Dvajset let po koncu druge svetovne vojne so se skoraj vse države afriške celine osamosvojile, razen nekaj manjših španskih posesti na zahodni obali in velikih portugalskih kolonij Mozambik in Angola. Vendar doseganje neodvisnosti na afriških tleh ni prineslo miru in stabilnosti. Revolucije, lokalni separatizem in medplemenski spopadi so držali "črno celino" v stalni napetosti. Skoraj nobena država se ni izognila notranjim in zunanjim sporom. Toda največja, brutalna in krvava je bila državljanska vojna v Nigeriji.
Britanska kolonija Nigerija je leta 1960 prejela status zvezne republike v okviru Britanske skupnosti narodov. Takrat je bila država zbirka več plemenskih ozemelj, "v duhu časa", preimenovanih v pokrajine. Najbogatejša s plodnimi deželami in mineralnimi surovinami (predvsem nafto) je bila vzhodna provinca, v kateri je živelo pleme Igbo. Moč v državi tradicionalno pripada ljudem iz severozahodnega plemena Yuruba (Yoruba). Protislovja je poslabšal verski problem, saj so Igbo izpovedovali krščanstvo, Juruba in veliki severni prebivalci Hausa, ki so jih podpirali, pa so bili privrženci islama.
15. januarja 1966 je skupina mladih častnikov Igbo organizirala vojaški udar in na kratko prevzela oblast v državi. Yuruba in Hausa sta se odzvali s pogromi in krvavimi poboji, katerih žrtve je bilo več tisoč ljudi, predvsem iz plemena Igbo. Druge narodnosti in pomemben del vojske prav tako niso podpirali pučistov, zaradi česar je 29. julija prišlo do protinapada, ki je na oblast pripeljal muslimanskega polkovnika Yakubuja Govona iz malega severnega plemena Angas.
Letališče Haricourt maja 1967, tik preden so ga ujeli biafrijski uporniki
Eden od helikopterjev UH-12E Heeler, ki so ga ujeli Biafrianci v Harikortu
Biafrijski napadalci letalskih sil. Vozila pripadajo različnim modifikacijam, poleg tega sta oba izvidniška: zgoraj - RB -26P, spodaj - B -26R
Biafrijski golob je bil uporabljen za patruljiranje ob obali, dokler ni bil onesposobljen zaradi trčenja v avto med taksiranjem.
Desno - nemški plačan "Hank Warton" (Heinrich Wartski) v Biafri
Nove oblasti niso mogle vzpostaviti nadzora nad razmerami. Nemiri in medplemenski poboji so se nadaljevali in zajeli nova območja Nigerije. Še posebej obsežno so pridobili septembra 1966.
Do začetka leta 1967 se je guverner vzhodne province, polkovnik Chukvuemeka Odumegwu Ojukwu, odločil, da se odcepi od nigerijske federacije in ustanovi svojo neodvisno državo, imenovano Biafra. Večina prebivalcev pokrajine, prestrašena zaradi valov pogromov, je to odločitev pozdravila. Zaseg zvezne lastnine se je začel v Biafri. V odgovor je predsednik Gowon uvedel pomorsko blokado regije.
Formalni razlog za razglasitev neodvisnosti je bil odlok z dne 27. maja 1967, po katerem je bila odpravljena delitev države na štiri pokrajine, namesto njih pa je bilo uvedenih 12 držav. V skladu s tem so bila ukinjena tudi mesta guvernerjev. Ojukwujeva reakcija je bila takojšnja. 30. maja je bila vzhodna provinca razglašena za suvereno republiko Biafra.
Predsednik Gowon seveda ni mogel sprejeti izgube najbogatejše regije v državi. 6. junija je ukazal zatiranje upora in napovedal mobilizacijo v severnih in zahodnih muslimanskih državah. V Biafri se je prikrita mobilizacija začela že pred razglasitvijo neodvisnosti. Čete z obeh strani so se začele približevati reki Niger, kar se je spremenilo v črto oboroženega spopada.
Razmislite, kaj so sestavljale letalske sile nasprotujočih si strank.
Nigerijske letalske sile so se avgusta 1963 pojavile kot ločena veja oboroženih sil s tehnično podporo Italije, Indije in Zahodne Nemčije. Temeljili so na 20 enomotornih večnamenskih letalih "Dornier" Do.27, 14 učnih "Piaggio" P.149D in 10 transportnih "Nord" 2501 "Noratlas". Do začetka leta 1967 je bilo pridobljenih še več različnih helikopterjev različnih tipov in dve reaktivni letalski vadbi "Jet Provost". Pilote so usposabljali v Nemčiji in Kanadi. Junija 1967 je vojska mobilizirala šest potniških in transportnih vozil Nigerian Airways DC-3, leto kasneje pa je bilo kupljenih še pet takih vozil.
Vsaj nigerijska vojska je bila opremljena s transportnim letalstvom, toda z izbruhom državljanske vojne sta se pred njo pojavila dva pomembna problema - nakup bojnih letal in zamenjava pilotov - večinoma priseljencev iz plemena Igbo, ki zbežal v Biafro in stal pod zastavo Ojukwu.
Položaj je poslabšalo dejstvo, da so številne zahodne države (vključno s Francijo, Španijo in Portugalsko) v takšni ali drugačni obliki na skrivaj podpirale separatiste. Združene države so izjavile, da ne posegajo, in obema bojevnima stranema uvedle embargo na orožje. Toda na pomoč vodstvu Nigerije so prišli "bratje po veri" - islamske države Severne Afrike.
Ojukwu je imel do junija 1967 tudi majhno letalstvo. Potniška ladja HS.125 Hauker-Siddley je bila v lasti vlade vzhodne pokrajine od njene vključitve v Nigerijo. Veljal je za osebni "odbor" guvernerja, kasneje pa tudi za predsednika. 23. aprila (torej še pred uradno razglasitvijo neodvisnosti) so v bodoči prestolnici Biafre, Enugu, zasegli potniško ladjo Fokker F.27 Friendship iz Nigerian Airways. Lokalni obrtniki so to letalo spremenili v improviziran bombnik.
Poleg tega so bili na samem začetku spora na letališču Haricourt "mobilisani" (natančneje zajeti) več civilnih letal in helikopterjev, med njimi štirje lahki helikopterji Heeler UH-12E, dva helikopterja Vigeon in en dvomotorni potniški promet. letalo "Dove", v lasti različnih podjetij in posameznikov. Na čelu letalstva Biafra je bil polkovnik (kasneje - general) Godwin Ezelio.
Vmes so se dogodki razvijali postopoma. 6. julija so zvezne sile začele ofenzivo s severa proti Enuguju. Operacija, imenovana Unicord, je bila načrtovana kot kratka policijska akcija. Poveljnik vladne vojske, polkovnik (kasneje - brigadni general) Hassan Katsine je optimistično dejal, da bo upor konec "v 48 urah". Vendar je podcenjeval moč upornikov. Napadalci so takoj zašli v ostro obrambo in boji so dobili dolgotrajen, trmast značaj.
