Ruski pohodi na Kaspijsko morje so bili povezani z gospodarskimi in trgovinskimi interesi Rusije. Prizadevanje bojevnikov, da si vzamejo bogat plen in prerežejo pot proti vzhodu. Kampanje so bile povezane tudi z zavezništvom Rusije in Bizanca, usmerjenim proti Arabcem.
Pravljični vzhod
Neznane vzhodne države, od koder so po dolgem potovanju na trge Carigrada in Kijeva prispele trgovske počitniške prikolice z za Evropo presenetljivim blagom, so vedno pritegnile Ruse (Ruse). Od vzhoda do Bizanca, v Rusijo, v druge evropske države so padle najboljše tkanine in damaščansko jeklo, dragi kamni in lepi konji, preproge, izdelki iz zlata, srebra, brona itd.
Ruski trgovci so že dolgo tlakovali pot v Vzhodno rimsko cesarstvo (Bizant), v Sirijo, Bolgarijo, na Madžarsko, Poljsko in v nemške dežele, vendar se mi je zdelo, da vzhod ni dosegljiv. Sovražni Khazarski kaganat je stal na vzhodnih poteh. Hazari so nadzorovali trgovske poti vzdolž severne obale Črnega morja, vzdolž Dona in vzdolž Spodnje Volge. V rokah Volških Bugarov in Burtasov, pritokov Hazarije, so potekale poti ob Oki in srednji Volgi. Nemogoče je bilo iti na Kaspijsko morje, v Zakavkazje in naprej v države sprednje in srednje Azije, vmešale so se hazarske in bolgarske postojanke.
Z vsakim desetletjem se je rastoča in razvijajoča se ruska država čedalje bolj ostro odvajala od trgovskih poti, ki vodijo na vzhod. In slava bogatih vzhodnih nakupovalnih središč je vse pogosteje dosegala kijevske vladarje. Kijev je že dobro poznal bogata mesta Abesgun in Sari, ki ležita na južni obali Kaspijskega morja, od koder se je cesta proti Khorezmu odprla skozi Khorasan in Maverannahr. Na zahodu sta bili bogati deželi Tabaristan in Gilan. V Zakavkazju, na reki Kuri, je bil lokalni "Bagdad" - Berdaa znan po svojih bazarjih, bogatih s trgovino.
Te vzhodne dežele in mesta do 9. do 10. stoletja. postala del arabskega kalifata. Kalifat je podjarmil skoraj celotno Zakavkazje, del Srednje Azije, in nadaljeval ofenzivo na Bližnjem vzhodu ter se približal bizantinskim posestvom v Siriji in Mali Aziji. Kalifat je postal glavni in smrtni sovražnik Bizantinskega cesarstva. Vazali kalifata, vladarji Maverannahr, Khorasan, Tabaristan in Gilan, so bili v Zakavkazju vzdolž južnega Kaspijskega morja. Za boj proti njim je Drugi Rim mobiliziral vse svoje zaveznike, vključno s Hazario. Že od 7. stoletja so se Hazari borili z Arabci, ki so poskušali prodreti skozi derbentska "železna" vrata na Severni Kavkaz in naprej v Azov in Spodnjo Volgo. Leta 737 je arabska vojska pod poveljstvom Marwana prodrla globoko v posest Kaganata in zavzela tedanjo prestolnico Semender. Hazarski kagan je pobegnil na »slovansko reko« (Don). Arabci so se soočili tudi s Slovani, med katerimi so bili nekateri vazali Hazarjev. Na tisoče slovanskih družin je bilo odpeljanih v suženjstvo. Tako so se Rusi, od katerih so bili nekateri odvisni od Hazarjev, začeli spopad z arabskimi osvajalci.
