Tako so bili 1. maja 1982 Argentinci prepričani v skorajšnji pristanek Britancev in so se pripravljali, da bodo svojo floto vrgli v boj. Demonstracijska skupina TG-79.3, sestavljena iz križarke General Belgrano in dveh starih rušilcev, naj bi simulirala ofenzivo z juga in odvrnila pozornost britanskih poveljnikov. V tem času naj bi glavne sile TG-79.1 in TG-79.2, ki so jih sestavljali letalski nosilec Bentisinco de Mayo, sodobni uničevalci Santisimo Trinidad in Hercules (tip 42, analog nesrečnega Sheffielda) in tri korvete, krov "Skyhawks" z razdalje 120 milj na britanskih ladjah. Njihov napad naj bi podprla povezava Super Etandarov iz ladijskega raketnega sistema Exocet, podmornice San Luis in seveda napadalna letala iz celinskih letalskih baz. Poveljnik argentinske flote je ukazal, naj se operacija začne zjutraj, 2. maja, takoj po napotitvi taktičnih skupin.
Zanimivo je, da tudi če bi bili TG-79.1 in TG-79.2 uspešni, Argentinci svoje lahke križarke niso nameravali metati v boj. Po njihovem načrtu bi se morale v primeru poraza britanske flote ladje TG-79.3 ukvarjati s piratstvom na sovražnikovih komunikacijah. Tako so Argentinci zelo realno ocenili zmogljivosti stare topniške ladje in ji za nasprotnike dodelili posamezne transporte in oskrbovalne ladje Britancev.
Argentinski načrt za prihajajočo bitko je treba priznati kot razumen in imeti dobre možnosti za uspeh. Če bi kaj lahko zdrobilo Britance, je bil to skoncentriran napad mornarice (paluba "Skyhawks" in "Super Etandars") in letalskih sil ("Skyhawks in Bodala" s celine). Poskus, da bi napadli Britance samo s silami flote, bi bil očitna norost, saj sta bili TG-79.1 in TG-79.2 dvakrat manjši od Britancev po številu letal, ki so jih nosili, in njihovi Skyhawki se niso mogli niti braniti v zraku niti ne zagotavljajo zračne obrambe za formacijo. Hkrati sta na šestih ladjah glavnih sil argentinske flote obstajala le dva sistema zračne obrambe ("Sea Dart"), kar očitno ni bilo dovolj za boj niti proti tako skromni letalski skupini, kot so jo imeli Britanci. Kar zadeva ladijske Exocete, kot je bilo že omenjeno, avtor ne ve, koliko teh raket je bilo na voljo argentinski floti, zagotovo pa je znano, da je zamisel o približevanju britanskemu kompleksu 35 -40 kilometrov (doseg leta MM38 je 42 km), čemur sledi ogromna salva protiladanskih raket, o čemer nihče v argentinski floti ni razmišljal. Čeprav je britanski poveljnik kontraadmiral Woodworth menil, da je takšen napad možen, in se ga je resno bal.
Tako se je do jutra 2. maja argentinska flota premaknila na prvotni položaj, letala letalskih sil pa so le čakala, da ukaz vzleti. Zdelo se je, da je argentinsko poveljstvo vse pravilno izračunalo: zdi se, da so letalske bitke, obstreljevanje obale in izkrcanje amfibijskih skupin v popoldanskih urah napovedovale skorajšnji pristanek britanskih ekspedicijskih sil. Stiki se niso ustavili niti ponoči - ob 01.55 je uničevalec Santisimo Trinidad odkril patruljnega Sea Harrierja in ga streljal s sistemom protizračne obrambe Sea Dart, čeprav brez uspeha. Tako so Argentinci 2. maja v polni pripravljenosti dočakali zoro.
In kaj je takrat delala britanska flota? Tako kot Argentinec se je pripravljal na splošno bitko. Britanska 317. ciljna skupina je razporedila svoje bojne formacije približno 80 milj od Port Stanleyja: v središču bojne formacije so bili letalski nosilci in njihovo neposredno spremstvo: fregati Brilliant in Brodsward. Območje tesne zračne obrambe so ustvarili rušilec "Glamorgan", fregate "Alakriti", "Yarmouth", "Puščica". Še trije uničevalci, ki so bili postavljeni v grozečih smereh 30 milj od glavnih sil, so oblikovali radarsko patruljo dolgega dosega in seveda so bile letalske patrulje Sea Harriers pred vsemi.
