Zaradi oddaljenosti, pa tudi tečajev notranje in zunanje politike, ki jih vodi vodstvo Avstralije, se novice o tej državi redko pojavljajo na virih novic. Trenutno se je vlada Zelene celine praktično umaknila iz sodelovanja na velikih dogodkih svetovnega razreda in raje porabila sredstva za razvoj svojega gospodarstva in izboljšanje blaginje svojih državljanov.
Vendar ni bilo vedno tako. Po koncu druge svetovne vojne je imela Avstralija vidnejšo vlogo v svetovni politiki. Kot ena najbližjih zaveznic ZDA je ta država prispevala svoje vojaške kontingente k sodelovanju v sovražnostih na Korejskem polotoku in v Indokini. Prav tako so skupaj z ZDA in Veliko Britanijo v Avstraliji izvajali ambiciozne programe za ustvarjanje različnih vrst orožja, na avstralskem ozemlju pa so ustvarili velika poligona. V Avstraliji so bili izvedeni prvi britanski jedrski poskusi.
Na določeni stopnji ustvarjanja atomske bombe so Američani v okviru zavezniških odnosov podatke delili z Britanci. Toda po Rooseveltovi smrti je njegov ustni dogovor s Churchillom o sodelovanju med državama na tem področju postal neveljaven. Leta 1946 so ZDA sprejele zakon o atomski energiji, ki je prepovedal prenos jedrske tehnologije in cepljivih materialov v druge države. Vendar so kmalu glede na to, da je bila Velika Britanija najbližji zaveznik ZDA, v zvezi z njo naredili nekaj popuščanj. In po novici o jedrskem poskusu v ZSSR so Američani začeli nuditi neposredno pomoč pri ustvarjanju britanskega jedrskega orožja. "Sporazum o medsebojni obrambi", sklenjen leta 1958 med Združenimi državami in Veliko Britanijo, je privedel do tega, da so britanski strokovnjaki in znanstveniki za tujce dobili največji dostop do ameriških jedrskih skrivnosti in laboratorijskih raziskav. To je omogočilo dramatičen napredek pri ustvarjanju britanskega jedrskega potenciala.
Britanski jedrski program se je uradno začel leta 1947. Do takrat so britanski znanstveniki že imeli predstavo o zasnovi in značilnostih prvih ameriških atomskih bomb, in to je bilo le stvar praktične izvedbe tega znanja. Britanci so se takoj odločili, da se osredotočijo na ustvarjanje bolj kompaktne in obetavne implozivne plutonijeve bombe. Postopek ustvarjanja britanskega jedrskega orožja je močno olajšalo dejstvo, da je imela Britanija neomejen dostop do bogatih rudnikov urana v belgijskem Kongu. Dela so potekala z veliko hitrostjo, prvi britanski poskusni naboj plutonija pa je bil pripravljen v drugi polovici leta 1952.
Ker ozemlje Britanskih otokov zaradi velike gostote prebivalstva in nepredvidljivosti posledic eksplozije ni bilo primerno za izvajanje jedrskih poskusov, so se Britanci obrnili na svoje najbližje zaveznike in uradna gospostva: Kanado in Avstralijo. Po mnenju britanskih strokovnjakov so bila nenaseljena, redko poseljena območja Kanade bolj primerna za preskušanje jedrske eksplozivne naprave, vendar so kanadske oblasti kategorično zavrnile jedrsko eksplozijo doma. Avstralska vlada se je izkazala za bolj ustrežljivo in odločeno je bilo, da bo britansko jedrsko poskusno eksplozijo izvedla v Avstraliji na otokih Monte Bello.
Prvi britanski jedrski poskus so vtisnile pomorske posebnosti. Za razliko od Združenih držav so v petdesetih letih prejšnjega stoletja Britanci presegli število sovjetskih bombnikov, ki so morali preleteti vso Evropo, natrpani z ameriškimi britanskimi in francoskimi letalskimi oporišči, se bali podmornic, ki bi se lahko prikrito približale obali Velike Britanije in napadle z jedrskimi torpedi. Zato je bila prva britanska jedrska poskusna eksplozija pod vodo, britanski admirali so želeli oceniti možne posledice jedrske eksplozije ob obali - zlasti njen vpliv na ladje in obalne objekte.
