Bitka se je nadaljevala približno ob 16.30, potem ko je ruska bojna ladja "Poltava" z razdalje 32 kablov (ali več) sprožila opazovalni strel na vodilno ladjo H. Toga. Položaj eskadril v tem času je bil naslednji: ruske bojne ladje so se premikale v sledilni koloni, levo od njih - križarke in uničevalci celo levo od križarjev. V trenutku, ko je bila Poltava izstreljena, je japonski poveljnik dohiteval Ruse z desne in zadnje strani, sledil pa je konvergentnemu toku, Mikasa pa se je nahajala tik ob Poltavi.
Treba je povedati, da takšna dejanja ne označujejo mornarskih talentov Kh. Toga na najboljši način. Seveda je njegova taktika omogočila približevanje zaostajajoči Poltavi in ponovno poskusiti udariti po zaostali ruski bojni ladji z razmeroma kratke razdalje. Toda tudi če bi bil ta udarec uspešen, je moral H. Togo v prihodnosti le počasi hoditi vzdolž kolone ruskih ladij in svojo vodilno bojno ladjo zamenjati pod koncentriranim ognjem topnikov V. K. Vitgeft. Ta način zbliževanja je postavil Japonce v skrajno neugoden položaj. A temu se ni bilo težko izogniti, če bi se Kh. Togo lotil drugačnega manevra: poveljnik Združene flote bi lahko dohitel rusko eskadrilo na vzporednih poteh, tako da bo Mikasa v bližini Tesareviča, ko bodo vodilne bojne ladje Kh. Togo in VK Vitgeft je bil šest milj narazen, malo pred njim, in šele nato je legel na konvergentne tečaje.
V tem primeru ruska eskadrila ne bi imela nobenih prednosti. Zanimivo je, da je to storil H. Togo, ki se je nekaj ur prej, sredi 1. faze, približal ruski eskadrilji, ko je po bitki na protinapadu njegov prvi bojni odred zaostajal za rusko eskadrilo za 100 kablov. in je bil prisiljen ujeti 1. pacifiško eskadrilo. In nenadoma - kot da bi neka obsedenost nenadoma zameglila um japonskega admirala: H. Togo hiti v zasledovanje in izjemno nepremišljeno zamenja svojo vodilno bojno ladjo pod orkanom ruskega ognja.
Kako to? Da bi namigovali razloge za tako nenavadno dejanje, naj malo preštejemo. Ruska kolona je med bojno ladjo držala interval 2 kablov, medtem ko navedeno število ne vključuje dolžine samih bojnih ladij, t.j. od stebla ene bojne ladje do krmnega dela ladje pred njo bi morala biti 2 kabla. Hkrati je "Poltava" zaostajala za predzadnjim "Sevastopolom" (za približno 6-8 kablov, po predpostavki avtorja), skupaj pa je to pomenilo, da je od "Poltave" do vodilnega "Careviča" bilo je približno 18-19 kablov. Pri približevanju na kratke razdalje je H. Togo do 16.30 lahko svojo vodilno ladjo pripeljal le do prehoda "Poltava". Ker bi imel hitrost 2 vozla in bi šel po vzporednem tečaju, bi skoraj eno uro prehitel konvoj ruskih ladij. Z drugimi besedami, če bi se japonski poveljnik gibal po zgornji shemi, ne da bi Mikaso izpostavil ognju, bi okoli 17.30 stopil čez, da bi prečkal Tsarevich, potem pa bi, da bi prišel celo nekoliko naprej, potreboval še 15 minut 20. in šele ob 17.45-17.50 bi legel na pot približevanja ruskim bojnim ladjam. Potem bi začel boj na kratki razdalji že v sedmi uri - in to v primeru, da Rusi ne bi poskušali spremeniti smeri in se izognili Japoncem, in bi to lahko storili. Ob 20.00 je bilo že popolnoma temno in topniški boj bi bilo treba ustaviti, najverjetneje pa je mrak prekinil bitko še prej.