Flote so bile pripravljene na odločilno bitko. Razdalja med njima je bila razmeroma kratka, okoli 2. ure zjutraj, ko sta se videla Sea Harrier in argentinski uničevalec, je bilo med eskadrilama komaj 200 milj. Do zore se bo ta razdalja verjetno še zmanjšala. Toda kljub temu do bitke ni prišlo. Zakaj?
Poveljstvo Argentine žal ni izkoristilo priložnosti, ki so se jim ponudile. Načrt je med operacijo izkrcanja Britancev zahteval stavko, ki pa se nikakor ni začela. Med čakanjem na britanske marince so Argentinci naredili zelo žalostno napako - omejili so se na zračno opazovanje možnih pristajalnih mest in svojih letal niso poslali na morje. Posledično britanske flote, ki ni bila predaleč od otokov in (vsaj del ladij) v dosegu Skyhawksa in Bodalov, niso našli. Argentinci so izgubili dobre možnosti za skoncentriran napad na razmeroma majhne britanske sile. Težko je reči, kaj bi se zgodilo, če bi Argentinci našli in napadli 317. delovno skupino kontraadmirala Woodworta, če pa bi argentinsko poveljstvo imelo priložnost premagati Britance, so to zamudili 2. maja.
Za razliko od svojih "nasprotnikov" se je britanski poveljnik trudil najti glavne sile argentinske flote, vendar je bilo njegovo iskanje neuspešno. Ker niso imeli specializiranih letal, so bili Britanci prisiljeni uporabiti letala VTOL z omejenim polmerom in šibkim radarjem za izvidovanje. In doživeli so fiasko na razdalji, s katere letalski nosilci druge svetovne vojne niso, ne, in sovražnika celo našli.
Toda Britanci so vedeli, iz katere smeri naj bi pričakovali glavne sile "armadske republike Argentine" (ARA). 28. aprila so Američani svojim britanskim zaveznikom sporočili lokacijo TG-79.3, pridobljeno iz podatkov vesoljske izvidnice, 30. aprila pa argentinsko taktično skupino »na repu« vasi Atomarina »Concaror«. Poveljnik britanske formacije ni menil, da je ta formacija glavna grožnja, verjel je, da gre za vabo, čeprav je priznal, da so ga morda Argentinci poskušali vzeti s kleščami. Če bi Argentinci vedeli, kje se nahajajo njegove ladje, bi se lahko skušali ponoči in s polno hitrostjo približati britanski eskadrili, da bi ob jutru proti njej sprožili ogromen raketni udarec. Toda tudi v tem primeru je glavna grožnja po mnenju britanskega admirala prihajala s severozahoda, od tam naj bi prišli uničevalci in korvete TG-79.1 in TG-79.2, od tod pa letalska ladja edine argentinske letalske družbe bi udarila. V podporo temu razmišljanju je Sea Harrier ponoči opazil Santisimo Trinidad in poročal o skupini argentinskih ladij na severozahodu. Zdaj je kontraadmiral Woodworth prepričan, da je dojel načrt Argentincev in da ve, kje iskati njihove glavne sile, vendar mu omejene zmogljivosti VTOL niso dovolile odkriti sovražnika. Poskus najti sovražnika s pomočjo podmornice Splendit (povedali so ji koordinate zadnjega stika z argentinskimi ladjami) prav tako ni pripeljal do ničesar. Kontraadmiral Woodworth se je znašel v težki situaciji. Ker ni podatkov o tem, kje se nahajata TG-79.1 in TG-79.2, je tudi spoznal, da sta si lahko zelo blizu.
Medtem ko so bili Britanci nervozni, so bili Argentinci utrujeni od čakanja. Zora je že dolgo minila, jutro je popustilo, a izkrcanja ni sledilo. Pravilno ocenjujoč, da Britanci danes ne bodo napadli, je kontraadmiral G. Alljara ob 12.30 ukazal, da se vse tri taktične skupine vrnejo na območja začetnega manevriranja. Argentinci so se umaknili, da bi obnovili svoje prvotne položaje in nadaljevali z osredotočenim napadom, takoj ko so se Britanci odločili za začetek amfibijske operacije. TG-79.3, ki ga vodi general Belgrano, je prejel to ukaz in se vrnil, ne da bi sploh vstopil na 200 miljsko vojaško območje. Vendar ji ni bilo dovoljeno oditi.
