Na ozemlju Avstralije je poleg britanskih jedrskih poskusnih poligonov, kjer so potekali preskusi atomske bombe in poskusi z radioaktivnimi snovmi, v osrednjem delu Južne Avstralije obstajal velik preskusni center za rakete, ki so ga kasneje preoblikovali v kozmodrom. Njegova gradnja se je začela aprila 1947. Območje zemljišča, ki je določeno za poligon, je omogočilo preskušanje vseh vrst raket. Odločili so se, da bodo zgradili raketni center na območju 470 km vzhodno od jedrskega poligona Maralinga. To mesto je bilo izbrano za testno območje v puščavskem območju 500 km severno od Adelaide, med jezerima Hart in Torrens. Tu je bilo zaradi velikega števila sončnih dni na leto in zelo nizke gostote prebivalstva mogoče preizkusiti vse vrste raket, vključno z balističnimi projektili velikega dosega. Oddaljenost izstrelitvenih mest od velikih naselij je omogočila varno ločevanje pospeševalnih stopenj raket. Bližina ekvatorja je povečala nosilnost nosilnih nosilcev. Pod ciljnim poljem, kamor so padle inertne raketne bojne glave, je bilo dodeljeno zemljišče na severozahodu Avstralije.
Sredi leta 1947 so za namestitev vzdrževalnega osebja gradbišča, 6 km južno od letalske baze v gradnji, začeli gradnjo stanovanjske vasi Woomera (angleško Woomera - kot so metalec sulic poimenovali v jeziku avstralskih domorodcev) se je začelo. Skupno je bilo za preskušanje raketne tehnologije dodeljenih več kot 270.000 km². Posledično je Woomera postala največje poligon za testiranje raket na Zahodu. Gradnja odlagališča v puščavi je Veliko Britanijo v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja stala več kot 200 milijonov funtov.
Za ciljno polje na severozahodu Avstralije so bila dodeljena pomembna območja. Tu je bilo do leta 1961 zgrajeno omrežje radarskih in komunikacijskih postaj, ki je spremljalo izstrelke raket velikega dosega in padec inertnih bojnih glav na poskusnem polju. Na zaprtem ozemlju raketnega poligona v jugozahodnem delu Avstralije, s katerega je bilo odstranjeno lokalno prebivalstvo, gradnja dveh glavnih vzletno-pristajalnih stez, betoniranih mest za izstrelitev raket različnih razredov, velikih hangarjev za rakete, komunikacijskih in telemetričnih centrov, začele so se kontrolne in merilne postaje, skladišča za raketno gorivo in različne materiale. Gradnja je potekala zelo hitro, prvo letalo za potniški promet C-47 pa je 19. junija 1947 pristalo na vzletno-pristajalni stezi letalske baze.
Na razdalji približno 35 km severno od letalske baze, ki se nahaja v neposredni bližini stanovanjske vasi, je bila postavljena druga betonska vzletno -pristajalna steza, tik ob glavnih poligonih poligona za rakete. Prvi preizkusi rakete v Južni Avstraliji so se začeli leta 1949.
Sprva so na poligonu testirali poskusne vzorce in izstrelili meteorološke rakete. Vendar so se že leta 1951 začeli prvi preskusi ATGM Malkara ("ščit" v jeziku avstralskih domorodcev).
ATGM Malkara, ki ga je razvil avstralski vladni raziskovalni laboratorij za letalstvo, je bil prvi vodeni protitankovski sistem, ki je začel delovati v Veliki Britaniji. Operater je ATGM vodil v ročnem načinu s krmilno palčko, vizualno sledenje raketi, ki je letela s hitrostjo 145 m / s, sta izvajala dva sledilca, nameščena na konicah kril, ukazi za vodenje pa so bili posredovani po žični liniji. Prva sprememba je imela doseg izstrelitve le 1800 m, pozneje pa je bila ta številka povečana na 4000 m. Obojevalna visokoeksplozivna bojna glava, težka 26 kg, je bila opremljena s plastičnim eksplozivom in je lahko zadela oklepni predmet, prekrit s 650 mm homogenega oklep. Pri kalibru 203 mm sta se masa in mere rakete izkazali za zelo pomembni: teža 93,5 kg, dolžina - 1,9 m, razpon kril - 800 mm. Lastnosti mase in velikosti ATGM so otežile transport, vsi njegovi elementi pa so lahko na začetni položaj dostavljeni le z vozili. Po sprostitvi majhnega števila protitankovskih sistemov z nameščenimi lansirniki na tleh je bila na podvozju oklepnika Hornet FV1620 razvita samohodna različica.