V pripravah na eksplozijo je bil jedrski naboj suspendiran pod dnom razgrajene fregate HMS Plym (K271), zasidrane 400 metrov od otoka Timorien, ki je del arhipelaga Monte Bello. Merilne naprave so bile nameščene na obali v zaščitnih konstrukcijah.
Jedrski poskus pod simbolom "Uragan" je bil 3. oktobra 1952, moč eksplozije je bila približno 25 kt v ekvivalentu TNT. Na morskem dnu je v epicentru nastal krater globok 6 m in premera približno 150 m. Čeprav je prva britanska jedrska eksplozija potekala v neposredni bližini obale, je bilo sevalno onesnaženje otoka Timorien relativno majhno. V letu in pol so strokovnjaki za sevalno varnost sklenili, da je tukaj možno dolgo bivanje ljudi.
Leta 1956 sta v okviru operacije Mozaik na otokih Timorien in Alpha detonirali še dve britanski jedrski bojni glavi. Namen teh preskusov je bil izdelati elemente in oblikovalske rešitve, ki so jih kasneje uporabili pri ustvarjanju termonuklearnih bomb. 16. maja 1956 je jedrska eksplozija 15 kt izhlapela 31 m visok stolp, sestavljen iz aluminijastega profila na otoku Timorien.
Po ameriških virih je šlo za "znanstveni eksperiment" z oznako G1. Stranski učinek "poskusa" je bil izpad radioaktivnih padavin v severnem delu Avstralije.
Zaradi velike radioaktivne kontaminacije terena na Timorienu je bil za večkratni preizkus izbran sosednji otok Alpha. Med preskusom G2, ki je potekal 19. junija 1956, je bila izračunana eksplozijska moč presežena za približno 2,5 -krat in dosegla 60 kt (98 kt po nepotrjenih podatkih). Ta naboj je uporabil "puff" litijevega-6 Deuterida in lupino iz urana-238, kar je omogočilo dramatično povečanje energetskega izkoristka reakcije. Zgrajen je bil tudi kovinski stolp za namestitev naboja. Ker so bili testi opravljeni pod nadzorom meteorološke službe, je eksplozija nastala, ko je veter odnesel s celine, radioaktivni oblak pa se je razpršil po oceanu.
Otoki, na katerih so potekali jedrski poskusi, so bili do leta 1992 zaprti za javnost. Po podatkih, objavljenih v avstralskih medijih, sevalno ozadje na tem mestu že leta 1980 ni predstavljalo posebne nevarnosti. Toda radioaktivni drobci betona in kovinskih konstrukcij so ostali na otokih. Po dekontaminaciji in melioraciji območja so strokovnjaki prišli do zaključka, da lahko območje velja za varno. Leta 2006 so ekologi priznali, da si je narava popolnoma opomogla od posledic jedrskih poskusov, raven sevanja v arhipelagu Monte Bello, z izjemo majhnih madežev, pa se je približala naravni. V preteklih letih na otokih praktično ni vidno vidnih sledi testov. Na poligonu na otoku Alfa je bila postavljena spominska stela. Zdaj so otoki odprti za javnost, ribolov se izvaja v obalnih vodah.
Čeprav so bili na otokih in v morskem območju arhipelaga Monte Bello izvedeni trije jedrski poskusi, se je po prvi eksploziji izkazalo, da je območje neuspešno za izgradnjo stalnega poligona. Območje otokov je bilo majhno in vsaka nova jedrska eksplozija nas je zaradi sevalne onesnaženosti območja prisilila, da smo se preselili na drug otok. To je povzročilo težave pri dobavi blaga in materiala, večina osebja pa je bila na ladjah. V teh pogojih je bilo zelo težko postaviti resno laboratorijsko-merilno bazo, brez katere bi testi v veliki meri izgubili pomen. Poleg tega je zaradi prevladujoče vrtnice vetrov na tem območju obstajalo veliko tveganje za radioaktivne padavine v naseljih na severni obali Avstralije.