Težko je reči, kaj je bil vzvod kontraadmirala Woodwortha, da je zahteval dovoljenje za napad na argentinske ladje zunaj vojnega območja. Umikajoča se stara križarka in dva uničevalca vojaške izdelave mu nista grozila. Po drugi strani pa so bile še vedno vojne ladje sovražne države in ni bilo v najboljših britanskih pomorskih tradicijah, da bi jih pustili v miru. Psihološki vpliv smrti edine argentinske križarke z veliko posadko bi lahko močno demoraliziral (morda se je to zgodilo) argentinsko floto. Poleg tega bo vsak energičen človek (in nimamo niti enega razloga, da bi kontraadmiralu Woodworthu očitali pomanjkanje energije), ki je padel v težko situacijo, raje naredil vsaj nekaj, namesto da bi storil nič. Kdo ve, ali bo uničenje Belgrana sovražnikovo poveljstvo spodbudilo k hitrim ukrepom, s čimer bodo Britanci odkrili in uničili glavne sile svoje flote?
Toda poleg vsega naštetega so bili še drugi premisleki: z vidika visoke politike so Britanci obupno potrebovali zmago na morju in čim prej, tem bolje. Žal do zdaj dejanja 317. enote niti približno niso trdila nič takega. Odhod TG-79.3 bi lahko britanskemu admiralu povedal, da so tudi ostale argentinske ladje ležale na nasprotni smeri in da splošne bitke ne bo. To je pomenilo popoln neuspeh britanskega načrta delovanja - letalske baze na Foklandih niso bile uničene, zračna prevlada ni bila osvojena, argentinske flote ni bilo mogoče uničiti … In kaj storiti naprej? Ker niste nič dosegli, se družili na Foklandih in čakali okrepitve? Kaj pa britansko javno mnenje, vajeno ideje, da "kjer je flota - tam je zmaga"? In kako bo zaznana navidezna nemoč kraljevske mornarice v Argentini?
Ni natančno znano, kateri razlogi so prisilili Britance k odločitvi, a takoj, ko so prišli do zaključka o koristnosti uničenja Belgrana, so takoj spremenili "pravila igre", ki so jih sami določili - flota je dobila dovoljenje uničiti argentinske ladje izven območja 200 milj. No, zakaj so sicer potrebna druga pravila, če jih ne kršimo?
Ob 15.57 je Conqueror zadel usoden udarec, dva od treh torpedov sta zadela staro križarko in … vsega je bilo v nekaj minutah konec. Luči na Belgranu so ugasnile, električno omrežje ladje je bilo nepovratno poškodovano, vsi stacionarni drenažni sistemi in vse črpalke, ki so lahko črpale tekoči tovor in poravnale zvitek s protipoplavljevanjem, so prenehale delovati. Boj za preživetje je postal nemogoč, 20 minut po udarcu je zvitek dosegel 21 stopinj in poveljnik je dal edino možno ukaz - zapustiti ladjo. Posredovati ga je bilo treba z glasom - tudi ladijska komunikacija ni bila v redu.
Anglija je bila vesela, časopisi so bili polni naslovov "Vrzi Argentince v morje", "Zavrni jih vroče", "Got" in celo: "Končni rezultat: Britanija 6, Argentina 0". Britanec na ulici je dobil svojo zmago … Argentina je, nasprotno, žalovala - več tisoč shodov, zastave na pol jambora.
Na splošno so razmere s potopitvijo "Belgrana" boleče podobne smrti nemške oklepne križarke "Blucher" v prvi svetovni vojni. Nato je zaradi napačno razumljenega signala eskadrila admirala Beattyja namesto, da bi dokončala umikajoče se nemške bojne križarke, napadla močno podrto ladjo, ki brez nje ne bi šla nikamor od Britancev. "Vsi mislijo, da smo dosegli izjemen uspeh, v resnici pa smo doživeli strašen poraz," je o tem primeru zapisal Beatty. Pogumen (avtor to piše brez sence zlobnosti) se je britanski admiral znal soočiti z resnico in spoznal, da je zamudil odlično priložnost, da Nemcem nanese občutljiv poraz, in namesto tega "dobil" ničvrednega na splošno, ladjo. Če pa je med prvo svetovno vojno le nesrečna napaka preprečila Beattyju uspeh, potem leta 1982 kontraadmiral Woodworth ni mogel odkriti in premagati glavnih sil "armadske republike Argentine" zaradi pomanjkanja sposobnosti vodenja učinkovitih zračnih plovil. izvidništvo - preprosto ni bilo letal, ki bi ga lahko izdelala. Zaradi tega, ker ni uspel doseči prave zmage, je bil britanski poveljnik prisiljen zadovoljiti se z namišljeno zmago.