Pravi šok za vojake zvezne vojske je bilo zračno bombardiranje položajev 21. pehotnega bataljona z letalom B-26 Invader z oznako Biafra. Zgodovina pojavljanja tega letala med uporniki si zasluži ločeno zgodbo. Prej je "Invader" pripadal francoskim letalskim silam, sodeloval v alžirski kampanji, nato pa je bil razgrajen kot zastarel in razorožen. Junija 1967 ga je kupil belgijski trgovec z orožjem Pierre Laurey, ki je bombnik odletel v Lizbono in ga tam prodal nekemu Francozu.
Od tam je avto z lažno ameriško registracijsko številko in brez potrdila o plovnosti odletel v Dakar, nato v Abidjan in na koncu 27. junija prišel v prestolnico Biafre Enugu. Tako podrobno opisujemo "odisejado" starodavnega bombnika, ker zgovorno priča o vijugastih poteh, po katerih so morali Biafrijci dopolniti svoj arzenal.
V Enuguju so letalo znova opremili z metači bomb. Pilotsko mesto je zasedel "veteran" plačancev, rojen iz Poljske Jan Zumbach, znan iz kongovske kampanje 1960-63. V Biafri se je pojavil pod psevdonimom John Brown in prevzel ime slavnega ameriškega upornika. Kmalu so ga zaradi obupnega poguma kolegi poimenovali "kamikaze" (v enem od člankov je zapisano, da je "Invaderja" pilotiral judovski pilot iz Izraela po imenu Johnny, čeprav je morda ista oseba).
Eden od dveh biafrijskih napadalcev - RB -26P. Letališče Enugu, avgust 1967
Dva MiG -17F nigerijskih letalskih sil z različnimi različicami številk repa (zgoraj - naslikano s čopičem brez šablone) in identifikacijskimi oznakami
V Nigeriji je Zumbah debitiral 10. julija, ko je na zvezno letališče v Makurdiju odvrgel bombe. Po njegovem poročilu je bilo poškodovanih več transportnih letal. Vse do sredine septembra, ko je ostareli Invader zaradi okvar popolnoma brez boja, je obupani Poljak redno bombardiral vladne enote. Občasno je opravljal daljinske racije v mestih Makurdi in Kaduna, kjer sta bili zvezni letališči in oskrbovalne baze. Od 12. julija ga je DC-3, ki so ga uporniki zaplenili iz podjetja Bristouz, začel podpirati. 26. julija 1967 sta "Invader" in "Dakota" spustila bombe na fregato "Nigerija", ki je mesto Haricourt blokirala iz morja. O rezultatih napadov ni znano nič, vendar, sodeč po blokadi, tarča ni bila zadeta.
Švedski piloti v Biafri na svojih letalih
Nigerijski MiG-17F, letališče Harikort, 1969
Vzmetenje pod krilom bloka "Militrainer" 68-milimetrske NAR MATRA, Gabon, april 1969. Letalo še ni bilo prebarvano v vojaško kamuflažo.
Il-28 nigerijskih letalskih sil, letališče Makurdi, 1968
Helikopter Vigeon, ki so ga prej ujeli Biafrianci v Harikortu in ga ponovno zavzele nigerijske zvezne sile
Seveda par "ersatz bombnikov" ni mogel imeti dejanskega vpliva na potek vojne. Julija in avgusta so kolone nigerijske vojske, ki so premagale trmast odpor, nadaljevale ofenzivo na Enugu in hkrati zavzele mesto Ogodja in Nsukka.
Kmalu so bile letalske sile Biafran dopolnjene z drugo "redkostjo" - bombnikom B -25 Mitchell. Po nekaterih poročilih ga je pilotiral nemški plačanec, nekdanji pilot Luftwaffe, neki "Fred Herz" (plačanci so običajno uporabljali psevdonime, zato so to in naslednja imena vzeti v narekovaje). Drugi vir navaja, da je z Mitchellom upravljal pilot kubanskih emigrantov, ki so se naselili v Miamiju, v posadki pa sta bila še dva Američana in Portugalec. Letalo je bilo v Harikortu, o njegovi bojni uporabi ni znano skoraj nič. Maja 1968 so ga na letališču ujele zvezne čete, ki so vstopile v mesto.
V začetku avgusta se je v Biafri pojavil še en B-26, prav tako pridobljen prek posrednika že omenjenega Belgijca Pierra Laureyja. Z njim so upravljali francoski plačanci "Jean Bonnet" in nemški "Hank Warton" (alias Heinrich Wartski). 12. avgusta sta že dva Inwederja bombardirala položaje vladnih sil na zahodnem bregu Nigra. Pred tem se je začel močan uporniški protinapad v smeri glavnega mesta Nigerije, Lagosa.
9. avgusta je mobilna brigada vojske Biafra, ki jo sestavlja 3000 ljudi, s podporo topništva in oklepnih vozil prečkala zahodno obalo Nigra in začela tako imenovano "severozahodno kampanjo". Sprva se je ofenziva uspešno razvijala. Biafrianci so vstopili na ozemlje srednjezahodne države skoraj brez srečanja z organiziranim odporom, saj so tam nameščene zvezne čete sestavljali večinoma priseljenci iz plemena Igbo. Nekatere enote so preprosto pobegnile ali prešle na stran upornikov. Glavno mesto države Benin City se je predalo brez boja le deset ur po začetku operacije.
Toda po nekaj dneh je bil zmagoviti pohod Biafrijcev ustavljen v bližini mesta Are. Ko je vojaško vodstvo Nigerije izvedlo splošno mobilizacijo na gosto poseljenem velemestnem območju, je pridobilo znatno številčno premoč nad sovražnikom. Do začetka septembra sta dve enoti vladnih sil že delovali proti eni brigadi in več ločenim bataljonom upornikov na zahodni fronti. To je federalcem omogočilo začetek protiofanzive in sovražnika odgnalo nazaj v mesto Benin City. 22. septembra je mesto zajel neurje, nato pa so se Biafrijci naglo umaknili na vzhodno obalo Nigra. "Severozahodna akcija" se je končala na isti liniji, kjer se je začela.
Da bi prevrnili tehtnico, so uporniki septembra začeli redne zračne napade na nigerijsko prestolnico. Najemniki, ki so pilotirali biafrijska vozila, niso tvegali skoraj nič. Protiletalsko topništvo vladnih sil je sestavljalo več pušk iz druge svetovne vojne, lovskega letala pa sploh ni bilo. Edino, česar se je treba bati, je bila okvara dotrajane opreme.
