Prva letala AWACS v ZDA so nastala med drugo svetovno vojno. Nujna potreba po takšnih strojih se je pojavila po japonskem napadu na Pearl Harbor. Ameriški admirali so želeli prejeti informacije o bližajočem se sovražnem letalu z dovolj časa za dvig lovcev v zrak. Poleg tega bi lahko letala radarske patrulje nadzorovala dejanja lastnega letalstva na razdalji od letalskega nosilca.
Prvi ameriški "leteči radar" TBM-3W z radarjem APS-20 je bil zgrajen na podlagi torpednega bombnika "Avenger". Prototip HTVM-3W je prvič vzletel avgusta 1944, ameriška mornarica, ki se je v bitkah za Okinavo soočila z napadi kamikaze, je ukazala takojšnjo pretvorbo 40 letal TVM-3 in TVM-3E v radar TVM-3W patruljno letalo. Vendar ta vozila niso imela časa za vojno, prva operativna enota z bojno pripravljenimi TVM-3W se je v floti pojavila šele v začetku leta 1946.
Delovanje TVM-3W na krovih letalskih nosilcev in obalnih letališčih je omogočilo kopičenje potrebnih izkušenj in oblikovanje zahtev za "leteče radarje" naslednje generacije. Ameriška vojska je spoznala, da je poleg kompaktnega letala na nosilcu potrebno tudi obalno vozilo z večjim dosegom in časom v zraku. Poleg tega je uporaba prostornejše štirimotorne platforme omogočila izboljšanje delovnih pogojev, povečanje števila članov posadke in moč radarja.
Leta 1945 so ameriške letalske sile pod oznako PB-1W upravljale 24 bombnikov B-17G, potem ko so namestili radar APS-20. Ti stroji niso imeli časa za sodelovanje v vojni, tako kot TVM-3W, vendar so služili še do leta 1955, ko jih je nadomestilo radarsko patruljno letalo WV-2.
Leta 1951 so tri letalce B-29 preuredili v letala WB-29 AWACS za letalske sile, na te stroje pa so namestili izboljšani radar APS-20A. Za razliko od Avengerja so imeli bombniki dolgega dosega občutno daljši čas patruljiranja. Toda zmogljivosti že starajočega se radarja z dosegom zaznavanja 50 milj vojski niso več ustrezale.
Pri ustvarjanju naslednjega letala za radarsko patruljo so ameriški strokovnjaki opozorili na Lockheed C-69 Constellation ("Constellation"). To vojaško transportno vozilo s štirimi motorji je ameriška vojska že od leta 1944 uporabljala za prevoz na dolge razdalje. Na splošno so se letala izkazala za precej dobra, med vojno jim je uspelo zgraditi 22 enot, vendar po koncu sovražnosti obsežna naročila vojaškega oddelka, na katera je računalo vodstvo podjetja Lockheed, niso sledite.
Lockheedovo ozvezdje c-69
V povojnem obdobju je bilo potniško letalo L-049 ustvarjeno na podlagi vojaškega transportnega C-69, vendar mu je bilo težko konkurirati Douglas DC-6. Letalske družbe so letalo Douglas kupile veliko bolj voljno, poleg tega je bilo v ZDA takoj po vojni presežek letal v segmentu civilnega prometa in potnikov, saj je bilo na trgu veliko demobiliziranih poceni letal v zelo dobrem stanju. V zvezi s tem je bilo na splošno zelo dobro letalo L-049 malo povpraševano.
Več letalskih prevoznikov je Constellation kupilo za dolge proge, na primer Pan American World Airways (Pan Am) je 5. februarja 1946 uporabil nadgrajeno Lockheed L-749 Constellation s povečano zmogljivostjo goriva in okrepljeno podvozje za čezatlantske lete. Leta 1948 se je pojavil vojaški transportni S-121A z ojačanim podom in velikimi krmnimi tovornimi vrati. Leta 1947 so letalske sile ZDA (USAF) podpisale pogodbo z Lockheedom za deset transportnih letal. Leta 1950 je bilo šest C-121A spremenjenih v VIP in jih preimenovali v VC-121A, od tega so tri uporabljali za uradne obiske predsednika Dwighta D. Eisenhowerja v tujini.
