Preusmeritev nemških sil v Jugoslavijo ni rešila Grčije. Nemški tanki so mimo jugoslovanskega ozemlja prehiteli močno obrambo grške vojske na meji z Bolgarijo, odšli v hrbet in zavzeli Solun. Celotna grška obramba je zaškripala po šivih, ena vojska se je predala, druga grško-britanska četa se je začela naglo umikati, vročično poskušati ustvariti nove obrambne črte.
Nemci so se spet uspešno prebili in obkrožili sovražnika. Sprednja stran se je končno podrla. Grške vojske na zahodu se niso imele časa umakniti in so se odločile položiti orožje. Britanci so ravnali enako kot na Norveškem ali v Franciji: zbrali so svoje stvari in zbežali. Ni se zrušila le grška fronta, ampak tudi vlada. Generali so se (brez glavnega poveljstva in vlade) pogajali z Nemci in se predali. Prosili so le eno stvar - kapitulirati le pred Nemčijo, ne pa tudi pred Italijo, kar pa niso izgubili. Nemški vrhovni poveljnik je bil naklonjen tej zahtevi, vendar jo je Hitler zavrnil. Fuhrer se je odločil, da Duceja ne bo užalil. Grčija se je predala celotni koaliciji.
Zmaga je bila briljantna. Nemci so vojno končali v treh tednih, 27. aprila pa so bili nemški tanki v Atenah. Izgube Wehrmachta - več kot 4 tisoč ljudi. Grške izgube - več kot 14 tisoč ubitih in pogrešanih, več kot 62 tisoč ranjenih (vključno z vojno z Italijo), 225 tisoč zapornikov.
Italijansko-grška bitka
Grški generalštab je v zvezi z vojno z Italijo upošteval možnost spora z Nemčijo.
Grški vrhovni poveljnik Alexandros Papagos se je na podlagi uspehov v Albaniji odločil za ofenzivo, da bi sovražnika izbil iz Albanije in ga vrgel v morje. Tako bi Grčija lahko sprostila vse sile za vojno z Reichom. Grška vojska je nameravala z obsežnimi napadi s severa in zahoda odpraviti izboklino, ki so jo Italijani zasedli na območju Keltsure, nato pa se je na podlagi uspeha vzdolž avtoceste prebila do Vlore (Vlora).
Februarja 1941 so se začeli hudi boji. Grki so z Telepene z viharjem prevzeli poveljniške višine, vendar niso imeli dovolj moči, da bi gradili na uspehu. Italijani so močno okrepili obrambo. 15 italijanskih divizij v Albaniji je bilo okrepljenih s še 10 divizijami in jih je bilo več kot sovražnikov. Bitke so zaznamovale izjemna vztrajnost. Obema vojskama torej ni primanjkovalo sodobne tehnologije, pogosto je prišlo do krvavega ročnega boja. Konec februarja so Grki spoznali, da je njihov načrt propadel.
Marca 1941 so že italijanske čete (9. in 11. armada) pod osebnim nadzorom Duce še zadnjič poskušale zlomiti odpor Grkov. V ofenzivi je sodelovalo 12 divizij, med njimi tudi Centaurus Panzer Division. Najbolj ostri boji so se odvijali med rekama Osumi in Vjosa, v visokogorju. Grki so udarcu nasprotovali in nenehno protinapadali. Italijanski vrhovni poveljnik Cavalieri je, ko je videl, da so napadi brez uspeha, povabil Mussolinija, naj ustavi ofenzivo.
Nemška grožnja
Zdaj se je bilo treba, ne da bi zapravljali čas, začeti pripravljati na obrambo pred pričakovano nemško ofenzivo.
Velika nemška skupina v Romuniji in možnost napotitve sovražnih čet v Bolgarijo sta nakazovali, da bodo nacisti napredovali z vzhoda. Na bolgarski meji so Grki v letih 1936-1940. postavil "linijo Metaxas". Njegova skupna dolžina, vključno z neutrjenimi odseki, je bila približno 300 km. Bilo je 21 utrdb, obrambne strukture so lahko vodile obrambo po obodu. Dopolnila jih je mreža protitankovskih jarkov in armiranobetonskih vrzeli.