Toda škoda zaradi teh napadov, v katerih je nekaj napadalcev, sopotnik Fokker in Dakota odvrglo domače bombe iz ostankov cevi, je bila zanemarljiva. Izračun psihološkega učinka se prav tako ni uresničil. Če so prvi napadi povzročili paniko med prebivalstvom, so se meščani tega kmalu navadili, naslednje bombardiranje pa je samo še okrepilo sovraštvo upornikov.
"Zračna ofenziva" na prestolnico se je končala v noči s 6. na 7. oktober, ko je Fokker eksplodiral neposredno nad Lagosom. Takole v svojih spominih piše AI Romanov, takratni veleposlanik ZSSR v Nigeriji: »Zjutraj je bila huda eksplozija, skočili smo iz postelje, skočili na ulico. Slišal se je le hrup motorjev, kje pa je eksplodirala padla bomba, je nemogoče ugotoviti. Nato se je letalo okrepilo, nato pa je sledila nova eksplozija bombe. Nekaj minut kasneje so se eksplozije ponovile. In nenadoma je očitno nekje na otoku Victoria prišlo do močne eksplozije, svetel plamen je prižgal noč pred zoro … in vse je bilo tiho.
Pet minut kasneje je zazvonil telefon in uslužbenec veleposlaništva je z navdušenim glasom sporočil, da je bila stavba veleposlaništva bombardirana. Dve uri pozneje so izvedeli, da ni šlo za eksplozijo bombe, ampak za nekaj drugega: separatistično letalo je eksplodiralo v zraku skoraj nad stavbo veleposlaništva, močan eksplozivni val pa je stavbi povzročil veliko škodo."
Na mestu strmoglavljenja razbitin letala je bilo najdenih 12 trupel, med njimi štiri telesa belih plačancev - članov posadke eksplodiranega letala. Kasneje se je izkazalo, da je bil pilot "bombnika" neki "Jacques Langhihaum", ki je pred tem varno preživel zasilni pristanek v Enuguju s tovorom tihotapljenega orožja. A tokrat ni imel sreče. Fokker je najverjetneje ubil naključna eksplozija na krovu improvizirane bombe. Obstaja tudi različica, po kateri je letalo sestrelilo ogenj protizračne obrambe, vendar se zdi zelo malo verjetno (Romanov, mimogrede, v svojih spominih ne piše ničesar o protiletalskih puškah).
Medtem so se na severu vladne enote, ki so premagale trmast odpor, približale prestolnici Biafre Enuguju. 4. oktobra je bilo mesto zavzeto. Na letališču so uporniki opustili napačnega Invaderja, ki je postal prva letalska trofeja Fedov. Z izgubo Enuguja je Ojukwu razglasilo majhno mesto Umuahiya za začasno prestolnico.
18. oktobra je po intenzivnem obstreljevanju z vojnih ladij v pristanišču Calabar pristalo šest bataljonov marincev, ki jih je branil en uporniški bataljon in slabo oborožena civilna milica. Hkrati se je mestu s severa približal 8. bataljon vladne pehote. Odpor Biafrijcev, ujetih med dvema požaroma, je bil zlomljen, največje pristanišče v južni Nigeriji pa je bilo pod nadzorom vladnih sil.
Nekaj dni prej je nov nigerijski napad amfibij prevzel naftna polja na otoku Bonnie, 30 kilometrov od Harikorta. Posledično je Biafra izgubila glavni vir deviznega zaslužka.
Uporniki so poskušali ponovno ujeti Bonnie. Edini preostali "Invader" je dnevno bombardiral položaje nigerijskih padalcev in jim povzročil otipljive izgube. Kljub temu so se federalci trdno branili in odbijali vse protinapade. Uporniško poveljstvo je obupno ukazovalo pilotu, naj bombardira rezervoarje za shranjevanje nafte, v upanju, da bo zaradi velikega požara padalce evakuiralo. A tudi to ni pomagalo. V peklenski vročini in gostem dimu so se Nigerijci še naprej trmasto branili. Bitka za Bonnie se je kmalu končala. Otok z gorečimi ruševinami naftnih polj je bil prepuščen federalcem.
Vojaki iz jurišne eskadrilje Biafra Babies, letališče Orlu, maj 1969
T-6G Harvard iz letalskih sil Biafrian, letališče Uga, oktober 1969
Do decembra 1967 so vladne sile osvojile številne pomembne zmage, vendar je bilo vsem jasno, da je do dokončne zadušitve upora še dolga pot. Namesto bliskovito "policijske akcije" se je izkazala za naporno dolgotrajno vojno. In za vojno je bilo potrebno veliko orožja in vojaške opreme.
Glavni problem zveznih letalskih sil v prvih mesecih spora je bila popolna odsotnost stavkovne komponente. Seveda bi Nigerijci lahko šli po "slabi cesti" in svoje Noratlase, Dakotas in Dorniers spremenili v "domače" bombnike. Toda ukaz je menil, da je ta pot neracionalna in neučinkovita. Odločili smo se za tuje nakupe. Edina zahodna država, ki je osrednji vladi Nigerije nudila diplomatsko in moralno podporo, je bila Velika Britanija. Toda Britanci niso hoteli prositi Nigerijcev, naj prodajo njihova bojna letala. Edino, kar smo uspeli pridobiti na Albionu, je bilo devet helikopterjev Westland Wyrluind II (kopija ameriškega helikopterja Sikorsky S-55 z licenco v Angliji).
Poveljnik portugalskih plačancev Arthur Alvis Pereira v pilotski kabini enega od biafrijskih "Harvardov"
Ob koncu vojne so "Harvardi", ki so postali trofeje vladnih čet, "preživeli svoje dni" na obrobju letališča v Lagosu
Portugalski pilot plačanca Gil Pinto de Sousa, ki so ga ujeli Nigerijci
Nato so se oblasti Lagosa obrnile na ZSSR. Sovjetsko vodstvo, ki je očitno s časom upalo, da bo nigerijce prepričalo, da "sledijo poti socializma", se je na predlog odzvalo zelo naklonjeno. Jeseni 1967 je nigerijski zunanji minister Edwin Ogbu prišel v Moskvo in se dogovoril za nakup 27 lovcev MiG-17F, 20 bojnih letal MiG-15UTI in šest bombnikov Il-28. Hkrati je Moskva dala potrditev za prodajo 26 letal za usposabljanje L-29 Dolphin s strani Češkoslovaške. Nigerijci so letala plačali z velikimi pošiljkami kakavovih zrn, ki so sovjetskim otrokom dolgo zagotavljala čokolado.
Oktobra 1967 je bilo letališče Severno Nigerija Kano zaprto za civilne lete. An-12 je začel prihajati sem iz Sovjetske zveze in Češkoslovaške skozi Egipt in Alžirijo z razstavljenimi MiG-i in delfini v tovornih prostorih. Skupno je v operaciji dostave letala sodelovalo 12 transportnih delavcev. V Kanu so se zbirali borci in leteli naokrog. Iljušinovi bombniki so sami prispeli iz Egipta.
