalno spremenile. Tako STANAG 4569 ni zadosten vodnik za zaščito pred realnimi grožnjami. Danes so balistične in minske nevarnosti najbolj vsestranske in najmočnejše. Standardizirane grožnje za mestne bojne operacije, kot so prenosni orožni sistemi družine RPG-7, vključno z RPG-30, protitankovskimi in protipehotnimi projektili, protitankovskimi ročnimi granatami RKG-3, improviziranimi eksplozivnimi napravami in naboji z udarnega jedra, trenutno ni mogoče sistematično razvrstiti. Zaradi neprimernih pravilnikov o zasebnosti so pri ocenjevanju napadov pogosto vključeni le proizvajalci končnih strojev in ne razvijalci varnosti, kar ima negativen učinek. Poleg tega je treba pri razvoju koncepta zaščite upoštevati dejstvo, da različne grožnje, kot so na primer pehotno strelivo, projektili z oblikovanim nabojem, improvizirane eksplozivne naprave in naboji izstrelkov, pogosto vplivajo na površino vozila. Za boj proti takšnim grožnjam je treba uporabiti različne materiale. Na primer, jekleni oklep je zelo primeren za obrambo pred pehotnim orožjem, vendar manj uporaben proti projektilom z oblikovanim nabojem in glavam RPG ter celo proti nabojem s udarnim jedrom.
Na podlagi ocene lastnih izkušenj pri izvajanju operacij je veliko držav ustvarilo svoja dodatna merila in smernice za oblikovanje zahtev, testiranje, certificiranje, ki naj bi zagotovila zadostno zaščito.
Merila za razvrstitev zaščite
Zaščitne sisteme je treba razvrstiti glede na njihovo učinkovitost, da jih lahko primerjamo med seboj. Glede na trenutno stanje tehnologije je realno razvrstiti v tri razrede, odvisno od vrste učinka. Sposobnost preprečevanja sistemov za večkratno uporabo in preprečevanje kolateralne škode postajata vse pomembnejša pri oceni zaščite.
Pasivna zaščita zagotavlja znatno odpornost na ponavljajoče se izpostavljanje in poleg tega ne povzroča veliko škode okoli nje. V mnogih primerih se oklep uporablja iz ene posebne vrste materiala, na primer iz kovine, stekla, vlaken, keramike in drugih. Hkrati se podloga redko uporablja za zmanjšanje učinka rezerve.
Danes je učinkovitejša kombinirana rešitev, ki zagotavlja visoko raven zaščite. Vključuje uporabo različnih materialov, njihovo porazdelitev in posebno lokacijo ter uporabo sinergijskih učinkov. Ta rešitev omogoča prihranek teže. Toda oblika oklepa, zlasti v primeru zaščite pred minami, lahko pomembno vpliva na učinkovitost te zaščite.
Velika grožnja za oklepna bojna vozila iz RPG-jev z oblikovanimi naboji je povzročila razvoj reaktivnega oklepa. Sestavljen je iz kompletov oklepov, ki vsebujejo eksploziv, razporejenih okoli kupole, pa tudi na sprednji strani ohišja. Protiukrepi so spodbudili iskanje premagovanja te vrste obrambe. Oblikovan naboj, ki pade v dinamični oklep in povzroči njegovo delovanje, pusti prizadeto območje in njegovo bližnjo okolico nevaren pred večkratnimi poškodbami. Tako zaščita pred tandemskim strelivom ni zagotovljena. To pomeni, da ta vrsta oklepa ne zagotavlja zaščite pred večkratno izpostavljenostjo. S povečanjem števila plasti, vključenih v en komplet oklepov, se lahko raven zaščite poveča. Vendar to ne bo zaščitilo pred RPG-30. Poleg tega eksplozija ob sprožitvi eksplozivnega reaktivnega oklepa predstavlja resno grožnjo za ljudi ali vozila, ki se nahajajo v bližini napadlega vozila.
