Še pred ukinitvijo poskusnega poligona Emu Field so Britanci zaprosili avstralsko vlado za novo mesto za gradnjo novega poskusnega polja, namenjenega preskušanju jedrskih nabojev in njihovih sestavnih delov. Hkrati je bila na podlagi izkušenj, pridobljenih med preskusi na otokih Monte Bello in na lokaciji Emu Field, velika pozornost namenjena namestitvi osebja, udobju dostave blaga in materiala na odlagališče, pa tudi postavitev laboratorija in raziskovalne baze. Pomembno vlogo so imeli oddaljenost od gosto poseljenih območij, podnebni dejavniki in smer vrtnice (to bi moralo zmanjšati vpliv sevanja na prebivalstvo).
Maja 1955 se je začela gradnja novega obsežnega jedrskega poligona v Maralingi, približno 180 km južno od polja Emu. To območje je bilo zaradi težkih podnebnih razmer zelo slabo poseljeno, a ob južni obali Avstralije, skozi puščavske dežele proti Adelaideu, največjemu mestu v Južni Avstraliji, je bilo več dobrih cest. Od naselja Maralinga do obale Velikega avstralskega zaliva je bilo približno 150 km, nekaj opreme in materiala pa je bilo po potrebi mogoče raztovoriti na obali in po cesti dostaviti na odlagališče.
Po preselitvi staroselcev v okolico Maralinge se je začela obsežna gradnja. Tako kot na Emu Fieldu so tudi tukaj najprej postavili glavno vzletno -pristajalno stezo v dolžini 2,4 km. Do sredine osemdesetih let je bilo to najdaljše vzletišče v Južni Avstraliji. Betonska vzletno -pristajalna steza pri Maralingi je še vedno v dobrem stanju in lahko prenese najtežja letala. Glavno poskusno polje za jedrske poskuse je bilo približno 25 km severno od letališča.
4 km zahodno od letališča je bila zgrajena vasica s kapitalskimi zgradbami, kjer je živelo več kot 3000 ljudi. Že od vsega začetka je bila velika pozornost namenjena življenjskim razmeram in preživljanju prostega časa osebja na odlagališču.
Potem ko je bilo mogoče večino delavcev premestiti iz začasnih šotorov, ima vas svoj stadion in zunanji bazen. Kar je bilo za jedrsko poligon na robu puščave velik luksuz.
Čeprav je Britanija sredi petdesetih let uradno imela lastne atomske bombe, britanska vojska ni bila prepričana o njihovi praktični učinkovitosti in zanesljivosti. Za razliko od ZDA in ZSSR Britanci niso imeli možnosti preizkusiti na resničnih nosilcih; poskusne eksplozije so bile izvedene nepremično: pod vodo ali na kovinskih stolpih. V zvezi s tem je bil preskusni cikel štirih eksplozij, znan kot operacija Buffalo, namenjen preizkušanju atomskih bomb, ki so bile dane v uporabo.
Prva jedrska eksplozija je 27. septembra 1956 požgala puščavo na poligonu Maralinga. Prototip atomske bombe s prostim padcem, po britanski mavrični oznaki imenovan Rdeča brada, je bil detoniran na kovinskem stolpu. Sam test je imel kodno ime "Lonely Tree". Moč eksplozije je po posodobljenih podatkih znašala 12,9 kt. Radioaktivni oblak, ki je nastal kot posledica eksplozije, se je povzpel na nadmorsko višino več kot 11.000 m. Poleg juga Avstralije je bilo povečanje radioaktivnega ozadja zabeleženo v vzhodnih in severovzhodnih regijah.
V primerjavi s prvo britansko atomsko bombo "Blue Danube", preizkušeno 27. septembra, je bil prototip bombe "Red Beard" strukturno veliko bolj popoln. Izboljšan sistem napajanja, inicializacije in zaščite je omogočil, da se znebite nezanesljivih svinčevih kislin, ki se uporabljajo v Modri Donavi. Namesto zajetnih barometričnih senzorjev je bil uporabljen radijski višinomer, kontaktna varovalka pa kot rezervna. Implozivno jedro je bilo mešano in je bilo sestavljeno iz Plutonija-239 in Urana-235. Takšen naboj je veljal za varnejšega in je omogočal učinkovitejšo uporabo cepljivih materialov. Bomba je bila dolga 3, 66 m in tehtala približno 800 kg. Bombi sta bili dve serijski modifikaciji: Mk.1 - 15 kt in Mk.2 - 25 kt.