Tu v Kanu so organizirali bazo za popravila in center za usposabljanje letenja. Usposabljanje lokalnega osebja pa bi trajalo predolgo. Zato so se za začetek odločili zateči k storitvam arabskih "prostovoljcev" in evropskih plačancev. Egipt, ki je imel veliko število pilotov, ki so znali pilotirati sovjetska letala, je brez oklevanja poslal nekatere od njih na "nigerijsko poslovno potovanje". Mimogrede, na drugi strani frontne črte so bili takrat zapriseženi sovražniki Egipčanov - vojsko Biafre so usposabljali izraelski vojaški svetovalci.
Zahodni tisk je v tistih časih trdil, da so se poleg Migrovcev v Biafri borili še češkoslovaški, vzhodnonemški in celo sovjetski piloti, poleg Egipčanov in Nigerijcev. Nigerijska vlada je to kategorično zanikala, Sovjetu pa se niti ni zdelo potrebno komentirati. Kakor koli že, za takšne izjave pa še vedno ni dokazov.
Medtem Nigerijci niso skrivali dejstva, da nekatera bojna vozila pilotirajo plačanci iz zahodnih držav, zlasti iz Velike Britanije. Vlada njenega veličanstva je "zatiskala oči" nekemu Johnu Petersu, ki je pred tem vodil eno od plačenskih skupin v Kongu, ki je leta 1967 v Angliji sprožil odločno novačenje pilotov za nigerijske letalske sile. Vsakemu od njih je bilo obljubljeno tisoč funtov na mesec. Tako se je v nigerijsko letalstvo prijavilo veliko »pustolovcev« iz Anglije, Avstralije in Južne Afrike.
Francozi pa so se popolnoma postavili na stran Ojukwua. Velike pošiljke francoskega orožja in streliva so bile prenesene v Biafro po "zračnem mostu" iz Libervillea, Sao Tomeja in Abidjana. Tudi iz Francije v nepriznano republiko so prišle celo takšne vrste orožja, kot so topovska oklepna vozila Panar in 155-milimetrske havbice.
Biafrianci so poskušali pridobiti tudi bojna letala v Franciji. Izbira je padla na "fugo" CM.170 "Magister", ki se je že večkrat pokazala v lokalnih konfliktih. Maja 1968 je bilo pet teh strojev kupljenih pri lažnem avstrijskem podjetju in razstavljenih, s odklenjenimi krili, poslano po zraku na Portugalsko, od tam pa v Biafro. Toda med vmesnim pristankom v Bissauu (Portugalska Gvineja) je eno od transportnih super konstelacij, ki je nosilo krila Magistrov, strmoglavilo in zagorelo. Incident je bil osumljen sabotaže, vendar je malo verjetno, da bi posebne službe Nigerije uspele "izpeljati" tako resno dejanje. Trupi brez kril, ki so postala nepotrebna, so ostali gniti na robu enega od portugalskih letališč.
Novembra 1967 je v bitko vstopilo nigerijsko udarno letalo. Res je, da so bile tarče pogosteje dodeljene ne vojaškim objektom upornikov, ampak zadnjim mestom. Federalci so upali, da bodo na ta način uničili infrastrukturo upornikov, spodkopali njihovo gospodarstvo in sejali paniko med prebivalstvom. Toda, tako kot pri bombardiranju Lagosa, rezultat ni izpolnil pričakovanj, čeprav je bilo veliko več žrtev in uničenja.
Nigerijski Il-28
21. decembra je Ily bombardiral veliko industrijsko in trgovsko mesto Aba. Uničene so bile številne hiše, med njimi dve šoli, 15 civilistov pa je bilo ubitih. Bombardiranje Abe se je nadaljevalo, dokler mesto niso zasedle zvezne čete septembra 1968. Še posebej intenzivni so bili napadi 23. in 25. aprila, ki jih je nazorno opisal angleški novinar časopisa Sunday Times William Norris: »Videl sem nekaj, kar je bilo nemogoče pogledati. Videla sem trupla otrok, pretresenih z geleri, starcev in nosečnic, ki so jih zračne bombe raztrgale na koščke. Vse to so storili ruski reaktivni bombniki, ki pripadajo nigerijski zvezni vladi! Norris pa ni omenil, da v pilotski kabini teh istih bombnikov niso sedeli le Arabci in Nigerijci, ampak tudi njegovi rojaki …
Poleg Abe so napadli še mesta Onich, Umuakhia, Oguta, Uyo in druga. Skupno je po najkonservativnejših ocenah v teh napadih umrlo najmanj 2000 ljudi. Nigerijsko vlado so obstreljevali z obtožbami o nečloveškem bojevanju. Eden ekstatičnih Američanov se je celo protestiral pred stavbo ZN. Nigerijski predsednik Yakubu Gowon je dejal, da se uporniki domnevno "skrivajo za civilnim prebivalstvom in da se je v teh primerih zelo težko izogniti nepotrebnim žrtvam". Vendar so fotografije umorjenih otrok odtehtale vse argumente. Na koncu so bili Nigerijci, da bi ohranili mednarodni ugled, prisiljeni opustiti uporabo Il-28 in bombardiranje civilnih ciljev.
Januarja 1968 so vladne sile začele ofenzivo od Calabarja proti Haricourtu. Skoraj štiri mesece so uporniki uspeli zadržati napad, a je 17. maja mesto padlo. Biafra je izgubila svoje zadnje pristanišče in glavno letališče. Nigerijci so v Haricorteju zajeli vsa sovražnikova "bombniška letala" - "Mitchell", "Invader" in "Dakota". Vendar pa zaradi okvar in pomanjkanja rezervnih delov noben od teh strojev dolgo ni mogel vzleteti.
V boju proti vladnim letalskim silam so se uporniki lahko zanašali le na protiletalsko topništvo. Skoraj vse svoje protiletalske puške so skoncentrirali okoli letališč Uli in Avgu, pri čemer so spoznali, da je z izgubo dostopa do morja povezava Biafre z zunanjim svetom odvisna od teh vzletno-pristajalnih stez.
Bistven pomen tujih zalog za Biafro je določalo tudi dejstvo, da se je v vojni zaradi vojne in pomorske blokade začela lakota. V tistem času so se informativni programi številnih evropskih televizijskih kanalov začeli s poročili o izčrpanih dojenčkih Igbo in drugih vojnih grozotah. In to ni bila čista propaganda. Leta 1968 je smrt zaradi lakote postala pogosta v najbogatejši regiji Nigerije.
Prišlo je do tega, da je ameriški predsedniški kandidat Richard Nixon v svojem govoru med volilno kampanjo dejal: »V Nigeriji se dogaja genocid, lakota pa je kruti morilec. Zdaj ni čas, da bi upoštevali vsa pravila, uporabljali redne kanale ali se držali diplomatskega protokola. Tudi v najbolj pravičnih vojnah je uničenje celotnega ljudstva nemoralen cilj. Ni mogoče upravičiti. Ne moreš ga prenašati."