Dwight D. Eisenhowerjev VC-121A
Na podlagi C-121A se je ameriška mornarica (USN) odločila za izgradnjo obalnih letal AWACS pod oznako PO-1W (pozneje WV-1). Prvi let RO-1W je bil 9. junija 1949. Radarski usmerniki na tem letalu so bili nameščeni v spodnjem in zgornjem trupu trupa.
PO-1W na letališču Barbers Point leta 1952
Prva radarska nadzorna in nadzorna letala PO-1W so bila v resnici leteči laboratoriji, zgrajenih pa jih je bilo le nekaj. Na dveh PO-1W je bila preizkušena oprema in razvita tehnika letenja na uro. Kmalu je postalo jasno, da sestava radarske opreme in njena namestitev nista optimalni. Po preimenovanju v WV-1 so letala prenesli na Zvezno letalsko upravo ZDA (FAA), kjer so jih uporabljali do leta 1959.
Konec štiridesetih let prejšnjega stoletja so strokovnjaki Lockheeda poskušali povečati nosilnost in učinkovitost porabe goriva s podaljšanjem trupa. Toda v tistem trenutku zanje ni bilo ustreznih motorjev. Leta 1953 je vzletelo Lockheed L-1049 Super Constellation, podaljšano za 18 čevljev (5,5 m). Nova modifikacija je uporabila batne motorje s stopnjo Wright R-3350. Motorji družine Wright R-3350 Duplex-Cyclone so bili med najmočnejšimi serijskimi batnimi motorji, saj so bili zračno hlajeni, turbopolnjeni, dvojna 18-valjna zvezda. Sprva so se ti motorji uporabljali na bombnikih B-29.
Serijska vojaška transportna letala so poganjali štirje motorji Wright R-3350-75 z zmogljivostjo 2500 KM. vsak. Potniško letalo Super Constellation je služilo kot osnova za vojaško-tehnično sodelovanje S-121C, na podlagi te različice pa je leta 1953 nastalo letalo PO-2W AWACS. Prvotno naročilo je bilo za izdelavo 10 vozil.
Tretji primerek PO-2W, zgrajen med poskusnim letom
Za razliko od PO-1W so bili podolgovati PO-2W z novimi motorji že polnopravna letala za nadzor zračnega prostora. Pri njihovem oblikovanju so bile upoštevane pomanjkljivosti prejšnjega modela. PO-2W je bil opremljen z izboljšanim radarjem APS-20E in radarjem APS-45.
Napredni radar APS-20E z največjo močjo do 2 MW, ki je deloval pri frekvenci 2880 MHz, je zaznal velike površinske cilje na razdalji do 300 km. Doseg bombnika B-29, ki je letel na nadmorski višini 7000 metrov na postaji APS-20E, je bil 150 km, lovca F-86 pa 115 km. Doseg postaje APS-45, ki deluje na frekvenci 9375 MHz na spodnji polobli, je bil 200 km. Posadko PO-2W je sprva sestavljalo 18 ljudi, od tega šest častnikov (dva pilota, dva navigatorja, dva višja častnika smene) in 12 vojakov (dva inženirja letenja, en radijski operater, dva poveljnika operaterja izmene, pet radarjev, dva radarska tehnika). V kasnejših različicah s razširjeno sestavo opreme je bilo osebje posadke 26 ljudi.
