Pred 80 leti je Italija napadla Grčijo. Druga svetovna vojna je prišla na Balkan. Grki so premagali Italijane. Hitler je moral posredovati, da bi podprl Mussolinija.
Priprave na agresijo
Z uspehi nacistične Nemčije je italijansko vodstvo pospešilo uresničevanje svojih načrtov o ustanovitvi "Velike Italije". Julija in avgusta 1940 so italijanske sile napadle Britance v vzhodni Afriki in zavzele dele ozemlja, Kenijo, Sudan in Britansko Somalijo. Vendar pa Italijani niso mogli resno ogroziti britanskih interesov v vzhodni Afriki. Septembra 1940 je italijanska vojska iz Libije napadla Egipt in dosegla Sueški prekop. Italijani so nekoliko napredovali in izkoristili slabost Britancev v tej smeri, a je kmalu njihova ofenziva zamrla. To pomeni, da Italijani niso dosegli svojih ciljev v vzhodni in severni Afriki (Kako je Mussolini ustvaril »veliko rimsko cesarstvo«; italijanski vdor v Somalijo in Egipt).
Druga strateška smer Italije je bil Balkan. Rim je zahteval zahodni del Balkanskega polotoka. Leta 1939 je Italija okupirala Albanijo in se tako strateško uveljavila na Balkanu (Kako je Italija okupirala Albanijo). Oktobra 1940 so nemške čete vstopile v Romunijo in pridobile baze na Balkanu. Hitler na to svojega italijanskega zaveznika ni opozoril. To je bil Mussolinijev izgovor, da "prevzame pobudo". 15. oktobra je bilo na vojnem svetu v Rimu odločeno, da napadne Grčijo. V prvi fazi operacije so morali Italijani z albanskega ozemlja udariti v Janjino, prebiti sovražnikovo obrambo in nato z mobilno skupino razviti ofenzivo ter zavzeti severozahodno regijo Grčije - Epir. Po tem pojdite v Atene in Solun. Hkrati je bila načrtovana amfibijska operacija, katere cilj je bil zajeti približno. Krf. Italijansko letalstvo je podprlo ofenzivo kopenskih sil in naj bi s svojimi udarci ohromilo grško komunikacijo, povzročilo paniko v državi in motilo mobilizacijske ukrepe. V Rimu so upali, da bo vojna v Grčiji povzročila notranjo krizo, ki bo vodila do hitre zmage z malo krvi.
Sile strank
Za zavzemanje Grčije sta bila dodeljena dva vojaška korpusa: 8 divizij (6 pehotnih, 1 gorska in 1 tankovska), ločena operativna skupina (3 polki). Skupaj 87 tisoč ljudi, 163 tankov, 686 pušk, 380 letal. 54 podzemnih ladij (4 bojne ladje, 8 križarjev, 42 uničevalcev in uničevalcev), 34 podmornic je bilo vključenih v podporo ofenzivi z morja, izkrcanju napadalnih sil in zalog. Italijanska flota je imela sedež v Tarantu, Jadranskem morju in na otoku Leros.
Glavni udarec so zadale sile 25. korpusa (4 divizije, vključno s 131. tankovsko divizijo "Centaur") in operativna skupina v obalnem pasu v smeri Yanina in Metsovon. 26. korpus (4 divizije) je bil razporejen za aktivno obrambo na levem boku. Ena operacija z ozemlja Italije je bila vključena v operacijo na Krfu. General Sebastiano Visconti Praska je bil poveljnik italijanskih čet v Albaniji (skupina armanov Albanija) in poveljnik 26. korpusa, ki je bil tu nameščen.
Grške sile v Epiru in Makedoniji so štele 120.000. Med mobilizacijo Aten je bilo načrtovano napotiti 15 pehotnih in 1 konjeniško divizijo, 4 pehotne brigade in rezervo glavnega poveljstva. Grška flota (1 bojna ladja, 1 križarka, 17 uničevalcev in torpednih čolnov, 6 podmornic) je bila šibka in ni mogla pokriti obale. Letalske sile so štele približno 150 letal. V primeru vojne je generalštab nameraval pokriti mejo z Albanijo in Bolgarijo. Grške krilne sile, ki so bile nameščene na albanski meji, so imele 2 pehotni diviziji, 2 pehotni brigadi, 13 ločenih bataljonov in 6 gorskih baterij. Te čete so štele 27 tisoč vojakov, 20 tankov, več kot 200 pušk in 36 letal.
Neuspeh italijanskega Blitzkriega
Na predvečer invazije je Rim Atenam postavil ultimatum: dovoljenje za napotitev italijanskih vojakov na pomembne objekte (pristanišča, letališča, komunikacijska središča itd.). Sicer pa je Grčiji grozila vojna. Grki so to zavrnili - t.i. Ohi dan (grško "ne"). 28. oktobra 1940 so italijanske čete napadle Grčijo. V prvih dneh skoraj niso naleteli na odpor. Šibke ovire grških mejnih straž so se umikale. Italijani so z veliko nadmočjo sil napredovali vse do reke Tiamis. Potem pa so v boj vstopile pokrivalne enote, okrepljene s 5 pehotami in 1 konjeniško divizijo. Dali so bitko napadalcem.
