Vatikan je pritlikava državna enklava na ozemlju Rima. Danes je Vatikan najmanjša uradno priznana država na planetu. Tu se nahaja rezidenca najvišjega duhovnega vodstva Rimskokatoliške cerkve. Vatikan je že dolgo mesto verskega romanja katoličanov in turistov z vsega sveta, ki se z veseljem seznanijo z njegovimi znamenitostmi. Kljub svoji majhnosti ima Vatikan svojo vojsko, ki jo predstavlja švicarska garda.
Turisti pogosto radi fotografirajo lokalne švicarske stražarje. Na srečo so že dolgo postali zaščitni znak Vatikana in so v svojih znamenitih medvedjih klobukih tako priljubljeni kot britanska kraljeva garda. Vatikan in papeža osebno varuje nekaj več kot sto švicarskih stražarjev. Nobene uradne slovesnosti v Vatikanu si ne moremo zamisliti brez njihove udeležbe. Hkrati mnoge navadne ljudi skrbi vprašanje: zakaj so bili švicarski vojaki izbrani za zaščito papeža?
Zakaj Vatikan in papeža varujejo švicarski stražarji
Že več kot petsto let zaščito vatikana in papeža nosi švicarska straža, katere polno uradno ime v prevodu iz latinščine zveni kot "pehotna kohorta Švicarjev svete straže papeža"."
Švicarska garda Vatikana je bila ustanovljena leta 1506. To dejstvo nam upravičeno omogoča, da štejemo švicarsko stražo za najstarejšo med vsemi vojskami na svetu. Uspelo ji je preživeti do XXI stoletja.
Pobudnik njenega nastanka je bil papež Julij II., Ki je, čeprav je bil v začetku 16. stoletja znameniti pokrovitelj umetnosti, ves čas svojega papeštva vodil neprekinjene vojne (1503-1513). Isti papež velja za enega najbolj ratobornih papežev v zgodovini papežev. Ni naključje, da je Julij II. Potreboval svojo zvesto vojsko, osebno stražo, ki mu je bila predana in neposredno svetemu prestolu. V tem primeru izbira ni padla na švicarske vojake. Takrat so švicarski plačanci že služili v številnih evropskih državah in so upravičeno veljali za enega najboljših vojakov na celotni celini.
Švicarji so pogosto postali borci osebne straže kraljev in cesarjev številnih evropskih držav, papež pa ni bil izjema. V teh letih so bili švicarski vojaki po vsej Evropi še posebej cenjeni zaradi neustrašnosti, poguma, poguma, predvsem pa brezmejne zvestobe delodajalcu. Švicarji so upravičeno verjeli, da lastnosti, kot sta odpornost in pripravljenost, da umrejo za svojega delodajalca, niso neumnost, ampak pomembna konkurenčna prednost na trgu "zasebnih vojaških podjetij" v srednjeveški Evropi. Jasno so se držali načela: tisti, ki lahko čim bolj izčrpajo kupčev denar, ne da bi obarvali čast uniforme, bodo sčasoma vse bolj plačani, za razliko od najetega rulja, ki se bo razpršil ob prvih znakih bližajoče se katastrofe ali neuspeh na bojišču. V teh letih je Švica večinoma živela od denarja plačancev. Še vedno je bilo daleč od izgradnje sodobnega bančnega sistema, zato so bili švicarski vojaki porok za polnjenje proračunov švicarskih mest, kantonov in družin.
Glede na vsa ta dejstva se je papež Julij II obrnil na prebivalce švicarskega kantona Uri z zahtevo, da mu priskrbijo vojake za osebno stražo, ki je nastajala. Že 22. januarja 1506 je v Vatikan prispela skupina 150 švicarskih stražarjev, ki so postali prvi stražarji v službi Vatikana. Hkrati je bil organiziran veličasten sprejem v čast vojakov, ki so prispeli, sami pa so lahko prejeli papežev blagoslov za bogoslužje.
Ali so se morali švicarski stražarji boriti?
Švicarska garda se je v svoji več kot 500-letni zgodovini morala boriti le enkrat. To se je zgodilo 6. maja 1527. Na ta dan so Rim zavzele čete svetega rimskega cesarja Karla V. Cesarjeve čete so oropale mesto in uprizorile pokol v bližini katedrale sv. Ta dogodek se je v zgodovino zapisal kot "ropanje Rima". Hkrati mesto zaradi vdora barbarov ni doživelo takšnega uničenja in ropanja. Ta dogodek je sam zaključil obdobje renesančnega papeštva.
