Prvo delo o ustvarjanju brezpilotnih letal v ZSSR se je začelo v zgodnjih 30 -ih letih prejšnjega stoletja. Radijsko vodeni brezpilotni letali, ki so bili sprva napolnjeni z eksplozivi, so veljali za "zračna torpeda". Uporabljali naj bi jih proti pomembnim ciljem, dobro pokritim s protiletalskim topništvom, kjer bi lahko bombniki s posadko utrpeli velike izgube. Pobudnik začetka dela na tej temi je bil M. N. Tuhačevskega. Razvoj radijsko vodenih letal je bil izveden v Posebnem tehničnem uradu ("Ostekhbyuro") pod vodstvom V. I. Bekauri.
Prvo letalo, na katerem so v Sovjetski zvezi testirali daljinsko radijsko upravljanje, je bil dvomotorni bombnik TB-1, ki ga je zasnoval A. N. Tupolev z avtopilotom AVP-2. Preizkusi so se začeli oktobra 1933 v Moninu. Za daljinsko vodenje letala je bil v Ostekhbyuru zasnovan telemehanski sistem Daedalus. Ker je bil vzlet radijsko vodenega letala pretežak za zelo nepopolno opremo, je TB-1 vzletel pod nadzorom pilota.
V pravem bojevnem izletu je bilo treba po vzletu in izstrelitvi letala na smer proti cilju pilota metati. Nato je letalo nadzoroval VHF oddajnik vodilnega letala. Med preskusi je bila glavna težava nezanesljivo delovanje avtomatike, ukazi so bili podani napačno, pogosto pa je oprema popolnoma zavrnila, pilot pa je moral prevzeti nadzor. Poleg tega vojska sploh ni bila zadovoljna z dejstvom, da je bil med izvajanjem bojne naloge drag bombaž nepovratno izgubljen. V zvezi s tem so zahtevali razvoj sistema za daljinsko sproščanje bombe in predvideli pristanek radijsko vodenega letala na njihovem letališču.
Ker je bil sredi tridesetih let TB-1 že zastarel, so se testi nadaljevali na štirimotornem TB-3. Predlagano je bilo, da se problem nestabilnega delovanja nadzorne opreme reši s pomočjo letala s posadko letala, ki ga po radiu upravlja večino poti. Ko se je približal cilju, pilot ni bil vržen s padalom, ampak je bil premeščen v lovnik I-15 ali I-16, ki je bil suspendiran pod TB-3 in se nanj vrnil domov. Nadalje je bil TB-3 do ukazov iz krmilne ravnine voden do cilja.
Toda, tako kot v primeru TB-1, je avtomatizacija delovala skrajno nezanesljivo in med preskusi radijsko vodenega TB-3 so bile preizkušene številne elektromehanske, pnevmatske in hidravlične konstrukcije. Da bi popravili situacijo, je bilo na letalu zamenjanih več avtopilotov z različnimi aktuatorji. Julija 1934 je bilo testirano letalo z avtopilotom AVP-3, oktobra istega leta pa z avtopilotom AVP-7. Po končanih preskusih naj bi krmilno opremo uporabili na daljinsko vodenem letalu RD ("Rekord dosega" - ANT -25 - na takem stroju je Chkalov poletel čez Pol v Ameriko).
Telemehansko letalo naj bi začelo delovati leta 1937. Za razliko od TB-1 in TB-3, vozna steza ni zahtevala nadzornega letala. Vožnja z eksplozivom naj bi po signalih radijskih svetilnikov preletela do 1.500 km v načinu daljinskega upravljanja in udarila po velikih sovražnikovih mestih. Vendar do konca leta 1937 krmilne opreme ni bilo mogoče pripeljati v stabilno obratovalno stanje. V zvezi z aretacijo Tukhachevskega in Bekaurija je bil januarja 1938 Ostekhbyuro razpuščen, trije bombniki, uporabljeni za testiranje, pa so bili vrnjeni letalskim silam. Vendar tema ni bila popolnoma zaprta, dokumentacija za projekt je bila prenesena v tovarno poskusnih letal št. 379, nekateri strokovnjaki pa so se preselili tja. Novembra 1938 je TB-1 med testi na stepskem letališču pri Stalingradu opravil 17 vzletov in 22 pristankov, kar je potrdilo sposobnost preživetja opreme za daljinsko upravljanje, hkrati pa je v pilotski kabini sedel pilot, pripravljen prevzemite nadzor kadar koli.