Prvi britansko-avstralski vodeni protitankovski kompleks se je izkazal za zelo okornega in težkega, načrtovali so ga ne le proti oklepnim vozilom, ampak tudi za uničenje sovražnikovih utrdb in uporabo v obalnem obrambnem sistemu. ATGM "Malkara" je bil v službi britanske vojske do sredine 70-ih. Čeprav ta kompleks vodenega protitankovskega orožja ni bil zelo uspešen, so bile nekatere oblikovalske rešitve, ki so bile v njem izvedene, uporabljene pri ustvarjanju ladijskega sistema zračne obrambe kratkega dosega Seacat in njegove kopenske variante Tigercat. Ti protiletalski sistemi z vodenjem radijskih ukaznih raket niso sijali z visoko zmogljivostjo, vendar so bili poceni in enostavni za uporabo.
Na poligonu Woomera so redno izvajali nadzor, usposabljanje in poskusno streljanje prvega britanskega protiletalskega raketnega sistema na kopnem do druge polovice sedemdesetih let. V britanskih oboroženih silah so sisteme Taygerkat uporabljali predvsem protiletalske enote, ki so bile prej oborožene s 40-mm protiletalskimi puškami Bofors. Ko so razumeli izkušnje streljanja z dosega, je poveljstvo letalskih sil postalo precej skeptično glede zmogljivosti tega sistema zračne obrambe. Poraz hitrih in intenzivno manevrirajočih ciljev je bil nemogoč. Za razliko od protiletalskih pušk ročnih raketnih raketnih sistemov ni bilo mogoče uporabljati ponoči in v slabih razmerah vidljivosti. Zato je bila starost "Taygerkata" v kopenskih silah, v nasprotju s svojim pomorskim kolegom, kratkotrajna. Sredi 70. let so vse tovrstne sisteme zračne obrambe nadomestili naprednejši kompleksi. Tudi konzervativnost, značilna za Britance, visoka mobilnost, prevoznost v zraku in razmeroma nizki stroški opreme in protiletalskih raket niso pomagali.
Že v poznih štiridesetih letih je postalo jasno, da bodo v bližnji prihodnosti v zraku prevladovala reaktivna letala. V zvezi s tem je leta 1948 avstralski proizvajalec letal Government Aircraft Factory (GAF) od Velike Britanije prejel pogodbo za projektiranje in izdelavo letala brez posadke Jindivik. Simuliral naj bi letalska bojna letala in se uporabljal pri preizkusnem in nadzornem streljanju sistemov protizračne obrambe in lovilcev-prestreznikov. Prototip s posadko, znan kot GAF Pica, je bil prvi testiran leta 1950. Prvi polet radijsko vodenega Jindivika Mk.1 na poligonu Woomera je bil avgusta 1952. Pospešek letala ob vzletu je potekal na vozičku, ki je ostal na tleh, in pristanek s padalom.
Letalo brez posadke je bilo opremljeno z motorjem z nizkimi viri (10 ur) Armstrong Siddeley Adder (ASA.1) in je imelo izjemno preprosto in poceni zasnovo. Izboljšani Jindivik 3B z motorjem Armstrong Siddeley Viper Mk 201, ki je razvil potisk 11,1 kN z največjo vzletno maso 1655 kg, bi lahko pri ravnem letu pospešil do 908 km / h. Največji doseg leta je bil 1240 km, zgornja meja 17000 m.
Značilnosti hitrosti in nadmorske višine blizu serijskih reaktivnih bojnih letal ter možnost namestitve Lunebergove leče so omogočile simulacijo najširšega obsega zračnih ciljev. Kljub grdemu videzu se je izkazalo, da je ciljno letalo Jindivik dolgotrajno. Aktivno so ga uporabljali za usposabljanje posadk zračne obrambe v Veliki Britaniji, Avstraliji in ZDA. Skupno je GAF zgradil več kot 500 radijsko vodenih ciljev. Serijska proizvodnja je trajala od leta 1952 do 1986. Leta 1997 je bilo po ukazu Združenega kraljestva zgrajenih še 15 tarč.