Ta predstava, čeprav ameriške vlade ni spodbudila k diplomatskemu priznanju uporniške republike, je pa štiri "super konstelacije" z ameriškimi posadkami začela, brez soglasja nigerijskih oblasti, dostavo hrane in zdravil v Biafro.
Hkrati se je po vsem svetu začelo zbiranje humanitarne pomoči za Biafrijce. Od jeseni 1968 je na desetine ton tovora dnevno prepeljano do upornikov na letalih, ki so jih najele različne dobrodelne organizacije. Orožje je bilo pogosto dostavljeno skupaj s "humanitarno pomočjo". V odgovor je zvezno poveljstvo izdalo obvezno iskalno odredbo za vsa letala, ki prečkajo meje države, in dejalo, da bo sestrelilo vsa letala, če ne bo pristalo za takšno iskanje. Nigerijci nekaj mesecev niso mogli uresničiti svoje grožnje, čeprav so se nezakoniti leti v Biafro nadaljevali. To se je nadaljevalo do 21. marca 1969, ko je pilot enega od MiG-17 prestregel DC-3, katerega posadka se ni odzvala na radijske klice in se poskušala izogniti preganjanju na nizki ravni. Nigerijec je nameraval opozoriti, a se je "Dakota" nenadoma ujela na krošnje dreves in padla na tla. Lastništvo tega avtomobila, ki je padel in zgorel v džungli, je ostalo nejasno.
Kljub smrti "nikogaršnjega" DC-3 je zračni most še naprej dobival zagon. Z letali za Biafro so upravljali Mednarodni Rdeči križ (ICC), Svetovni svet cerkva in številne druge organizacije. Švicarski Rdeči križ je od Balairja najel dva DC-6A, ICC je od istega podjetja najel štiri C-97, Rdeči križ Francije je najel DC-4, švedski Rdeči križ pa Herculesa, ki je bil prej v lasti letalskih sil. Zahodnonemška vlada je konflikt uporabila kot poligon za preizkušanje tretjega prototipa najnovejšega transportnega letala C-160 Transall. Nemški piloti, ki so leteli iz Dahomeya, so opravili 198 letov na območje sovražnosti.
Spomladi leta 1969 so Biafrianci znova poskusili obrniti tok dogodkov. Do takrat je bila morala vladnih enot, utrujenih od dolge vojne, močno pretresena. Dezertiranje in samopoškodovanje sta se močno povečala, s čimer sta se morala boriti z radikalnimi sredstvi, vse do usmrtitve na kraju samem. Ob tem so uporniki marca sprožili protinapad in obkrožili 16. brigado nigerijske vojske v novo zasedenem mestu Owerri. Poskusi odblokiranja obdanega niso bili uspešni. Poveljstvo je bilo prisiljeno organizirati oskrbo brigade po zraku. Položaj je zapletlo dejstvo, da je bilo celo ozemlje znotraj "kotla" pod ognjem in ni bilo mogoče zagotoviti vzleta in pristanka težkih letal. Tovor so morali spustiti s padalom, hkrati pa je bil pomemben del izgubljen ali je padel v roke upornikov. Poleg tega so se prometni delavci, ko so se približali Owerriju, spopadli z vsemi vrstami orožja. Pogosto so iz takšnih napadov prinesli luknje in ranili člane posadke.
Šest tednov pozneje je obleganim vseeno uspelo, razbiti se v majhne skupine, da se "infiltrira" v obkrožitev in se umakne v Harikort. Uporniki so spet prevzeli Owerri. Zaradi tega, čeprav nepopolnega uspeha, so Biafrijci spet verjeli vase. Kmalu se je zgodil še en dogodek, ki je upornikom dal upanje na ugoden izid vojne. V republiko je prišel švedski grof Karl Gustav von Rosen.
Grof Karl Gustav von Rosen
Bil je zelo izjemen človek - pogumen človek, pilot "od Boga" in pustolovec v izvirnem pomenu besede. Sredi tridesetih let je med italijansko agresijo na to državo letel kot del misije Rdečega križa v Etiopiji. Potem, leta 1939, po izbruhu zimske vojne med ZSSR in Finsko, se je von Rosen prostovoljno prijavil v finsko vojsko. Konec druge svetovne vojne je postal organizator oživljenih etiopskih letalskih sil. In zdaj se je 60-letni grof odločil, da se bo "otresel starih časov" in se prijavil kot preprost pilot v letalski družbi "Transeir", da bi tvegano poletel v oblegano Biafro.
Toda von Rosen ne bi bil sam, če bi bil zadovoljen samo s tem - hotel se je boriti. Grof se je neposredno obrnil na vodjo upornikov Ojukwu s predlogom, da se v Biafri organizira jurišna eskadrila. Ideja je bila naslednja - najame švedske pilote in od Švedske kupi (seveda z biafrijskim denarjem) več lahkih učnih letal "Malmö" MFI -9B "Militrainer". Izbira teh učnih strojev še zdaleč ni bila naključna: na ta način bo grof zaobšel embargo na dobavo orožja Biafri. Hkrati je zelo dobro vedel, da je bil MFI -9B kljub majhnosti (razpon - 7, 43, dolžina - 5, 45 m) prvotno prilagojen za obešanje dveh blokov 68 mm MATRA NAR, zaradi česar je skoraj igrača z letalom se zdi dober tolkalni stroj.
Ideja se je odzvala pozitivno in von Rosen je energično sprejel zadetek. Že aprila 1969 je prek več podjetij kupil in dobavil pet Malmöjev v Gabon. Treba je omeniti, da je bila gabonska vlada zelo dejavna pri podpori upornikov: na primer transportna letala letalskega orožja in vojaške opreme gabonskih letalskih sil, ki jih je Ojukwu kupil v "tretjih državah".
S von Rosenom so prispeli štirje "divji gosi" iz Švedske: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Thorsten Nielsen in Bengst Weitz. Delo pri sestavljanju in ponovnem opremljanju "Militrainers" je takoj začelo vreti (v Afriki je letalo dobilo še en vzdevek "Minikon" - popačen angleški MiniCOIN, izpeljanka COIN - protistrankarski.
Letala so bila opremljena z ločeno kupljenimi enotami NAR in električno opremo za izstrelitev raket. Kabine so bile opremljene z znamenitostmi zastarelih švedskih lovcev SAAB J-22, kupljenih nekje poceni. Za povečanje dosega leta so namesto sedežev kopilotov namestili dodatne rezervoarje za gorivo.
Delo je bilo dostojno zaključeno z uporabo bojne kamuflaže. Pri roki ni bilo posebne letalske barve, zato so bila letala pobarvana z dvema odtenkoma zelenega avtomobilskega emajla, najdenega na najbližjem bencinskem servisu za avtomobile. Slikano s čopičem brez šablon, zato je bila vsaka ravnina edinstven primer slikarske umetnosti.