Delovno mesto operaterja radarja APS-45
Leta 1954 se je PO-2W preimenoval v WV-2. Letalo je vstopilo v red mornarice in od leta 1956 do 1965. uporablja v "pregradnih silah". Do začetka množičnega prihoda radarskih patruljnih letal v ameriško mornarico so se mnenja admiralov glede njihove uporabe spremenila. Namesto pokrivanja letalskih skupin je bila glavna naloga zagotoviti zračno obrambo celinskih Združenih držav. Letalo AWACS je postalo del tako imenovane "atlantske pregrade", ustanovljene leta 1956, in leta 1958 v "pacifiško pregrado". Vendar pa WV-2 niso bili edini način za spremljanje letalske situacije ob zahodni in vzhodni obali ZDA. Obalni radarji, radarske patruljne ladje (predelane transportne ladje in uničevalci razreda Liberty) ter baloni ZPG-2W in ZPG-3W so bili povezani v enotno opozorilno omrežje. Glavni namen "pregradnih sil", ki se nahajajo na atlantski in pacifiški obali ZDA, je bil spremljanje zračnega prostora z namenom zgodnjega opozarjanja na približevanje sovjetskim bombnikom. Pregradne sile so dopolnile radarske postaje DEW na Aljaski, v Kanadi in na Grenlandiji.
Prvo letalo AWACS je vstopilo v dve eskadrilji pri reki Patuxent, še ena eskadrila je bila razporejena v Kanadi na območju Newfoundland in Barbers Point. Potem ko je ameriška mornarica šest mesecev preizkušala WV-2 in odpravila "rane iz otroštva", je bilo naročeno še 132 letal AWACS. Naslednje možnosti so dobile naprednejšo letalsko elektroniko. Oblikovan med drugo svetovno vojno je moralno in fizično zastarel radar APS-20 nadomestila sodobna postaja AN / APS-95, ki deluje v frekvenčnem območju 406-450 MHz. Postaja AN / APS-95 je lahko videla nadzemne in zračne cilje na razdalji do 400 km.
Oblikovalci so že v fazi načrtovanja veliko pozornosti namenili udobju in bivalnosti posadke in upravljavcev elektronskih sistemov ter zagotavljanju zaščite osebja pred mikrovalovnim sevanjem. Čas patrulje je bil običajno 12 ur na nadmorski višini od 4000 do 7000 metrov, včasih pa je trajanje leta doseglo 20 ur. Ker je čas letenja pogosto presegal 12 ur, je bil na krovu hladilnik z zalogo hrane, kuhinjo in prostori za počitek.
Za mornarico je Lockheed ponudil radarsko patruljno letalo dolgega dosega XW2V-1 z turbopropelerskimi motorji Allison T56 na osnovi letala Lockheed L-1249 Super Constellation. Imel naj bi večjo hitrost letenja in nosil novo generacijo radarjev, poleg tega naj bi bilo letalo oboroženo z raketami zrak-zrak. To pomeni, da bi se poleg funkcij AWACS lahko novi stroj uporabljal tudi kot lovilni prestreznik. Vendar ta projekt vojakov ni zanimal in niti en prototip ni bil zgrajen.
"Leteči radarji", ki so patruljirali ob atlantski obali, so odleteli na Azorska ostrva, prav tako so na njihovem območju odgovornosti bili Grenlandija, Islandija in britanski otoki. Letalo se je ustavilo v letalski bazi Keflavik na Islandiji. V Tihem oceanu so WV-2 ob vzletu iz točke Barbers Point včasih leteli na Havaje in se ustavili na letališču Midway. Za popolno radarsko pokritost je moralo biti na patruljni poti pet radarskih patruljnih letal. Hkrati so tesno sodelovali z ladjami ameriške mornarice. Za zagotovitev neprekinjene straže v zraku je bilo ob upoštevanju možnih tehničnih težav potrebno devet vozil.
Leta 1962 je WV-2 prejel oznako EC-121C Warning Star, leta 1965 pa je bilo delovanje pregradnih sil ustavljeno. Prvič, to je bilo posledica dejstva, da glavne grožnje ozemlju Združenih držav Amerike niso začeli predstavljati sovjetski bombniki z dolgim dosegom, ampak ICBM, ki jih letala AWACS niso mogla pravočasno zaznati. Približno polovica letal ES-121C prve serije. v lasti mornarice, so jih poslali v skladišče "Davis Montan" ali pa so jih preuredili za druge namene. 13 pomorskih letal AWACS WV-2 je bilo predelanih v radijsko izvidniško letalo WV-2Q. Uporabljali so jih v eskadrilah RTR VQ-1 (Pacifiška flota) in VQ-2 (Atlantik).