V naslednjih desetletjih se je nadaljeval spopad med Bizantom in Hazarijo (v vojski katerih je bilo veliko Slovanov) s kalifatom. V poznem 8. - začetku 9. stoletja je Rusija postala močna sila v regiji. Drugi Rim je poskušal uporabiti Rus v boju proti Arabcem. Khazaria je v tem času oslabela. Hazario so mučili Pečenezi, Arabci in njihovi zavezniki so vladali v nekdanji posesti Hazarjev na Severnem Kavkazu. Slovansko-ruska plemena so se eno za drugim osvobodila hazarskega jarma. Pod knezom Olegom Veshchejem so bile skoraj vse slovanske dežele osvobojene Hazarjev. Bizant je potreboval novo vojaško silo, ki bi lahko nasprotovala arabskemu in islamskemu svetu namesto umirajoče Hazarije. Tako je hitro razvijajoča se Rusija vstopila na vplivno področje Carigrada.
Poti proti vzhodu
Prvi znani udarec na vzhod je Rusija udarila v 60. letih 9. stoletja, kmalu po vojni proti Carigradu. To je bilo potovanje v mesto Abesgun, ki je bilo ključno za trgovsko pot v Srednjo Azijo. Rusi so dosegli južno obalo Kaspijskega morja, hodili vzdolž obale. Vladar Tabaristana, vazal kalifata, Hasan ibn-Zayd, je poslal svojo vojsko proti Rusom. V hudi bitki so po navedbah perzijskega vira Rusi poraženi in se umaknili. Možno je, da je bila ta akcija povezana z zavezništvom Rusov z Bizantom. Rusija je izpolnila zavezniške obveznosti in Arabe v tej regiji odvrnila.
Očitno je, da je Hazarija kot zaveznik Bizanca dovolila odcep Rusov na Kaspijsko morje po svojih posestih. Čeprav so hazarski vladarji sovražili Ruse, je Rusija že visela nad Kaganatom kot grozljiva senca s severa. In kmalu bo veliki vojvoda Oleg vprašal slovanska plemena: "Komu dajete poklon?" - in, ko zaslišite: "Kozarom", ponosno recite: "Ne daj kozarom, ampak mi daj." Ampak še vedno bo. Medtem so Hazarji neradi in se pred trdnjavo Sarkel zaščitili pred Rusi in pustili Rusom skozi njihove postojanke do Kaspijskega morja in Zakavkazja.
Rusi so prišli v regijo Kaspijskega morja, v znamenito trgovsko pristanišče Abeskun, veliko gospodarsko središče celotne regije, od koder je pot vodila v Khorezm. To pomeni, da so tukaj politični interesi, zaveze zaveznikov do drugega Rima, povezani z gospodarskimi in gospodarskimi interesi Rusije. Bojevniki bi lahko tu vzeli bogat plen in prebili pot naprej proti vzhodu.
Leta 907 je bila med drugim Rimom in Kijevom sklenjena nova pogodba o "miru in ljubezni", ki je vključevala pomoč Rusov Bizantinskega cesarstva. Plačilo za pomoč je bilo vsakoletni poklon Bizantu. V letih 909–910 Rusi so se lotili novega pohoda na vzhod in spet v Abesgun. Spet po ozemlju Hazarije. O tej kampanji poroča perzijski avtor iz 13. stoletja. Ibn-Isfendiyar v zgodovini Tabaristana. Poroča, da se je leta 909 na 16 ladjah pojavil ruski odred (čolni so lahko sprejeli od 40 do 60 vojakov). Rusi so prišli po morju in opustošili obalo. Naslednje leto so Rusi prišli v še večjem številu, požgali mesto Sari na jugovzhodnem delu Kaspijskega morja. Na poti nazaj je ruski odred zdržal boj z četami lokalnih vladarjev - Gilyanshaha in Shirvanshaha. Možno je, da se Rusi prvič niso vrnili v domovino, ampak so ostali tukaj pozimi (pa tudi pozneje), nato pa so poleti, ko je bilo to primerno za morske prehode, spet napadli sovražnika. Na splošno je bila kampanja obsežna, Rusi so se borili vsaj nekaj mesecev, priklenili nase čete vladarjev Širvana in Gilana.