Poleg protitankovskih in protiletalskih vodenih izstrelkov ter ciljev brez posadke na poligonu Woomera so bile uvedene raziskave za ustvarjanje raket velikega dosega. Ena prvih, preizkušenih v Avstraliji, je bila raketa Skylark ("Skylark") - namenjena sondiranju zgornjih plasti ozračja in pridobivanju fotografij na višini. Raketa na trda goriva, ki sta jo ustvarila Royal Aircraft Establishment in Rocket Propulsion Establishment, je prvič vzletela s poligona v Južni Avstraliji februarja 1957 in dosegla višino 11 km. Za izstrelitev je bil uporabljen jekleni stolp, visok 25 m.
Odvisno od modifikacije je bila dolžina rakete od 7, 6 do 12, 8 m, premer - 450 mm, razpon kril - 0, 96 m. Prva sprememba je vsebovala približno 840 kg mešanega goriva, ki je bilo sestavljeno iz amonijevega perklorata, poliizobutilena in aluminij v prahu. Teža nosilnosti - 45 kg. Najmočnejša dvostopenjska modifikacija, znana kot Skylark-12, je tehtala 1935 kg. Zaradi uvedbe dodatne stopnje izstrelitve in povečanja energetskih značilnosti goriva se lahko raketa dvigne na nadmorsko višino več kot 80 km. Skupaj je bilo izstreljenih 441 visokotlačnih raket Skylark, od tega 198 na poligonu Woomera. Zadnji let letala Skylark v Avstraliji je bil leta 1978.
Aprila 1954 so Američani Veliki Britaniji predlagali skupni program razvoja balističnih raket. Predvidevalo se je, da bodo Združene države razvile ICBM-je Atlas SM-65 z dosegom 5.000 navtičnih milj (9.300 km), Združeno kraljestvo pa bo prevzelo stroške raziskav in razvoja ter proizvodnjo MRBM z dosegom do 2.000 navtičnih milj (3.700 km). Britanski program balističnih raket srednjega dosega se bo izvajal v skladu s sporazumom Wilson-Sandis iz avgusta 1954. ZDA pa so se zavezale, da bodo zagotavljale tehnično podporo ter zagotavljale informacije in tehnologijo, potrebne za vzpostavitev MRBM v Združenem kraljestvu.
Raketa Black Knight, ki je postala prva velika britanska balistična raketa s tekočim pogonom, je veljala za vmesno stopnjo na poti do nastanka britanske MRBM. "Črni vitez" je zasnoval Royal Aircraft Establishment (RAE) posebej za raziskovanje gibanja bojnih glav balističnih raket v ozračju. Ta raketa je bila opremljena z motorjem Bristol Siddley Gamma Mk.201 s potiskom okoli 7240 kgf na morski gladini, kasneje pa ga je nadomestil močnejši raketni motor Mk.301 s potiskom okoli 10.900 kgf. Gorivo v raketnem motorju je bil kerozin, oksidant pa 85% vodikov peroksid. Čas delovanja motorja do popolne porabe goriva je 145 s. Odvisno od modifikacije je bila dolžina rakete 10, 2-11, 6 m. Izstrelitvena teža je bila 5, 7-6, 5 ton. Premer je bil 0, 91 m. Nosilnost je bila 115 kg. Domet streljanja je več kot 800 km.
Prvič je bil "Black Knight" lansiran 7. septembra 1958 z britanskega otoka Wight. V prihodnosti je bilo iz lansirnikov poligona Woomera izvedenih še 21 izstrelitev. Raketo so preizkusili v enostopenjski in dvostopenjski različici. Druga stopnja je bil Cuckoojev ojačevalnik na trda goriva ("Cuckoo") iz višinske sonde Skylark ("Lark"). Ločitev druge stopnje (po prenehanju delovanja prvega raketnega motorja) je potekala na naraščajoči veji poti, na nadmorski višini približno 110 km.