Od leta 1952 so Britanci začeli iskati mesto za izgradnjo stalnega jedrskega poligona. Za to je bilo izbrano območje 450 km severozahodno od Adelaide, na južnem delu celine. To območje je bilo zaradi podnebnih razmer in zaradi oddaljenosti od velikih naselij primerno za preizkušanje. V bližini je potekala železna črta in bilo je več letalskih stez.
Ker so Britanci zelo hiteli z izgradnjo in izboljšanjem svojega jedrskega potenciala v smislu zanesljivosti in učinkovitosti, je delo potekalo zelo hitro. Prvotno testno mesto je bilo območje v puščavi Victoria, znano kot Emu Field. Leta 1952 so tu na mestu izsušenega jezera zgradili 2 km dolgo vzletno-pristajalno stezo in stanovanjsko naselje. Razdalja od poskusnega polja, kjer so testirali jedrske eksplozivne naprave, do stanovanjske vasi in letališča je bila 18 km.
Med operacijo Totem na polju Emu sta eksplodirali dve jedrski napravi, nameščeni na jeklenih stolpih, visokih 31 m. Glavni namen preskusov je bil empirično določiti najmanjšo količino plutonija, potrebno za jedrski naboj. Pred "vročimi" preskusi je sledila vrsta petih praktičnih poskusov z radioaktivnimi snovmi, ki niso imele kritične mase. Med poskusi pri razvoju zasnove nevtronskih pobudnikov so na tla razpršili določeno količino polonija-210 in urana-238.
Prvi jedrski poskus na Emu Fieldu, ki je bil predviden 1. oktobra 1953, je bil zaradi vremenskih razmer večkrat prestavljen in je potekal 15. oktobra. Sprostitev energije je dosegla 10 kt, kar je bilo približno 30% več od načrtovanega. Eksplozivni oblak se je povzpel na višino približno 5000 m in se je zaradi pomanjkanja vetra zelo počasi razpršil. To je pripeljalo do dejstva, da je pomemben del radioaktivnega prahu, ki ga je dvignila eksplozija, izpadel v bližini testnega mesta. Očitno se je jedrski poskus Totem-1 kljub relativno nizki moči izkazal za zelo "umazanega". Ozemlja na razdalji do 180 km od mesta eksplozije so bila izpostavljena močni radioaktivni kontaminaciji. Tako imenovana "črna megla" je dosegla Wellbourne Hill, kjer so zaradi tega trpeli avstralski staroselci.
Za odvzem radioaktivnih vzorcev iz oblaka je bilo uporabljenih 5 batnih bombnikov Avro Lincoln s sedežem v Richmond AFB. Hkrati so se vzorci, zbrani v posebnih filtrih, izkazali za zelo "vroče", posadke pa so prejele znatne odmerke sevanja.
Zaradi visoke stopnje sevalne onesnaženosti je bila koža letala intenzivno dekontaminirana. Tudi po dekontaminaciji je bilo treba letala, ki so sodelovala v preskusih, hraniti na ločenem parkirišču. Ugotovljeno je bilo, da so po nekaj mesecih primerni za nadaljnjo uporabo. Vzporedno z Avro Lincolnom so za merjenje ravni sevanja na velikih nadmorskih višinah uporabljali angleški reaktivni bombnik Canberra B.20. Med potjo z Britanci so ZDA nadzorovale teste. Za to sta bila vključena dva bombnika Voeing B-29 Superfortress in dva vojaška transportna Douglas C-54 Skymaster.