Več letal je spremenilo svojo specializacijo zaradi zamenjave elektronskega polnjenja. Osem WV-3 (WC-121N) je bilo uporabljenih za vremensko izvidovanje in sledenje tajfunom. Za to so bili posodobljeni standardni radarji letala AWACS, ki so omogočali bivanje izven območja nevihtnega vetra in spremljanje vrtinca z varne razdalje. Vendar je bila storitev lova na orkane precej nevarna. 1. avgusta 1964 je orkan Clio močno podrl desko # 137891. Trup letala so elementi deformirali, končni rezervoarji za gorivo so bili odtrgani, večina vgrajene elektronike pa je bila onemogočena. Kljub temu je posadki vozilo uspelo varno pristati brez popravil.
Vozila, ki so ostala v uporabi, so bila prenovljena in posodobljena ter so bila uporabljena za spremljanje zračnega prostora Kube, ZSSR, LRK in DLRK. Letala so imela sedež v letalskih bazah Atsugi na Japonskem, Rota v Španiji, Jacksonville na Floridi, Roosevelt Roads v Portoriku in Agana v Guamu.
NC-121C
Letalo z oznako NC-121C je prejelo komplet opreme za zagozditve. Ta stroj je bil v glavnem uporabljen kot "miza za usposabljanje" pri usposabljanju specialistov na področju elektronskega bojevanja. Poleg tega je NC-121C med vajami pogosto posnemal sovjetska letala za elektronsko vojsko, uporabljali so ga za motenje ameriških radarjev na kopnem, morju in v zraku. Letalo s številko 141292 je služilo v 33. taktični eskadrilji mornarice (VAQ-33), ki je bila do leta 1982 nameščena v letalski bazi Key West, nato pa je bilo poslano na "kostno pokopališče" v Davisu Montanu.
WV-2E
Leta 1957 je bil zgrajen leteči laboratorij WV-2E z radarjem AN / APS-82, ki je imel vrtečo se anteno v oklepu v obliki diska. Zahvaljujoč tej rešitvi se je povečala sposobnost zaznavanja zračnih ciljev v ozadju zemlje. Toda letalo Warning Star z vrtljivo anteno je bilo zgrajeno v eni sami kopiji. Napredna radarska postaja s krožnim pogledom, ki je sposobna zaznati cilje v ozadju zemlje, je pokazala nizko zanesljivost in zahtevala natančno nastavitev. Poleg tega je bila resna pomanjkljivost letala z batnimi motorji z relativno majhno močjo majhen praktičen strop (višje kot je radar, večji je doseg, ki ga lahko pokriva).
Nekoliko kasneje kot v mornarici so letalske sile ZDA sprejele EU-121. Hkrati so bile upoštevane značilnosti delovanja in slabosti zgodnjih modelov. Prvi v letalskih silah je bilo 10 RC-121C, prvotno namenjenih mornarici. Na teh strojih je zastareli radar APS-20 takoj zamenjala postaja AN / APS-95. V letalskih silah je bil EU-121C združen v posebej oblikovana 551. in 552. AWACS in nadzorna krila, razporejena v letalskih bazah Otis (Massachusetts) in McKillan (Kalifornija). Toda starost EC-121C v letalskih silah je bila kratkotrajna, po pojavu naprednejših modifikacij Opozorila Starova so vsi hiteli umakniti se v rezervo in jih znova opremiti v vadbena letala TS-121S, namenjena usposabljanje upravljavcev letal AWACS.
EC-121D
Kmalu je EC-121D postal glavni za letalske sile; ta model se je od prejšnjih sprememb razlikoval po izboljšani opremi kabine operaterja in večji rezervi goriva. Skupaj so letalske sile v letih 1952-1954 prejele 72 novih RC-121D. Še 73. izvod te modifikacije je bil pridobljen s ponovnim opremljanjem enega od vojaških transportnih C-121S.
