Strateška ranljivost Jugoslavije
Strateški položaj Jugoslavije v povezavi z vstopom nemških čet v Bolgarijo je postal skrajno neugoden. Na severu in vzhodu (Avstrija, Madžarska, Romunija in Bolgarija) so bile nemške čete in vojske, povezane z Reichom (Madžarska). Grčija, ki je na jugu mejila na Jugoslavijo, je bila v vojni z Italijo. Z zahodne smeri bi lahko ogrozile italijanske čete.
Churchill je predlagal, naj Beograd takoj in preventivno napadne Albanijo. Tako bi lahko Jugoslovani odpravili italijansko grožnjo v zaledju, združili moči z Grki, zasegli bogate trofeje in nekoliko izboljšali operativni položaj za boj proti Nemčiji. Vendar se Simovičev kabinet ni zavedal, da je vojna na pragu, in ni hotel izzvati spora s Hitlerjem.
Med prvo svetovno vojno so se Srbi izkazali za odlične bojevnike. Vendar jugoslovanska vojska ni bila pripravljena na vojno. Njegovo število je doseglo 1 milijon ljudi, vendar se je splošna mobilizacija začela že med vojno in ni bila končana. Približno tretjina nabornikov ni imela časa, da bi se pojavila v kadrovskih centrih, ali pa ni prišla (na Hrvaškem). Večina divizij in polkov ni imela polnega osebja in jim ni uspelo zasesti koncentracijskih območij v skladu z obrambnim načrtom.
Generalštab je nameraval voditi obrambno vojno in napotiti tri vojaške skupine: 1. skupino armad (4. in 7. armado) - obrambo severozahodne smeri, Hrvaška; 2. skupina armad (1., 2. in 6. armada) - severovzhodna smer, meja z Madžarsko in Romunijo, obramba glavnega območja; 3. skupina armad (3. in 5. armada) - južni del države, obramba meje z Albanijo in Bolgarijo. Vsaka vojska je bila sestavljena iz več divizij, torej je bil prej vojaški korpus. V uporabi je bilo več kot 400 letal (pol zastarelih), več kot 100 tankov (večinoma zastarelih in lahkih). Protitankovska in zračna obramba sta bili izredno šibki.
Po beograjskem državnem udaru je Hitler takoj organiziral vojaško konferenco. Dejal je, da bo treba napad na Rusijo preložiti. Jugoslavijo zdaj obravnavajo kot sovražnika in jo je treba premagati čim prej. Za izvajanje koncentričnih napadov s Fjume, Gradca in območja Sofije v smeri Beograda in proti jugu uničite jugoslovanske oborožene sile. Odrežite južni del države in ga uporabite kot odskočno desko za napad na Grčijo. Letalske sile naj bi uničile jugoslovanska letališča in prestolnico z neprekinjenim dnevnim in nočnim bombardiranjem. Kopenske sile so, kadar je bilo mogoče, začele operacijo proti Grčiji z nalogo, da zajamejo območje Soluna in napredujejo do Olimpa.
Ofenzivo iz Bolgarije, severno od Sofije, je večja skupina izvedla proti severozahodu, proti Nišu - Beogradu, preostale sile - od območja južno od Sofije (Kyustendil) do Skopja. Za to operacijo so bile uporabljene vse čete v Romuniji in Bolgariji. Za zaščito naftnih polj Romunije je ostala le ena divizija in enote zračne obrambe. Turško mejo so pokrivale bolgarske čete; po potrebi jih je lahko podpirala ena nemška tankovska divizija. Za razvoj ofenzive po južnem delu Jugoslavije je bilo treba vojake prerazporediti in okrepiti, nekatere divizije pa je bilo treba prenesti po železnici. Zato je bil začetek operacije odložen za več dni.
Potem ko so bili nemški načrti odobreni, je Fuehrer v pismu Mussoliniju zvečer 27. marca 1941 naznanil, da pričakuje pomoč od Italije. Hkrati je "toplo prosil", naj ne izvaja operacij iz Albanije in z vsemi razpoložljivimi silami zakrije najpomembnejše prehode na jugoslovansko-albanski meji, da bi preprečil morebitne zaplete. Predlagal je tudi, da se čim prej okrepi združevanje vojakov na jugoslovansko-italijanski meji. Italijanski Duce je odgovoril, da je dal ukaz za ustavitev ofenzivnih operacij v Albaniji in da bo 7 divizij premeščenih na vzhodno mejo, kjer je bilo že 6 divizij.