V okviru preskusnih izstrelitev so bile preizkušene tudi različne možnosti toplotne zaščite bojnih glav. Program Black Knight se je izkazal za precej uspešnega: 15 od 22 letov je bilo popolnoma uspešnih, preostali so bili delno uspešni ali nujni. Zadnji izstrelitev Black Knight je potekal 25. novembra 1965. Na določeni stopnji je bilo na podlagi eksperimentalne rakete Black Knight načrtovano ustvarjanje bojne MRBM. Toda izračuni so pokazali, da v okviru preverjenih tehničnih rešitev ni mogoče doseči dosega več kot 1200 km. Upoštevane so bile tudi možnosti za "mirno uporabo", za katere je bilo predlagano, da se "Črni vitez" opremi z dodatnimi začetnimi stopnjami in uporabi močnejša zgornja stopnja druge stopnje. V tem primeru je bilo mogoče izstreliti tovor v nizko zemeljsko orbito. Toda na koncu je bila tudi ta možnost zavrnjena.
Med preskusi "Črnega viteza", ki so potekali skupaj z Združenimi državami, je bila velika pozornost namenjena razvoju radarskega sledenja raketnih bojnih glav. Na podlagi rezultatov poskusov so britanski strokovnjaki prišli do zaključka, da je pravočasno odkrivanje in sledenje bojnih glav MRBM in ICBM ter natančno vodenje raket -prestreznikov na njih zelo težka naloga. Zaradi tega je Združeno kraljestvo opustilo ustvarjanje lastnega sistema protiraketne obrambe, vendar je bilo odločeno sprejeti ukrepe, s katerimi bodo britanske bojne glave težko prestregli.
Na podlagi razvoja, pridobljenega med izstrelitvami poskusnih izstrelkov družine Black Knight, in ameriških tehnologij, uporabljenih pri ustvarjanju Atlas ICBM, so v Združenem kraljestvu strokovnjaki iz DeHavillanda, Rolls-Roycea in Sperryja začeli oblikovati modro Niz MRBM.).
Raketa je imela premer "Atlas" 3,05 m, dolžino (brez bojne glave) 18,75 m in maso več kot 84 ton. Rezervoar oksidanta je vseboval 60,8 tone tekočega kisika, posoda za gorivo - 26,3 tone kerozina. Kot nosilnost naj bi uporabil 1 Mt monoblok termonuklearno bojno glavo. Največji doseg izstrelitve je do 4800 km. Izstrelitev ob alarmu naj bi se izvajala iz zaganjalnika silosa. Polnjenje s kisikom - tik pred izstrelitvijo, po vstopu v letalsko nalogo.
Glede na dejstvo, da obstoječim in potencialnim britanskim bombnikom, ki so nosili prosto padajoče jedrske bombe, ni bilo mogoče zagotoviti preboja nenehno krepčenega sovjetskega sistema zračne obrambe, so bile rakete srednjega dosega alternativa letalskim dostavnim vozilom za jedrsko orožje. Pomanjkljivosti modrega niza kot bojnega sistema pa sta bila njegova obsežnost in uporaba tekočega kisika. Kritiki britanskega programa MRBM so upravičeno opozorili, da bo tudi z MRBM na osnovi silosa zaradi dovolj dolge priprave pred zagonom potencialni nasprotnik lahko z nenadnim udarcem jedrskega izstrelka nevtraliziral vse britanske lansirnike silosov. Poleg tega je bila gradnja zelo zaščitenih silosov in izstrelitvenih kompleksov, katerih mesta so bila izbrana v južni in severovzhodni Angliji ter vzhodni Škotski, povezana z ogromnimi stroški. V zvezi s tem je britansko vojaško ministrstvo opustilo uporabo Blue Streak in se preusmerilo na ameriško raketo Polaris, ki temelji na morju. Jedrske podmornice, opremljene z balističnimi raketami UGM-27C Polaris A-3 z dosegom izstrelitve do 4600 km, so bile v času bojne patrulje imune na razorožitveni napad.