Petkratno zmanjšanje mase v primerjavi s prvo britansko atomsko bombo "Blue Danube" je omogočilo uporabo "Red Beard" s taktičnih nosilcev. Preizkusi, ki so bili izvedeni 27. septembra, so potrdili delovanje konstrukcije, vendar so se izpopolnjevanje in dodatna testiranja bombe nadaljevala do leta 1961.
Sredi petdesetih let je postalo jasno, da vložek vodstva ZDA v "jedrsko izsiljevanje" ZSSR ni uspel. Sovjetska zveza je začela ustvarjati jedrski raketni potencial, ki je v veliki meri razvrednotil ameriško premoč pri bombnikih z dolgim dosegom in jedrskih bombah. Poleg tega je imela Sovjetska vojska v primeru velikega spopada resnične možnosti, da premaga Natove sile v Evropi. V zvezi s tem so se najprej Američani, nato pa tudi Britanci, lotili ustvarjanja jedrskih bomb, ki naj bi bile preventivno položene na pot premikanja sovjetskih tankovskih klin.
Za oceno učinkovitosti jedrskega rudnika in uničenja na tleh, ki je nastalo z majhnim pokopom naboja, je bila 4. oktobra 1956 v Maralingi izvedena eksplozija z zmogljivostjo 1,4 kt, ki je prejela kodno oznako "Marko".
Kot prototip jedrskega rudnika je bila uporabljena "nadev" atomske bombe "Modra Donava", ki je bila izdelana v dveh različicah: 12 in 40 kt. Hkrati se je moč naboja zmanjšala za približno 10 -krat v primerjavi s 12 kt modifikacijo, vendar se je izkazalo, da je eksplozija zelo "umazana". Po eksploziji naprave, zakopane približno 1 m in obložene z betonskimi bloki, je nastal krater s premerom približno 40 m in globino 11 m.
40 minut po eksploziji so se dozimetri v rezervoarjih, obloženih s svinčenimi listi, preselili v dimni krater. V radiju od 460 do 1200 m je bila nameščena različna vojaška oprema. Kljub zelo visoki ravni sevanja se je nekaj ur po jedrskem poskusu začela evakuacija preživele opreme in njena dekontaminacija.
Krater, ki je nastal po eksploziji leta 1967, je bil napolnjen z radioaktivnimi naplavinami, zbranimi na tem območju. Na pokopališču je bila nameščena kovinska plošča z napisom, ki opozarja na nevarnost sevanja.
Kljub temu se radioaktivno ozadje v neposredni bližini zemeljskega poskusnega poligona še vedno zelo razlikuje od svoje naravne vrednosti. Očitno je to posledica dejstva, da je bilo razmerje cepitve naboja plutonij-uran zelo nizko, cepljivi materiali pa so bili v stiku s tlemi.
Nad poskusnim poljem Maralinga se je 11. oktobra 1956 dvignil še en "gobji oblak". V okviru testa zmaja je bila z bombnika Vickers Valiant B.1 spuščena atomska bomba Modra Donava. To je bil prvi pravi poskusni padec britanske atomske bombe z letala -nosilca.
Tako kot v primeru Marcovega testa Britanci iz varnostnih razlogov niso tvegali testiranja bombe Modra Donava z zmogljivostjo 40 kt, sproščanje energije naboja pa se je zmanjšalo na 3 kt. Za razliko od zemeljske eksplozije manjše moči jedrski poskus zmaja ni povzročil velike onesnaženja območja v bližini testnega območja. Oblak, ki je nastal po eksploziji, se je povzpel na veliko višino in ga je veter odnesel v smeri severozahoda.
"Vroči" testi jedrskega orožja so se nadaljevali 22. oktobra 1956. Taktična atomska bomba "Rdeča brada" Mk.1 je bila med preskusom pod kodno oznako "Odred" detonirana na kovinskem stolpu, visokem 34 m. Hkrati se je moč polnjenja zmanjšala s 15 kt na 10 kt.