Začetek katastrofe
6. aprila 1941 je Berlin objavil, da so nemške čete vstopile v Grčijo in Jugoslavijo, da bi Britance pregnale iz Evrope.
Nemci so Atene in Beograd obtožili, da sta Nemčiji zagrešili številna dejanja, sovražna. V Jugoslaviji naj bi delovala kriminalna zarotniška klika, Grčija pa je Veliki Britaniji dovolila ustvariti novo fronto v Evropi. Zdaj je potrpljenja Reicha konec in Britanci bodo izgnani. Italija, ki je bila že v vojni z Grčijo, se je pridružila vojni med Nemci in Jugoslavijo.
Jugoslovansko poveljstvo se je nameravalo braniti na severu in vzhodu ter v sodelovanju z Grki premagati Italijane v Albaniji. To je bila napačna odločitev. Z vojaško-strateškega vidika bi lahko Jugoslovani vojno vlekli in na edini način ustvarili enotno fronto z Grki in Britanci. Zapustite večino države, vključno s prestolnico in večjimi mesti, in umaknite čete na jug, jugozahod. Združite se z grško vojsko in se borite v odročnih gorskih območjih. Vendar se je tako težka odločitev za jugoslovansko elito nesprejemljiva. V Beogradu so sprejeli drugačno odločitev, ki je pripeljala do skoraj takojšnjega poraza oboroženih sil in propada države. In izgube Wehrmachta med kampanjo so bile minimalne (manj kot 600 ljudi).
V noči s 5. na 4. april 1941 so nemške izvidniške in diverzantske skupine prestopile jugoslovansko mejo in napadle mejne straže, zavzele pomembne točke in mostove. Zgodaj zjutraj so napadli letala iz 4. letalske flote Luftwaffe. 150 bombnikov je pod krinko lovcev napadlo jugoslovansko prestolnico. Nemci so bombardirali tudi najpomembnejša letališča na območjih Skopja, Kumanova, Niša, Zagreba in Ljubljane. Tudi Nemci so bombardirali komunikacijske centre, komunikacije in motili napotitev jugoslovanske vojske.
Jugoslovani so lahko sestrelili več nemških letal, vendar so izgubili na desetine vozil v zraku in na tleh. Na splošno je bilo jugoslovansko letalstvo neorganizirano in je izgubilo bojno učinkovitost. Nemško letalstvo je nekaj dni divjalo nad srbsko prestolnico. V Beogradu ni bilo zračne obrambe, nemški bombniki so leteli na nizki nadmorski višini. Za seboj so pustili kopice ruševin in 17 tisoč mrtvih, še bolj ranjenih, pohabljenih.
V napadih je sodelovalo tudi več deset italijanskih letal. Italijanska flota je blokirala obalo Jugoslavije. Italijanska 2. armada je 7. aprila začela ofenzivo proti Ljubljani in ob obali. 9. italijanska armada v Albaniji je bila skoncentrirana na jugoslovanski meji, kar je povzročilo grožnjo vdora in jugoslovanskemu poveljstvu ni dovolilo, da bi s te smeri umaknilo nekaj vojakov in jih preneslo proti Nemcem.
5. aprila je Listina 12. vojska končala prerazporeditev in 6. začela sovražnosti hkrati proti Grčiji in Jugoslaviji. Njegovi oddelki na treh mestih so prestopili mejo Bolgarije in se začeli premikati proti reki Vardar. Na južnem boku so mobilne enote, ki so napredovale po dolini reke Strumice, dosegle Dojransko jezero in se obrnile proti Solunu, da bi udarile na zahodni bok grške vzhodno -makedonske vojske. Ena pehotna divizija je napredovala do reke. Vardar, 7. aprila so mobilne enote zasedle pomembno komunikacijsko središče v Skopju. Posledično so bile čete 3. jugoslovanske posebne armade v dveh dneh razpršene in zagotovljena operativna svoboda za divizije, ki so delovale proti Grčiji. In Jugoslavija je izgubila sposobnost umika vojske na jug, da bi se združila z Grki.