LTH EC-121D
Uvedba sistema za samodejno vodenje lovilcev-prestreznikov SAGE v Združenih državah in Kanadi je zahtevala nadgradnjo letalske opreme EC-121D, da bi lahko komunicirali s tem sistemom. Leta 1962 se je začela dodatna oprema letal AWACS z opremo za samodejni prenos podatkov do zemeljskih kontrolnih točk sistema zračne obrambe. Ponavljalna antena je bila nameščena v majhnem ostrešju na vrhu trupa. Skupaj je 42 letal prejelo takšne oddajnike. Vozila z avtomatiziranimi repetitorji radarskih informacij so bila označena z EC-121H in EC-121J. Ta letala so se med seboj razlikovala po sestavi letalske elektronike operaterjevih delovnih mest. Nominalno število članov posadke pri kasnejših spremembah EC-121 je doseglo 26 ljudi.
Uvedba sistema za samodejno vodenje lovilcev-prestreznikov SAGE v Združenih državah in Kanadi je zahtevala nadgradnjo letalske opreme EC-121D, da bi lahko komunicirali s tem sistemom. Leta 1962 se je začela dodatna oprema letal AWACS z opremo za samodejni prenos podatkov do zemeljskih kontrolnih točk sistema zračne obrambe. Ponavljalna antena je bila nameščena v majhnem ostrešju na vrhu trupa. Skupaj je 42 letal prejelo takšne oddajnike. Vozila z avtomatiziranimi repetitorji radarskih informacij so bila označena z EC-121H in EC-121J. Ta letala so se med seboj razlikovala po sestavi letalske elektronike operaterjevih delovnih mest. Nominalno število članov posadke pri kasnejših spremembah EC-121 je doseglo 26 ljudi.
Najnaprednejša, vendar ne številčna modifikacija Opozorilnega Starova v letalskih silah je bila EC-121Q. Na tem letalu so radarje AN / APS-45 zamenjali radarji AN / APS-103. Novi radar je omogočil stalno opazovanje ciljev na ozadju zemeljske površine. Štiri letala EC-121Q so postala del 966. zračnega krila AWACS Air Wing in letalske baze McCoy (Florida). Ob koncu šestdesetih je sedem EC-121N in 15 EC-121D prejelo novo opremo "prijatelj ali sovražnik" in izboljšana sredstva za prikaz radarskih informacij. Ta varianta je bila označena z EC-121T. Leta 1973 je bil del EC-121T opremljen z elektronskimi izvidniškimi in motečimi postajami AN / ALQ-124.
V 60. in 70. letih je bila zdaj že skoraj pozabljena opozorilna zvezda EC-121 eden od simbolov hladne vojne, skupaj z bombniki B-52 Stratofortress, patruljnim letalom P-3 Orion ali lovci F-4 Phantom II. Kuba je postala prva "vroča točka" EU-121. Južni vrh Floride je bil tisto, kar se imenuje "en korak" od kubanske obale. Borec, ki leti s hitrostjo zvoka, lahko v približno 5 minutah premaga razdaljo 100 km. Potem ko se je na Kubi pojavilo sodobno reaktivno letalo, dobavljeno iz ZSSR, so ameriški "leteči radarji" začeli nadzorovati zračni prostor "otoka svobode". Poleg sledenja letalom ES-121, ki so vzletela s kubanskih letališč, so spremljali in zagotavljali informacijsko podporo višinskim izvidniškim letalom U-2, ki so redno letela nad otokom. Posebno pozornost Kubi so namenili z začetkom "kubanske raketne krize". Ko sta se stranki dogovorili in so rakete umaknili z otoka, so se napetosti v tej regiji znatno zmanjšale, vendar so se patruljni leti EU-121 okoli Kube nadaljevali vse do umika teh letal iz obratovanja.
