Grožnja iz vesolja
16. maja bo ameriška raketna raketa Atlas V (tista, ki v prvi fazi uporablja ruski "discord engine" RD-180) izstrelila eksperimentalno vesoljsko plovilo X-37B z kozmodroma Cape Canaveral. To bo šesti izstrelitev vesoljskega plovila in eden najpomembnejših v njegovi kratki zgodovini. "Na krovu bo izvedenih več poskusov kot na prejšnjih letih X-37B," je na videokonferenci, ki jo je gostila vesoljska fundacija, povedala sekretarka letalskih sil ZDA Barbara Barrett.
Dejstvo je, da se bo v okviru nove misije naprava prvič predstavila s servisnim modulom, brez katerega X-37B ni mogoče šteti za "polnopravnega". Na splošno lahko X-37B brez kakršnega koli pretiravanja imenujemo najbolj skrivnostno vesoljsko plovilo naših dni, kar je povzročilo skoraj teorije zarote. Spomnimo se, da je pred nekaj leti na predlog sedanjega vodje Roscosmosa Dmitrija Rogozina X-37B postal potencialno "orožje za množično uničevanje".
"V skladu s tem se bomo izognili kakršnim koli javnim izjavam, hkrati pa popolnoma razumemo, da je to lahko, in verjetno je, da lahko orožje za množično uničevanje, če bog ne daj, damo v vesolje, načrtujemo od zgoraj,"
- je dejal takratni vodja vesoljskega oddelka Ruske federacije.
Za nastanek te podobe so deloma krivi sami Američani: dolgo so prikrivali namen X-37B in zdaj verjetno tudi ne povedo vse resnice.
Kaj je splošno znano o tej orbitalni ravnini? Prej aparat (vsaj formalno) ni bil del večjih vojaških projektov. V poznih devetdesetih letih sta Boeing in NASA začela delati na tem. Potem so se pojavile finančne težave in projekt so prenesli na obrambno raziskovalno agencijo DARPA. Zgrajen v okviru posodobljenega programa, X-37A nikoli ni letel v vesolje, leta 2006 pa so ameriške letalske sile naznanile, da bodo zdaj vodile projekt: odslej so ga poimenovali X-37B Orbital Test Vehicle. Uradni cilj programa je razvoj tehnologij za večkratno uporabo.
Poskus številka šest
Ne glede na nalogo ima X-37B vse razloge za ponos. Majhno devetmetrsko vesoljsko plovilo je že opravilo pet uspešnih izstrelitev in uspešnih vrnitev: štirikrat so ga izstrelili z Atlasom V, enega s Falcon-9. V okviru četrtega izstrelitve je zase postavil trenutni rekord, saj je v orbiti preživel 718 dni. V okviru prve misije je vesoljsko plovilo ostalo v orbiti "le" 224 dni.
Kot lahko jasno vidite, govorimo o res dolgih misijah, med katerimi lahko naredite veliko. Kaj bo zdaj naredil X-37B?
Povedati je treba, da so ameriške oblasti opisale cilje in naloge misije, pri tem pa niso pozabile omeniti velike vloge poskusov, ki se izvajajo.
"Vsak izstrelitev predstavlja pomemben mejnik in korak naprej v tem, kako hitro gradimo, preizkušamo in uvajamo vesoljske sisteme,"
- je dejal poveljnik vesoljskih sil ZDA, general letalskih sil John Raymond.
Poroča se, da bo NASA v okviru nove misije preučila učinke sevanja in drugih pojavov na vzorce semen in rastlin, ki jih je mogoče jesti. Pentagon je še dejal, da bo letalo v orbiti v vesolje preneslo majhen satelit FalconSat-8, ki ga je razvila ameriška letalska akademija. Omogočilo naj bi pet poskusov. Pravzaprav govorimo o izobraževalni platformi.
Veliko večji interes je še en poskus, ki bo izveden v interesu ameriškega raziskovalnega laboratorija mornarice. Govorimo o pretvorbi sončne energije v radiofrekvenčno mikrovalovno energijo z naknadno preučitvijo možnosti njenega prenosa na Zemljo. Po mnenju strokovnjakov ta smer obljublja velike priložnosti v prihodnosti, tudi na vojaškem področju. Kot je zapisal The Drive v "Poskusu mikrovalovnega žarka vesoljskega letala X-37B je veliko večji posel, kot se zdi", lahko takšne tehnologije zagotovijo skoraj "neomejeno" življenjsko dobo brezpilotnih letal in satelitov.
Ugotovljeno je bilo, da so strokovnjaki iz raziskovalnega laboratorija flote že leta 2019 izvedli zemeljski poskus, med katerim se je energija z zmogljivostjo dveh kilovatov uspešno prenesla na razdaljo 300 metrov. Med preskusi maja 2019 je infrardeči laser uspešno prenašal 400 vatov moči na razdaljo 325 metrov. Prva faza projekta je bila zaključena pred nekaj leti: potem je bila energija po kablu prenesena na podmornico.
Po besedah dr. Paula Jaffeja, inženirja v raziskovalnem laboratoriju ameriške mornarice, bo tehnologija odprla povsem nove meje pri uporabi brezpilotnih letal. "Če imaš električni dron, ki lahko leti več kot eno uro, ti gre dobro," pravi Jaffe.
»Če bi imeli način, da bi brezpilotni letali neskončno leteli, bi to imelo daljnosežne posledice. Zahvaljujoč močnemu sevanju imamo način za to."
The Drive se spominja, da je leta 2016 ameriška mornarica prejela patent za sistem, ki ga je izumil Jaffe. Vendar pa ne bi bilo povsem pravilno, če bi ga imenovali pionir. Zračne sile ZDA so začele testirati laserje kot vir energije za majhna lahka letala že v osemdesetih letih. Nato je vojski uspelo ustvariti majhen aparat v obliki stožca, ki so ga premikali le laserski žarki. Izboljšano tehnologijo pa je mogoče uporabiti tudi za precej velika letala. Ostaja še dodati, da je po sporočilu za javnost s spletnega mesta Navy.mil (uradna spletna stran ameriške mornarice) odobren za uporabo tudi v marincih, vojski in ameriških letalskih silah.
Vesoljski prestreznik?
Vendar pa poskus mornariškega raziskovalnega laboratorija ne daje popolne slike o namenu vesoljskega plovila. Strokovnjaki so že ugotovili, da je izstrelitev tovora v orbito z uporabo X -37B ekonomsko nerentabilna - obstajajo veliko enostavnejši in preverjeni načini za izvedbo poskusov v orbiti.
Zato, kot smo že omenili zgoraj, obstajajo alternativne različice o namenu zamisli Boeinga. Leta 2016 je Space.com intervjuval ameriške strokovnjake o tej zadevi in mnogi od njih so se strinjali, da je vesoljsko plovilo prototip prestreznika, ki lahko uniči umetne satelite. No, neposredni namen izstrelitev naj bi bil dokaz, da je ta metoda ekonomsko bolj smotrna kot uporaba prestreznikov.
Mimogrede, v preteklosti je nizozemski amaterski astronom Ralph Vandenberg med eno od svojih misij posnel vesoljsko plovilo.
»OTV-5 sem lovil mesece in ga maja vizualno opazil. Ko sem ga sredi junija znova poskušal opazovati, ob določenem času ni bil v predvideni orbiti. Izkazalo se je, da je manevriral na drugo orbito , - je dejal specialist na svojem Twitterju.
Na žalost niti takratna fotografija, niti napoved novih poskusov ne dajejo odgovora o namenu X-37B. Morda se bodo po vrnitvi naprave na Zemljo pojavili novi podatki.
