V drugi polovici sedemdesetih let je britanska vlada okrnila številne obsežne obrambne programe. To je bilo v veliki meri posledica spoznanja, da je Velika Britanija končno izgubila težo in vpliv, ki ga je imela pred drugo svetovno vojno. Vključitev v celovito oboroževalno tekmo z ZSSR je bila polna pretiranih finančnih izdatkov in poslabšanja socialno-ekonomskih razmer v državi, Britanci pa so zaradi omejevanja svojih ambicij raje zavzeli drugo mesto kot zvesti zaveznik ZDA, ki breme zagotavljanja lastne varnosti v veliki meri prelagajo na Američane. Tako je bila v resnici pomorska komponenta britanskih jedrskih sil pod nadzorom ZDA, preskusi britanskih jedrskih bojnih glav pa so bili izvedeni na ameriškem poligonu v Nevadi. Velika Britanija je opustila tudi neodvisen razvoj balističnih in križarskih raket ter protiletalskih raketnih sistemov srednjega in dolgega dosega.
Zaradi opustitve razvoja drage raketne tehnologije dolgega dosega je bila vrednost testnega poligona Woomera za Britance zmanjšana na minimum, do konca sedemdesetih let prejšnjega stoletja pa so bili britanski poskusi orožja v Južni Avstraliji v veliki meri prekinjeni.. Leta 1980 je Združeno kraljestvo dokončno preneslo infrastrukturo preskusnega centra za rakete pod popoln nadzor avstralske vlade. Severozahodni del poligona, kjer je bilo ciljno polje za balistične rakete, je bil vrnjen v nadzor civilne uprave, ozemlje, ki je bilo na voljo vojski, pa se je približno prepolovilo. Od tega trenutka je poligon Woomera začel igrati vlogo glavnega usposabljanja in preskusnega objekta, kjer so enote avstralskih oboroženih sil izvajale raketno in topniško streljanje ter vaje z uporabo granat in raket v živo ter preizkušale novo orožje.
Izračuni vojaške zračne obrambe se redno izvajajo na poligonu z izstrelitvami protiletalskih raket kratkega dosega RBS-70. Ta lasersko vodeni sistem zračne obrambe švedske proizvodnje ima doseg do 8 km uničenja zračnih ciljev. Artiljerijsko streljanje s 105 in 155-milimetrskimi puškami se še vedno izvaja tukaj, pa tudi testi različnih strelivov.
Poleg kopenskih sil na tem območju avstralske letalske sile od poznih petdesetih let prejšnjega stoletja bombardirajo in streljajo na kopenske cilje iz letalskih topov in nevoženih raket. In tudi usposabljanje izstrelkov raket zrak-zrak proti letalom brez posadke.
Prvič so bili avstralski lovci Meteor in Vampire britanske izdelave ter batni bombniki Lincoln leta 1959 premeščeni v Woomera AFB za usposabljanje. Nato so bila nekatera zastarela letala avstralskih letalskih sil spremenjena v radijsko vodene cilje ali ustreljena na tleh. Zadnji leteči brezpilotni Meteor je leta 1971 uničil protiletalski izstrelek.
Uporaba avdio avstralskih letalskih sil (RAAF) za usposabljanje Woomera za uveljavljanje bojnih aplikacij je postala velika po tem, ko so lovci Mirage III in bombniki F-111 prišli v službo.
Avstralija je Pakistanu leta 1989 prodala zadnje enomotorne lovce Mirage III, dvomotorni bombniki F-111 z variabilnim pometanjem pa so služili do leta 2010. Trenutno so lovci F / A-18A / B Hornet in F / A-18F Super Hornet zasnovani tako, da zagotavljajo zračno obrambo zelene celine in napadajo na kopenske in morske cilje v RAAF. Skupaj je v Avstraliji v letalskem stanju približno 70 sršenov, ki so stalno razporejeni v treh letalskih bazah.
Približno enkrat na dve leti avstralski piloti skupaj s svojimi lovci opravijo usposabljanje za streljanje v živo. Na poligonu v Južni Avstraliji se načrtuje vadba bojne uporabe lovcev F-35A, katerih dobava RAAF se je začela leta 2014.
Od leta 1994 se kot zračni cilji od leta 1994 uporabljajo ameriški brezpilotni letali MQM-107E Streaker. Radijsko vodena tarča ima največjo vzletno težo 664 kg, dolžino 5,5 m, razpon kril 3 m. Majhni turboreaktivni motor TRI 60 pospeši vozilo do hitrosti 925 km / h. Zgornja meja je 12.000 m. Izstrelitev se izvede z ojačevalnikom na trdo gorivo.