Tako kot mnoga druga ameriška letala je bil bojni prvenec EU-121 vojna v jugovzhodni Aziji. Leta 1965 se je Odbor načelnikov generalštabov oboroženih sil ZDA odločil, da pošlje tri bonitetne enote EC-121D iz 552. zračnega krila v bojno območje. Vendar letala niso šla v Južni Vietnam, ampak na Tajvan, v začetku leta 1967 je Ubonsko na Tajskem postalo bazno letališče. Leta 1965 je bila dejavnost letalstva DRV majhna, glavna naloga posadk Warning Star je bila kontrola zračnega prometa v zračnem prostoru Južnega Vietnama, pa tudi navigacijska podpora letal, ki sodelujejo pri napadih na DRV. Vendar so letala AWACS že leta 1967 začela usklajevati dejanja ameriškega letalstva pri vodenju letalskih bitk s severno -vietnamskimi MiG -i.
Sredi leta 1970 so zaradi težav z zagotavljanjem varnosti letenja in uničujočega vpliva tropskega podnebja na letalsko elektroniko letala EC-121D umaknili s Tajske. Toda poveljniki letalskih enot, ki so neposredno sodelovale v sovražnostih, ki so ostale brez podpore letalskih patrulj, so vztrajno zahtevale njihovo vrnitev. Do takrat so MiG-21i letalskih sil DRV že predstavljali resno grožnjo ameriškemu letalstvu. Letalo AWACS so novembra 1970 vrnili v letalsko bazo Korat na Tajskem. To je bilo sedem posodobljenih letalskih AWACS ES-121T 552 in elektronsko bojevanje. "Warning Stary" je opravljal bojne naloge do 15. avgusta 1973, med drugim tudi s tajske letalske baze "Ubon". Zahvaljujoč pravočasno prejetim informacijam iz AWACS je bilo mogoče preprečiti več napadov serovskih MiG -ov. Poleg tega so radarji ES-121T večkrat zabeležili izstrelitve sistema zračne obrambe S-75 proti ameriškim bombnikom v zračnem prostoru DRV. To je omogočilo pravočasno izvedbo izmikajočega se manevra, uporabo protiukrepov in določitev lokacije položajev raketnega sistema zračne obrambe.
ES-121 v jugovzhodni Aziji je letel 98699 ur v 13921 letalskih napadih, ne da bi pri tem povzročil bojne izgube, čeprav so jih lovci letalskih sil DRV poskusili prebiti do njih. Običajno je med službo ES-121 pokrivala enota Phantom. Z informacijsko podporo Warning Star je bilo v letalskih bojih sestreljenih ducat in pol MiG -ov, izvedenih je okoli 135.000 letalskih udarnih letal in izvedenih več kot 80 iskalno -reševalnih in posebnih operacij.
Ko govorimo o letalih AWACS, velja omeniti še druge stroje iz družine "Constellation". Pet EC-121C je bilo prenovljenih EC-121R Batcat, ta izvidniška letala, ki so letela nad Južnim Vietnamom, so po radijskem kanalu prejela informacije iz mreže izvidniških akustičnih in potresnih senzorjev, razpršenih iz zraka. Ameriško poveljstvo se je ob analizi podatkov, prejetih z izvidniškega letala ES-121R, odločilo udariti po določenih delih džungle in s tem preprečiti prikrito gibanje partizanov. Vrednost kopenskih izvidniških enot je bila še posebej velika ponoči, ko je bilo težko izvesti vizualno zračno izvidovanje.
EC-121R Batcat
Letala EC-121R Batcat so bila zamaskirana, zato jih je bilo težko opaziti ob tleh. Dva takšna letala sta bila izgubljena v Vietnamu. Ena se je strmoglavila med pristankom 6. septembra 1969. Druga je bila izgubljena 25. aprila 1969 in naj bi se zrušila med nevihto.