Skupaj je bilo v delavnicah DeHavilland sestavljenih 16 raket Blue Streak, od tega 11 enot na poligonu Woomera. Hkrati so bili 4 štarti priznani kot popolnoma uspešni. Do začetka leta 1960 je bilo za ustvarjanje in preizkušanje Blue Streak iz britanskega proračuna porabljenih več kot 60 milijonov funtov. izstrelitveno vozilo. Vendar pa potreba po razvoju britanske rakete leta 1960 ni bila očitna. Takrat v Združenem kraljestvu ni bilo pripravljenih izvidniških ali komunikacijskih vesoljskih plovil. Za njihovo ustvarjanje je bilo treba porabiti približno 20 milijonov funtov. Tudi v tem primeru je bilo treba v Avstraliji in drugih državah zgraditi nove sprejemne postaje za sledenje in telemetrijo. Hkrati je imela raketa-nosilec, ustvarjena na podlagi Blue Streak MRBM, majhno težo, da bi jo vrgli v orbito-priznano kot nezadostno za polnopravni satelit za komunikacije na dolge razdalje, meteorologijo, navigacijo in daljinsko zaznavanje Zemlje.
Odločeno je bilo, da se razvoj, pridobljen med izvajanjem programov Blue Streak in Black Knight, uporabi pri ustvarjanju nosilca Black Prince. Dejansko je bila nova raketa zasnova, v kateri je bila kot prva stopnja uporabljena modra črta MRBM, raketa Black Knight je služila kot druga stopnja, pogonski sistem tretje stopnje pa je deloval na trdno gorivo. Po izračunih naj bi lansirna naprava "Črni princ" zagotovila nosilnost z maso 960 kg na nadmorski višini 740 km.
Glavna ovira pri ustvarjanju britanskega RN Black Princea je bilo banalno pomanjkanje denarja. Britanska vlada je upala, da se bosta programu pridružila Avstralija in Kanada. Kanadska vlada pa se je strinjala le z izgradnjo sledilne postaje na svojem ozemlju, Avstralija pa se je omejila na dodelitev novega letalskega koridorja v smeri severozahoda. Posledično ni bila zgrajena niti ena lansirna naprava Black Prince.
Od druge polovice petdesetih let je med ZDA in ZSSR potekala "vesoljska tekma", ki jo je v veliki meri spodbudilo izboljšanje balističnih raket in zanimanje vojske za vesoljske komunikacije in izvidovanje. Toda takrat najvišji členi britanskega vojaškega oddelka niso izrazili interesa za ustvarjanje lastnih obrambnih vesoljskih plovil in nosilcev, ki bi jih lahko dostavili na orbito okoli Zemlje. Poleg tega so Britanci v primeru potrebe po razvoju vojaškega prostora računali na pomoč ZDA. Vendar je bila britanska vlada pod pritiskom znanstvene skupnosti prisiljena sprejeti praktične ukrepe za razvoj lastnega vesoljskega programa. Britanci so znova poskušali ustvariti mednarodni vesoljski konzorcij. Januarja 1961 so britanski predstavniki obiskali Nemčijo, Norveško, Dansko, Italijo, Švico in Švedsko, v Anglijo pa so povabili tehnične strokovnjake iz 14 evropskih držav. Strah Britancev, da bodo opazno zaostali ne le za ZSSR in ZDA, ampak tudi za Francijo, je postal razlog, da je London poskušal samostojen preboj v vesolje v okviru projekta Črna puščica. Britanska lansirna naprava se je po svojih značilnostih približala ameriški lansirni napravi Scout lahkega razreda. Toda na koncu se je ameriški "Scout" izkazal za precej cenejšega in je po številu zagonov večkrat presegel angleško "Black Arrow".
Tristopenjsko lansirno vozilo Black Arrow je razvilo podjetje Bristol Siddley Engines v sodelovanju z Westland Aircraft. Po konstrukcijskih podatkih je imela raketa dolžino 13,2 m, največji premer 2 m in izstrelitveno maso 18,1 tone. Lahko bi izstrelila satelit z maso 100 kg v polarno orbito okoli Zemlje z višino 556 km.
Motorji prve in druge stopnje ter poskusna raketa "Black Knight" so delovali na petrolej in vodikov peroksid. Britanska raketa "Black Arrow" je bila edinstvena v smislu uporabe para goriv: "kerozin-vodikov peroksid". V svetovni raketni tehniki so vodikov peroksid v večini primerov uporabljali kot pomožno komponento za pogon enote s turbo črpalko. Tretja stopnja je uporabljala motor s trdnim pogonom Waxwing. Delal je na mešanem gorivu in imel za ta čas zelo visoke specifične lastnosti.
Hkrati z načrtovanjem in gradnjo izstrelitvenih vozil na poligonu Woomera so začeli graditi izstrelitvene objekte, hangarje za končno montažo etap, laboratorije za preverjanje vgrajene opreme, skladišča goriva in oksidanta. To pa je zahtevalo povečanje števila vzdrževalcev.