Propad in smrt vojske
Takrat so na preostalih sektorjih fronte izvajali le lokalne operacije, saj 2. nemška vojska še ni zaključila napotitve.
8. aprila 1941 se je začela druga stopnja ofenzive. Odločilne bitke so se najprej razvile na treh področjih: na jugu - v regiji Skopje, na vzhodni meji in na severozahodu. Na jugu so mobilne enote zavile zahodno od Doiranskega jezera v Solun. Čete, ki napredujejo v dolini reke. Bregalnici in Skopju, poslali so eno panzerno divizijo tudi južno v Prilep. 10. aprila so Nemci vzpostavili stik z Italijani pri Ohridskem jezeru. Nato so se premaknili na zahod severno od Ohridskega jezera, da bi omilili položaj italijanske vojske, ki se je pod napadom jugoslovanskih čet postopoma umaknila čez reko Drin. Druge čete, ki so se iz Skopja obrnile proti severu, so naletele na močan odpor sovražnika in ga niso mogle zlomiti do konca kampanje.
Po drugi strani je bil napad 1. tankovske skupine Kleist, ki je napredovala z območja jugozahodno od Sofije proti južnemu boku 5. jugoslovanske armade, kronan s popolnim uspehom. Nacisti so napadli na obeh straneh železnice Sofija-Niš ob učinkoviti podpori velikega topništva in letalskih sil. Ofenziva se je hitro razvijala, že prvi dan so Nemci prebili jugoslovansko obrambo. Jugoslovansko poveljstvo je začelo umikati čete onkraj reke. Morava, vendar ta načrt ni bil v celoti izveden. Nacisti so 9. aprila vdrli v Niš in razvili preboj proti severu po dolini Morave do Beograda. Del vojakov se je obrnil proti jugozahodu, proti Prištini.
Prva tankovska skupina je delovala hitro in pogumno, Nemci so v treh dneh korakali po dolini reke. Morava skozi goščavo jugoslovanskih čet, ki so se delno umaknile onkraj Morave, deloma pa so bile še vedno vzhodno od reke. 11. aprila zvečer so nemški tanki z jugovzhoda prišli do Beograda. Tu so nacisti naleteli na južni bok umikajoče se 6. jugoslovanske armade in jo zdrobili. 12. aprila so bile nemške mobilne enote nameščene na višinah južno od Beograda. Peta in šesta jugoslovanska vojska, katerih fronta je bila prebojna, sta bili tako neorganizirani in demoralizirani, da nista mogli organizirati upora na novih progah, zadržati nemške mobilne formacije, ki so se ločile od pehotnih divizij, in prestreči njihove komunikacije v Sektor Niš-Belgorod.
Začel se je hiter razpad jugoslovanskih čet, Srbi so se še upirali, Hrvati, Makedonci in Slovenci pa so položili orožje. Na Hrvaškem in v Sloveniji so domači nacionalisti stali na strani Nemcev. 11. aprila so madžarske čete začele ofenzivo, Italijani pa so zasedli Ljubljano. 13. aprila so Madžari zasedli Novi Sad.
Padec Beograda
Weichsova 2. armada, razporejena v Avstriji in na Madžarskem, je zasedla dežele severno od reke Drave. Nato je zahodni bok 2. armade napredoval proti jugu. 46. motorizirani korpus na Madžarskem je s krepkim napadom zavzel most čez Dravo v regiji Barch in ustvaril oporo za nadaljnji preboj. Po tem je ena panzerna divizija odšla proti zahodu v Zagreb, dve drugi diviziji (panzer in motorizirani) pa v Beograd.
Ti napadi so bili dovolj, da so povzročili paniko in kolaps v delih 4. in 7. jugoslovanske vojske, ki so jih sestavljali predvsem Hrvati. Ponekod so se začeli upori hrvaških nacionalistov. 10. aprila so se uprli v Zagrebu in 46. korpusu pomagali zavzeti mesto. Hrvati so napovedali ustanovitev neodvisne države. To je prispevalo k dezorganizaciji in propadu usklajenega upora jugoslovanske vojske na Hrvaškem in Slovaškem.