Poleg letalcev F / A-18 so v letalski bazi Woomera opazili brezpilotne letalce Heron izraelske proizvodnje in brezpilotne letalnike American Shadow 200 (RQ-7B). V bližnji prihodnosti naj bi brezpilotna letala Heron zamenjala ameriška MQ-9 Reaper.
Trenutno se za lete uporablja vzletno -pristajalna steza in infrastruktura letališča RAAF Base Woomera ali letališča "Basic South Sector", ki se nahaja v neposredni bližini stanovanjske vasi. BDP RAAF Base Woomera lahko sprejme vse vrste letal, vključno s C-17 Globemasters in C-5 Galaxy. Vzletno -pristajalna steza na Evetts Field AFB, ki je tik ob izstrelitvah poligona za rakete, je v slabem stanju in jo je treba popraviti. Zračni prostor z več kot 122.000 km² je trenutno zaprt za zračni prostor brez predhodnega obvestila poveljstva RAAF s sedežem v letalski bazi Edinburgh (Adelaide, Južna Avstralija). Tako je na voljo razmeroma majhna velikost avstralskih letalskih sil za uporabo kot preskusno območje, zelo veliko ozemlje - na površini le polovica ozemlja Velike Britanije. Leta 2016 je avstralska vlada napovedala svojo namero, da posodobi poligon in vloži 297 milijonov dolarjev v nadgradnjo optičnih in radarskih sledilnih postaj. Načrtuje se tudi nadgradnja komunikacijskih in telemetričnih naprav, namenjenih servisiranju preskusnega procesa.
Na splošno je nastanek testnega raketnega sistema Woomer močno vplival na razvoj obrambne infrastrukture v Avstraliji. Tako se je sredi šestdesetih let, 15 km južno od letalske baze Woomera, začela gradnja objekta, znanega kot Testno območje Nurrungar. Sprva je bil namenjen radarski podpori za raketno streljanje na poligonu. Kmalu se je na objektu pojavila ameriška vojska, blizu območja raket pa je nastala postaja za sledenje vesoljskim objektom, integrirana v sistem za opozarjanje na raketni napad. Tu je bila postavljena tudi seizmografska oprema za snemanje jedrskih poskusov.
Med vojno v jugovzhodni Aziji je oprema centra za sledenje prejemala informacije iz ameriških izvidniških satelitov, na podlagi katerih so bili začrtani cilji bombnikov B-52. Leta 1991 so med operacijo Puščavska nevihta informacije o izstrelitvah iraških balističnih raket predvajali prek postaje v Avstraliji. Po avstralskih virih je bil objekt leta 2009 razgrajen in naftalinski. Hkrati ohranja najmanj osebja in varnosti.
Hkrati z objektom Nurrungar na testnem območju v osrednjem delu Zelene celine, 18 kilometrov jugozahodno od mesta Alice Springs, je bil v izgradnji center za sledenje Pine Gap.
Mesto je bilo izbrano v pričakovanju, da bodo lahko zemeljske radarske postaje opazovale celotno pot balističnih izstrelkov od trenutka izstrelitve do padca njihovih bojnih glav na ciljno polje v severozahodnem delu Avstralije. Po propadu britanskega raketnega programa je bil center za sledenje Pine Gap preoblikovan v interesu ameriških obveščevalnih služb. Trenutno je največji obrambni objekt ZDA na avstralskih tleh. Stalno je okoli 800 ameriških vojakov. Sprejem in prenos informacij poteka prek 38 anten, pokritih s sferičnimi oblogami. Omogočajo komunikacijo z izvidniškimi sateliti, ki nadzorujejo azijski del Rusije, Kitajsko in Bližnji vzhod. Naloge centra so tudi: sprejemanje telemetričnih informacij med preskušanjem ICBM in sistemov za protiraketno obrambo, podpiranje elementov sistema zgodnjega opozarjanja, prestrezanje in dekodiranje radijskih frekvenčnih sporočil. V okviru "boja proti terorizmu" v 21. stoletju ima center za sledenje Pine Gap pomembno vlogo pri določanju koordinat možnih ciljev in načrtovanju zračnih napadov.
Leta 1965 je komunikacijski kompleks za globoko vesolje Canberra (CDSCC) začel delovati v jugozahodni Avstraliji, 40 km zahodno od Canberre. Prvotno ga je upravljal britanski vesoljski program, danes pa ga v imenu NASA vzdržujeta Raytheon in BAE Systems.
