Švicarski letalski prevoznik Swissair, ki deluje po vsem svetu, je danes eden največjih in najbolj zanesljivih prevoznikov ne le v Evropi, ampak tudi v svetu. Hkrati Švica nikoli ni imela posebnih vesoljskih ambicij, a ne tako dolgo nazaj, spomladi leta 2013, se je ta država odločila za vstop na zasebni trg astronavtike s posadko. Švicarji bodo že leta 2017 presegli zemeljsko atmosfero, vendar bodo to nalogo rešili v Swissairu in agenciji Swiss Space Systems (S3), ki je predstavila lasten program za izstrelitev majhnih vesoljskih ladij z letalom Airbus A300 letala.
Do takrat se Švica nikoli ni pozicionirala kot svetovna vesoljska sila. Ta mirna evropska država je seveda aktivno sodelovala pri vesoljskih pobudah drugih držav, vendar same vesoljske postaje in rakete zunaj Zemlje niso nikoli izstrelile. To je bilo do leta 2013, ko je agencija S3 objavila začetek dela na svojem programu mini shuttle. Ta program predvideva izdelavo vesoljskega plovila, ki se lahko dvigne na višino 700 kilometrov nad površino planeta. Hkrati se predlaga, da se ti leti ne izvajajo s pomočjo nosilnih raket, kot so to storile nekoč ZDA (program Space Shuttle) in ZSSR (program Buran), ampak z uporabo običajnih Letalo Airbus A300.
Še zdaj lahko rečemo, da so si Švicarji tehnično načelo sposodili pri Virgin Galactic. Bistvo projekta je v nebo izstreliti veliko letalo, na katerega je pritrjen veliko manj masiven vesoljski šatl. Nosilo letalo dvigne to enoto na določeno višino, nato pa se shuttle loči od letala in sam nadaljuje let. Švicarski mini shuttle pri pristanku praktično ne uporablja svojega motorja - lebdi v ozračju in vklopi lastne reaktivne turbine samo za popravljanje smeri.
Aprila 2013 je družba Swiss Space Systems objavila, da je za ta projekt že zbrala 250 milijonov evrov. Gradnja posebnega vesoljskega letališča, ki bi moralo biti v prijetnem švicarskem mestu Peyern, se bo začela leta 2013. Vodja podjetja in nekdanji švicarski astronavt Claude Nicollier je opozoril, da je cilj projekta omogočiti dostop do vesolja vsem, ki čutijo potrebo po tem. Claude Nicollier je poudaril, da bo Swiss Space Systems demokratiziral lansirne storitve z odprtjem tega trga za stranke v državah v razvoju, raziskovalne laboratorije in univerze po vsem svetu.
Švicarji načrtujejo demokratizacijo vesoljskih izstrelitev zaradi izvirnega koncepta. Izstrelitev super proračunskih vesoljskih satelitov bi morala vsaj 4-krat znižati stroške izstrelitvenih storitev za gospodarska vozila. Švicarsko podjetje ugotavlja, da načrtuje mini shuttle, ki bo za le 10 milijonov švicarskih frankov (ali 10, 5 milijonov dolarjev) na nizke zemeljske orbite izstrelil majhne vesoljske satelite, težke do četrt tone.
Na jubilejni letalski vesoljski razstavi Le Bourget v Parizu je švicarsko podjetje Swiss Space Systems, ustanovljeno marca 2013, nekaj prilagodilo svojemu projektu. Suborbitalni shuttle za večkratno uporabo SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), ki so ga ustvarili švicarski oblikovalci, se lahko uporablja ne le za izvajanje različnih vrst poskusov v pogojih mikrogravitacije, ampak tudi za prevoz ljudi.
Prej je ta projekt predvideval le izstrelitve v nizkozemeljsko orbito različnih oddelkov brez pritiska za znanstvene eksperimentalne namene - danes dokaj priljubljen sektor astronavtike. Mnoge organizacije in univerze po vsem svetu so prisiljene porabiti znatne količine denarja za izvajanje svojih znanstvenih poskusov na ISS ali specializiranih satelitih. Hkrati projekt SOAR predvideva suborbitalne izstrelitve mini šatlov s "hrbta" posodobljenega letala A300, kar je bistveno ceneje od sedanjih konkurentov.
Pravzaprav švicarski mini-shuttle doseže višino 10 kilometrov na običajnem letalu, nato pa s tekočim gorivom doseže višino 80 kilometrov, kar mu potrdi podorbitalni status. Satelit, ki je nameščen s programom SOAR, nato izstreli lasten raketni motor (podobno kot 3. stopnja običajnih raketnih sistemov), da bi dosegel pravo nizkozemeljsko orbito. Po mnenju švicarskih strokovnjakov lahko ta sistem na nizko zemeljsko orbito izstreli satelite, ki tehtajo do 250 kg. do nadmorske višine do 700 km - bistveno višje od nadmorske višine ISS.
Povsem očitno je, da razmeroma majhen in ekonomičen let (do 80 kilometrov je sistem v celoti za večkratno uporabo, le raketna stopnja satelita, ki je najbolj izstreljen v orbito, je za enkratno uporabo), let zahteva bistveno manj denarja kot običajni popolnoma raketni izstrelitev v prostora na nosilcu za enkratno uporabo. V tem primeru so potrebni parametri doseženi za časovno obdobje, ki zadostuje za izvedbo velikega števila vseh vrst poskusov. Poleg tega so v nasprotju z ameriškimi shuttlei toplotne obremenitve na delu shuttlea za večkratno uporabo minimalne, saj se ne dvignejo nad 80 km, kar močno zmanjša verjetnost izgorelosti toplotne zaščite ladje, ki pravzaprav pri enem čas je končal tovrstno vesoljsko tehnologijo.
Prvi mini shuttle brez posadke SOAR bi moral v orbito vstopiti leta 2017, najprej v poskusne namene, leta 2018 pa v komercialne. Predstavniki švicarskega podjetja S3 še niso določili datuma prvega leta shuttlea z moškim na krovu, vendar izjavljajo, da se bodo potrudili, da se to zgodi čim prej. Švicarji so s podpisom memoranduma o sodelovanju s Thales Alenia Space pridobili dostop do potrebne tehnologije za razvoj pilotske kabine pod pritiskom za veterana vesoljske industrije. Podpisani sporazum predvideva skupno delo pri oblikovanju modula habitata pod pritiskom za SOAR.
Prej se je Thales Alenia Space ukvarjal z ustvarjanjem zapečatenih modulov za ISS, vključno s povezovalnima blokoma "Harmony" in "Tranquility" (aka "Tranquility" in evropskim raziskovalnim blokom "Columbus."), Prav tako kot vdor v vesoljski turizem. trg (čeprav precej konkurenčen), saj je razvoj potenciala za hitro medcelinsko potovanje med obstoječimi vesoljskimi letališči, ki bo glede na hitrost nekajkrat hitrejše od sodobnega potniškega letalstva.