Medtem ko so bili Kleistovi tanki nameščeni južno od Beograda, so napredni odredi mobilne enote iz 2. armade 12. aprila zvečer prišli v srbsko prestolnico s severozahoda. 13. aprila so nacisti brez boja zasedli srbsko prestolnico. Nemci so iz Zagreba in Beograda začeli ofenzivo proti jugu.
Podeželski pogrom
Po izgubi Hrvaške, območja Skopja in Niša je jugoslovansko poveljstvo upalo, da bo obdržalo vsaj eno ključno območje, ki je na jugu pokrivalo območje Kosova in Metohije, na vzhodu je bilo omejeno z rekama Moravo in Beograd, v severno ob reki Savi. Na tem področju naj bi jugoslovanska vojska vodila odločilen boj. Vendar tega načrta ni bilo mogoče uresničiti. V povezavi s hitrim napredovanjem sovražnika, propadom celotne obrambe, propadom oboroženih sil, od katerih so nekatere začele prehajati na stran Nemcev.
Nemško poveljstvo sovražniku ni dalo časa, da bi prišel k sebi, ustvaril nove obrambne črte ali se vsaj urejeno umaknil. Ostanki 4. in 7. jugoslovanske vojske so se umaknili na jugovzhod čez reko Uni. Za njihovo zasledovanje v smeri Sarajeva iz Zagreba je napredovala tankovska divizija. Čete drugega ešalona 2. nemške vojske so pritisnile ostanke 2. jugoslovanske vojske čez reko Savo. Na območju zahodno od Beograda se je 13. aprila zvečer 46. korpus obrnil proti Sarajevu in globoko udaril v bok in hrbet 6. jugoslovanske vojske, ki se je umaknila od vzhodne meje in zavzela obrambo južno od Beograda z fronta na vzhodu. Končali so se tudi boji vzhodno od reke Morave. Nacisti so se od črte Niš-Beograd premaknili proti zahodu in jugozahodu in dokončali umikajoče se čete 5. jugoslovanske armade.
15. aprila so nemške divizije zasedle Yayce, Kraljevo in Sarajevo. To je bila popolna katastrofa.
Vodja vlade general Simovic je 14. aprila odstopil, 15. je z družino odletel v Atene, od tam pa v London. Država in kralj sta prav tako zapustila državo. Simovič je pooblastila vrhovnega poveljnika prenesel na načelnika generalštaba Kalafatoviča. General je bil pooblaščen za pogajanja o miru. Kalafatovich je takoj začel pogajanja z Weichsom in prejel odgovor, da je to lahko le popolna predaja.
17. aprila ob 9.30 uri Kalafatovič je ukazal predajo vojske. To naročilo je bilo z nekaj časovnimi razlikami izvedeno povsod. Istega dne je bil v Beogradu podpisan sporazum o premirju, ki je predvideval brezpogojno predajo in je začel veljati 18. aprila.
Medtem so se Nemci in Italijani še naprej premikali in zasedli vso državo. 17. aprila je italijanska vojska zasedla Dubrovnik.
Med kampanjo je jugoslovanska vojska izgubila okoli 5 tisoč ljudi, ubitih je bilo več kot 340 tisoč vojakov. Še 30 tisoč se je predalo Italijanom. Ti podatki kažejo, da država in ljudje niso bili pripravljeni na vojno. Raven upora je bila nizka. Resnični boj so Srbi začeli po okupaciji.
Tako je Kraljevina Jugoslavija prenehala obstajati.
Njena ozemlja so bila razdeljena. Nemčija je prejela Severno Slovenijo; Italija - južna Slovenija in Dalmacija; Italijanska Albanija - Kosovo in Metohija, zahodna Makedonija in del Črne gore; Bolgarija - Severna Makedonija, vzhodne regije Srbije; Madžarska - Vojvodina, severovzhodna Slovenija. Nastala je Neodvisna država Hrvaška (Hrvaška, Bosna in Hercegovina, del Slovenije), ki so ji vladali nacisti-ustaši, usmerjeni v Hitlerja; Kraljevina Črna gora - italijanski protektorat; in Republiko Srbijo pod nadzorom nemške vojske (vključevala je osrednji del Srbije in vzhodni Banat). Srbija je postala surovinski dodatek tretjega rajha.