Trenutno obstaja 7 paraboličnih anten s premerom od 26 do 70 m, ki se uporabljajo za izmenjavo podatkov z vesoljskimi plovili. V preteklosti je bil kompleks CDSCC uporabljen za komunikacijo z luninim modulom med programom Apollo. Velike parabolične antene lahko sprejemajo in prenašajo signale iz vesoljskih plovil tako v globokem vesolju kot v orbiti okoli Zemlje.
Avstralska obrambna postaja za satelitsko komunikacijo (ADSCS), ameriška naprava za satelitsko komunikacijo in elektronsko prestrezanje, se nahaja 30 km od zahodne obale, v bližini pristanišča Heraldton. Satelitska slika prikazuje pet velikih radijsko prozornih kupol in več odprtih paraboličnih anten.
Po javno dostopnih informacijah je objekt ADSCS del ameriškega sistema ECHELON in ga upravlja ameriška agencija za varnost. Od leta 2009 je tukaj nameščena oprema, ki zagotavlja delovanje satelitskega komunikacijskega sistema Objektivni mobilni uporabnik (MUOS). Ta sistem deluje v frekvenčnem območju 1 - 3 GHz in je sposoben zagotavljati hitro izmenjavo podatkov z mobilnimi platformami, kar posledično omogoča nadzor in sprejemanje informacij iz izvidniških brezpilotnih letal v realnem času.
V zadnjih letih se je skupno obrambno sodelovanje Avstralije z Združenimi državami znatno razširilo. Raytheon Australia je pred kratkim prejel pogodbo za razvoj in proizvodnjo radarskih sistemov, ki lahko odkrijejo prikrita letala. Tudi na poligonu Woomera skupaj z Združenimi državami načrtujejo preskušanje novih brezpilotnih letal, letal za elektronsko izvidovanje in opreme za elektronsko vojskovanje. Potem ko je Združeno kraljestvo zavrnilo vzdrževanje avstralskega poligona Woomer, je avstralska vlada začela iskati partnerje na strani, ki so pripravljeni prevzeti del stroškov vzdrževanja poligonov za rakete, nadzorno -merilnega kompleksa in letalske baze v delovni red. Kmalu so ZDA postale glavni avstralski partner pri zagotavljanju delovanja odlagališča. Toda glede na dejstvo, da imajo Američani na razpolago veliko število lastnih strelišč raket in letal ter oddaljenost Avstralije od Severne Amerike, intenzivnost uporabe poligona Woomera ni bila visoka.
Številni vidiki ameriško-avstralskega obrambnega sodelovanja so prekriti s tančico skrivnosti, zlasti pa je znano, da so bile v Avstraliji testirane ameriške vodene bombe in motilci elektronskih motilcev EA-18G Growler. Konec leta 1999 so ameriški in avstralski strokovnjaki na poligonu preizkusili rakete zrak-zemlja AGM-142 Popeye. Kot nosilca sta bila uporabljena avstralska F-111C in ameriški B-52G.
Leta 2004 je bilo v okviru skupnega ameriško-avstralskega preskusnega programa z letal F / A-18 spuščenih 230 kg vodenih bomb GBU-38 JDAM. Hkrati so na poligonu z udeležbo avstralskih F-111C in F / A-18 vadili miniaturno vodeno letalsko strelivo, namenjeno uničenju kopenskih ciljev in zračnih bojnih raket AIM-132 ASRAAM.
Poskusi ameriške vesoljske agencije (NASA) z odmevnimi raketami na visoki nadmorski višini so dobili širši publicitet. Med majem 1970 in februarjem 1977 je vesoljski center Goddard izvedel 20 izstrelkov družine raziskovalnih raket Aerobee (Aeropchela). Namen raziskovalnih izstrelitev je bil po uradni različici proučiti stanje ozračja na visoki nadmorski višini in zbrati podatke o kozmičnem sevanju na južni polobli.