Januarja 1940 je bila izdana resolucija Sveta za delo in obrambo, po kateri je bilo načrtovano ustvariti bojni tandem, sestavljen iz radijsko vodenih torpednih letal TB-3 in poveljniških letal s posebno opremo, nameščeno na SB-2 in DB- 3 bombniki. Sistem je bil z velikimi težavami natančno nastavljen, a očitno je bil v tej smeri nekaj napredka. V začetku leta 1942 so bila letala z radijsko vodenimi projektili pripravljena za bojne preizkušnje.
Za cilj prvega udarca je bilo izbrano veliko železniško križišče v Vyazmi, 210 km od Moskve. Vendar je "prva palačinka izpadla grudasta": med približevanjem cilju na vodilnem DB-3F je odpovedala antena radijskega oddajnika krmilnih ukazov, po nekaterih poročilih jo je poškodoval fragment anti -letalska lupina. Po tem je neobvladan TB-3, naložen s štirimi tonami močnega eksploziva, padel na tla. Letalo drugega para - ukaz SB -2 in suženj TB -3 - je izgorelo na letališču po tesni eksploziji bombnika, pripravljenega za vzlet.
Vendar sistem Daedalus ni bil edini poskus ustvarjanja "zračnega torpeda" v ZSSR pred vojno. Leta 1933 je na Znanstvenoraziskovalnem pomorskem inštitutu za komunikacije pod vodstvom S. F. Valka je začela delati na daljinsko vodenih jadralnih letalih, ki nosijo eksplozivni naboj ali torpedo. Ustvarjalci drsnih daljinsko vodenih vozil so svojo idejo motivirali z nezmožnostjo odkrivanja z zvočnimi detektorji, pa tudi s težavo prestrezanja "zračnega torpeda" s strani sovražnikovih lovcev, ne pa z veliko ranljivostjo proti letalskemu ognju zaradi majhnosti in nizki stroški jadralnih letal v primerjavi z bombniki.
Leta 1934 so bili letali preizkušeni zmanjšani modeli jadralnih letal. Razvoj in izdelavo vzorcev v polnem obsegu so zaupali "Oskonburu" P. I. Grokhovsky.
Načrtovano je bilo ustvariti več "letečih torpedov", namenjenih za napad na sovražnikove pomorske baze in velike ladje:
1. DPT (drsni torpedo velikega dosega) brez motorja z dosegom leta 30-50 km;
2. LTDD (leteči torpedo dolgega dosega)-z reaktivnim ali batnim motorjem in dosegom leta 100-200 km;
3. BMP (vlečeno rudarsko jadralno letalo) - na togi sklopki z vlečenim letalom.
Proizvodnja poskusne serije "drsnih torpednih bombnikov", namenjenih preizkušanju, je bila izvedena v pilotnem proizvodnem obratu št. 23 v Leningradu, izdelava sistema vodenja (oznaka "količina") pa je bila zaupana Raziskovalnemu inštitutu št. 10 Ljudskega komisariata obrambne industrije. Prvi prototip, imenovan PSN-1 (jadralno letalo za posebne namene), je vzletel avgusta 1935. Po projektu je jadralno letalo imelo naslednje podatke: vzletna teža - 1970 kg, razpon kril - 8,0 m, dolžina - 8,9 m, višina - 2,02 m, največja hitrost - 350 km / h, hitrost potapljanja - 500 km / h, let doseg - 30–35 km.
Na prvi stopnji je bila preizkušena različica s posadko, izdelana v obliki hidroplana. V vlogi glavnega nosilca PSN-1 je bil predviden štirimotorni bombnik TB-3. Pod vsako krilo letala bi lahko obesili eno daljinsko vodeno napravo.
Oddaljeno vodenje PSN-1 naj bi potekalo v vidnem polju z uporabo infrardečega sistema za prenos ukazov. Na letalu -nosilcu je bila nameščena nadzorna oprema s tremi infrardečimi žarometi, na jadralnem sprejemniku signala ter avtopilotu in izvršilni opremi. Oddajniki opreme "Kvant" so bili nameščeni na posebnem vrtljivem okvirju, ki štrli izven trupa trupa. Hkrati se je zaradi povečanega upora hitrost letala -nosilca zmanjšala za približno 5%.