Vendar je psihološka zmaga (in to je tudi veliko!) Prišla do Britancev: po smrti generala Belgrana argentinska flota ni več ublažila usode, površinske ladje ARA pa so se umaknile na obalo Argentine, ne da bi poskušale poseči v konflikta več. Najverjetneje so Argentinci spoznali, kako ranljive so bile njihove taktične skupine, ki so manevrirale v "hoji" od Falklandskih otokov za sodobne podmornice, čeprav sploh ni izključeno, da je kontraadmiral Allara moral "zaviti floto v vato" Argentinski politiki.
A vse to se je zgodilo kasneje in medtem ko so Britanci v zraku dvigovali letala in helikopterje, v neuspešnem iskanju argentinskih ladij na severu. Vendar so glavne sile flote ARA že odšle in kot tolažilno nagrado so Britanci dobili le dve majhni ladji s premikom 700 ton vsaka. Hkrati je eksplodiral "Komodoro Sameller", ki je nosil mine, iz helikopterja Sea King ga je zadela raketa Sea Skew in umrl skupaj s celotno posadko, medtem ko se je Alferes Sobraal, ko je prejel dve takšni raketi, vseeno uspel vrniti na svoj dom pristanišče. Britanski piloti so ob opazovanju eksplozij svojih izstrelkov in gorečega ognja menili, da je uničen, vendar je posadki uspelo rešiti sebe in ladjo. 2. ali 3. maja se ni zgodilo nič bolj zanimivega.
Britanci so si pri zmagi nad nesrečnim "generalom Belgranom" priigrali veliko razlogov za premišljenost. Javno mnenje je veselo - to je super, ampak kaj storiti naprej? Navsezadnje ni bila rešena niti ena naloga, s katero se soočajo britanske ekspedicijske sile. Ogromni trup potapljajoče argentinske križarke je uspešno zabrisal dejstvo, da je britanska operacija v vseh pogledih propadla: letališča niso bila uničena, o premoči v zraku je bilo mogoče le sanjati, argentinska flota ni bila poražena, zato ni nobenih predpogojev za uspešen pristanek. Pred britanskim poveljstvom se je dvignila senca Černiševskega z njegovim večnim vprašanjem: "Kaj je treba storiti?"
Žal, mračni britanski štabni genij si ni izmislil nič boljšega kot ponoviti vse aktivnosti operacije, ki je bila pravkar zaključena, do točke vejice! V noči s 3. na 4. maj so Britanci znova poslali dva strateška bombnika Vulcan, da bi razbila vzletno-pristajalno stezo v bazi Malvinaskih otokov (letališče Port Stanley). Spet je bilo treba poslati 10 "letečih tankerjev" "Victor" za podporo dveh bojnih letal. Operacija se je brez večjih zadržkov imenovala "Black Buck 2" in edina razlika od "Black Buck 1" je bila v tem, da sta tokrat oba bombnika dosegla cilj. A spet ni ena bomba zadela vzletno -pristajalno stezo letališča, zato to ni vplivalo na končni rezultat.
4. maja zjutraj je bila skupina 317 ponovno napotena za napad na letalske baze Condor in Malvinaski otoki s svojimi nekaj morskimi pristanišči. Toda če je nazadnje britansko letalo VTOL na Argentince padlo kot strela z jasnega, so se zdaj Britanci odločili, da bodo vsiljili: najprej so ob 8.00 dvignili par morskih pristanov, ki naj bi odleteli, da bi pregledali posledice delo vulkanov in šele nato je bil bližje kosilu načrtovan zračni napad. Zvečer je bilo predvideno izkrcanje manjših izvidniških skupin.
Seveda bi moral pravi britanski gospod pokazati spoštovanje tradicije in ga odlikovati želja po izmerjenem življenjskem slogu, vendar so takšna nagnjenja kategorično kontraindicirana pri načrtovanju sovražnosti. Tokrat se Argentinci, poučeni z grenkimi izkušnjami, sploh ne bodo igrali z Britanci, ampak so ravnali na povsem drugačen način.
