Med prvo svetovno vojno je bilo nekaj oklepnih vozil v službi Osmanskega cesarstva, tankov pa ni bilo. V dvajsetih letih je novonastala republika Turčija začela graditi sodobno vojsko na splošno in zlasti tankovske sile. S pomočjo tujih držav je bilo načrtovano ustvariti bistveno novo vrsto vojske s posebnimi zmogljivostmi.
Francoske osnove
Turška vojska je prve tanke dobila v dvajsetih letih, različni viri pa navajajo različne datume. Po nekaterih virih je Otomansko cesarstvo leta 1921, dobesedno leto pred dokončnim propadom, podpisalo pogodbo s Francijo. V drugih virih je 1928, organi nove republike pa so delovali kot stranka.
Predmet turško-francoske pogodbe je bil komplet lahkih tankov Renault FT. Četo so po francoskih merilih sestavljali tri ploskve po pet tankov - trije topovski plovili, vklj. en poveljnik in dva mitraljeza. Obstajala je tudi rezerva petih tankov in podpornih vodov. Tako je Turčija prejela le 20 uvoženih tankov.
Nekatera od teh vozil (po drugih virih vsa) so bila premeščena v pehotno topniško šolo v Maltepeju pri Istanbulu. Njegovi strokovnjaki naj bi preučevali oklepna vozila, obvladali njegovo delovanje in razvijali tudi načine bojne uporabe. Vse te izkušnje naj bi v prihodnje uporabili pri izbiri novih tankov in oblikovanju polnopravnih bojnih enot.
V dvajsetih letih so Kurdi organizirali več uporov v različnih delih Turčije, oblasti pa so jih z vojsko brutalno zatirale. Uporabljena so bila vsa razpoložljiva sredstva, ne pa tudi cisterne. Kolikor vemo, so oklepna vozila Renault ostala v pehotni šoli kot usposabljanje in niso sodelovala v bojnih operacijah.
Britanski izdelki
Na prelomu desetletij je Turčija razvijala odnose z Združenim kraljestvom, kar je med drugim pripeljalo do plodnega sodelovanja na vojaško-tehničnem področju. V zgodnjih tridesetih letih so se začele dobave različnega orožja in opreme, vklj. določeno število tankov britanske proizvodnje.
Na samem začetku desetletja je turška vojska prejela pribl. 30 klini Carden Loyd. Leta 1933 je bilo kupcu dostavljenih najmanj 10 lahkih tankov Vickers 6 ton. Po tem se je pojavilo naročilo za številne amfibijske tanket Vickers-Carden-Loyd, do konca desetletja pa je bilo kupljenih najmanj 12 lahkih Vickers Mk VI.
Več deset lahkih tankov in tanket britanske proizvodnje je bilo razdeljenih med bojne enote kopenskih sil za okrepitev pehote in konjenice. Tehnika je bila redno vključena v vaje za pridobivanje izkušenj. Očitno so nekateri tanki in tankete sodelovali pri zatiranju kurdskih vstaj. Kljub vsem prizadevanjem pa je bil potencial takšnih tankov do določenega časa omejen iz več razlogov.
1. tankovski bataljon
V zgodnjih tridesetih letih se je Turčija spet začela približevati ZSSR, kar je privedlo do obojestransko koristnih sporazumov. Turška vojska je želela kupiti veliko serijo več vrst sovjetskih oklepnih vozil. Leta 1934 so potekali preizkusi in pogajanja, nato pa se je pojavil dogovor. Dobave so se začele naslednje leto in niso trajale dolgo.
Turška vojska je prejela 2 lahka tanka T-26 v konfiguraciji z dvema kupolama in 64 vozil z eno kupolo. Za vsak rezervoar je stranka, odvisno od spremembe, plačala od 61 do 72 tisoč rubljev. Turčija je kupila tudi 60 oklepnih vozil BA-6, ki so imeli enako oborožitev kot enocevni T-26. Omeniti velja, da je sovjetski T-26 več let postal najmasivnejši tank turške vojske, v BA-6 pa se je izkazal za edini sodoben oklepni avtomobil.
Nekateri viri trdijo, da v Turčijo niso šli BA-6, ampak podobni BA-3. V tem kontekstu še vedno obstajajo razlike in resnica še ni ugotovljena. Tuja literatura omenja dobavo več lahkih tankov BT-2, par srednjih T-28. Vendar te informacije ne potrjujejo ruski dokumenti - takšna oprema ni bila prodana tuji vojski.