6. maja 1527 je bilo v Vatikanu le 189 švicarskih stražarjev. Kljub vsej brezupnosti razmer so ostali paziti na papeža Klementa VII. V vojski, ki je oblegala Rim, je bilo okoli 20 tisoč ljudi, branilcev mesta je bilo približno 5 tisoč. Po preboju vojakov, ki so v neenakem boju na stopnicah katedrale svetega Petra napadli obzidje mesta, je bilo ubitih 147 stražarjev, vendar so preživeli lahko papežu zagotovili zaščito, ki ga je vodila skozi skrivni podzemni prehod do gradu svetega angela. Za debelimi zidovi gradu je papežu uspelo dočakati obleganje. Hkrati je dan 6. maja za vedno vstopil v zgodovino vatikanske švicarske garde. Od takrat in skoraj 500 let na ta dan prisegajo rekruti gardistov.
Ponovno so bili stražarji blizu druge bitke med drugo svetovno vojno, ko so v mesto vstopili nacistični vojaki. Papežu lojalni stražarji so zavzeli obrobje in napovedali, da ne bodo predali Vatikana in se bodo borili do zadnje kaplje krvi. Vodstvo nacistične Nemčije ni bilo pripravljeno pokvariti odnosov z Rimskokatoliško cerkvijo, zato je poveljstvo Wehrmachta odredilo četam, naj ne zasedajo Vatikana. Noben nemški vojak ni vstopil na ozemlje majhne države.
Trenutno stanje vatikanske švicarske straže
Trenutno je švicarska straža uradno edina veja oboroženih sil Vatikana. Težko je verjeti, toda ne tako dolgo nazaj, leta 1970, so bile v vatikanski vojski štiri vrste oboroženih sil: plemiška straža, palatinska (palačna) straža, švicarska straža in papeška žandarmerija. Po reformi oboroženih sil majhne države, ki jo je leta 1970 izvedel papež Pavel VI., Je za zaščito države ostala le švicarska straža. Leta 2002 je papež Janez Pavel II ponovno ustanovil žandarmerijo, ki pa ni več del oboroženih sil Vatikana in opravlja izključno policijske funkcije.
Kadrovska miza švicarske straže je 135 ljudi, trenutno pa je v službi nekaj več kot sto stražarjev. Kot prej so za službo izbrani samo prostovoljci s švicarskim državljanstvom. Ta tradicija je ostala neomajna že več kot petsto let. Švicarskim stražarjem je naloženo naslednje število zahtev: starost od 19 do 30 let, višina najmanj 174 cm. Pripadnost Rimskokatoliški cerkvi je obvezna, poleg tega so v vrste stražarjev sprejeti le neženci. Lahko se poročijo že v službi in s posebnim dovoljenjem, medtem ko se mora njihov izbranec držati tudi katoliške vere.
Danes so gardisti naredili koncesije glede poroke. Poročita se lahko po petih letih službe, ne glede na njihov čin in položaj. Prej so to lahko počeli le častniki, podčastniki in naredniki - in šele po desetih letih službe. Olajšanje teh pogojev je pripomoglo k izboljšanju kadrovske situacije v vatikanski švicarski gardi.
Druge zahteve za stražarje vključujejo obvezno prisotnost vsaj srednje ali srednje specializirane izobrazbe. Hkrati morajo vsi prosilci opraviti vojaško usposabljanje v švicarski vojski (vsaj štiri mesece) in imeti pozitivne lastnosti posvetnih in duhovnih oblasti. Vsi kandidati za položaj stražarja morajo imeti brezhiben ugled. Uradni jezik vatikanske švicarske garde ostaja nemščina.
Petsto let so stražarji služili v sobah papeža in državnega sekretarja ter na vseh vhodih v Vatikan. Neposredno so vključeni v slovesne maše, slovesnosti in sprejeme. Stražarji so znani tudi po uniformi-tradicionalnih črtastih rdeče-modro-rumenih kamisolah. Ob slovesnih priložnostih si nadenejo kirase in stražijo z helebardami in meči. Hkrati si ne smemo misliti, da švicarski stražarji ne zmorejo sodobnega orožja. Vsi imajo potrebno raven vojaške usposobljenosti in v primeru nevarnosti so pripravljeni braniti papeža ne s helebardo, ampak s precej sodobnim osebnim orožjem. Trenutno so stražarji oboroženi s pištolami SIG Sauer P220 in Glock 19, avtomatskimi puškami Heckler & Koch MP5A3 in MP7A1 ter jurišnimi puškami SIG SG 550 in SG 552.