Grki se sami niso mogli upreti nemški ofenzivi. Skoraj vsa njihova 400.000 vojaška vojska (15-16 divizij od 22) je bila napotena proti Italijanom na albansko smer. Kljub temu, da so bile strateške rezerve že izčrpane v vojni z Italijo. Država je bila agrarna s šibko industrijsko osnovo. Tehnična oborožitev in mehanizacija vojakov sta bili minimalni. Tankov je le nekaj deset, večinoma lahkih in zastarelih, italijanskih trofej. Obstaja okoli 160 letal, večinoma zastarelih tipov. Italijanom so pomagali zadržati britansko letalstvo (30 eskadrilj). Topniški park je majhen, protitankovska in protiletalska obramba sta v povojih. Flota je majhna in zastarela.
Grki bi lahko zapustili zasedena območja v Albaniji in glavne sile prenesli na bolgarsko smer. Vendar pa si generalštab ob upoštevanju razpoloženja ljudi ni upal zapustiti ozemlja, ki ga je sovražnik zajel za ceno veliko krvi. Poleg tega italijanska grožnja ni šla nikamor. Atene so zaprosile Veliko Britanijo za pomoč.
Februarja se je general Papagos pogovarjal z britanskim zunanjim ministrom Edenom in britansko vojsko o uporabi britanskih ekspedicijskih sil v Grčiji. Obstajali so trije scenariji za organizacijo obrambe Grčije:
1) uporaba dobro utrjene "linije Metaxas", obramba na grško-bolgarski meji. Hkrati je bilo treba fronto na vzhodu povezati s fronto na zahodu proti Italijanom;
2) zapustiti vzhodno Grčijo in umakniti čete čez reko Strumo, na kateri se bodo branili;
3) umaknite se še bolj proti zahodu in brez bojazni popusti Solun ter izberite najkrajšo črto za obrambo polotoka.
Z vojaškega vidika je bil umik z bolgarske meje razumen. Vendar so politični premisleki prevzeli vojsko. Tako kot v Jugoslaviji, kjer jugoslovansko vodstvo ni želelo zapustiti večine države brez boja in umakniti vojsko na jug, da bi se pridružilo Grkom. Atene se niso želele odreči "liniji Metaxas" brez boja, ki je veljala za skoraj nepremagljivega, za kar so porabili veliko materialnih sredstev. Zapustite vzhodni del države.
Britanci so predvidevali nadaljnji potek dogodkov z nevarnostjo nemškega preboja med rekama Strumo in Vardar ter nezmožnostjo obrambe celotne severne in vzhodne meje z razpoložljivimi silami. Zato so dali Grkom možnost, da delujejo po lastni presoji, svoj korpus (60 tisoč ljudi, 100 tankov, 200-300 letal) pa so pustili v zaledju, pri čemer so se odločili, da ga bodo napredovali le do reke Vistritsa.
Grško poveljstvo je glede na nedostopnost svoje obrambne črte pustilo le 3, 5 divizij in okrepljene mejne enote na območju od turške meje do reke Strume. Območje med rekama Strumo in Vardar je bilo opremljeno le z dvema oddelkoma. Grki so upali, da bodo Jugoslovani v primeru vojne uspeli ustaviti nemške delitve severno od tega kraja, kjer so se zbližale meje treh držav. Še dve grški diviziji sta zasedli položaje v bližini Vermionskih gora, pokrivali naj bi napotitev Britancev, nato pa so prišli na razpolago britanskemu poveljstvu.
27. marca 1941 je bil v Jugoslaviji državni udar. Zdaj so v Atenah verjeli v zavezništvo z jugoslovanskim kraljestvom in upali, da Nemci ne bodo mogli uporabiti celotne prvotne skupine proti Grčiji. Zato je večina vojakov (14 divizij) ostala v Albaniji. Očitno je bila to napačna odločitev.
4. aprila je na območju Monastirja potekal sestanek med načelnikom grškega generalštaba in jugoslovansko vojsko. Dogovorili so se, da bo jugoslovanska vojska v primeru ofenzive Nemcev zaprla pot po dolini reke Strumice in tako zagotovila grško obrambo med rekama Vardar in Struma. Prav tako so se Grki in Jugoslovani dogovorili o skupni ofenzivi proti Italijanom v Albaniji. 12. aprila so morale 4 jugoslovanske divizije začeti ofenzivo na severni meji Albanije. Jugoslovani so nameravali podpreti tudi grško ofenzivo severno od Ohridskega jezera. Očitno je, da bi Grki in Jugoslovani skupaj lahko premagali Italijane v Albaniji. Tako sta Grčija in Jugoslavija sklenili vojaško zavezništvo in se dogovorili o skupnih akcijah, vendar je bilo prepozno.