Ob 05.33 je na letališče Port Stanley deževala toča vulkanskih bomb, ki niso povzročile škode, a so Argentince opozorile, da britanska flota spet išče boj. Odziv argentinskega poveljstva je bil hkrati razumen in taktično kompetenten - namesto neuporabnih poskusov pokrivanja letališč z lovskimi letali iz celinskih oporišč so Argentinci svoja letala poslali v iskanje britanskih ladij, ki naj bi napadle Falklande. Približno med 0800 in 0900 je izvidniško letalo Neptun odprlo lokacijo britanskega naročila in ob 0900 je vzletel par Super Etandarjev, od katerih je vsak nosil po en proti-ladijski raketni sistem Exocet. Ob 9.30 je Neptun pilotom Super Etandar posredoval koordinate dveh britanskih pomorskih skupin.
Argentinska operacija je bila odlično zasnovana in izvrstno izvedena. Oznaka cilja, ki jo je prejel od "Neptuna", je omogočila "Super Etandarjem", da načrtujejo optimalen bojni potek - napadalna letala, ki so vstopila z juga, od koder so Britanci najmanj pričakovali napad. Poleg tega so v tej smeri leti reševalnih letal in več radijskih komunikacij ladij in letal (iskanje posadke "generala Belgrano" se je nadaljevalo) izjemno otežilo iskanje argentinske bojne skupine. Sami "Super Etandari" so šli na nizko nadmorsko višino, z izklopljenimi radarskimi postajami in v radijski tišini, kar je bilo spet mogoče zaradi oznake cilja "Neptuna". Poleg tega je bil izveden diverzivni manever - letalo Liar Jet 35A -L je bilo dvignjeno z letalske baze Rio Grande (argentinska obala), da bi simulirali napad z zahoda in preusmerili pozornost zračne obrambe. Dva para bodalov sta dežurala v zraku, da bi pokrila super etandare in neptun. Ob 10.30 je "Neptun" znova pojasnil koordinate in sestavo skupine ladij, izbranih za napad: tri površinske cilje, eno veliko in dve drugi manjši. Ko so se približali 46 km britanskim ladjam, so se Super Etandari povzpeli na 150 m in vklopili svoj Agaves (radar), a sovražnika niso našli, nato pa so se takoj spustili. Nekaj minut kasneje so argentinski piloti ponovili svoj manever in v približno 30 sekundah delovanja radarja so našli sovražnika. Res je, radijska obveščevalna postaja uničevalca "Glasgow" je zaznala tudi sevanje "Agave", ki je ladjo rešilo velikih težav. Argentinci so napadli, a Glasgow, ki je opozoril na prisotnost neznanih letal v bližini, se je uspel vmešati in s tem zavrniti namestitev Exoceta. "Sheffield" je imel veliko manj sreče: napadalno raketo so našli le šest sekund, preden je trčila v ladijski trup.
Ostalo je dobro znano. Boj za preživetje Sheffielda ni pripeljal do ničesar, posadko je bilo treba evakuirati, goreča ladja je nekaj časa plula, dokler se ogenj, ki je požrl vse, kar je lahko dosegel, 5. maja sam ni umiril. Odločeno je bilo, da ladjo z zgorelimi osrednjimi predelki in (delno) nadgradnjo odpeljejo v Novo Gruzijo. 8. maja se je fregata Yarmouth začela vleči, a posledična nevihta britanskim upanjem na uspeh ni pustila, 10. maja pa je potonil Sheffield.
Približno eno uro po uspešnem napadu na Sheffield so trije morski pristani napadli letališče Goose Green (letalska baza Condor). Pomen tega dejanja ni povsem jasen. Kontraadmiral Woodworth v svojih spominih piše, da je bil namen te racije "uničiti več letal", vendar je bilo vredno truda? Britanci niso poskušali onesposobiti letališča, saj je bilo to število sil očitno nezadostno, medtem ko je napad na britanske ladje jasno pokazal, da so Argentinci vedeli za britansko prisotnost in so pripravljeni na boj. Trojka letal VTOL ni imela priložnosti zatreti zračne obrambe letališča, napad se je izkazal za zelo tveganega, a tudi če so uspeli, so Britanci uničili le nekaj letal na propeler … Na splošno, motivi tega dejanja so nejasni, rezultat pa je, žal, logičen: enega Sea Harrierja je sestrelil protiletalski topniški ogenj, ostali so se vrnili brez nič. Nato je 317. operativna skupina operacijo prekinila in se umaknila na območje TRALA. Drugi poskus Britancev, da bi vzpostavili nadzor nad vodami in zračnim prostorom Falklandskih otokov, je doživel hud fiasko. Po izgubi rušilca in letala VTOL je bila 317. delovna skupina prisiljena umakniti se, vse do 8. maja pa njene površinske ladje niso izvajale nobene dejavnosti.
