Vse naenkrat
Nedavno so ameriški razvijalci naredili vsaj nekaj pomembnih korakov v razvoju raketne in vesoljske industrije. Novembra je SpaceX -ova raketa Falcon 9 prvič poletela z isto prvo stopnjo sedmič. Istega meseca je zasebno podjetje Rocket Lab lahko prvič vrnilo prvo stopnjo svoje male rakete Electron na Zemljo. Doslej v poskusni obliki: raketa je s pomočjo padala pristala v vodi. V standardni različici naj bi ga s helikopterjem ujeli v zrak.
20. julija je Astra Space prvič izstrelila svojo "super poceni" raketno vozilo z nezapletenim imenom Rocket, ki je sposobno postaviti do 150 kilogramov koristnega tovora v 500-kilometrsko sončno sinhrono orbito z ocenjeno začetno ceno približno 2,5 milijona dolarjev (kar je nekajkrat ceneje od istega elektrona / elektrona). Drugi izstrelek rakete je bil 29. novembra. Čeprav sta bili obe izstrelitvi de facto neuspešni, je to resna trditev za uspeh.
Omeniti velja, da ob takšni konkurenci drugi razvijalci ne sedijo skritih rok. Najboljši dokaz za to je nenadna predstavitev vesoljskega plovila brez posadke Ravn X iz majhnega podjetja Aevum v Huntsvilleu v Alabami. Predstavljeni vzorec je, kolikor je mogoče oceniti, maketa.
Kar zadeva sam Aevum, je bil ustanovljen leta 2016. Do nedavnega so poskušali ne oglaševati razvoja naprave. Vendar sta postala znana tako splošni koncept kot nekatere tehnične podrobnosti obetavnega modela.
Ravn X je dron za večkratno uporabo, ki bo nosil izvenkrmno raketo, ta pa naj bi na nizko referenčno orbito izstrelil majhno koristno obremenitev. Dvomotorni UAV, prva stopnja sistema, ima maso 55.000 funtov (25 ton), dolžino 80 čevljev (24 metrov) in razpon kril 18 čevljev (18 metrov). To pomeni, da je po velikosti približno primerljiv z ameriškim palubnim bombnikom A-5 Vigilante. Kot The Drive upravičeno ugotavlja v svojem gradivu "Aevumovo vesoljsko letalo je velikosti A-5, njegove trditve so še večje", je vizualno naprava podobna konceptu sužnja brez posadke Loyal Wingman, ki ga zdaj razvija Boeing. In ki je pred kratkim začela teči na vzletno -pristajalni stezi (prvi let bo morda pred koncem tega leta).
Raketa, ki bi jo moral nositi dron, bo dvostopenjska: po predstavljenih podatkih bo sistem lahko na nizko referenčno orbito (LEO) postavil bremena, težka do 500 kg. To pomeni, da ga lahko uvrstimo med lansirna vozila lahkega razreda. Vključuje na primer tudi ruski Rokot, ki je sposoben prevažati tovor, ki tehta več kot dve toni, v LEO. Upoštevajte tudi, da Soyuz-2 spada v srednji razred, omenjeni Falcon 9 pa v težki.
Dejansko koncept, ki ga je predlagal Aevum, vključuje ustvarjanje tristopenjskega sistema, kjer bo sam UAV (kot prva stopnja), kot tudi raketa, obešena pod njim, ki ima dve stopnji. Ravn X bo z vzletno -pristajalne steze vzletel in pristal kot običajno letalo. Raketo želijo izstreliti na nadmorski višini približno 9-18 tisoč metrov.
Poskus številka X
Na prvi pogled tak sistem (ki je precej kompleksen in drag) ne bo mogel konkurirati raketam za večkratno uporabo ali poceni lahkih / ultralahkih nosilnih raket za enkratno uporabo. Kolikor je mogoče presoditi, to ni potrebno.
Prednosti sistema so v drugačni ravnini. Priprave na lansirno vozilo so dolgotrajno in zapleteno početje, ki je odvisno od različnih dejavnikov, vključno z vremenskimi razmerami na mestu izstrelitve. Zato si je Pentagon že dolgo želel dobiti prevoznika, ki bi lahko ne glede na vse izstrelil tovor. Ena takšnih rešitev bi lahko bila zamisel podjetja Aevum.
"Z našimi avtonomnimi tehnologijami bo Aevum skrajšal čas dobave iz let na mesece in ko naše stranke zahtevajo minute,"
- pravijo v podjetju. Po konceptu je s pomočjo Ravna X mogoče vsake 3 ure zagotoviti izstrelitev majhnih satelitov v vesolje.
Aevum tesno sodeluje z obrambnim ministrstvom ZDA. Poleg tega je znano, da se bo prva misija, ki jo želijo izvesti v okviru tega sodelovanja, imenovala ASLON-45: izvedena bo v interesu ameriških vesoljskih sil.
Naprava bi morala prvič poletiti zelo kmalu - leta 2021. Hkrati mora izvesti prvi izstrelitev z nosilnostjo, ki bo uporabljena za vojaške namene.
Napovedana časovnica se zdi preveč ambiciozna, zlasti glede na to, kako zapleteno shemo so izbrali razvijalci. Očitno želi na ta način Aevum pritegniti pozornost kupcev in (v prihodnosti) pričakovati, da bo pridobil del trga za raketne in vesoljske storitve. Vendar se zdi v trenutnih razmerah (ki smo jih delno omenili zgoraj) skoraj nemogoča naloga.
Toda na vojaškem področju ima Ravn X, milo rečeno, malo konkurentov. Prej je Pentagon večkrat poskušal dobiti poceni in nezahtevno sredstvo za izstrelitev tovora v orbito, vendar so se ti poskusi de facto končali v ničemer. DARPA je že leta 2013 objavila program XS-1, katerega cilj je zagotoviti poceni orodje za večkratno uporabo za pogosto in hitro izstrelitev majhnih vozil v orbito. Januarja 2020 je Boeing nenadoma umaknil iz programa za razvoj vesoljskih letal za večkratno uporabo Phantom Express.
"Po podrobnem pregledu bo Boeing takoj zaključil svoj program Experimental Spaceplane (XSP)," je povedal tiskovni predstavnik podjetja Jerry Drelling. "Naše naložbe bomo zdaj preusmerili iz XSP v druge Boeingove programe, ki zajemajo pomorski, letalski in vesoljski sektor."
Omeniti velja tudi, da je ameriško obrambno ministrstvo (DARPA) prej začelo program ALASA: borec F-15 Eagle naj bi deloval kot izstrelitvena platforma. Izstreliti naj bi raketo, ki bi v orbito izstrelila majhno vesoljsko plovilo. Neuspešni poskusi so privedli do tega, da so program leta 2015 ukinili.
Obenem ZDA ne zapuščajo poskusnega orbitalnega letala Boeing X-37: zadnji izstrelitev naprave je bila izvedena maja 2020 z uporabo rakete Atlas-5.
Kljub številnim uradnim izjavam, ki se nanašajo na cilje vesoljskega plovila, končni namen programa ostaja neznan. Morda bo projekt Aevum odgovoril na nekatera vprašanja v zvezi z "najbolj skrivnim vesoljskim plovilom".