Predvideno je bilo, da se lahko jadralno letalo tudi brez daljinskega upravljanja uporabi za napad na velike ladje ali mornariške baze. Po padcu torpeda ali bojne glave se je moralo jadralno letalo pod nadzorom pilota odmakniti od cilja na razdalji 10-12 km in pristati na vodi. Nato so krila odpeli in letalo se je spremenilo v čoln. Ko je zagnal izvenkrmni motor, ki je na voljo na krovu, se je pilot vrnil po morju v svojo bazo.
Za poskuse z bojnimi jadralnimi letali je bilo dodeljeno letališče v Krečevicah pri Novgorodu. Na bližnjem jezeru je bilo testirano hidroplan z nizkim nadmorskim višinskim priletom vleče za plavajočo ravnino R-6.
Med preskusi je bila potrjena možnost potapljanja z izstrelitvijo bombe, nakar je jadralno letalo odšlo v vodoravni let. 28. julija 1936 je potekal preizkus PSN-1 s posadko z visečim simulatorjem 250 kg letalske bombe. 1. avgusta 1936 je letelo z jadralnim letalom z obremenitvijo 550 kg. Po vzletu in ločitvi od nosilca je bil tovor spuščen iz potapljanja na nadmorski višini 700 m. Po tem je jadralno letalo, ki je pri potopu pospešilo na hitrost 320 km, spet pridobilo višino, se obrnilo in pristalo na površina jezera Ilmen. 2. avgusta 1936 je potekal let z inertno različico bombe FAB-1000. Po odklopu od nosilca je jadralno letalo izvedlo potapljaško bombardiranje s hitrostjo 350 km / h. Med preskusi se je izkazalo, da lahko po odklopu od nosilca PSN-1 pri hitrosti 190 km / h vztrajno drsi z bremenom, ki tehta do 1000 kg. Območje načrtovanja z bojno obremenitvijo je bilo 23-27 km, odvisno od hitrosti in smeri vetra.
Čeprav so bili podatki o letu PSN-1 potrjeni, je bil razvoj opreme za vodenje in avtopilot zakasnjen. Do konca tridesetih let prejšnjega stoletja lastnosti PSN-1 niso bile videti tako dobre kot leta 1933 in stranka je začela izgubljati zanimanje za projekt. Pri upočasnitvi hitrosti dela je pripomogla tudi aretacija leta 1937 vodstva tovarne št. 23. Posledično so v drugi polovici leta 1937 testne baze v Krečevicah in na jezeru Ilmen likvidirali in celoten zaostanek je bil premeščen v Leningrad v poskusno tovarno št. 379. Do prve polovice leta 1938 je strokovnjakom tovarne št. 379 uspelo izvesti 138 poskusnih izstrelitev "zračnih torpedov" pri hitrostih do 360 km / h. Vadili so tudi protiletalske manevre, zavoje, izravnavo in odlaganje bojne obremenitve ter samodejno pristajanje na vodi. Hkrati sta sistem vzmetenja in oprema za izstrelitev z letala -nosilca delovala brezhibno. Avgusta 1938 so bili izvedeni uspešni poskusni leti z avtomatskim pristankom na vodi. Ker pa nosilec, težki bombnik TB-3, do takrat ni več izpolnjeval sodobnih zahtev, datum zaključka pa je bil negotov, je vojska zahtevala izdelavo izboljšane, hitrejše različice na daljinsko vodenje, katere nosilec naj bi bil obetaven težki bombnik TB-7 (Pe -8) ali bombnik DB-3 z dolgim dosegom. Za to je bil zasnovan in izdelan nov, bolj zanesljiv sistem vzmetenja, ki omogoča pritrditev naprav z večjo maso. Hkrati je bila preizkušena široka paleta letalskega orožja: letalski torpedi, različne zažigalne bombe, napolnjene s tekočimi in trdnimi ognjenimi mešanicami, ter model letalske bombe FAB-1000, ki tehta 1000 kg.
Poleti 1939 se je začelo projektiranje novega daljinsko vodenega letala, imenovanega PSN-2. Kot bojna obremenitev je bila predvidena bomba FAB-1000, težka 1000 kg, ali torpedo enake teže. Glavni oblikovalec projekta je bil V. V. Nikitin. Strukturno je bilo jadralno letalo PSN-2 dvoplavno monoplan z nizkim krilom in visečim torpedom. V primerjavi s PSN-1 so bile aerodinamične oblike PSN-2 bistveno izboljšane, podatki o letu pa so se povečali. Z vzletno težo 1800 kg je jadralno letalo, ki se je sprožilo z nadmorske višine 4000 m, lahko pokrilo razdaljo do 50 km in razvilo hitrost potapljanja do 600 km / h. Razpon kril je bil 7, 0 m, njegova površina - 9, 47 m², dolžina - 7, 98 m, višina na plovcih - 2, 8 m.