Nemški preboj in padec Soluna
6. aprila 1941 so vojaki 12. seznama nemške vojske s podporo 4. letalske flote napadli Skopje. Na južnem krilu so mobilne enote, ki so napredovale vzdolž doline reke Strumitsa, dosegle območje severozahodno od Dojranskega jezera in zavile proti jugu do Soluna ter dosegle bok in hrbet vzhodnogrške vojske.
Tudi nemške čete, ki so 7. aprila zavzele Skopje, so napredovale proti jugozahodu in 10. aprila vzpostavile stik z Italijani pri Ohridskem jezeru. Hkrati so Nemci začeli ofenzivo na široki fronti čez grško-bolgarsko mejo z namenom zavzeti severno obalo Egejskega morja. Tudi Nemci so nameravali zavzeti otoke Tasos, Samotrakijo in Lemnos v Egejskem morju, da jih ne bi zasedli Britanci ali Turki. Dva nemška korpusa (6 divizij) sta imela v delovni sili in opremi pomembno prednost pred grško vojsko v vzhodni Makedoniji.
Vendar so se Grki, ki so se opirali na dobro utrjeno "linijo Metaxisa", trmasto ugovarjali. Nemški 18. in 30. armijski korpus je imel tri dni le delni uspeh. Kljub superiornosti v letalstvu, tankih in topništvu, nacisti več dni niso mogli zavzeti glavnih položajev grške vojske. Najtežje bitke je 5. gorska divizija vodila na območju prelaza Rupel, kjer Struma skozi gore teče do morja. Glavno vlogo so imele mobilne enote, ki so se preselile severno od grško-bolgarske meje čez reko Strumo proti zahodu. Jugoslovanske čete so odgnali nazaj v dolino reke Strumice in na območju Dojranskega jezera zavili proti jugu. 2. tankovska divizija je skorajda ne naletela na odpor sovražnika, vstopila na bok in v hrbet grške vojske v Makedoniji. Grške čete, ki so zasedle položaje med reko Strumo in Dojranskim jezerom, so obšli, zdrobili in odgnali nazaj do reke Strume.
9. aprila 1941 so bili v Solunu nemški tanki, ki so vzhodno makedonsko vojsko (4 divizije in 1 brigado) odrezali od glavnih sil na albanski meji. Grški generalštab je odločil, da odpor vojske v obkrožanju nima smisla, poveljniku vojske v Makedoniji, generalu Bakopoulosu, je naročil, naj začne pogajanja o predaji. Predaja je bila podpisana v Solunu. Bakopoulos je odredil predajo utrdb, od 10. aprila so utrdbe eno za drugo položile orožje.
Tako so se Grki v upanju, da bo sovražnik deloval predvsem po ozemlju Bolgarije in ga ustavili v Jugoslaviji, močno napačno izračunali. Glavne sile grške vojske so bile na albanski fronti, čeprav glavna grožnja ni prišla od Italijanov, ampak od Nemcev. Njihove vojske niso imele operativno-taktičnih komunikacij in strateških rezerv, da bi preprečile prodor sovražnika; Nemci so jih zlahka odrezali drug od drugega.
Poleg tega je grožnja vojne z Nemčijo povzročila val panike v grških generalih, kjer je bila močna pronemška stranka. Marca 1941 je poveljstvo epirske vojske v Albaniji obvestilo vlado, da je vojna s Hitlerjem jalova in da so potrebna pogajanja. Vlada je zamenjala poveljnika in poveljnike korpusa, vendar takšni občutki v vojski niso izginili. Med vojno so takoj odšli ven.
Poraz grško-britanskih sil
12. nemška vojska je lahko razvila ofenzivo proti srednjemakedonski vojski in britanskemu korpusu.
Nacisti so glavni udarec zadali z območja samostana (Bitolj). Glavne sile nemške skupine, ki je napredovala v Jugoslaviji s območja Kyustendila, vključno z dvema mobilnima enotama, so se obrnile proti jugu, da bi udarile med vojsko Srednje Makedonije in vojsko zahodne Makedonije, ki je nasprotovala Italijanom.