Testni "odred" je bil zadnji v nizu eksplozij programa "Buffalo", katerega namen je bil praktični razvoj atomskih bomb pred njihovo množično uporabo. Naslednji cikel treh jedrskih poskusov z kodnim imenom "Rogovi" je bil namenjen preizkušanju novih bojnih glav in "jedrskih vžigalnikov", ki se uporabljajo za sprožitev termonuklearne reakcije.
14. septembra 1957 je bil izveden preizkus, znan kot Taj. Naboj z ekvivalentom TNT 0,9 kt je bil detoniran na kovinskem stolpu. Očitno se je med tem poskusom razvijala možnost izdelave miniaturne atomske bojne glave, namenjene uporabi v prenosnih rudniških rudnikih in v topniških granatah. Vendar je bil preskus ocenjen kot neuspešen. Zrnca kobalta so bila uporabljena kot "indikator" za oceno nevtronskega toka, ki je nastal med detonacijo implozivnega jedra plutonija. Nato so kritiki britanskega jedrskega programa na podlagi tega dejstva napovedali razvoj "kobaltove bombe", ki je namenjena dolgotrajni sevalni onesnaženosti območja.
Biakov test je 25. septembra 1957 preizkusil bojno glavo Indigo Hammer za uporabo na protiletalskih projektilih Bloodhound in termonuklearnih bojnih glavah kot primarnem viru reakcije. 6 -kt polnjenje je bilo tradicionalno detonirano na kovinskem stolpu.
Zadnji "vroči test", znan kot Taranaki, je bil najmočnejši v Maralingi. Razvita je bila implozivna jedrska eksplozivna naprava na osnovi jedra plutonija in urana za sprožitev termonuklearne reakcije v megatonskih bojnih glavah.
Naboj z zmogljivostjo 27 kt je bil suspendiran pod privezanim balonom in je eksplodiral na nadmorski višini 300 m. Čeprav je po sproščanju energije presegel vse jedrske eksplozije, ki so bile izvedene na poligonu Maralinga pred tem, je onesnaženje s sevanjem iz Taranakija test je bil relativno majhen. Nekaj mesecev kasneje, ko so kratkotrajni radioaktivni izotopi razpadli, je bilo preskuševalno območje primerno za izvajanje preskusov, namenjenih zagotavljanju varnosti jedrskih bojnih glav.
Aktivno delo poligona Maralinga se je nadaljevalo do leta 1963. Izbruhi jedrskih eksplozij tukaj niso več požgali puščave, ampak so se poskusi z radioaktivnimi snovmi nadaljevali na poskusnem polju. Tako je bilo pred letom 1962 izvedenih 321 testov, skupaj znanih kot Times. V nizu poskusov so Plutonij-239 preučevali pod eksplozivnim stiskanjem. Takšni testi so bili potrebni za izdelavo optimalne zasnove jedrskih nabojev in detonacijskih naprav. Cilj 94 preskusov, znanih kot mucki, je bil razviti nevtronski pobudnik, ki bi ob detonaciji jedrskega naboja dramatično povečal donos nevtronov, kar bi posledično povečalo delež cepljivega materiala, ki je vstopil v verižno reakcijo. V okviru operacije Podgana so v obdobju od 1956 do 1962 strokovnjaki raziskovali značilnosti obnašanja Urana-235 med sprožitvijo verižne reakcije. Raziskovalni program Fox je preučeval obnašanje sestavnih delov atomskih bomb v pogojih, značilnih za letalsko nesrečo. Da bi to naredili, so bili simulatorji serijskega in obetavnega letalskega jedrskega streliva, ki vsebujejo nezadostno količino cepljivega materiala za verižno reakcijo, sicer pa v celoti reproducirajo prave izdelke, bili izpostavljeni udarnim obremenitvam in za nekaj ur postavljeni v gorenje kerozina. Skupno je bilo na poligonu izvedenih približno 600 poskusov z radioaktivnimi snovmi. Med temi poskusi je v okolje prišlo več sto kilogramov urana-235, urana-238, plutonija-239, polonija-210, aktinija-227 in berilija.