Kakšne sklepe lahko naredimo iz vsega tega?
Tudi najbolj površna analiza dogajanja od 1. do 4. maja 1982 kaže na popolno nedoslednost koncepta skupin letalskih nosilcev, zgrajenih okoli vertikalnih vzletnih in pristajalnih letalskih nosilcev. V teh dneh je britansko letalstvo s prevozniki dosledno neuspešno opravilo vse naloge, s katerimi se sooča.
Kljub temu, da letalske baze Falklands niso bile uničene in zračna prevlada nad otoki ni bila osvojena, so Britanci na eni točki načrta uspeli doseči uspeh: zvabili so argentinsko floto nase in prisilili njene poveljnike, da verjamejo v neizogibnost britanskega izkrcanja. Zdaj so morali Britanci v bitki uničiti glavne sile ARA, kar je bilo povsem v njihovi moči. Kontraadmiral Woodworth je potreboval le iskanje ladij TG-79.1 in TG-79.2, nato pa uporaba atomarina v povezavi z napadi Sea Harriers Argentincem ne bi pustila niti ene možnosti.
Toda izvidniške zmogljivosti 317. operativne formacije sploh niso ustrezale nalogam, ki so pred njo. Britanci niso imeli radarskih letal dolgega dosega in letala, ki bi lahko izvajala elektronsko izvidništvo. Kaj pa naj rečem: Britanci sploh niso imeli izvidniškega letala, zaradi česar so bili primorani poslati Sea Harriers, ki temu povsem niso bili namenjeni, na iskanje Argentincev. Prisotnost precej primitivne radarske postaje v slednji je privedla do tega, da so se morali piloti večinoma zanašati na oči, kar je v razmerah slabega vremena (značilno za to območje Atlantika) kategorično nezadostno. Majhen bojni polmer letala VTOL je omejeval čas iskanja sovražnika, vse to pa je skupaj zmanjšalo iskalne zmogljivosti britanske skupine letalskih prevoznikov, v najboljšem primeru na raven letalskih nosilcev med drugo svetovno vojno, prej celo njeno prvo pol.
Britanski piloti so bili dobro usposobljeni, njihova letala (zaradi sodobnejšega orožja) pa so se izkazala za posamično močnejša od lovcev argentinskih letalskih sil. To je britanskim pilotom omogočilo zmago v zračnih zmagah, vendar jim nič od naštetega ni dalo možnosti, da sovražnika pravočasno zaznajo in nadzorujejo njegov (ali njihov) zračni prostor. Posledično so Britanci od treh argentinskih delovnih skupin našli le eno (TG-79.3, ki jo je vodil "general Belgrano"), in celo to zahvaljujoč ameriškim satelitskim obveščevalcem. Zelo verjetno je, da če Američani Britancem niso posredovali lokacije ladij TG-79.3, Osvajalec ne bi mogel vzeti generala Belgrana "za spremstvo".
Ko govorimo o podmornicah, je treba opozoriti, da je bila tudi njihova sposobnost zaznavanja sovražnika zelo daleč od želenega. Atomarini "Spartan" in "Splendit", razporejeni na poteh možne poti glavnih sil ARA, niso mogli najti sovražnika. Poleg tega Splendit ni mogel najti ladij TG-79.1 niti po pozivu lokacije Argentincev (nočni stik Sea Harrierja s Santisimo Trinidad).
Toda nazaj k letalskim dejanjem. Tokrat je Argentina poslala najboljše, kar je imela - patruljno letalo Neptune SP -2H. Prototip "Neptun" je prvič vzletel v zrak 17. maja 1945, njegovo delovanje se je začelo v ameriški mornarici marca 1947. Za ta čas se je letalo izkazalo za izjemno uspešno, seveda pa je bilo do leta 1982 zelo zastarelo. Toda na njem je bil nameščen decimetrski radar AN / APS-20. Ta sistem, ki je bil ustvarjen v okviru programa Cadillac leta 1944, je bil nameščen na palubnem torpednem bombniku Avenger in ga spremenil v letalo AWACS, s to modifikacijo Maščevalcev pa se je celo uspelo boriti, saj je marca prejel ognjeni krst v bitki za Okinavo. 1945. Zmogljivosti AN / APS-20 leta 1982 niso bile več neverjetne, vendar jih ni bilo mogoče imenovati skope. Kompaktno skupino letal ali eno samo veliko letalo, ki leti na visoki nadmorski višini, je lahko zaznala na približno 160-180 km, vendar je bilo območje zaznavanja nizko letečih ciljev verjetno nižje, saj decimetrski radarji ne delujejo zelo dobro proti ozadje spodnje površine (s katero so Američani trčili med delovanjem radarja "Aegis" AN / SPY-1). Na njegovo globoko obžalovanje avtor članka ni mogel najti območja zaznavanja površinskih ciljev s postajo AN / APS-20.