Ko je opazil, da je sovražnik šibkejši od pričakovanega, je grški vrhovni poveljnik Alexandros Papagos 1. novembra 1940 dal ukaz za začetek protiofanzive. Grki so zadali glavni udarec sovražnikovemu levemu boku. Zaradi dvodnevnih bojev so bili italijanski vojaki v regiji Kochi poraženi in odgnani nazaj v Albanijo. Povečal se je tudi pritisk na Italijane v Epiru, v dolinah rek Viosa in Kalamas. Pobuda gre grški vojski. Do neuspeha italijanske ofenzive je prišlo zaradi podcenjevanja sovražnika. Italijansko vodstvo je menilo, da bo invazija propadla sovražnikovo taborišče, odpor pa bo propadel. Zgodilo se je nasprotno. Grška vojska se je močno okrepila. Njen borbeni duh je bil visok, uživala je polno podporo ljudi. Grki so se borili za svojo svobodo, čast in neodvisnost.
Italijanski napad na Grčijo je prisilil Anglijo, da je pozorna na Balkan. London je leta 1939 obljubil pomoč Atenam. Britanci so si dolgo želeli utrditi na Balkanskem polotoku. Vendar je sprva britanska vlada menila, da je Bližnji vzhod pomembnejši od Balkana, zato se ni mudilo z aktivno pomoč Grkom. London je zavrnil zahtevo grške vlade, naj pošlje floto in letalske sile za obrambo Aten in Krfa. Britanska pomoč je bila omejena na pošiljanje 4 letalskih eskadril. 1. novembra so Britanci zasedli Kreto in okrepili svoj položaj v vzhodnem Sredozemlju.
Italijanom ni uspelo na lahkem sprehodu. Italijansko vrhovno poveljstvo je moralo nujno spremeniti načrte, dopolniti in reorganizirati svoje čete na Balkanu. Generalštab je 6. novembra izdal ukaz o oblikovanju skupine armadov Albanija v okviru 9. in 11. vojske. Visconti Praska je bil odstranjen iz poveljstva in ga je nadomestil namestnik načelnika generalštaba general Ubaldo Soddu. 7. novembra so Italijani ustavili aktivno delovanje in se začeli pripravljati na novo ofenzivo. Na sprednji strani je bilo zatišje.
14. novembra 1940 je grška vojska začela ofenzivo v Zahodni Makedoniji. Kmalu so Grki napredovali po celotni fronti. 21. novembra je general Soddu ukazal umik italijanske vojske. Italijani so zapustili okupirana ozemlja v Grčiji in del Albanije. Težave skupine armadov Albanija so bile tako hude, da je Soddu od visokega poveljstva zahteval, naj "posreduje" v Berlinu. Vendar so v Rimu še vedno upali, da bodo zmagali sami. Italijanski zunanji minister Ciano in Mussolini sta v pogajanjih z Ribbentropom in Hitlerjem zavrnila vojaško pomoč Tretjemu rajhu. Z veseljem pa so sprejeli materialno podporo.
Italijani so poskušali ustvariti trdno obrambno črto, v Albanijo so napotili nove sile. Vendar pa ni bilo mogoče obrniti plima. Čete so bile demoralizirane, utrujene, zaloge pa nezadovoljive. Mussolini je bil jezen. Spet zamenjan poveljnik. Decembra je bil odpoklican Sodda, na njegovo mesto pa je bil imenovan novi načelnik generalštaba general Hugo Cavaliero. V Rimu so vedeli, da Berlin pripravlja operacijo na Balkanu spomladi 1941 in so želeli prehiteti zaveznika. Duce je zahteval, da Cavaliero začne novo ofenzivo. Sredi januarja 1941 so Italijani spet stopili v ofenzivo, vendar brez večjega uspeha. Grška vojska je uspešno premagala sovražnika po celotni fronti. V začetku marca, ko je Italija dosegla opazno premoč v moči (26 divizij proti 15 grškim), so Italijani znova napadli. Mussolini je sam prispel v Tirano, da bi nadzoroval operacijo. Ofenziva se je začela 9. marca in več dni so potekale trdovratne bitke. Grki so znova odbili sovražni napad. 16. marca so Italijani ustavili ofenzivo.
Tako Italija ni mogla sama zlomiti grškega upora. Rim je precenil svojo moč in zmogljivosti ter podcenjeval trdnost in pogum grškega ljudstva. Kljub premoči sovražnih sil so se Grki pogumno borili za svojo domovino in Italijanom dali hud odboj. Spretno so se branili in protinapadali ter dobro izkoristili teren. Italijanske čete so znova pokazale nizko bojno sposobnost in moralo. Povprečna italijanska invazija ni uspela. Grčijo je z močnim udarcem zlomil tretji rajh - aprila 1941. Do takrat je imela Italija na Balkanu več kot 500 tisoč vojakov (proti 200 tisoč Grkov).