Na območju Florina so 10. in 12. aprila 1941 Nemci začeli razbijati obrambo dveh grških divizij, ki so jih podpirali britanski tanki. Grki so večkrat začeli protinapade. 12. aprila so nacisti ob podpori Luftwaffe prebili sovražnikovo obrambo in z zasledovanjem sovražnika začeli napredovati proti jugovzhodu. Hkrati so Nemci napredovali proti jugu in jugozahodu. Nemški poskus pokrivanja grško-britanske skupine vzhodno od Florine ni uspel. Britanci so se začeli umikati s svojih položajev v spodnjem toku reke Vistritse že 10. aprila, do 12. aprila pa so pod okriljem grške zadruge, ki je delovala med Vistrico in gorami Vermion, zasedli nove položaje na gori Olimp in v regiji Chromion v ovinku Vistrica. Medtem se je 12. nemška armada, ki je napredovala z območja Soluna, še vedno borila z grškimi stražniki.
Toda za čete osrednje makedonske vojske, ki se nahajajo zahodno od preboja nemških čet, in za grške vojske, ki so delovale proti Italijanom, se je sovražnikov udarec izkazal za usodnega. Srednjemakedonska vojska je propadla, nekateri so se umaknili z Britanci, nekateri so se umaknili proti jugozahodu, da bi se pridružili zahodno -makedonski vojski. 11. aprila je bilo grško poveljstvo prisiljeno začeti umik svojih neporaženih vojsk na albanski fronti. Grki so upali, da bodo imeli čas, da pravočasno umaknejo te vojske pod krinko boka. Morali so se umakniti pod pritiskom Italijanov, stalnimi napadi sovražnih letal. Nemci so prehitro napredovali, grškim armadam se ni uspelo izvleči iz udarca in se učvrstiti na novih položajih.
15. aprila so nemški tanki napredovali proti Kozanom in zavili proti jugozahodu. Grki sovražnika niso uspeli ustaviti, njihova fronta je bila na več mestih zlomljena. Umikajoče se grške čete so povzročile velike zastoje na cestah v razgibanem območju severnega Pindusa (gore v severni Grčiji in Albaniji). Britanci niso mogli nič pomagati. Bili so prešibki in komaj so se sami borili. Zahodnomakedonska vojska, ki naj bi se umaknila jugovzhodno v Tesalijo, ni mogla skozi gore in zavila proti jugu ter končala na območju, kjer je bila vojska Epira. 17. aprila so se deli obeh vojsk mešali in začela se je velika zmeda. Poleg tega so Grkom zaradi gibanja nemških mobilnih enot skozi Metsovon grozili udarec v bok in hrbet. Generali obeh vojsk so imeli konferenco v Ioannini in prosili visoko poveljstvo in vlado za dovoljenje za predajo.
Vrhovni poveljnik Papagos je 18. aprila obvestil vlado, da je položaj vojske brezupen. V vladi je dozorel razkol: nekateri so podprli mnenje poveljstva epirske vojske, drugi pa so menili, da se je treba boriti do konca, tudi če bi morali zapustiti državo. Posledično sta se vlada in kralj George odločila oditi na Kreto. Vodja vlade Alexandros Korizis je storil samomor. Novi premier Tsuderos in general Papagos sta zahtevala, da se poveljstvo epirske vojske še naprej upira.
Po tem se je poveljstvo obeh vojsk uprlo, razrešilo generala Pitsikasa, zvestega vladi, in namesto njega zamenjalo Tsolakogluja. Novi poveljnik je Nemcem ponudil pogajanja. 21. aprila je bila v Larissi podpisana predaja. Vendar so Italijani protestirali, da je bila predaja podpisana brez njih. Dokument je bil spremenjen in 23. aprila je bil ponovno podpisan v Solunu. 16 grških divizij je položilo orožje.
Tako je Grčija dejansko izgubila oborožene sile. Istega dne so grško vlado in kralja evakuirali na Kreto.
Evakuacija Britancev in padec Aten
Od 14. aprila so bile britanske čete odrezane od zaveznikov, poraz je bil očiten. Zdaj so Britanci mislili le na lastno rešitev.
Poleg okrepljenega tankovskega polka in enot avstralske divizije, ki so se borile z Nemci na območju Florine in se po preboju fronte nemudoma umaknile na svoj levi bok južno od Kozani, ekspedicijski korpus še ni stopil v boj in ohranil svojo moč. Načeloma, če bi Britanci napadli nemške napredne sile, bi lahko zavlekli sovražnika in dovolili del grške vojske, da se umakne. Toda s približevanjem glavnih sil 12. nemške vojske bi katastrofa postala neizogibna. Zato so Britanci svoja prizadevanja usmerili v svojo odrešitev.