Za testiranje so bili prvi prototipi izvedeni v različici s posadko. Naprave za samodejno krmiljenje jadralnega letala so bile nameščene v predelu trupa trupa in v srednjem delu. Dostop do naprav je bil omogočen prek posebnih loput. Priprave na preskušanje PSN-2 so se začele junija 1940, hkrati je bilo odločeno, da se organizira center za usposabljanje specialistov za vzdrževanje in uporabo daljinsko vodenih jadralnih letal v četah.
Ocenjena največja hitrost letenja PSN-2 naj bi pri uporabi reaktivnega motorja dosegla 700 km / h, doseg leta pa 100 km. Ni pa jasno, kako naj bi napravo usmerili v cilj na takšni razdalji, ker je infrardeči nadzorni sistem deloval nestabilno tudi v vidnem polju.
Julija 1940 je bila prva kopija PSN-2 testirana na vodi in v zraku. Hidroplan MBR-2 je bil uporabljen kot vlečno vozilo. Ker pa s sistemom daljinskega vodenja niso bili doseženi zadovoljivi rezultati in se je bojna vrednost bojnih jadralnih letal v prihodnji vojni zdela vprašljiva, so 19. julija 1940 po ukazu ljudskega komisarja mornarice Kuznecova vsi delo na drsnih torpedih je bilo ustavljeno.
Leta 1944 je izumitelj "letala" - bombnika z lovci, B. C. Vakhmistrov je predlagal projekt za brezpilotno bojno jadralno letalo z žiroskopskim avtopilotom. Jadralno letalo je bilo izdelano po dvokraki shemi in je lahko nosilo dve 1000-kilogramski bombi. Po dostavi jadralnega letala na določeno območje je letalo izvedlo ciljanje, odklopilo jadralno letalo in se vrnilo na samo bazo. Po ločitvi od letala naj bi jadralno letalo pod nadzorom avtopilota letelo proti cilju in po določenem času izvedlo bombardiranje, njegova vrnitev ni bila zagotovljena. Vendar projekt ni našel podpore vodstva in ni bil izveden.
Če analiziramo predvojne sovjetske projekte letalskih torpedov, ki so dosegli stopnjo celovitih preskusov, lahko ugotovimo, da so bile konceptualne napake narejene že v fazi projektiranja. Oblikovalci letal so močno precenili stopnjo razvoja sovjetske radijske elektronike in telemehanike. Poleg tega je bila v primeru PSN-1 / PSN-2 izbrana popolnoma neupravičena shema jadralnega padala za večkratno uporabo. Enkratni drsni "zračni torpedo" bi imel veliko boljšo težo, manjše dimenzije in višje zmogljivosti letenja. In v primeru, da "leteča bomba" z bojno glavo, težo 1000 kg, zadene pristaniške objekte ali sovražno bojno ladjo, bi bili vsi stroški izdelave "letala za izstrelke" večkrat povrnjeni.
"Letala za izstrelke" vključujejo povojni 10X in 16X, ustvarjeni pod vodstvom V. N. Chelomeya. Za pospešitev oblikovanja teh vozil so uporabili zajete nemške dosežke, ki so bili implementirani v "leteče bombe" Fi-103 (V-1).
Letalo za izstrelke ali po sodobni terminologiji križarska raketa 10X naj bi bilo izstreljeno z letala nosilca Pe-8 in Tu-2 ali iz zemeljske naprave. Po konstrukcijskih podatkih je bila največja hitrost letenja 600 km / h, doseg do 240 km, izstrelitvena teža 2130 kg, teža bojne glave pa 800 kg. Potisni PuVRD D -3 - 320 kgf.
Letalski izstrelki 10X z inercialnim krmilnim sistemom bi se lahko uporabljali na velikih objektih v prostoru-torej so bili, tako kot nemški V-1, učinkovito orožje, če so jih množično uporabljali le proti velikim mestom. Pri nadzornem streljanju je bil zadetek kvadrata s stranicami 5 kilometrov dober rezultat. Njihove prednosti so veljale za zelo preprosto, nekoliko celo primitivno zasnovo in uporabo razpoložljivih in poceni gradbenih materialov.