Tehnično stanje "Neptuna" je bilo grozljivo. Radar je bil občasno izklopljen, letalo pa preprosto ni razpadlo v zraku. Do začetka Falklandskega spopada je imela Argentina 4 vozila te vrste, vendar 2 od njih nista mogla več vzleteti. Ostali so kljub temu na začetku sovražnosti opravili 51 letov, a 15. maja so bili Argentinci prisiljeni za vedno zadržati svoje najboljše tabornike - viri strojev so bili dokončno izčrpani.
Poveljnika britanskih sil kontraadmirala Woodworta pod nobenim pogojem ne moremo obtožiti laži. Naredil je vse, kar je bilo v njegovi moči. Priključila je delovno skupino 317 in potisnila tri radarske patruljne ladje v najbolj grozečo smer. Druga obrambna črta, sestavljena iz rušilca in treh fregat, je minila 18 milj za njimi, tri pomožne ladje so šle neposredno za njimi, šele nato - oba nosilca letal s takojšnjo zaščito. Britanski poveljnik je organiziral tudi zračno stražo. Kar zadeva organizacijo zračne obrambe zaupanega kompleksa, je naredil vse prav, toda …
Mnogi ljudje, ki šele začenjajo preučevati Falklandski konflikt, imajo isto vprašanje: zakaj so prespali napad na uničevalnik? Zakaj je radar Super Etandarov opazil britansko ladjo, radar Sheffield pa ni videl argentinskega letala ali rakete, ki jo je napadla? Navsezadnje so ladijski radarji v teoriji veliko močnejši od letalskih radarjev. Odgovor na to vprašanje je bil znan že zdavnaj - radarji Sheffield so bili izklopljeni v povezavi s komunikacijsko sejo s sedežem mornarice v Northwoodu, tako da sevanje radarjev ni motilo delovanja satelitske opreme. Povsem razumljiv in razložljiv odgovor: britanska ladja ni imela sreče, zato se je usoda odločila …
V resnici pa ni vprašanje, zakaj radarske postaje Sheffield niso videle protiladijskega raketnega sistema Exocet, ki bi letelo proti njemu. Vprašanje je, kako je staremu "Neptunu" uspelo več ur spremljati gibanje britanskih eskadril in jih niso odkrili sami?!
Konec koncev, SP-2H Neptun ni B-2 Spirit ali F-22 Raptor. To je leteča lopa z razponom kril več kot trideset metrov, katere jadralno letalo je bilo zasnovano v času, ko je bila nevidnost izključno v pristojnosti H. G. Wellsa (sklicuje se na njegov roman Nevidni človek). In to jadralno letalo naj bi na britanskih radarskih zaslonih zasijalo kot venec božičnega drevesa. No, ali želite misliti, da je angleški telefon od 09.00 do 11.00 izklopil vse svoje radarske postaje in navdušeno klepetal po satelitski komunikaciji z Northwoodom?! No, za trenutek si predstavljamo, da so zaradi nekakšnega kozmičnega nihanja vsi radarji Britancev nenadoma slepili. Ali pa je morski bog Neptun svojega argentinskega "soimenjaka" obdaril z začasno radarsko nevidnostjo. Kaj pa pasivne postaje za elektronsko obveščanje? Britanci bi morali zaznati sevanje z radarja v zraku Neptun!
Na rušilcu "Glasgow" so zabeležili sevanje "Agave" - standardnega radarja "Super Etandara", na "Sheffieldu" - jim ni uspelo, večina virov pa to pojasnjuje z "vprašanji o stopnji usposobljenosti posadka." Vendar se moramo soočiti z resnico - na eni sami ladji 317. delovne skupine ni bilo mogoče zaznati delovanja radarske postaje argentinskega "Neptuna". No, celotna britanska flota je nenadoma izgubila svojo obliko? Žal je treba priznati, da leta 1982 britanska flota kljub prisotnosti številnih radarjev, radijsko -obveščevalnih postaj in drugih stvari preprosto ni imela sredstev za zanesljivo zaznavanje sovražnikovega izvidniškega letala. Tudi če je bilo to letalo opremljeno z opremo iz druge svetovne vojne.