Skupaj je to pomenilo, da bi H. Togo lahko uporabil racionalno metodo zbliževanja s sovražnikom, potem pa bi poveljnik združene flote imel uro, največ eno uro, da bi premagal Ruse pred temo. pol. V tem času, tudi če bi delovali na kratkih razdaljah, bi komaj upali premagati bojne ladje V. K. Vitgeft.
Po mnenju avtorja tega članka je prav pomanjkanje časa prisililo H. Toga, da je vstopil v bitko s položaja, ki je bil zanj očitno neugoden in izredno nevaren. Tako so se končali triki pametnega, a preveč previdnega japonskega admirala - porabili so čas za poskušanje spodkopavanja V. K. Vitgefta s plavajočimi minami, za boj z dolgih razdalj, za pridružitev Yakumu, se je poveljnik združene flote zapeljal v strašne časovne težave. Na samem začetku bitke, ko so se glavne sile eskadrilj videle, je imel H. Togo odličen položaj in hitrost pred ruskimi ladjami. Zdaj je bil prisiljen svoje ladje pripeljati v odločilno bitko iz skrajno neugodnega položaja - in vse to, da bi upal, da bodo premagali Ruse pred temo!
A vseeno je treba opozoriti, da so H. Togu ostale nekatere prednosti: dan se je nagibal proti večeru, sonce je spremenilo svoj položaj na obzorju in je zdaj sijalo neposredno v oči ruskim poveljnikom. Poleg tega je od Japoncev proti ruski eskadrili pihal močan veter. Težko je reči, kako težko je bilo streljanje zaradi žarkov večernega sonca, vendar je veter povzročil velike nevšečnosti - po strelu so prašne pline odnesli neposredno v stolpe, da bi se izognili zastrupitvi, je moral Tsesarevič zamenjajte strelce stolpov po vsakem (!) strelu. Kot nadomestek so bili uporabljeni topniki majhnega kalibra, teh ni manjkalo, vendar je povsem jasno, da takšna praksa nikakor ne more prispevati niti k hitrosti streljanja niti k natančnosti streljanja težkih pušk. ruskih bojnih ladij.
Tudi v virih in spominih očividcev se večkrat omenja dejstvo, da je bila ruska eskadrila prisiljena v boj na desni strani, ki je bila v 1. fazi bitke v glavnem izpostavljena japonskim granatam, medtem ko so se Japonci po 16.30 borili z relativno malo poškodovana leva stran. To je le polovično res, saj v prvi fazi japonske ladje na žalost praktično niso trpele in H. Togu ni bilo vseeno, s katero desko se boriti. Hkrati je ruska eskadrila res pred nadaljevanjem bitke prejela škodo predvsem z desne strani in ni bilo niti enega razloga, zakaj bi japonski poveljnik napadel Ruse z leve strani. V tem primeru bi sonce že zaslepilo strelce prvega bojnega odreda in veter bi odpihnil pline v japonske instalacije barbet: jasno je, da H. Togo sploh ne bi imel nobene koristi.
Z začetkom bitke je V. K. Vitgeft je zavil 2 rumbi (22,5 stopinje) v levo, da bi podaljšal čas, v katerem bi H. Togo prehitel svojo kolono in s tem svojim strelcem dal največ možnosti, da premagajo Mikasa. Nekateri viri tudi nakazujejo, da je V. K. Vitgeft je ukazal povečati hod na 15 vozlov, vendar se to zdi dvomljivo. Najverjetneje je tu prišlo do zmede in šlo je za poskus povečanja hitrosti, še preden je H. Togo spet dohitel rusko eskadriljo, a po nadaljevanju bitke ni nobenega dokaza iz "Tsarevicha" o Avtor tega članka je poskušal povečati hitrost.