Letalo za elektronsko izvidovanje je dobilo oznako EC-121M. Več teh vozil je delovalo tudi iz letalskih baz na Tajskem. Poleg določanja koordinat radarja in značilnosti visokofrekvenčnega sevanja so lahko častniki elektronske izvidnice prestregli sporočila, poslana z VHF radijskih postaj in po radijskih relejnih linijah. Od julija 1970 do januarja 1971 je v jugovzhodni Aziji delovalo pet letal za elektronsko bojevanje EC-121S iz 193. eskadrile za elektronsko bojevanje. Poleg motenj je elektronska oprema teh letal omogočala snemanje delovanja vgrajenih radijskih virov sovjetskih lovcev.
Storitve letal AWACS, elektronskega bojevanja in elektronskega izvidništva družine Sozvezdiye so se v ZDA nadaljevale skoraj 30 let. EC-121 je bil serijsko izdelan od leta 1953 do 1958. Konec petdesetih let je novi RC-121D zakladnico ZDA stal več kot 2 milijona dolarjev. Po ameriških podatkih je bilo v tem času letalstvu in mornarici prenesenih 232 letal, očitno pa to število ne vključuje le radarsko patruljnih letal, ampak tudi druge posebne modifikacije. Hkrati je bila večina zgrajenih letal večkrat ponovno opremljena in posodobljena, predvsem v zvezi z "elektronskim polnjenjem". V njeno strukturo so bili uvedeni avtomatizirani sistemi, ki jih upravljajo računalniki. Prehod z električnih vakuumskih naprav na elektroniko polprevodnikov je omogočil zmanjšanje teže opreme in njene porabe energije.
Letala EC-121 vseh modifikacij so se aktivno uporabljala v ospredju hladne vojne. V šestdesetih in sedemdesetih letih so ti stroji pogosto izvajali provokativne polete, zaradi česar je bil sovjetski sistem zračne obrambe v napetosti. Pogosto je bilo treba borce dvigniti v zrak, da so jih pregnali iz sovjetskega zračnega prostora. Skupaj je v letih službovanja ameriška mornarica v letalskih nesrečah izgubila 20 letal EU-121, umrlo pa je 113 članov posadke. Letalske sile so izgubile 5 letal, v nesrečah je umrlo 50 ljudi.
Niso pa vse "opozorilne zvezde" izgubljene iz "naravnih razlogov", zanesljivo je znano o enem podrtem letalu, čeprav bi jih lahko bilo več. 15. aprila 1969 je izvidniško letalo EC-121M s taktično številko "PR-21" iz letalske izvidniške eskadrilje ameriške mornarice VQ-1 vzletelo iz letalske baze Atsugi na Japonskem ob 07:00 po lokalnem času. Letalo se je odpravilo proti severozahodu Japonskega morja, posadka je nameravala leteti ob zračni meji s Sovjetsko zvezo in DLRK. Po opravljeni misiji je moral EC-121M pristati v letalski bazi Osan v Južni Koreji. V preteklosti je to in druga podobna letala po tej poti opravila že okoli 200 izvidniških letov. Polet je bil izveden v interesu obveščevalnih služb sedme flote, enotnega azijsko-pacifiškega poveljstva in ameriške agencije za nacionalno varnost. Na krovu je bilo 31 ljudi. V posadki so poleg pilotov, navigatorjev, inženirjev letenja, nadzornikov, radarjev in tehnikov, ki strežejo elektronski opremi, sodelovali jezikoslovci, ki so govorili rusko in korejsko. Poveljniku posadke je bilo naročeno, naj se ne približuje obali Severne Koreje bližje kot 90 morskim miljam (90 km).