Sprva je raketo Aerobee po nalogu ameriške mornarice kot protiletalsko raketo razvijala leta 1946 korporacija Aerojet-General. Po načrtu ameriških admiralov naj bi bila ta raketna obramba velikega dosega oborožena s križarkami za zračno obrambo posebne konstrukcije. Februarja 1947 je med poskusnim izstrelitvijo raketa dosegla nadmorsko višino 55 km, predvideno območje uničenja zračnih ciljev pa naj bi preseglo 150 km. Vendar so ameriški poveljniki mornarice kmalu izgubili zanimanje za Aeropchel in so raje izbrali sistem protizračne obrambe RIM-2 terier s sistemom za obrambo proti raketam na trda goriva. To je bilo posledica dejstva, da je bilo izstrelke Aerobee, težke 727 kg in dolžine 7,8 m, zelo težko postaviti v veliko število na bojno ladjo. Poleg težav pri skladiščenju in natovarjanju raketnega streliva s takšnimi dimenzijami so nastale še velike težave pri ustvarjanju lansirnega sistema in avtomatiziranega sistema za polnjenje. Prva stopnja raket Aerobee je bila na trdno gorivo, druga raketna naprava pa je delovala na strupenem anilinu in koncentrirani dušikovi kislini, kar je onemogočilo dolgotrajno shranjevanje izstrelkov. Posledično je na podlagi propadlega sistema protiraketne obrambe nastala družina višinskih sond. Prva sprememba višinske sonde Aerobee-Hi (A-5), ustvarjena leta 1952, je lahko dvignila 68 kg tovora na višino 130 km. Najnovejša različica Aerobee-350, z izhodiščno težo 3839 kg, je imela zgornjo mejo več kot 400 km. Glava raket Aerobee je bila opremljena s sistemom za reševanje s padalom, v večini primerov je bila na krovu telemetrična oprema. Po objavljenih materialih so se rakete Aerobee pogosto uporabljale pri raziskavah pri razvoju vojaških raket za različne namene. Skupaj so Američani do januarja 1985 izstrelili 1037 višinskih sond. V Avstraliji so bile izstreljene rakete modifikacij: Aerobee-150 (3 izstrelitve), Aerobee-170 (7 izstrelkov), Aerobee-200 (5 izstrelkov) in Aerobee-200A (5 izstrelkov).
Na začetku 21. Program je prvotno začel znanstvenik na Univerzi v Queenslandu. Projektu so se pridružile raziskovalne organizacije iz ZDA, Velike Britanije, Nemčije, Južne Koreje in Avstralije. 30. julija 2002 so na testnem poligonu Woomera v Avstraliji potekali letalski preskusi hipersoničnega motorja s krožnim curkom. Motor je bil nameščen na geofizikalni raketi Terrier-Orion Mk70. Vklopljen je bil na nadmorski višini približno 35 kilometrov.
Ojačevalni modul Terrier-Orion v prvi fazi uporablja pogonski sistem razgrajenega obrambnega sistema mornariške rakete RIM-2 Terrier, druga stopnja pa je motor s trdnim pogonom raketne rakete Orion. Prvi izstrelek rakete Terrier-Orion je bil aprila 1994. Dolžina rakete Terrier-Orion Mk70 je 10,7 m, premer prve stopnje 0,46 m, druge stopnje 0,36 m. Raketa lahko na višino 190 km prenese tovor, ki tehta 290 kg. Najvišja horizontalna hitrost letenja na nadmorski višini 53 km je več kot 9000 km / h. Raketa je v vodoravnem položaju obešena na izstrelitveni žarek, nato pa se navpično dvigne.
Leta 2003 je bil prvi izstrelek izboljšane rakete Terion Improved Orion. "Izboljšani terier-Orion" se od prejšnjih različic razlikuje po kompaktnejšem in lažjem krmilnem sistemu in povečanem potisku motorja. To je omogočilo povečanje teže nosilnosti in največjo hitrost.
25. marca 2006 je bila s poligona Woomera izstreljena raketa z motorjem scramjet, ki jo je razvilo britansko podjetje QinetiQ. V okviru programa HyShot sta bili izvedeni tudi dve predstavitvi: 30. marca 2006 in 15. junija 2007. Po podatkih, objavljenih med temi leti, je bilo mogoče doseči hitrost 8M.
Rezultati, pridobljeni med preskusnim ciklom HyShot, so postali podlaga za začetek naslednjega programa scramjet HIFiRE (Hypersonic International Flight Research Experimentation). Udeleženci tega programa so: Univerza v Queenslandu, avstralska podružnica BAE Systems Corporation, NASA in obrambno ministrstvo ZDA. Testiranje resničnih vzorcev, ustvarjenih po tem programu, se je začelo leta 2009 in traja še danes. Začimbo izstrelitve raket Terrier-Orion na poligonu v Južni Avstraliji izda dejstvo, da so jih v preteklosti uporabljali kot tarče med preskušanjem elementov ameriškega sistema protiraketne obrambe.
Februarja 2014 je britanska letalska družba BAE Systems prvič prikazala videoposnetek iz letalskih preizkusov svojega nevsiljivega brezpilotnega letala Taranis (grmečega boga keltske mitologije). Prvi polet brezpilotnega letala je bil 10. avgusta 2013 v letalski bazi Woomera v Avstraliji. Prej so BAE Systems prikazali le shematske makete novega vozila brez posadke.