V skladu z ukazom ruskega poveljnika so bojne ladje zadele vodilno ladjo Združene flote in Mikasa je izginila za rafali iz padajočih školjk. Toda padcev njihovih lupin je bilo skoraj nemogoče razlikovati, zato so bile uporabljene druge metode. Na primer, višji topniki iz Retvizana in Peresveta so prešli na odbojni ogenj: izstrelili so odboj 6-palčnih pušk in so, glede na razdaljo in čas letenja školjk, s štoparico določili padec svoje odbojke. Za drugo metodo je izbral poveljnik "Sevastopola", stotnik 1. ranga von Essen:
»V skladu z admiralovim ukazom smo ogenj skoncentrirali na sovražnikovo vodilno ladjo Mikasa, a ker ni bilo mogoče razlikovati med padcem naših strelov in padcev drugih in je bilo težko prilagoditi streljanje, sem ukazal 6. palčni stolp # 3 za streljanje in streljanje na tretjo ladjo v konvoju (to je bil "Fuji" - opomba avtorja) in po tem, ko so ciljali, preostalim puškam dajte razdaljo do prve."
Hkrati so Japonci razdeljevali svoj ogenj - najprej je Poltava prišla pod njihov napad, nato pa so ladje, ki so postopoma prehitevale rusko kolono, svoj ogenj usmerile na bojno ladjo Peresvet (ki je prejela številne zadetke že ob 04.40-16.45). Ta cilj je bil za Japonce veliko večji interes - navsezadnje je "Peresvet" letel pod zastavo mlajše vodilne ladje, a očitno je koncentracija ognja z glave japonskih bojnih ladij na "Peresvetu" začela ovirati ničenje in nekatere japonske ladje so ogenj prenesle v "Sevastopol".
In očitno se je isto zgodilo še naprej. Ko se je "Mikasa" dovolj približal vodilnemu ruskemu "Tsarevichu", je ogenj prenesel na rusko vodilno ladjo, za njim pa so storile tudi bojne ladje, ki so sledile "Mikasi", vendar so nekatere japonske ladje streljale na "Retvizan". Z drugimi besedami, Japonci so osrednjo moč svojega ognja skoncentrirali na vodilni ladji Tsarevich in Peresvet, vendar so delovali brez najmanjšega fanatizma - če ladja ni mogla razlikovati med padci svojih školjk na vodilnih ladjah, je ogenj prenesla na druge Ruske bojne ladje. Posledično Rusi niso imeli skoraj nobenih ladij brez streljanja, z izjemo Pobede, ki je prejela presenetljivo malo zadetkov, Japonci, razen Mikase, pa skoraj nihče ni utrpel škode zaradi ruskega ognja.
Fujija v celotni bitki nikoli ni zadela niti ena lupina, Asahi in Yakumo pa po tem, ko se je bitka nadaljevala ob 16.30, niso bili poškodovani. Oklepna križarka "Kasuga" je prejela 3 zadetke neznanega kalibra: najverjetneje so bile to šest palčne granate, ni pa niti znano, ali se je to zgodilo v 1. ali 2. fazi bitke, čeprav je verjetno še v 2.. Ena ali dve majhni granati sta zadeli krmo Sikišime, ob 18:25 pa je dvanajst palčna granata zadela Nissin.
Tako med celotno drugo fazo bitke v Rumenem morju od sedmih oklepnih japonskih ladij v vrsti tri niso utrpele nobene škode, tri pa so prejele od enega do treh zadetkov. Lahko rečemo, da so ruske bojne ladje kljub temu včasih prestrelile ogenj z Mikase na druge cilje, vendar je očitno: ali je ogenj na Sikishimi, Nissinu in Kasugi vodil izredno kratek čas, ali pa je bilo streljanje ruskih ladij zelo nenatančno.