Kampanja Rusov na Kaspijsko morje je bila del večjega spopada. Bizant se je močno boril proti Arabcem. Hkrati se kot del bizantinske vojske pojavljajo ruske čete. Zlasti izvajajo operacije proti Arabcem na Kreti. Na vzhodu je zaveznik Bizanca, armenski kralj Smbat, povzdignil vstajo in poskušal zrušiti oblast Arabcev, ki so se zanašali na sile svojih vazalov na južnem Kavkazu in v regiji Kaspijskega morja - vladarjev Maverannahr in Horasan. To pomeni, da naj bi kampanja Rusije do Kaspijskega morja pomagala armenskemu kralju. Tako je Kijev plačal bizantinski davek, trgovske ugodnosti ruskim trgovcem, dostop naših trgovcev do trgov cesarstva. Hkrati je Rusija upoštevala svoje vojaško-strateške in gospodarske interese in si poskušala utirati pot na vzhod.
Hazarija je v tej vojaški operaciji delovala kot taktični zaveznik Rusije, saj je bila vezana z obveznostmi do Bizantincev. Obstaja več znanih smeri, po katerih bi Rusi lahko prišli do Kaspijskega morja. Znano je, da so Rusi hodili z ladjami (čolni ali čolni) najprej po Dnjepru, nato po severni obali Črnega morja, mimo Krima, kjer so bile bizantinske posesti, skozi Kerčansko ožino do morja Azov. Od tam navzgor po Donu, vlečenem do Volge in po Volgi do Kaspijskega morja. Druga pot je po Donu, od tam pa do Volge ali po Volgi skozi posesti Volške Bolgarije in Hazarije. Tako so morali Rusi v Azovski regiji, na Donu in Volgi, iti skozi posesti Hazarjev, kar je bilo mogoče le z njihovim dovoljenjem. Vojska kneza Olega preroka ali njegovega guvernerja je korakala po ozemlju Hazarije, s katero je ruski knez vodil trdovratne vojne za osvoboditev dela slavnih ruskih plemen iz hazarskega jarma.
S silo zgodovinskih okoliščin so bile velike igre tistega časa smrtni sovražniki, Rusija in Hazarija, prisiljeni skleniti taktično zavezništvo proti skupnemu sovražniku - Arabcem. Če so kalifat in njegovi muslimanski zavezniki ogrožali posest Hazarije na Severnem Kavkazu in v Povolžju, kaganat pa se je boril za svoje vplivno področje, je Rusija to situacijo izkoristila za preboj na vzhod. Zgradite trgovske in vojaške poti do bogatih dežel, ki že dolgo privabljajo ruske trgovce in budnike. Hkrati so Rusi izvajali strateško izvidovanje v deželah Hazarija in njenih zaveznikov. Proučevali so teren, poti, primerna parkirišča, postojanke in sovražne utrdbe.
Pohod leta 912. Bitka pri Volgi
Leta 911 se je v rusko-bizantinski pogodbi pojavil članek, ki je razkril pomen zavezniške pomoči iz Rusije. Že leta 912 se je ruska vojska spet znašla v Zakavkazju. Po mnenju arabskega avtorja Al-Masoudija je ruska flota 500 ladij (20-30 tisoč vojakov) vstopila v Kerčansko ožino. Hazarski kralj je Rusom omogočil prehod skozi Don do Volge in se od tam spustil v Kaspijsko morje. Hkrati je kagan zahteval, da mu da polovico prihodnje proizvodnje.
Udarec celotne ruske vojske na kaspijsko posest muslimanskih vladarjev je bil grozen. Najprej so Rusi napadli Tabaristan. Napadli so tako kot prej mesto Abesgun, nato se obrnili proti zahodu, se sprehodili po deželah Gilan in se pojavili v "oljnati regiji v Absheronu" (Absheron je polotok v sodobnem Azerbajdžanu, na zahodni obali Kaspijsko morje). Kot je bilo običajno v tistih časih, so Rusi ropali lokalna naselja, jemali zapornike in ostro zatirali vse poskuse upora.