Že dolgo nazaj je slavni britanski admiral Andrew Brown Cunningham pripomnil: "Najboljši način za boj proti zraku je v zraku." Toda palubna letala Britancev niso mogla nikakor pomagati njihovim ladjam. Britanci so imeli dva ducata morskih pristanov. Argentinci so jim nasprotovali s parom Super Etandarjev, dvema letečimi tankerji, izvidniškim letalom Neptun in letalom Liar Jet 35A-L, ki naj bi preusmeril britansko pozornost nase. Poleg tega je letalsko letalo na ta dan postalo edino letalo Argentincev, ki se ni spopadlo s svojo nalogo, saj Britanci tega niti pomislili niso. Poleg tega je bilo nekaj časa mogoče zagotoviti, da je ura v zraku dveh "bodalov", ki pokrivajo zgornje sile. Skupno je bilo na bojnem območju prisotnih največ 10 argentinskih letal, od tega največ šest bojnih letal. Toda dvajset britanskih letal, od katerih vsako ni imelo težav pri obravnavi enega na enega niti s Super Etandarjem niti z Bodalom, ni moglo storiti ničesar.
Dejanja Argentincev 4. maja so jasno pokazala, da informacije nimajo nič manjše, ampak celo večjo vlogo kot dejanska sredstva uničenja (čeprav nanje seveda ne gre pozabiti). Argentinci so v boj poslali polovico letalskih sil, ki so jih imeli Britanci, in to ne upošteva ladij flote njegovega veličanstva. In to jim je uspelo, saj se je izkazalo, da je eno samo pomožno argentinsko izvidniško letalo dragocenejše od obeh britanskih letalskih prevoznikov VTOL s svojimi letalskimi skupinami skupaj.
Seveda se lahko vprašate: o čem so razmišljali Britanci pri ustvarjanju nosilcev letal VTOL namesto izgradnje polnopravnih letalskih nosilcev? Se res nihče ni zavedal vrednosti letal AWACS in radijsko izvidniških letal, ki so za vzlet potrebovali katapulti in ki ne morejo temeljiti na ladjah, kot je British Invincible? Ali nihče ni mogel vnaprej predvideti izredno šibkih zmogljivosti Sea Harriers za izvidništvo in nadzor zračnega prostora? Seveda so ugibali in predvidevali, toda Britanija se je odločila prihraniti denar za gradnjo polnopravnih letalskih nosilcev, kar se je zdelo predrago in dragih. Britanski admirali so se znašli v položaju, ko so morali izbrati: ali popolnoma opustiti letala na nosilcih ali pa z letali VTOL dobiti "škrbine" - "Nepremagljive". Poveljstvu kraljeve mornarice ni mogoče očitati, da je izbral siko v rokah pite na nebu. Še več, britanski admirali so odlično razumeli, da bi se v resnični bitki brez izvidništva in označevanja tarče takšna sisa spremenila v raco pod posteljo, če ne v goloba na nagrobniku. Da bi se izognili tako radikalnemu koncu, smo razvili ustrezno taktiko za uporabo letalskih nosilcev - nosilcev VTOL, po kateri naj bi te ladje in letala uporabljali izključno na območjih, ki jih nadzirajo britanska letala AWACS in nadzor AEW Nimrod ali Nato AWACS Straža E-ZA …
Britanci so svojo povojno floto ustvarili za boj proti podvodni grožnji, za preprečitev prodora sovjetskih jedrskih podmornic v Atlantik, medtem ko je morala zračna obramba protipodmorniških formacij zdržati le posamezna letala. Zaradi pomanjkanja letalskih nosilcev v ZSSR ni bilo pričakovati velikih zračnih napadov. Bilo je logično, a žal ima življenje poseben smisel za humor, zato se je morala angleška flota boriti z napačnim sovražnikom in ne tam, kjer bi morala. To še enkrat kaže na manjvrednost pomorskih sil, "izostrenih" za reševanje omejenega obsega nalog, in govori o potrebi po izgradnji flote, katere zmogljivosti bodo omogočile odgovor na vsak izziv.
Njihova gospostva, gospodje in vrstniki so "optimizirali" stroške vojaškega proračuna, vendar so morali mornarji kraljeve mornarice plačati ta prihranek.