Drug "junak" jedrskih poskusov je bil tank Mk 3 Centurion Type K. Bojno vozilo, vzeto iz linijske enote avstralske vojske, je bilo nameščeno 460 m od stolpa z jedrskim nabojem. Znotraj rezervoarja je bilo polno streliva, rezervoarji so bili napolnjeni z gorivom in motor je deloval.
Nenavadno je, da tank zaradi atomske eksplozije ni bil smrtno poškodovan. Še več, po britanskih virih se je njegov motor ustavil šele, ko je zmanjkalo goriva. Udarni val oklepnega vozila, ki je bil obrnjen spredaj, je bil razporejen, odtrgal je priključke, onemogočil optične instrumente in podvozje. Ko se je raven sevanja v bližini znižala, so rezervoar evakuirali, ga temeljito dekontaminirali in znova dali v pogon. Ta stroj je kljub sodelovanju pri jedrskih poskusih uspel služiti še 23 let, od tega 15 mesecev kot del avstralskega kontingenta v Južnem Vietnamu. Med eno od bitk je "Centurion" zadela kumulativna granata iz RPG. Čeprav je bil en član posadke ranjen, je tank ostal operativen. Zdaj je tank kot spomenik nameščen na ozemlju avstralske vojaške baze Robertson Barax vzhodno od mesta Darwin.
Drugi jedrski poskus na poskusnem polju Emu Field je bil 27. oktobra 1953. Po izračunih bi morala biti moč eksplozije 2-3 kt v ekvivalentu TNT, vendar je dejanska sprostitev energije dosegla 10 kt. Eksplozivni oblak se je povzpel na 8500 m in se je zaradi močnega vetra na tej višini hitro razblinil. Ker so strokovnjaki menili, da je bila med prvim preskusom zbrana zadostna količina materiala, sta bila pri zbiranju atmosferskih vzorcev vključena le dva britanska Avro Lincoln in ena ameriška B-29 Superfortress.
Kot rezultat testov, izvedenih leta 1953, so Britanci pridobili potrebne izkušnje in teoretično znanje za izdelavo jedrskih bomb, primernih za praktično uporabo in delovanje v vojski.
Prva serijska britanska atomska bomba "Modra Donava" je imela dolžino 7,8 m in tehtala približno 4500 kg. Moč polnjenja se je gibala od 15 do 40 kt. Pri postavljanju bombe na bombnika se je perje stabilizatorja po padcu zgubilo in odprlo. Nosili so jih bombniki Vickers Valiant.
Čeprav so bili rezultati preskusov na Emu Fieldu uspešni, je bilo testiranje na tem območju zelo zahtevno. Čeprav je bilo v bližini jedrskega poligona vzletišče, ki je lahko sprejelo težka letala, je bilo treba veliko časa in truda porabiti za dostavo zajetnega tovora, goriva in materialov. Avstralsko in britansko osebje v bazi, skupaj skupaj 700, je potrebovalo veliko vode. Voda ni bila potrebna le za pitje in higienske namene, ampak tudi za izvajanje ukrepov dekontaminacije. Ker ni bilo običajne ceste, je bilo treba težke in kosovne tovore dostavljati po peščenih sipinah in skalnati puščavi z goseničnimi in kolesnimi vozili terenskih vozil. Logistične težave in sevalno onesnaženje območja so privedle do tega, da je bilo odlagališče kmalu likvidirano. Že novembra 1953 so Avstralci zapustili območje, Britanci pa so delo skrajšali do konca decembra. Glavna laboratorijska oprema, primerna za nadaljnjo uporabo, je bila izvožena v Veliko Britanijo ali na odlagališče Maraling. Stranski učinek eksplozij na poskusnem polju Emu Field je bila vzpostavitev radijskih postaj za spremljanje po vsej Avstraliji.
V 21. stoletju je okolica Emu Fielda postala dostopna organiziranim turističnim skupinam. Vendar dolgotrajno bivanje ljudi na tem območju ni priporočljivo. Zaradi varnosti pred sevanji je turistom prepovedano nabirati kamenje in kakršne koli predmete na ozemlju nekdanjega jedrskega poligona.