1. tankovski bataljon je bil oblikovan posebej za delovanje novih T-26 v okviru 3. armade s sedežem v mestu Luleburgaz pri Istanbulu. Prvi poveljnik enote je bil major Takhsin Yazidzhy. Bataljon je prejel vse kupljene sovjetske tanke in številna oklepna vozila. Preostali BA-6 so bili razdeljeni med konjeniške divizije.
Gradnja se nadaljuje
Leta 1937 je bila poleg 1. tankovskega bataljona v okviru 1. armade s sedežem v istanbulski regiji oblikovana 1. oklepna brigada. Dobila je pomemben del razpoložljivih oklepnih vozil različnih tipov. Poleg tega so bili načrtovani novi nakupi tuje opreme.
Istega leta se je začelo vojaško-tehnično sodelovanje s Češkoslovaško. Države so se dogovorile o dobavi več kot 500 traktorjev in topniških traktorjev različnih modelov. Češkoslovaški tanki, ki veljajo za enega najboljših na svetu, niso zanimali turške vojske. Zanimivo je, da je izvajanje te pogodbe trajalo do 1942–43. Hitlerjeva Nemčija, ki je okupirala Češkoslovaško, ni vmešavala tovarn v zaslužek.
Konec tridesetih let je vojska začela oblikovati novo enoto. Prvi ločeni tankovski polk je začel službovati leta 1940. Prav temu polku so bili namenjeni britanski tanki Vickers Mk VI. Poleg tega je bilo iz Francije kupljenih 100 tankov Renault R-35. Dva lota po 50 kosov. vsak je prišel do kupca februarja in marca 1940, znani nadaljnji dogodki pa niso ovirali dobave.
Tako je imela turška vojska do sredine leta 1940 tri oklepne formacije - 1. bataljon, 1. polk in 1. tankovsko brigado. Ločen bataljon je takrat upravljal le s 16 tanki T-26 in prav toliko oklepnikov BA-6. 1. tankovski polk je uporabljal tanke Vickers Mk VI in R-35, brigada pa je imela v uporabi skoraj vse vrste opreme.
V ozadju vojne
Med drugo svetovno vojno se je Turčija držala nevtralnosti, kar ji ni preprečilo sodelovanja z vojskovalnimi državami. Turški organi so s svojim položajem poskušali pridobiti največjo korist, vklj. na vojaško-tehničnem področju. Hkrati se je izboljševala organizacijska in kadrovska struktura tankovskih enot.
Leta 1942 je bila tankovska brigada premeščena v Istanbul. Kmalu zatem so opremo popravili in najstarejše vzorce odpisali. V tem obdobju so bili sovjetski T-26 odstranjeni iz uporabe, ki so veljali za moralno zastarele. Nato so ustanovili dve novi brigadi in prejeli številki "1" in "2", obstoječo pa preimenovali v 3.
1943 ima posebno mesto v zgodnji zgodovini turških oklepnih sil. V tem obdobju sta se za pozornost Turčije borili dve koaliciji, vklj. zaradi dobave materiala. Nemčija je torej potencialnemu zavezniku predala več kot 50-55 srednjih tankov Pz. Kpfw. III, 15 kosov Pz. Kpfw. IV Ausf. G in drugo opremo. Združeno kraljestvo in ZDA so se odzvale tako, da so dobavile svoja oklepna vozila. V najkrajšem možnem času je turška vojska poslala 220 lahkih tankov M3, 180 pešcev Valentine, 150 lahkih Mk VI in 25 srednjih M4. Skupaj z njimi je bilo prenesenih 60 oklepnih transporterjev Universal Carrier, samohodnih pušk itd.
Na stotine novih uvoženih oklepnih vozil številnih osnovnih razredov je omogočilo popolno opremljanje dveh novonastalih tankovskih brigad, pa tudi delno preoblikovanje že obstoječih formacij in enot. Vse to je vodilo k količinski in kvalitativni rasti turških tankovskih sil.
Na predvečer nove dobe
Do konca druge svetovne vojne je imela turška vojska tri oklepne brigade, ki uporabljajo sodobno tujo tehnologijo. Skupno število tankov je preseglo 650-700 enot. Samo dve desetletji prej, v poznih dvajsetih letih, je imela Turčija le nekaj deset zastarelih tankov, ki so se uporabljali za usposabljanje. Tako je bil dosežen pomemben napredek. Toda brez tuje pomoči bi bili takšni rezultati nemogoči.
V ozadju izbruha hladne vojne med ZDA in ZSSR je turško vodstvo izbralo svojo politično pot, ki je opazno vplivala na nadaljnji razvoj oboroženih sil. Zgradba vojske, vklj. tankovske enote so nadaljevale z dobavo iz tujine. Kmalu je Turčija prešla na ameriške tanke, ki so bili za tisti čas pomembni, nekateri pa so še v uporabi.