Prav tako je bila za napade na sovražna mesta predvidena večja naprava 16X - opremljena z dvema PUVRD. Križarsko raketo, težko 2557 kg, naj bi nosil štirimotorni strateški bombnik Tu-4, ki temelji na ameriškem Boeingu B-29 "Superfortress". Z maso 2557 kg je naprava z dvema PuVRD D-14-4 s potiskom 251 kgf vsak pospešila do 800 km / h. Doseg bojnih izstrelitev - do 190 km. Teža bojne glave - 950 kg.
Razvoj križarskih raket z zračnim izstreljevanjem in pulzirajočih zračno-reaktivnih motorjev se je nadaljeval do zgodnjih 50-ih. Takrat so bili v službi že lovci z transonično največjo hitrostjo letenja in pričakovan je bil prihod nadzvočnih prestreznikov, oboroženih z vodenimi raketami. Poleg tega je bilo v Veliki Britaniji in ZDA veliko število protiletalskih pušk srednjega kalibra z radarskim vodenjem, med strelivom katerih so bile tudi granate z radijskimi varovalkami. Poročali so, da se v tujini aktivno razvijajo protiletalski raketni sistemi dolgega in srednjega dosega. V teh razmerah so bile krilate rakete, ki so letele po ravni črti s hitrostjo 600-800 km / h in na nadmorski višini 3000-4000 m, zelo lahka tarča. Poleg tega vojska ni bila zadovoljna z zelo nizko natančnostjo zadetka cilja in nezadovoljivo zanesljivostjo. Čeprav je bilo skupaj izdelanih okoli sto križarskih izstrelkov s PUVRD, niso bile sprejete v uporabo, uporabljale so se v različnih vrstah poskusov in kot zračne tarče. Leta 1953 so v zvezi z začetkom dela na naprednejših križarskih raketah izpopolnjevanje 10X in 16X prenehali.
V povojnem obdobju so sovjetska letalska letala začela vstopati v reaktivna letala, ki so hitro nadomestila vozila z batnimi motorji, zasnovana med vojno. V zvezi s tem so nekatera zastarela letala pretvorili v radijsko vodene cilje, ki so jih uporabili pri preskušanju novega orožja in v raziskovalne namene. Tako je bilo v 50. letu pet Yak-9V pozne serije spremenjenih v radijsko vodeno modifikacijo Yak-9VB. Ti stroji so bili predelani iz dvosedežnih učnih letal in so bili namenjeni vzorčenju v oblaku jedrske eksplozije. Ukazi na krovu Yak-9VB so bili preneseni iz krmilne ravnine Tu-2. Zbiranje cepitvenih produktov je potekalo v posebnih filtrih nacelle, nameščenih na pokrovu motorja in na letalih. Toda zaradi napak v nadzornem sistemu je bilo vseh pet radijsko vodenih letal uničenih med predhodnimi preskusi in niso sodelovali pri jedrskih poskusih.
V spominih letalskega maršala E. Ya. Savitsky, se omenja, da so radijsko vodeni bombniki Pe-2 v zgodnjih 50. letih uporabljali pri preskusih prve sovjetske vodene rakete zrak-zrak RS-1U (K-5) s sistemom radijskega vodenja. Sredi 50. let so bile te rakete oborožene s prestrezniki MiG-17PFU in Yak-25.
Po drugi strani so radijsko vodeni težki bombniki Tu-4 sodelovali pri preskušanju prvega sovjetskega protiletalskega raketnega sistema S-25 "Berkut". 25. maja 1953 je bilo ciljno letalo Tu-4, ki je imelo podatke o letu in EPR, zelo blizu ameriškim bombnikom B-29 in B-50, na strelišču Kapustin Yar prvič sestreljeno z vodeno raketo B-300. Ker se je ustanovitev popolnoma avtonomne in zanesljivo delujoče nadzorne opreme v 50. letih sovjetske elektronske industrije izkazala za "preveč težko", so izčrpali svoje vire in se Tu-4 s piloti v pilotskih kabinah dvignili v zrak. Potem ko je letalo zasedlo zahtevani ešalon in se uleglo na bojni tečaj, so piloti vklopili stikalo za radijski ukazni sistem in zapustili avto s padalom.
Kasneje je pri preskušanju novih raket zemlja-zrak in zrak-zrak postala običajna praksa uporaba zastarelih ali zastarelih bojnih letal, spremenjenih v radijsko vodene cilje.