Samo na mestu, ki je bilo uporabljeno za preskus Taranaki, je bilo med testi Fox razpršenih 22 kg plutonija. Posledično je bilo območje večkrat onesnaženo kot po jedrski eksploziji. Ker je zaradi vetrne erozije obstajala resna grožnja širjenja sevanja na druga območja, so avstralske oblasti zahtevale odstranitev nevarnosti. Prvi poskus odprave posledic testa, znanega kot operacija Bramby, so leta 1967 naredili Britanci. Potem je bilo mogoče zbrati najbolj sevajoče naplavine in jih zakopati v krater, ki je nastal po eksploziji "Marka".
Približno 830 ton onesnaženega materiala, vključno z 20 kilogrami plutonija, je bilo pokopanih v 21 jamah na poligonu Taranaki. Okrog najbolj radioaktivnih območij terena so se pojavile mrežaste ograje z opozorilnimi znaki. Prav tako so poskušali odstraniti zemljo na mestih, ki so najbolj onesnažena s plutonijem, vendar zaradi težkih razmer, visokega sevalnega ozadja in potrebe po velikih finančnih naložbah delo ni moglo biti v celoti zaključeno.
Sredi osemdesetih let so Avstralci pregledali odlagališče in okolico. Izkazalo se je, da je obseg sevalnega onesnaženja veliko večji, kot se je prej mislilo, in to območje ni primerno za bivanje. Leta 1996 je avstralska vlada namenila 108 milijonov dolarjev za projekt čiščenja jedrskega poligona Maralinga. Nekatere najbolj nevarne odpadke, ki so bili prej zakopani v običajnih jamah, so izkopali in ponovno zakopali v betonske vodnjake, zaprte z masivnimi jeklenimi pokrovi. Da bi preprečili širjenje radioaktivnega prahu, so na poligonu namestili posebno električno peč, v kateri so radioaktivno zemljo, odstranjeno s površine, zlili s steklom. To je omogočilo zakopavanje radioaktivnih materialov v neizoliranih jamah. Skupno je bilo več kot 350.000 m³ zemlje, naplavin in naplavin obdelanih in zakopanih v 11 jam. Uradno je bila večina dekontaminacijskih in sanacijskih del zaključena leta 2000.
V Avstraliji je na poligonih Monte Bello, Emu Field in Maralinga eksplodiralo skupaj 12 jedrskih nabojev. Čeprav je bila moč eksplozij razmeroma majhna, so po večini atomskih poskusov zabeležili močno povečanje radioaktivnega ozadja na precejšnji razdalji od testnih mest. Značilnost britanskih jedrskih poskusov je bila široka udeležba velikih kontingentov vojakov v njih. Pri testiranju jedrskega orožja je sodelovalo približno 16.000 avstralskih civilistov in vojaškega osebja ter 22.000 britanskega vojaškega osebja.
Avstralski staroselci so postali neprostovoljni morski prašički. Britanske in avstralske oblasti že dolgo zanikajo povezavo med jedrskimi poskusi in visoko smrtnostjo med Aboridžini, vendar so študije pokazale, da so v kosteh lokalnih prebivalcev, ki so romali na območjih, ki mejijo na poligon, veliko radioaktivnega Stroncija-90. Sredi devetdesetih let je avstralska vlada kljub temu priznala negativne učinke sevanja na zdravje staroselcev in sklenila sporazum s plemenom Trjarutja o plačilu odškodnine v višini 13,5 milijona dolarjev.
Leta 2009 je bilo zemljišče, na katerem je bilo odlagališče, uradno preneseno na prvotne lastnike. Od leta 2014 je bilo ozemlje nekdanjega jedrskega poligona Maralinga, razen jedrskih grobišč, odprto za brezplačne obiske vseh.
Trenutno lastniki zemljišč, kjer je bilo poligono, aktivno oglašujejo "jedrski turizem". Turisti prihajajo predvsem z majhnimi zasebnimi letali. Obnovljene stavbe v stanovanjski vasi in novo zgrajeni kampi se uporabljajo za namestitev obiskovalcev. Obstaja muzej, ki govori o zgodovini odlagališča, v izgradnji pa je nov hotel. Na vrhu hriba je vodni stolp.
Med obiskom poskusnega polja, kjer so bili testi izvedeni neposredno, turistom ni priporočljivo, da sami zbirajo spominke. Kosi "atomskega stekla" - peska, sintranega pod vplivom visoke temperature, so ponujeni kot spominki za malo denarja. Skozi leta, ki so minila od preskusov, ni več radioaktivna in ne predstavlja nevarnosti.