Zaradi velike teže kompleta reaktivnega oklepa poveča zaščito v najboljšem primeru za manj kot 75%, stranski učinki, ki se pojavijo pri uporabi reaktivnega oklepa, pa povzročajo težave tako posadki kot spremljevalnim silam. Vse to je vplivalo zlasti na spore na Bližnjem vzhodu. Zlasti v mestnih bitkah, kjer ima uporaba reaktivnega oklepa pomembne pomanjkljivosti in je v nekaterih primerih povzročila impresivno popolno uničenje vozila.
Oborožene sile ZSSR so od poznih sedemdesetih let razvile sisteme aktivne zaščite, ki zaznajo, prepoznajo in zadenejo grožnje, ki se bližajo, še preden vplivajo na vozilo. To idejo je zahodna vojska hitro sprejela. Sisteme aktivne zaščite lahko razvrstimo v protiukrepe z mehkim in trdim ubijanjem. V tem primeru je mogoče sisteme trde reakcije razdeliti glede na njihov reakcijski čas.
Sistemi z mehkim ubijanjem (optoelektronski protiukrepi), kot je EADS-ov MUSS, lahko nasprotujejo le vodenjem raket in raketam z dolgim dosegom. Z nastavitvijo aerosolne zavese ali drugimi protiukrepi sistem skrije vozilo in odstreli projektil stran od cilja. V tem primeru ni mogoče izključiti stranske škode zaradi nenadzorovanega samouničenja grožnje. Sistemi mehkega ubijanja niso primerni za obrambo pred pehotnim ognjem, protitankovskimi bacači granat ali nevodenimi raketami. Takšni sistemi imajo razmeroma dolg reakcijski čas, zato so učinkoviti proti raketam, izstreljenim z velikih razdalj, zato so takšni sistemi neučinkoviti pri mestnem delovanju.
Sistemi, ki jih je težko ubiti, so običajno razvrščeni glede na razdaljo, na kateri je cilj prestrežen, kar ustreza hitrosti sistema. Na podlagi tega so razdeljeni na sisteme z visoko (mikrosekunde), srednjo in nizko (milisekunde) zmogljivostjo.
Sistem aktivne zaščite kratkega dosega, ki ga proizvaja IBD Deisenroth Engineering, se od vseh drugih ne razlikuje le po majhni razdalji (10 m), na katero zadene prihajajoči izstrelek. Manjka tudi centralni senzorski sistem, ki ga je mogoče centralno onemogočiti. Sistem je mogoče ponovno uporabiti zaradi prekrivanja učinkovitih področij. Lahko se namesti na relativno lahka oklepna bojna vozila in težke tanke, kar zagotavlja vsestransko zaščito na celotni zgornji polobli. Teža sistema za lahka bojna vozila je znotraj 140 kg in do 500 kg za težko opremo.
Najpogostejša sistema srednjega dosega sta ruska Drozd in Arena-E, ki sta sistema prve generacije in grožnjo uničujeta z majhnimi projektili. IRON FIST, TROPHY in LEDS 150, ki preprečujejo eksplozijo, ter AWiSS proizvajalca Diehl, ki zagotavlja uničenje z eksplozijo in razdrobljenimi granatami, so najnaprednejši zaščitni sistemi druge generacije. Vsi ti sistemi, ki se sprožijo v milisekundi, so zaradi velike teže in arhitekturnih značilnosti primerni le za srednja in težka bojna vozila. Trenutno se razvijajo konfiguracije za lahka bojna vozila, ki tehtajo 350-500 kg. Takšni sistemi so učinkoviti na razdaljah, večjih od 60 m. Zato jih je mogoče uporabljati z omejeno uporabo v mestnih okoljih. V resnici pa so napadi v mestu zasnovani na krajših razdaljah in v takšnih primerih ne bodo imeli časa za delo, kar pomeni, da jih ni mogoče uporabiti.