Kasneje smo kupili še štiri Minikone. Niso bili več prebarvani, pustili so civilne oznake (M-14, M-41, M-47 in M-74) in niso bili opremljeni z dodatnimi rezervoarji za plin, saj so bili namenjeni usposabljanju biafrijskih pilotov. Tako je bilo skupno število "Minikonov" v letalskih silah Biafrana devet strojev.
Sredi maja je bilo na letališče Orel, nedaleč od prve črte, pripeljanih pet letal. Prva uporniška bojna eskadrila pod poveljstvom von Rosena je zaradi majhnosti svojih vozil prejela neuradni vzdevek "dojenčki Biafranov" ("Babies of Biafra"). Njen ognjeni krst se je zgodil 22. maja, ko je vseh pet napadlo letališče v Harikortu. Po navedbah najemnikov so bila tri nigerijska letala onesposobljena in uničeno je bilo "veliko število" delovne sile. Nigerijci so se odzvali, da je med napadom poškodovano krilo enega MiG-17 in da je bilo razstreljenih več sodov bencina.
V napadu so Švedi uporabili taktiko približevanja cilju na izredno nizki (2-5 metrov) višini, kar je močno otežilo vodenje protiletalskega ognja. Rakete so bile izstreljene z vodoravnega letenja. Od vzleta do trenutka napada so piloti opazovali radijsko tišino. Švedi se protiletalskih pušk sploh niso bali, še posebej, ker se po spominih že znanega generala Obasanja za celoten jugovzhodni odsek fronte od reke Niger do Kalabarja (kar je skoraj 200 kilometrov) zvezni so imeli le dva stara Oerlikona. Požar z osebnim orožjem je predstavljal veliko resnejšo grožnjo. Pogosto so se "Minikoni" iz bitke vračali s kroglami, eden od avtomobilov pa je nekoč preštel 12 lukenj. Vendar nobena od krogel ni zadela vitalnih delov letala.
Letališče Benin City so napadli 24. maja. Tu so po navedbah plačancev uspeli uničiti MiG-17 in poškodovati Il-28. Pravzaprav je bil uničen vseafriški potnik Douglas DC-4. Raketa je zadela nos letala.
26. maja so Švedi napadli letališče v Enuguju. Podatki o rezultatih racije so spet zelo protislovni. Piloti so trdili, da je bil IL-28 močno poškodovan ali uničen na parkirišču, nigerijske oblasti pa so povedale, da je v resnici nekdanji Biafrian Invader, ujet v okvarjenem stanju leta 1967 in od takrat mirno na robu letališča, končno dokončano ….
28. maja so Švedi »obiskali« elektrarno v Ugeliju, ki je oskrbovala elektriko s celotnim jugovzhodnim delom Nigerije. Nemogoče je zgrešiti na tako veliki tarči, postaja pa je bila skoraj šest mesecev izklopljena.
Po tem je federalcem potrpežljivost zmanjkalo. Skoraj celotno nigerijsko letalstvo je bilo preusmerjeno v iskanje in uničenje zlonamernih Minikonov. Na domnevne baze "koruznikov" je bilo izvedenih več deset bombnih napadov. Še posebej je prizadel največjo uporniško letalsko bazo v Uliju. 2. junija so rakete iz MiG-17 uničile tamkajšnjo transportno ladjo DC-6. Toda nigerijski piloti nikoli niso našli pravega letališča "dojenčkov Biafre".
Medtem so prvi napadi Minikonov povzročili silovit odziv v mednarodnih medijih. O tem, da se plačanci s Švedske uspešno borijo v Nigeriji, so trgali časopisi po vsem svetu. Švedsko zunanje ministrstvo, ki ga takšno "oglaševanje" sploh ne zanima, je vztrajno zahtevalo, da se njegovi državljani vrnejo v domovino (še posebej, ker so bili vsi, razen von Rosen, v osebju letalskih sil, v Biafri pa so "preživeli počitnice"). 30. maja, še en "poslovilni" vojaški napad, namenjen 2. obletnici osamosvojitve Biafre, so spoštovani zakoni Švedi začeli zbirati kovčke.
Za Biafro je bil to resen udarec, saj so se do takrat le trije lokalni piloti naučili leteti na Minikonih in nobeden od njih ni imel izkušenj z bojnim streljanjem.
5. junija 1969 so nigerijske letalske sile dosegle prvo in edino zmago v zraku doslej s sestrelitvijo transportnega Douglasa DC-7, ki pripada švedskemu Rdečemu križu. Morda je to odražalo željo po maščevanju Švedu za dejanja njihovih plačancev v Biafri. Po uradni različici je bilo tako. Kapitan GBadamo-si King je z MiG-17F letel v iskanju "uporniškega letala", približno vedoč smer letala, njegovo hitrost in čas odhoda iz Sao Tomeja. Ko je goriva že zmanjkalo, je pilot našel cilj. Douglasov pilot ni ubogal ukaza, naj se usede iskat v Calabar ali Harcourt, Nigerijec pa ga je sestrelil.
Ubili vse na krovu letala - ameriškega pilota Davida Browna in tri člane posadke - Švede. Nigerijci so nato objavili, da so med razbitinami letala našli orožje. Švedi so protestirali in trdili, da na krovu ni vojaških zalog, a kot veste, zmagovalcev ne ocenjujejo …
Po tem incidentu so Biafrianci začeli iskati možnost nakupa borcev, ki bi spremljali tako potrebne transportne "deske". Izhod se je zdel po nakupu dveh lovcev Meteor NF.11 prek podjetja Templewood Aviation Front v Združenem kraljestvu. Do Biafre pa nista prišla. En "Meteor" je med letom iz Bordeauxa v Bissau brez sledu izginil, drugi pa je 10. novembra zaradi pomanjkanja goriva v bližini Zelenortskih otokov padel v vodo. Pobegnil je pilot plačanca, po narodnosti Nizozemec. Ta zgodba se je nadaljevala: britanske oblasti so aprila 1970 aretirale štiri zaposlene v "Templewood Aviation" in jih obsodile tihotapljenja orožja.
Medtem je vladna vojska, ko je zbrala moči, spet stopila v ofenzivo. Ozemlje Biafre se je počasi, a vztrajno krčilo. 16. junija 1969 je bilo zavzeto letališče Avgu. Biafrians imajo le eno vzletno -pristajalno stezo s trdo površino, primerno za vzlet in pristanek težkih letal. Odsek zvezne avtoceste Uli-Ihalia, znan tudi kot letališče Annabel, je postal simbol neodvisnosti Biafre in hkrati glavni cilj vladnih sil. Vsi so razumeli, da če Uli pade, potem uporniki ne bodo dolgo zdržali brez zunanje pomoči.