Od sredine šestdesetih let je v vasi na poligonu Woomera stalno živelo več kot 7000 ljudi. Prav tako se je izboljšal nadzorno -merilni kompleks, zasnovan za nadzor in spremljanje nosilne rakete med letom.
Skupno je bilo na ozemlju Avstralije zgrajenih 7 postaj za spremljanje in sledenje balističnih izstrelkov in vesoljskih plovil. Postaji Island Lagoon in Nurrungar sta bili v neposredni bližini odlagališča. Za podporo še posebej pomembnih izstrelkov raket so na poligonu namestili mobilni center z opremo v vlečenih kombijih.
Nato so bili avstralski komunikacijski in sledilni centri za vesoljske objekte uporabljeni pri izvajanju ameriških vesoljskih programov Mercury, Gemini in Apollo, komunicirali pa so tudi z ameriškimi in evropskimi medplanetarnimi vesoljskimi plovili.
Nosilne rakete Black Arrow so bile izdelane v Veliki Britaniji in končno sestavljene v Avstraliji. Skupno je bilo izdelanih pet raket. Ker Britanci zaradi proračunskih omejitev niso našli tujih partnerjev, ki bi bili pripravljeni deliti finančno breme programa Black Arrow, je bilo sklenjeno, da se cikel letalskih preizkusov zmanjša na tri izstrelitve.
Prvi poskusni izstrelitev "črne puščice" je bil 28. junija 1969. Nosilec je bil izstreljen po "kratki" severozahodni poti, po kateri so prej izstrelili višinske rakete Black Knight. Zaradi motenj v sistemu upravljanja motorja, ki so privedle do močnih vibracij, pa se je lansirna naprava začela zruševati v zraku, iz varnostnih razlogov pa je bila na ukaz razstreljena z nadzorne točke na višini 8 km. Med drugim izstrelitvijo, ki je potekala 4. marca 1970, je bil preizkusni program v celoti zaključen, kar je omogočilo nadaljevanje faze zagona z nosilnostjo. Črna puščica, ki je izstrelila s testnega mesta Woomera 2. septembra 1970, naj bi satelit Orba izstrelila v nizkozemeljsko orbito, namenjeno preučevanju zgornje atmosfere. Izstrelitev je bila izvedena po "dolgi" severovzhodni poti. Sprva je šlo vse dobro, a po ločitvi prve stopnje in zagonu motorja druge stopnje je čez nekaj časa zmanjšal moč in se 30 sekund prej ustavil. Čeprav je tretja stopnja s trdnim gorivom delovala normalno, satelita ni bilo mogoče postaviti v orbito in padel je v ocean.
28. oktobra 1971 je lansirna naprava Črna puščica uspešno izstreljena z lansirne ploščadi testnega mesta Woomera, ki je satelit Prospero izstrelila v orbito okoli Zemlje. Masa vesoljskega plovila je bila 66 kg, višina v perigeju 537 km, v apogeju pa 1539 km. Pravzaprav je šlo za poskusno demonstracijsko vesoljsko plovilo. Prospero je bil razvit za testiranje sončnih baterij, komunikacijskih sistemov in telemetrije. Nosila je tudi detektor za merjenje koncentracije kozmičnega prahu.
Uvedba ojačevalnika Black Arrow s satelitom Prospero je potekala potem, ko se je britanska vlada odločila, da bo omejila program za ojačanje Black Arrow. Zadnja zgrajena peta kopija rakete Black Arrow ni bila nikoli lansirana in je zdaj v londonskem muzeju znanosti. Zavrnitev nadaljnjega razvoja lastne vesoljske industrije je privedla do tega, da je Velika Britanija zapustila klub držav, ki so sposobne samostojno izstreliti satelite v bližnjo zemeljsko orbito in neodvisno od drugih držav za raziskovanje vesolja. Vendar pa po prenehanju izstrelitev britanskih balističnih raket in raket -nosilcev avstralsko poligon Woomera ni prenehal delovati. V sedemdesetih letih so ga zelo aktivno uporabljali za preizkušanje britanskih vojaških raket za različne namene. O tem pa bo govora v zadnjem delu pregleda.