Pol ure po začetku bitke se je razdalja med ruskim in japonskim stebrom zmanjšala na 23 kablov, približno ob istem času pa je bil vodilni V. K. Vitgefta: že ob 17.00 je "Tsarevich" dobil prvi zadetek po nadaljevanju boja. "Mikasa" je prišel okrog 17.30 na traverzo "Tsarevich" - do takrat je ruska eskadrila popolnoma izgubila svojo pozicijsko prednost, ki jo je imela pred 16.30, zdaj pa je 1. bojni odred prehiteval čelo ruske kolone, in "Tsarevich" je bil pod močnim ognjem. Pa vendar zadeva Rusov še ni bila izgubljena: na ladjah V. K. Vitgefta je verjel, da so Japonci zaradi ruskega ognja močno trpeli, še posebej pa je prizadel Mikasa. Na primer, višji topnik "Peresvet", poročnik V. N. Cherkasov je kasneje zapisal:
"Na Mikasu je bilo opaženih več požarov, oba stolpa sta prenehala streljati in se nista obrnila, le eden od srednjih kazamatov pa je streljal iz 6-palčnih baterijskih topov"
Povedati je treba, da je ogenj Japoncev v resnici do neke mere oslabel, čeprav ne po "krivdi" ruskih topnikov. Ob 17.00 na bojni ladji "Sikishima" se je cev ene od 12-palčnih pušk raztrgal, pri drugi pa je bil kompresor pokvarjen in je izgubil sposobnost boja za približno pol ure. Dobesedno 15 minut pozneje (ob 17.15) se je podoben incident zgodil na Mikasi - desni cev krmne palice je bil raztrgan, leva 12 -palčna pištola pa je tudi odpovedala in ni sprožila do konca bitke. Manj kot 10 minut (17:25) - in zdaj trpi Asahi - se v obeh puškah na 12 -palčnem krmnem nosilcu spontano vnamejo naboji, zaradi česar obe puški odpadeta. Tako je 1. bojni odred v manj kot pol ure izgubil 5 12-palčnih pušk od 16 in tako je bila njegova ognjena moč resno oslabljena.
Japonci trdijo, da je vseh 5 njihovih dvanajst -palčnih pištol, ki niso bile v redu, poškodovano zaradi različnih vrst izrednih razmer, vendar ni mogoče izključiti, da je nekatere puške še vedno poškodoval ruski ogenj - dejstvo je, da sovražna lupina je zadela cev in lupina lupine v prtljažniku lahko povzroči zelo podobno škodo, ki je ni tako enostavno prepoznati. Toda tukaj zagotovo ni mogoče reči ničesar, Japonci pa, kot že omenjeno, kategorično zanikajo bojno škodo svojih pušk.
Ruske izgube topništva glavnega kalibra so bile veliko skromnejše: na začetku bitke so imele ladje eskadrilje 15 12-palčnih topov (na Sevastopolu je bila ena 12-palčna puška še pred bitko julija v okvari 28., 1904), s katerim je eskadrila vstopila v bitko, z Vendar pa se eden od topov Retvizanovega stolpa ni mogel boriti več kot 30 kb, zato je v večini 1. faze lahko streljalo le 14 dvanajst palčnih pušk. Japonci. Toda kmalu po 16.30 je poškodovana puška Retvizana spet stopila v boj, saj je razdalja zanjo postala povsem primerna.
Vendar je ob 17.20 japonski visokoeksplozivni izstrelek zadel metilno kupolo Retvizana - oklep ni bil preboden, ampak je bil kupola zataknjena, ena od pušk pa je bila poškodovana - posledično je bilo mogoče streljati le če se je kakšna japonska ladja pomotoma izkazala za nasprotni sod - do konca bitke je lahko ta stolp izstrelil le 3 strele. Kar zadeva glavno topništvo bojnih ladij "Pobeda" in "Peresvet", potem je na prvi od njih v krmnem stolpu na 21. strelu izginila ena 254-milimetrska pištola, na žalost natančen čas tega dogodka ni znan. Kar zadeva "Peresvet", je bil že ob 16.40 njegov pramčani stolp zataknjen, vendar ne povsem - možnost ročnega vrtenja se je ohranila, a izredno počasi, kar je zahtevalo trud 10 ljudi. Kljub temu so puške tega stolpa še naprej streljale na sovražnika.
Tako je do 17.40 ruska eskadrila streljala iz 13 305-mm topov in iz 5 ali 6 254-mm pušk, še 2 254-mm puške pa so bile "omejene uporabe". Japonci pa so se lahko odzvali z 11 305-milimetrskih, 1254-milimetrskih in 6 203-milimetrskih pušk, tako da je splošna premoč v težkih puškah ostala pri bojnih ladjah V. K. Vitgeft. Hkrati nobena od ruskih ladij ni utrpela kritične škode - vse bojne ladje eskadrile so bile sposobne nadaljevati bitko.