Novi napadalni brezpilotni letalo Taranis bi moral biti opremljen s kompleksom vodenega orožja, vključno z raketami zrak-zrak in visoko natančnim strelivom za uničenje premikajočih se ciljev na tleh. Po informacijah, objavljenih v medijih, ima UAV Taranis dolžino 12,5 metra in razpon kril 10 metrov. BAE pravi, da bo lahko opravljal avtonomne misije in bo imel medcelinsko območje. Z dronom naj bi upravljali preko satelitskih komunikacijskih kanalov. Od leta 2017 je bilo za program Taranis porabljenih 185 milijonov funtov.
V okviru mednarodnega sodelovanja so na poligonu Woomera izvajali raziskovalne projekte z drugimi tujimi partnerji. 15. julija 2002 je bil v interesu Japonske agencije za raziskovanje vesolja (JAXA) predstavljen nadzvočni model. Prototip, dolg 11,5 m, ni imel lastnega motorja in je bil pospešen s pomočjo ojačevalnika na trda goriva. V skladu s testnim programom je moral na poti, dolgi 18 km, razviti hitrost več kot 2M in pristati s padalom. Izstrelitev eksperimentalnega modela je bila izvedena iz iste lansirne naprave, iz katere so bile izstreljene rakete Terrier-Orion. Naprava pa se ni mogla ločiti od rakete -nosilca na običajen način in preskusnega programa ni bilo mogoče dokončati.
Po uradni različici je bil ta test nujen za razvoj japonskega nadzvočnega potniškega letala, ki naj bi po učinkovitosti preseglo britansko-francoski Concorde. Vendar pa številni strokovnjaki menijo, da bi lahko material, pridobljen med poskusom, uporabili tudi za izdelavo japonskega lovca 5. generacije.
Po neuspešnem začetku so japonski strokovnjaki v veliki meri preoblikovali eksperimentalni aparat. Po sporočilu za javnost, ki ga je objavila družba JAXA, je bil 10. oktobra 2005 uspešno predstavljen prototip NEXST-1. Med letalskim programom je naprava presegla hitrost 2M in se povzpela na nadmorsko višino 12.000 m. Skupni čas v zraku je bil 15 minut.
Avstralsko-japonsko sodelovanje se tu ni ustavilo. 13. junija 2010 je pristajalna kapsula japonske vesoljske sonde Hayabusa pristala na zaprtem območju v Južni Avstraliji. Med svojim poslanstvom je medplanetarno vozilo vzelo vzorce s površine asteroida Itokawa in se uspešno vrnilo na Zemljo.
V 21. stoletju je imel raketni poligon Woomera priložnost, da si povrne status kozmodroma. Ruska stran je iskala prostor za izgradnjo nove izstrelitvene ploščadi za izvajanje mednarodnih pogodb za izstrelitev tovora v vesolje. Toda na koncu je bila prednost dana vesoljskemu centru v Francoski Gvajani. Kljub temu ostaja možnost izstrelitve raket v prihodnosti v Južni Avstraliji in pošiljanja satelitov na nizko zemeljsko orbito. Številni veliki zasebni vlagatelji razmišljajo o možnosti obnove izstrelitvenih mest. To je predvsem posledica dejstva, da na našem gosto poseljenem planetu ni več veliko krajev, s katerih bi bilo mogoče varno izstreliti težke rakete v vesolje z minimalnimi stroški energije. Nobenega dvoma pa ni, da se testno mesto Woomera v bližnji prihodnosti ne bo zaprlo. Vsako leto se na to izolirano območje Avstralije izstreli na desetine izstrelkov različnih razredov, od ATGM do višinskih raziskovalnih sond. Na avstralskem poligonu je bilo skupaj izvedenih več kot 6000 izstrelkov raket.
Tako kot v primeru avstralskih jedrskih poligonov je center za testiranje raket odprt za obiskovalce in je možno sprejeti organizirane turistične skupine. Za obisk krajev, s katerih je bil izveden izstrelitev britanskih balističnih in nosilnih raket, je potrebno dovoljenje poveljstva poligona, ki se nahaja v letalski bazi Edinburgh. V stanovanjski vasici Vumera je muzej na prostem, kjer so predstavljeni vzorci letalske in raketne tehnologije, ki so bili preizkušeni na poligonu. Za vstop v vas ni potrebno posebno dovoljenje. Toda obiskovalci, ki želijo v njem ostati več kot dva dni, morajo o tem obvestiti lokalno upravo. Na vhodu na ozemlje odlagališča so nameščeni opozorilni znaki, policisti in vojaški častniki pa po njegovem obodu redno patruljirajo z avtomobili, helikopterji in lahkimi letali.