Prvi sovjetski povojni posebej zasnovan brezpilotni letalec, ki je prišel v fazo množične proizvodnje, je bil Tu-123 Yastreb. Vozilo brez posadke z avtonomnim programskim krmiljenjem, ki se je začelo množično izdelovati maja 1964, je imelo veliko skupnega s križarsko raketo Tu-121, ki pa ni bila sprejeta za uporabo. Serijsko proizvodnjo izvidniškega letala brez posadke dolgega dosega so obvladali v letalskem obratu Voronezh.
Izvidniško letalo brez posadke Tu-123 je bilo popolnoma kovinsko monoplan z delta krilom in trapeznim repom. Krilo, prilagojeno za nadzvočno hitrost letenja, je imelo premik vzdolž sprednjega roba 67 °, vzdolž zadnjega roba je bil rahel zamah nazaj 2 °. Krilo ni bilo opremljeno s sredstvi za mehanizacijo in krmiljenje, vsa kontrola brezpilotnega zrakoplova pa je med letom potekala z vse obračljivo kobilico in stabilizatorjem, stabilizator pa je bil odklonjen sinhrono - za nadzor višine in različno - za nadzor zvijanja.
Motor KR-15-300 z nizkimi viri je bil prvotno ustvarjen v oblikovalskem biroju S. Tumansky za križarsko raketo Tu-121 in je bil zasnovan za izvajanje nadzvočnih letov na visoki nadmorski višini. Motor je imel potisk pri naknadnem izgorevanju 15.000 kgf, v načinu največjega leta je bil potisk 10.000 kgf. Viri motorja - 50 ur. Tu-123 je bil izstreljen iz zaganjalnika ST-30, ki temelji na raketnem traktorju težkih koles MAZ-537V, namenjenem prevozu tovora do pol tone s polpriklopniki.
Za zagon letalskega motorja KR-15-300 na Tu-123 sta bila dva zaganjalna generatorja, za napajanje katerih je bil na traktor MAZ-537V nameščen 28-voltni letalski generator. Pred zagonom se je turboreaktivni motor zagnal in pospešil do nazivne hitrosti. Sam zagon je bil izveden z dvema pospeševalcema na trda goriva PRD-52 s potiskom 75000-80000 kgf pod kotom + 12 ° do obzorja. Po tem, ko je zmanjkalo goriva, so se ojačevalniki v peti sekundi po štartu ločili od trupa UAV -a, ob deveti sekundi pa je bil podzvočni razdelilnik zraka odpuščen in izvidnik se je nadaljeval z vzponom.
Vozilo brez posadke z največjo vzletno maso 35610 kg je imelo na krovu 16600 kg letalskega kerozina, kar je zagotavljalo praktičen doseg leta 3560-3680 km. Višina leta se je na poti povečala z 19.000 na 22.400 m, ko je zmanjkalo goriva, kar je bilo višje kot pri znanem ameriškem izvidniškem letalu Lockheed U-2. Hitrost letenja na progi je 2300-2700 km / h.
Zaradi velike nadmorske višine in hitrosti letenja je bil Tu-123 neranljiv za večino sistemov zračne obrambe potencialnega sovražnika. V 60. in 70. letih bi lahko nadzvočni izvidniški brezpilotni letalnik, ki leti na takšni višini, napadel čelne ameriške nadzvočne prestreznike F-4 Phantom II, opremljene z raketami zrak-zrak srednjega dosega AIM-7 Sparrow, pa tudi britansko strelo Lightning F. 3 in F.6 z raketami Red Top. Od sistemov protizračne obrambe, ki so na voljo v Evropi, so le težki ameriški MIM-14 Nike-Hercules, ki so bili dejansko mirujoči, grozili Jastrebu.
Glavni namen Tu-123 je bil izvajanje fotografskega in elektronskega izvidništva v globinah sovražnikove obrambe na razdalji do 3000 km. Ko so bili jastrebi izstreljeni s položajev v obmejnih regijah Sovjetske zveze ali so bili razporejeni v državah Varšavskega pakta, so lahko izvajali izvidniške napade na skoraj celotnem ozemlju srednje in zahodne Evrope. Delovanje kompleksa brez posadke je bilo med vajami enot letalskih sil, ki so bile oborožene s Tu-123, večkrat preizkušeno na številnih izstrelitvah v poligonalnih pogojih.