Toda ob 17.37-17.40 je "Tsarevich" prejel dva zadetka iz dvanajst-palčnih školjk, od katerih je prva zadela prednjo steno med 1. in 2. stopnjo premčnega mostu, druga pa je dva metra od prve pristala v telegrafu kabina. Njihove eksplozije so obglavile rusko eskadrilje - kontraadmiral Wilhelm Karlovich Vitgeft je umrl, vodilni navigator in mlajši častnik zastave sta padla z njim, vodja štaba N. A. Matusevich in višji častnik zastave sta bila ranjena. Poveljnik "Tsesarevich" stotnik 1. reda N. M. Ivanov 2. je bil le podrl, a je preživel.
Odmaknimo se malo od bitke, da bi ocenili dejanja ruskega admirala od nadaljevanja bitke do njegove smrti. V drugi fazi bitke je V. K. Vitgeft skoraj ni manevriral. Z oblikovanjem fronte ni hitel k Japoncem, čeprav je imel takšno priložnost, kajti izbrana budna formacija pri tem ni niti najmanj vplivala.
V bistvu je bilo njegovo edino dejanje po nadaljevanju bitke zavijanje 2 rumbe v levo. Zakaj?
Nikoli ne bomo izvedeli odgovora na to vprašanje. Lahko pa domnevamo naslednje: kot smo že povedali, bi obračanje "kar naenkrat" in metanje na Japonce pripeljalo do smetišča, nastanek ruskih ladij pa bi propadel, hud boj na kratki razdalji pa je pripeljal do huda škoda, ki VK Vitgefta ni mogla več v Vladivostok. Hkrati je manevriranje Kh. Toga, zaradi česar je svojo vodilno ladjo izpostavil koncentriranemu ruskemu ognju, dalo Rusom odlično upanje, če ne utopiti, potem pa vsaj izločiti Mikasa in kdo ve, kaj bi se lahko zgodilo po tem to? VC. Vitgeft ni potreboval veliko, le zdržati je moral do teme, ne da bi dobil hude poškodbe. In če Mikasa ne bi mogel nadaljevati bitke, ker bi bil izločen iz vrstice, recimo, na začetku šeste ure, bi morali Japonci izgubljati čas z obnovo: bodisi bo viceadmiral S. Misa vodil japonsko kolono, ki drži zastavo na bojni ladji "Sikishima" (četrta v vrstah) ali celo S. Kataoka na "Nissinu" (šesta v vrstah). Dokler ni bistvo, bi minil čas, potem pa bi morali Japonci znova dohiteti Ruse, ki delujejo z neugodnega položaja zanje.
Bitka se je nadaljevala ob 16.30 in šele okoli 17.30 je "Mikasa" dosegla prečni prehod "Tsarevich" - eno uro so morali topniki 1. pacifiške eskadrilje uničiti glavno japonsko bojno ladjo! Žal svoje priložnosti niso mogli izkoristiti - vplivalo je na odsotnost intenzivnega strelskega streljanja od same jeseni leta 1903. Konec koncev, kaj bi se zgodilo, če bi se zgodil neverjeten čudež in bi bili na mestu prve pacifiške eskadrilje bojne ladje Zinovija Petroviča Roždestvenskega?
V bitki pri Tsushimi so bile njegove vodilne ladje tipa "Borodino" prisiljene streljati z veliko slabših ugodnih položajev kot ladje V. K. Vitgeft. Ruskim strelcem je veter pihal tudi v obraz, vendar je bilo še vedno močno vznemirjenje, ki je otežilo ciljanje topov - bojne ladje 2. pacifiške eskadrilje v ožini Tsushima so pretresle veliko več kot ladje V. K. Vitgefta 28. julija. Hkrati je bil kot smeri na Mikasi manj primeren, verjetno celo, da nekatere krmne puške bojnih ladij niso mogle streljati nanjo. Japonske ladje, ki so zaključile ovinek, so takoj odprle ogenj po glavah ruske eskadrilje, medtem ko so bili v bitki v Rumenem morju Japonci primorani streljati predvsem na koncu. In vendar je v Tsushimi v četrt ure Mikasa prejela 5 12-palčnih in 14 6-palčnih školjk! Devetnajst granat v 15 minutah in za celotno bitko v Rumenem morju je vodilni H. Togo prejel le 24 zadetkov … Toda kaj bi se zgodilo z Mikaso, če bi imeli topniki 1. pacifiško stopnjo topnikov ZP. Rozhestvensky - navsezadnje bi bilo potem bližje 17.30 povsem mogoče pričakovati približno 60 (!) Zadetkov v japonski paradni ladji ali celo več? Tudi ruske lupine z majhno količino eksploziva v takih količinah bi lahko japonski bojni ladji povzročile odločilno škodo.