15. aprila se je poveljnik britanskih ekspedicijskih sil, general Henry Wilson (prej je vodil uspešne operacije britanskih sil v Severni Afriki), odločil, da umakne čete južneje na novo črto, ki se je na desnem boku pridružila zalivu Atalandis v regiji Termopile in na levem boku do Korintskega zaliva. V tem položaju so Britanci želeli pokriti umik glavnih sil v pristanišča za evakuacijo. Za Lariso je bil načrtovan vmesni položaj. Poleg tega so na gori Olimp pustili zadnje stražarje, da bi zagotovili umik korpusa.
Nemške mobilne enote, ki so jih britanske ceste zamujale in so imele omejen manevrski prostor na območju med Pindusom in Egejskim morjem, niso mogle pokriti bokov umikajočega se sovražnika. Dejanja nemških letalskih sil zaradi neugodnega vremena niso mogla resno ovirati umika Britancev. 20. aprila so Nemci dosegli položaj Termopile in območje pristanišča Volos, od koder so bile evakuirane prve britanske enote. Da bi se izognili frontalnemu napadu na Termopile, ki so poskušali prestreči sovražnika in iti v njegov hrbet, so Nemci prečkali otok Evbeia in od tam načrtovali pristanek pri Halkidi. Nemci so uspešno zasedli Evboejo in posegli v načrtovano nalaganje Britancev na otok, vendar niso imeli časa, da bi obkrožili sovražnika. 24. aprila so nemški gorski strelci zavzeli Termopile, ki so jih držali le angleški stražniki. 26. aprila so padalci zavzeli Korint. 27. aprila so nemški tanki vstopili v Atene.
Vendar so se Britanci evakuirali od 24. aprila. Ker je Luftwaffe v celoti prevladoval v zraku, so Britanci večinoma pristali ponoči. Ker so bili pristaniški objekti močno poškodovani in so Nemci izvajali zračni nadzor vseh pristanišč, je bilo treba težko orožje in vozila uničiti, jih narediti neuporabne in opustiti. Potem ko so Nemci zasedli Atene in je bil Korintski zaliv blokiran, so se Britanci evakuirali z samega juga Peloponeza, pristanišč Monemvasia in Kalame. Evakuacija je potekala pet zaporednih noči. Aleksandrijska eskadrila je za to operacijo poslala vse lahke sile, vključno s 6 križarkami in 19 rušilci. Konec 29. aprila so Nemci dosegli južni vrh Peloponeza. Do takrat so Britanci evakuirali več kot 50 tisoč ljudi. Ostali so bili ubiti, ranjeni ali ujeti (približno 12 tisoč).
Večina britanskih in grških vojakov, rešenih v Grčiji, je bila odpeljana na Kreto. Tja je bilo bližje kot do Palestine ali Egipta. Poleg tega je bil otok pomemben kot baza za mornarico in letalske sile. Od tu je bilo mogoče ogroziti sovražne položaje na Balkanu in nadzorovati pomorske komunikacije v Sredozemlju. Zato se je Hitler odločil zavzeti Kreto.
Okupacija
Grška vojska je prenehala obstajati (ujetih je bilo 225 tisoč vojakov), Grčija je bila okupirana.
Tretji rajh je z zavzetjem Jugoslavije in Grčije okrepil svoj vojaško-strateški in gospodarski položaj. Grožnja z udarcem po Britaniji v zavezništvu z balkanskimi državami z juga je odpravljena. Nemčija je prejela gospodarske in surovine Balkanskega polotoka. Hitler je odpravil grožnjo italijanskega poraza v Albaniji. Nemci so zasedli Peloponez, številne otoke v Jonskem in Egejskem morju ter prejeli primerne zračne in pomorske baze za vojno z Anglijo v Sredozemlju. Italija je prejela otoke na zahodni obali Grčije, vključno z otokom Krf, več otokov iz skupine Kikladov. Tako je Italija pridobila popoln nadzor nad Jadranskim morjem.
Vzhodna Makedonija je bila prenesena pod nadzor Bolgarije, Nemci so pod svojim nadzorom pustili najpomembnejša območja države, vključno s Solunom, Atenami, strateškimi otoki, ostalo so prepustili Italijanom. Grški general Tsolakoglu je bil imenovan za predsednika vlade lutkovne grške vlade. Država je postala surovinski dodatek Rajha, kar je privedlo do uničenja nacionalnega gospodarstva, smrti približno 10% prebivalstva države.