Po vzletu je letalo ohranilo komunikacijo in radarski stik z letališči Hakata in Yokota na Japonskem. Hkrati so ameriške radijske postaje za prestrezanje na Japonskem in v Južni Koreji nadzorovale radijska omrežja sovjetskih in severnokorejskih sil za zračno obrambo. Ob 10.15 so prestregli signale iz DLRK, ki kažejo, da je bilo zaznano ameriško izvidniško letalo, a ker je ES-121M plul zunaj severnokorejskega zračnega prostora, je bila ta dejavnost neškodljiva. Radarji v Južni Koreji so zabeležili nekaj vzletov MiG-17 in MiG-21 na območju Wonsan, a sta jih kmalu izgubila iz vida. Okoli 14:00 po lokalnem času je bila komunikacija z ES-121M prekinjena. Po 10 minutah sta z letališča v Južni Koreji vzletela dva prestreznila F-106 Delta Dart, ki pa ju nista mogla najti, kar je izginilo z radarskih zaslonov.
Nekaj ur kasneje se je začela iskalna in reševalna akcija, iskalni HC-130 Hercules in tanker KC-135A Stratotanker sta bila poslana na domnevno mesto nesreče približno 90 navtičnih milj (167 km) od severnokorejskega pristanišča Thengdinbu. Dva ameriška uničevalca sta zapustila japonsko pristanišče Sasebo v iskanju.
Prvi rezultati so bili prejeti naslednji dan, okoli 9.30. Ameriško protipodmorniško letalo P-3B Orion je na tem območju odkrilo dva sovjetska uničevalca, pr.56 in pr.61, ter z njimi vzpostavilo radijsko komunikacijo. Od sovjetskih ladij so poročali o odkritju ostankov letal. Ameriški uničevalec "Henry W. Tucker", ki je prispel na mesto nesreče, je prejel razbitine rušilca "Inspirational", nakar so ladje pacifiške flote zapustile območje iskanja. Američanom je med razbitinami uspelo najti trupla dveh članov posadke pogrešanega ES-121M. Kmalu so Američani zaradi narave poškodb nekaterih drobcev odkritih razbitin prišli do zaključka, da je njihovo izvidniško letalo sestrelilo z izstrelkom K-13. Očitno je severnokorejski MiG-21 napadel ES-121M.
Uradniki DLRK so kmalu objavili, da je bilo ameriško "vohunsko letalo" sestreljeno, potem ko je vdrlo v zračni prostor DLRK. Zaradi dejstva, da se je napad na Warning Star zgodil 15. aprila 1969, na dan praznovanja 57. rojstnega dne Kim Il Sunga, je ta incident še posebej pikanten. Spomniti je treba tudi, da se je nedolgo pred tem, 23. januarja 1968, zgodil incident z ameriško izvidniško ladjo Pueblo. Vojaške ladje DLRK so po obstreljevanju pospremile Pueblo do severnokorejskega pristanišča Wonsan. Združene države so se morale javno opravičiti in priznati invazijo na severnokorejske teritorialne vode v zameno za obljubo oblasti DLRK, da bodo ujete ameriške mornarje izpustile. Potem ko je ves svet izvedel, da je severnokorejski borec sestrelil ameriško letalo, za DLRK ni bilo resnih posledic. Po prejemu informacij o uničenju EU-121M je vodstvo ZDA sprva izdalo ukaz, naj se na obale Severne Koreje pošlje eskadrila ladij. Največje ladje v eskadrili bi bile letalonosilke z jedrskim pogonom Enterprise, letalske ladje Ticonderoga, Ranger, Hornet in bojna ladja New Jersey. Na stotine bombnikov in taktičnih eskadriljskih letal je bilo dodatno razporejenih v Južno Korejo. Toda na koncu se je Nixonova uprava odločila, da ne bo poslabšala razmer v ozadju skrajno ratoborne retorike vodstva DLRK.
EC-121D v Narodnem muzeju letalskih sil ZDA
V poznih 70. letih so EC-121 v eskadrilah radarskih patrulj začeli zamenjati z letali E-3A AWACS, ki temeljijo na potniškem Boeingu 707-300B. Po umaknitvi na zalogo so letala EC-121 do konca osemdesetih let prejšnjega stoletja ležali v skladišču letal Davis Montan v Arizoni, nato pa so jih razrezali na kovine. Trenutno je v ameriških muzejih razstavljenih 11 ohranjenih EC-121 različnih modifikacij.