Da bi razumeli odločitev ruskega admirala, je treba upoštevati tudi dejstvo, da se v bitki vedno zdi, da sovražnik trpi veliko večje izgube, kot je v resnici: velika večina očividcev je menila, da so Japonci prejeli znatno škodo med prvo fazo bitke, čeprav je bila japonska eskadrila v resnici skoraj nepoškodovana. Zato je mogoče domnevati, da je V. K. Vitgeft je bil iskreno prepričan, da njegovi strelci streljajo bolje, kot so bili v resnici. Tako je ob 16.30, ko se je bitka nadaljevala, V. K. Vitgeft se je soočil z izbiro - opustiti ukaz guvernerja in suverenega cesarja, zavrniti preboj v Vladivostok in se jim približati Japoncem ter jim povzročiti veliko škodo. Druga možnost je, da nadaljujete z izvajanjem ukaza in poskusite izločiti "Mikasa", pri čemer izkoristite dejstvo, da se je H. Togo močno postavil in dohitel ruske ladje. Wilhelm Karlovich se je odločil za drugo možnost - in obrnil 2 točki v levo, da bi zagotovil maksimalno trajanje ognja na japonski vodilni ladji.
Kasneje je v članku, posvečenem analizi različnih alternativnih scenarijev, V. K. Vitgeft, bomo poskušali razumeti, ali je imel ruski kontraadmiral prav pri izbiri taktike bitke po 16.30. Zdaj bomo le ugotovili, da je imel Wilhelm Karlovich najresnejše razloge, da je ravnal točno tako, kot je ravnal, in razlog za njegovo navidezno pasivnost morda ne leži v brezbrižnosti ali poslušnosti usodi, ampak v treznem izračunu. Izbral je taktiko, ki je bila popolnoma skladna z nalogo preboja do Vladivostoka in hkrati imela določene možnosti za uspeh.
V nasprotju s splošnim prepričanjem je smrt V. K. Vitgefta še ni pripeljala do katastrofe. V številnih virih se pogosto slišijo očitki poveljnikom ruskih ladij glede pasivnosti in nezmožnosti samostojnega odločanja, toda poveljnik Tesareviča je to storil: vodil je eskadriljo naprej, kot da je poveljnik živ in da se ni nič zgodilo njega. Nato je N. M. Ivanov 2. je poročal:
»Odločil sem se, da bom, če ne bom ubil načelnika štaba, če bom poročal o smrti admirala Vitgefta, sam nadaljeval bitko. Imel sem veliko podatkov za domnevo te motnje, saj sem vedel, da se povelje prenaša na admirala princa Ukhtomskega, in spomnil sem se podobne situacije po eksploziji Petropavlovska, ko je bila eskadrila v peklu."
Po eni strani je N. M. Ivanov 2. ni imel pravice do tega, če pa k vprašanju pristopite ustvarjalno, je bila zadeva naslednja: če je bil admiral ubit, je pravica vodenja eskadrilje prešla na njegovega načelnika štaba in šele po njegovi smrti mlajši paradni konj. Načelnik štaba N. A. Matusevich je bil ranjen in ni mogel poveljevati eskadrilji, zato bi moral poveljnik "Tsarevich" poveljstvo prenesti na kneza Ukhtomskega, a navsezadnje je N. A. Matusevich je bil živ! Zato je N. M. Ivanov 2. je imel formalne razloge, da ne prenese ukaza - to je tudi storil. Žal ni smel dolgo voditi eskadrilje …