Arabski viri poročajo, da so bile ruske čete na teh mestih "več mesecev", potlačile odrede lokalnih muslimanskih vladarjev. Shirvanshahova flota je imela neprevidnost za napad na Rus, vendar je bila uničena. Umrlo je na tisoče muslimanskih vojakov. Rusi so prezimovali na otoku blizu Bakuja in se naslednje leto preselili domov. Na poti so ruski poveljniki spet stopili v stik s hazarskim vladarjem, mu poslali dogovorjeno zlato in plen. Vendar so hazarski muslimani in Arabci, ki so sestavljali kaganovo stražo, zahtevali maščevanje za kri svojih bratov. Uničenje ruske vojske je bilo v interesu Hazarije. Tudi kagan in njegova spremstvo sta želela zasesti ogromen plen, ki je šel Rusom na Kaspijskem morju.
Očitno je, da so lokalni muslimani in Hazari zbrali veliko vojsko, sicer si ne bi upali napasti guvernerja Olega (ali njega samega). Rusi so imeli celotno floto - 500 topov, od 20 do 30 tisoč vojakov. V boj je šla muslimanska straža - 15 tisoč vojakov, vezanih v železu, muslimanska milica Itil, nova prestolnica Hazarije, čete plemstva. Huda bitka je trajala tri dni in se končala s smrtjo ruske vojske. Le del vojske je prebil Volgo, vendar so tam Rusi dokončali zavezniki Hazarjev - Burtasi in Bugari. Očitno so bili tudi vnaprej opozorjeni na pojav Rusov. Kljub temu se je del Rusov prebil v domovino in poročal o izdaji Hazarjev. Možno je, da je preroški Oleg med to akcijo položil glavo. Umrl je leta 912. Po legendi ga je ugriznila kača. Kača je simbol izdaje. Hazari so izdali Ruse, jih pustili kot zaveznike v boju proti Arabcem in za to prejeli veliko plačilo.
Tako se je ruska kampanja začela v skladu s starim zavezništvom z Bizantom. Hazarija, ki je izpolnila zavezniško dolžnost do Bizantincev, je rusko vojsko spustila na Kaspijsko morje. Toda potem so prizadela stara, krvava nasprotja med Rusi in Hazarji. Hazari so dobili odlično priložnost, da uničijo močno vojsko Rusov in s tem izboljšajo razmere na severnih mejah, da bi poskušali splošne razmere v odnosih z Rusijo obrniti sebi v prid. Razlog je bilo nezadovoljstvo muslimanske kaganske straže, ki je zahtevala maščevanje za kri sovernikov. To je privedlo do napada Khazarjev in njihovih zaveznikov na Olegovo vojsko, obremenjeno z ogromnim plenom in ni pričakovalo izdajalnega udarca.
Poleg tega so bili v tem času odnosi med Bizantom in Hazarijo močno poškodovani. Hazarsko plemstvo se je spreobrnilo v judovstvo, kar je bilo v krščanskem Bizantu negativno sprejeto. Kaganova straža je bila predvsem iz muslimanskih in arabskih vojakov. Hazari začnejo motiti krimsko posest Bizantinskega cesarstva. V odgovor Carigrad sklene zavezništvo z delom klanov Pečenež in jih postavi na Hazarijo.
Uničenje ruske vojske je dokončno določilo odnos med Rusijo in Hazarijo. Taktično zavezništvo je bilo uničeno. Nesporazumi, latentno nezadovoljstvo in težko zatreti nasprotja med starimi tekmeci so se končali. Rus je bil postavljen pred vprašanje pravičnega maščevanja, uničenja Hazarije in nadzora nad vmesnim tokom reke Volge in Dona, trgovskih poti, ki vodijo na vzhod. Hazarsko pregrado je bilo treba uničiti. Prav to je storil veliki ruski knez Svyatoslav (Svyatoslavov udarec po hazarski "čudežni Judi"; kako so Svjatoslavovi odredi premagali hazarsko državo).