"Lov" zveznih letalskih sil na tuja letala, ki so kljub vsem prepovedim še naprej prihajale v Annabelle, se je ustavil šele na samem koncu vojne. Tu je "kronika dosežkov" nigerijskih pilotov v tej zadevi. Julija 1969 so rakete iz MiG-17F uničile transportni C-54 Skymaster na parkirišču. 2. novembra je bilo še eno transportno letalo, DC-6, prekrito z bombami, 17. decembra pa je pod bombami umrlo tudi transportno-potniško "Super Constellation".
Skupaj je bilo v dveh letih obstoja "letalskega mostu Biafran" na ozemlje nepriznane republike opravljenih 5513 letov in dostavljenih 61 000 ton različnih tovorov. V nesrečah in nesrečah je strmoglavilo šest ali sedem letal, Nigerijci pa so uničili še pet.
Julija se je von Rosen vrnil v Biafro z drugim švedskim pilotom, vendar nista več sodelovala v bojnih misijah, pri čemer sta se osredotočila na usposabljanje lokalnega osebja. Do konca vojne jim je uspelo pripraviti devet Afričanov za polete na Minikonih. Dva izmed njih sta bila ubita v akciji, eden pa je kasneje postal glavni pilot Nigerian Airways. Ob koncu vojne je na enem od Minikonov letel tudi slavni nemški plačanc Fred Herz.
Avgusta so Biafrianci začeli operacijo za prekinitev izvoza nafte v Nigeriji z uničenjem infrastrukture naftne industrije. Najbolj znan napad petih "minikonov" na črpalno postajo za nafto v kampanji "zalivsko olje" in heliportal zveznih letalskih sil ob izlivu reke Escravos.
Med napadom so izčrpali črpališče, razbili skladišče olja in poškodovali tri helikopterje. Poleg tega so napadli naftne barže in črpalne postaje v Ugeliju, Kvali, Kokori in Harikorte. Toda na splošno vsi ti "zabadanja" niso mogli resno vplivati na naftne posle nigerijskih oblasti, ki so jim zagotovile sredstva za nadaljevanje vojne.
Ohranjen je uradni povzetek prvih 29 letov, ki so jih opravili afriški in švedski piloti na Minikonih od 22. maja do konca avgusta 1969. Iz tega izhaja, da so "dojenčki Biafre" na sovražnika izstrelili 432 raket, pri čemer so uničili tri MiG-17F (še eno poškodovano), eno Il-28, eno dvomotorno transportno letalo, eno "Vsiljivec", eno "Canberro" (v Nigeriji niso bili, - opomba avtorja), dva helikopterja (eden poškodovan), dve protiletalski puški, sedem tovornjakov, en radar, eno poveljniško mesto in več kot 500 sovražnikovih vojakov in častnikov. Z dolgega seznama "uničenih" letal je mogoče z zaupanjem potrditi le dolgo razgrajenega "Vsiljivca" in transportno letalo, čeprav ne dva, ampak štirimotorne.
Biafra Babies so prve žrtve utrpeli 28. novembra, ko je med napadom na zvezne položaje v bližini vasi Obiofu, zahodno od Owerrija, eden od Minikonov sestrelil mitraljez. Umrl je pilot Alex Abgafuna. Naslednji mesec je federalcem še vedno uspelo "ugotoviti" pristanišče "dojenčkov". Med napadom MiG-a na letalnico Orel je uspešno padla bomba uničila dva MFI-9B in poškodovala drugega, a ga je kljub temu uspelo popraviti.
Četrti "Minikon" je umrl 4. januarja 1970. V drugem napadu, ki je bil, kot vedno, izveden na nizki ravni, je pilot Ibi Brown trčil v drevo. Zadnji bojni "Minikon", ki so ga pustili uporniki, so vladne enote zavzele po predaji Biafre. Trup tega letala je zdaj na ogled v nigerijskem nacionalnem vojnem muzeju. Nigerijci so dobili tudi dva neoborožena vadbena MFI-9B. Njihova nadaljnja usoda ni znana.
Vrnimo se pa malo nazaj. Julija 1969 so letalske sile Biafrian prejele znatno dopolnitev. Portugalski "prijatelji Biafre" so lahko kupili 12 večnamenskih letal T-6G "Harvard" ("Texan") iz Francije. Ta zanesljiva, nezahtevna in, kar je pomembno, poceni bojna učna vozila so se v šestdesetih letih prejšnjega stoletja aktivno uporabljala v skoraj vseh partizanskih in protistrankarskih vojnah v Afriki. Za 3000 dolarjev na mesec so portugalski piloti plačanci Arthur Alvis Pereira, Gil Pinto de Sauza, Jose Eduardo Peralto in Armando Cro Bras izrazili željo, da bi z njimi leteli.
Septembra so v Abidjan prispeli prvi štirje Harvardi. Na zadnji tekmi do Biafre eden od Portugalcev ni imel sreče. Gil Pinto de Sousa je zašel s poti in pomotoma sedel na ozemlju, ki ga nadzoruje Nigerija. Pilot je bil ujet in je ostal v zaporu do konca vojne. Njegove fotografije so Nigerijci uporabili v propagandne namene kot dodaten dokaz, da so letalske sile Biafrian uporabljale storitve najemnikov.
Preostala tri vozila so varno prispela na cilj. V Biafri so bili opremljeni s podkrilnimi zabojniki s štirimi mitraljezi MAC 52 in univerzalnimi stebri za obešanje dveh 50-kilogramskih bomb ali blokov 68-milimetrskih SNEB NAR. Na letala so uporabili precej zapleteno kamuflažo, ki pa se niso potrudili z risanjem identifikacijskih oznak. Letalsko letališče Uga je bilo izbrano za bazo Harvardov (potem, ko so federalci bombardirali letalnico Orel, so tja prileteli preživeli Minikoni).
Oktobra so preostala letala pripeljali v Biafro, trem Portugalcem pa sta se pridružila še dva - Jose Manuel Ferreira in Jose da Cunha Pinatelli.
Iz "Harvardov" je nastala jurišna eskadrila, ki jo je vodil Arthur Alvis Pereira. Vanj je poleg Portugalcev vstopilo tudi več lokalnih pilotov. V začetku oktobra je eskadrila stopila v akcijo. Zaradi povečane protiletalske obrambe vladnih sil in letalskih patrulj MiG-ov so se "Harvards" odločili za uporabo le ponoči in v mraku. Poveljnik eskadrilje Pereira je opravil prvi izlet, kot bi moral biti. Strelec na njegovem letalu je bil lokalni mehanik Johnny Chuko. Pereira je spustil bombe na nigerijske vojašnice v Onichi.