V vgrajeno opremo Yastreba je bil uveden pravi "foto studio", ki je omogočil posnetek velikega števila slik na poti leta. Oddelki za fotoaparate so bili opremljeni z okni s toplotno odpornim steklom in sistemom prezračevanja in klimatizacije, kar je bilo potrebno za preprečitev nastanka "megle" v prostoru med očali in lečami fotoaparata. Sprednji zabojnik je vseboval obetavno zračno kamero AFA-41 / 20M, tri načrtovane zračne kamere AFA-54 / 100M, fotoelektrični merilnik izpostavljenosti SU3-RE in radijsko-obveščevalno postajo SRS-6RD "Romb-4A" z napravo za snemanje podatkov. Fotografska oprema Tu-123 je omogočila pregled pasu terena širine 60 km in dolžine do 2.700 km v merilu 1 km: 1 cm, pa tudi trakove širine 40 km in dolžine do 1.400 km z uporabo lestvice 200 m: 1 cm Med letom so bile vgrajene in izklopljene kamere v skladu z vnaprej programiranim programom. Radijsko izvidništvo je bilo izvedeno z določanjem smeri virov radarskega sevanja in magnetnim snemanjem značilnosti sovražnikovega radarja, kar je omogočilo določitev lokacije in vrste razporejene sovražne radijske opreme.
Zaradi lažjega vzdrževanja in priprave na bojno uporabo je bil ločni zabojnik tehnološko odpeljan v tri predelke, brez prekinitve električnih kablov. Kontejner z izvidniško opremo je bil pritrjen na trup s štirimi pnevmatskimi ključavnicami. Prevoz in skladiščenje pramčanega prostora je potekal v posebni zaprti avtomobilski polpriklopnici. V pripravah na izstrelitev so bili uporabljeni rezervoarji za gorivo, stroj za zagon STA-30 z generatorjem, pretvornik napetosti in kompresor stisnjenega zraka ter krmilno in izstrelitveno vozilo KSM-123. Težki kolesni traktor MAZ-537V je lahko prevažal izvidniško letalo brez posadke s suho težo 11.450 kg na razdaljo 500 km pri avtocestni hitrosti do 45 km / h.
Izvidniški sistem brez posadke dolgega dosega je omogočal zbiranje informacij o objektih, ki se nahajajo globoko v sovražnikovi obrambi, in identifikacijo položajev operativno-taktičnih ter balističnih križarskih raket srednjega dosega. Opraviti izvidništvo letališč, pomorskih baz in pristanišč, industrijskih objektov, ladijskih formacij, sovražnih sistemov zračne obrambe ter oceniti rezultate uporabe orožja za množično uničevanje.
Po opravljeni nalogi je bilo ob vrnitvi na svoje ozemlje izvidniško letalo brez posadke vodeno s signali lokacijskega radijskega svetilnika. Ob vstopu v pristajalno območje je naprava prešla pod nadzor zemeljskih nadzornih naprav. Na ukaz s tal je prišlo do vzpona, preostali petrolej so izpraznili iz rezervoarjev in ugasnili turboreaktivni motor.
Po sprostitvi zavornega padala je bil oddelek z izvidniško opremo ločen od aparata in se na reševalnem padalu spustil na tla. Za ublažitev vpliva na zemeljsko površino so izdelali štiri amortizerje. Za olajšanje iskanja predala za instrumente je po pristanku samodejno začel delovati radijski svetilnik. Osrednji in repni del ter pri sestopu na zavornem padalu so bili uničeni zaradi udarca v tla in niso bili primerni za nadaljnjo uporabo. Predal za instrumente z izvidniško opremo bi lahko po vzdrževanju namestili na drug UAV.
Kljub dobrim letalnim lastnostim je bil Tu-123 dejansko za enkratno uporabo, kar je z dovolj veliko vzletno težo in znatnimi stroški omejilo njegovo množično uporabo. Skupaj je bilo izdelanih 52 izvidniških kompleksov, njihova dobava vojakom je potekala do leta 1972. Izvidniki Tu-123 so bili v službi do leta 1979, nato pa so jih nekateri uporabili v procesu bojne usposabljanja sil za zračno obrambo. Zapustitev Tu-123 je bila v veliki meri posledica sprejetja nadzvočnih izvidniških letal s posadko MiG-25R / RB, ki so v zgodnjih 70. letih dokazali svojo učinkovitost med izvidniškimi leti nad Sinajskim polotokom.