Nato so plačanci bombardirali zvezne države v Onichu, Harikurtu, Abi, Kalabarju in drugih naseljih. Za osvetlitev tarč so včasih uporabljali pristajalne luči. Najbolj znan je bil 10. novembra napad štirih "Harvardov" na letališče Haricourt, kjer je Portugalcem uspelo uničiti stavbo terminala, uničiti transportno letalo DC-4 in resno poškodovati tudi MiG-17 in L-29. V tem napadu je MiG-17, ki je bil na službi nad letališčem, poskušal sestreliti Pereirin avto, vendar je nigerijski pilot zgrešil, in ko je ponovno vstopil, sovražnika ni več mogel najti. Zanimivo je, da je afriški tisk zapisal, da so napade na Harikurt in Calabar izvedli … Thunderbolts.
Kljub temu, da je večina letov potekala ponoči, se izgubam ni bilo mogoče izogniti. Pilot Pinatelli se decembra ni vrnil na letališče. Kaj se je zgodilo z njim, je ostalo nejasno, ali je bil pod strelom iz protiletalskih pušk, ali je iztrošena dotrajana oprema ali pa je sam naredil usodno napako. V prid najnovejše različice, mimogrede, pravi, da so se Portugalci, da bi "lajšali stres", aktivno naslonili na lokalno mesečino "hoo-hoo".
En Harvard je bil uničen na tleh. Tu je odlomek iz spominov upokojenega egiptovskega pilota, generalmajorja Nabila Shahrija, ki je z MiG-17 letel nad Biafro:
»Med svojim poslanstvom v Nigerijo sem letel na številnih izvidniških in udarnih misijah. Zelo dobro sem se spomnil enega leta. Med napadom sem na vzletno -pristajalni stezi našel maskirno letalo. Kljub močnemu ognju s tal sem ga ustrelil s stranskih topov. Mislim, da je bilo eno od letal grofa Rosena Nigerijcem povzročilo veliko težav. Napaka Nabila Shahrija ni presenetljiva: ne samo on, ampak tudi poveljstvo nigerijske vojske je v tistem času verjelo, da vsi piloti plačancev v Biafri ubogajo grofa von Rosena, katerega ime je bilo znano na obeh straneh prve črte.
Toda glavni sovražnik portugalske eskadrilje niso bili MiG-i, ne protiletalske puške zveznih čet, ampak banalne okvare in pomanjkanje rezervnih delov. Nekaj časa je bilo mogoče ohraniti del letal v stanju pripravljenosti za boj z razstavljanjem preostalih na dele, vendar je postopoma tudi ta "rezerva" presušila. Posledično je do začetka leta 1970 lahko vzletel le en Harvard. 13. januarja, ko je po radiu izvedel za predajo Biafre, je Arthur Alves Pereira na njej odletel v Gabon.
Pred padcem Biafre je sledila obsežna ofenziva vladne vojske pod poveljstvom generala Obasanja. Operacija se je začela 22. decembra 1969. Njegov cilj je bil prerezati dva protinapada s severa in juga ozemlja, ki je pod nadzorom upornikov, in zavzeti začasno prestolnico Biafre, Umuahia. V operaciji so sodelovale čete s skupno 180 tisoč ljudmi s težkim topništvom, letalstvom in oklepnimi avtomobili.
Da bi parirala udarcu, nepriznana republika ni imela več niti moči niti sredstev. Do takrat je vojsko Biafre sestavljalo približno 70 tisoč lačnih in raztrganih borcev, katerih vsakodnevno prehrano je sestavljal kos kuhane buče.
Že prvi dan so zvezni prelomili fronto, 25. decembra pa sta se severna in južna skupina združili na območju Umuakhia. Kmalu so mesto zavzeli. Ozemlje upornikov je bilo prepolovljeno. Po tem je vsem postalo jasno, da so dnevi Biafre šteti.
Za končni poraz upornikov se je Obasanjo lotil še ene, zadnje vojne operacije pod kodnim imenom "Tailwind". 7. januarja 1970 je nigerijska vojska napadla Uli z jugovzhoda. 9. januarja je bilo letališče Annabel na dosegu 122 -milimetrskih pušk, ki so jih Nigerijci nedavno prejeli iz Sovjetske zveze. To je bil zadnji dan obstoja "letalskega mostu Biafran". Naslednje jutro so veseli nigerijski vojaki že plesali na letališču.
V noči z 10. na 11. januar je predsednik Ojukwu z družino in več člani vlade Biafran pobegnil iz države z letalom Super Constellation, ki mu je po nekem čudežu uspelo vzleteti z avtoceste v regiji Orel leta mrka tema. 11. januarja ob 6. uri je letalo pristalo na vojaškem letališču v Abidjanu.
12. januarja je general Philip Efiong, ki je prevzel vlogo začasnega vodje Biafre, podpisal akt brezpogojne predaje svoje republike.
Državljanska vojna je končana. Po različnih ocenah je v njem umrlo od 700 tisoč do dva milijona ljudi, večinoma prebivalcev Biafre, ki so umrli zaradi lakote in bolezni.
Izgube letalstva v Biafri smo že podrobno preučili v članku. Vprašanje izgub zveznih letalskih sil je bolj zapleteno. Na tej točki ni bilo mogoče najti nobenega seznama in številk. Uradno je nigerijsko letalstvo prepoznalo le enega delfina, ki ga je leta 1968 sestrelil protiletalski ogenj. Medtem so Biafrianci trdili, da je le na območju letališča Uli njihova zračna obramba sestrelila 11 nigerijskih lovcev in bombnikov. Če analiziramo različne podatke, je večina avtorjev nagnjena k prepričanju, da so Nigerijci izgubili približno dva ducata bojnih in bojnih letal, od katerih jih je večina strmoglavila v nesrečah. Žrtev letalske nesreče je postal tudi poveljnik zveznega letalstva, polkovnik Shittu Aleo, ki je strmoglavil med vadbenim letom na L-29.
Na koncu bomo na kratko spregovorili o nadaljnjih usodah nekaterih junakov našega članka. Zmagovalec Biafre general Obasanjo je bil leta 1999 izvoljen za predsednika Nigerije, pred kratkim pa je bil na uradnem obisku v Rusiji in se srečal s predsednikom Putinom.
Vodja separatistov Ojukwu je do leta 1982 živel v izgnanstvu, nato so ga nigerijske oblasti pomilostile, vrnil v domovino in se celo pridružil vladajoči nacionalni stranki.
Biafrin letalski poveljnik Godwin Ezelio je pobegnil na Slonokoščeno obalo (Slonokoščena obala) in od tam v Angolo, kjer je organiziral majhno zasebno letalsko družbo.
Grof Karl-Gustav von Rosen se je vrnil na Švedsko, a se je kmalu spet pokazala njegova nemirna narava. Ko je izvedel za začetek etiopsko-somalijske vojne, je odletel v Etiopijo na misijo švedskega Rdečega križa. Leta 1977 so somalski komandosi grofa ubili v božjem mestu.
