Skoraj vse evropske države so v medvojnem obdobju začele graditi lastne oklepne sile. Vsi niso imeli potrebnih proizvodnih zmogljivosti, zato so morali poiskati pomoč pri tretjih državah. Bolgarija je na primer svojo vojsko posodobila z uvozom.
Prvo naročilo
Bolgarska vojska je oklepna vozila začela obvladovati med prvo svetovno vojno. Leta 1917 so se njeni predstavniki v Nemčiji seznanili z ujetimi tanki Antante. Vendar poskusi pridobitve in obvladovanja takšne tehnike niso bili sprejeti, kasneje pa so postali nemogoči zaradi podpisa Neuijske mirovne pogodbe.
Razmere so se začele spreminjati šele v začetku tridesetih let. Sofija se je začela približevati Berlinu in Rimu, kar je sčasoma pripeljalo do sklenitve sporazumov o gradnji novih podjetij in dobavi končnih vojaških izdelkov. Najpomembnejši dogodki v okviru izgradnje oklepnih sil so se zgodili leta 1934. Nato je bila podpisana bolgarsko-italijanska pogodba za dobavo različnih kopenskih bojnih in pomožnih vozil.
Prvi transport z naročeno opremo je v mariborsko pristanišče prispel 1. marca 1935 in od tega dne se vodi zgodovina bolgarskih oklepnih sil. Več parnikov iz Italije je dostavilo 14 tanket CV-33 s tankovskimi vozili Rada, topniškimi traktorji, puškami itd. CV-33 so bili opremljeni z nestandardno oborožitvijo: standardne italijanske mitraljeze so zamenjali izdelki Schwarzlose, ki so bili v službi z Bolgarijo.
Nove tankete so bile predane 1. tankovski četi, ki je nastala v okviru 1. inženirskega polka (Sofija). Major B. Slavov je postal prvi poveljnik čete. Poleg njega je imela enota tri častnike in 86 vojakov. V nekaj mesecih so tankerji obvladali nov material, do konca leta pa so se lahko udeležili manevrov.
Druga divizija
Vsi so razumeli, da eno podjetje na uvoženih tanketah kljub svojim pozitivnim lastnostim vojski ne bo dalo resničnih prednosti. V zvezi s tem so že leta 1936 sprejeli ukrepe za ustanovitev 2. tankovske čete. V sklopu 1. inženirskega polka je bila oblikovana enota s 167 vojaki in častniki. Zanimivo je, da je bilo podjetje dolgo časa samo tankovsko in ni imelo tankov.
Po ustanovitvi podjetja sta v začetku septembra bolgarska vojska in Vickers Armstrong podpisala pogodbo za osem tankov za modifikacijo ene kupole Vickers Mk E z orožjem britanske proizvodnje. Mesec dni kasneje je bolgarska vlada sporazum odobrila. Proizvodnja opreme je trajala nekaj časa, kupec pa jo je lahko začel obvladovati šele v prvih mesecih leta 1938.
Kmalu je podjetje prejelo vso naročeno opremo in jo enakomerno razdelilo med svoja dva voda.
V začetku leta 1939 sta bili v 1. tankovski bataljon združeni dve ločeni četi. Bojne čete so dopolnili s štabom bataljona in enotami za podporo. Kljub pripadnosti istemu bataljonu so bile čete nameščene v različnih regijah države. Prva tankovska četa se je napotila proti jugu, druga pa je bila premeščena proti severu do romunske meje.
Dve tankovski četi 1. bataljona sta aktivno sodelovali pri usposabljanju in redno delali na terenu. Zlasti so razvili interakcijo tankov in tanket z motoriziranim topništvom in pehoto. Rezultati takšnih ukrepov so pokazali potrebo po nadaljnji izgradnji in razvoju tankovskih sil. Kmalu so bili sprejeti ustrezni ukrepi.
Nemške trofeje
V letih 1936-37. bolgarska vojska je opozorila na češkoslovaški lahki tank LT vz. 35 in nameravala kupiti takšno opremo. Vendar je bil nakup zaradi omejenih finančnih sredstev odložen. Medtem ko je Bolgarija iskala denar za nakup uvoženih tankov, so se razmere v Evropi spremenile - pogodba za želene tanke je bila podpisana z drugo državo.
Jeseni 1938 je Češkoslovaška izgubila številna ozemlja, marca 1939 pa jo je Nemčija popolnoma zasedla. Skupaj z ozemlji so nacisti prejeli razvito industrijo in njene končne izdelke. Nekaj mesecev kasneje se je pojavil prvi nemško-bolgarski sporazum o dobavi tankov. V začetku leta 1940 so ga stranke začele izvajati.
Februarja 1940 je bolgarska vojska prejela 26 lahkih tankov LT vz. 35. Nekaj mesecev kasneje (po drugih virih šele leta 1941) je bilo v Bolgarijo prenesenih še 10 tankov. To so bila vozila različice T-11, izdelana za Afganistan in niso predana kupcu.
36 tankov je prejela 3. tankovska četa, sestavljena iz več vodov; Kapitan A. Bosilkov je postal njegov poveljnik. Razvoj materiala se je začel in kmalu je bilo prejeto novo naročilo. Poleti istega leta sta bili na območje turške meje napoteni 2. in 3. tankovska četa 1. bataljona.
Nove preobrazbe
Nemčija je skupaj s tanki prodala Bolgariji veliko drugega materiala, tako ujetega kot lastne proizvodnje. Poleg tega je bilo v tem obdobju začrtano še eno približevanje. Njegov rezultat je bil pristop Sofije k paktu Rim-Berlin-Tokio, ki je bil formaliziran 1. marca 1941.
Glede na te dogodke se je bolgarska vojska odločila okrepiti tankovske sile. Oblikovan je bil 2. bataljon. Tehnično vprašanje je bilo ponovno rešeno s pomočjo tujih partnerjev in s pomočjo pokalov. Konec aprila se je pojavila nova pogodba z Nemčijo. Tokrat naj bi dobavila 40 francoskih tankov Renault R-35.
Junija sta se dva bataljona združila v 1. tankovski polk, ki je postal hrbtenica tankovske brigade. Major T. Popov je postal poveljnik polka; skupno število - 1800 ljudi. Brigada je skupaj s tankovskim polkom vključevala enote motorizirane pehote in topništva, izvidnice, podporo itd.
Jeseni so bile velike vaje, na katere je bil pritegnjen tudi tankovski polk. V okviru tankov so se dogodki začeli z veliko težavami in skoraj končali z neuspehom. Izkazalo se je, da posadke oklepnih vozil nimajo dovolj usposobljenosti in se ne spopadajo vedno z dodeljenimi nalogami.
Poleg tega so nastale tehnične težave. Tako so imeli tanki LT vz. 35 / T-11 in Mk E želeno konfiguracijo in dokazali zahtevano zanesljivost. Francoski R-35 so delovali izredno slabo. Nekateri od teh rezervoarjev zaradi okvar dobesedno niso prišli na odlagališče. Dejanja drugih strojev so bila zapletena zaradi popolne odsotnosti radijske opreme.
Do začetka vojne
Kljub aktivnemu gospodarskemu, političnemu in vojaškemu sodelovanju z Nemčijo in Italijo ter uradnemu pristopu k paktu Rim-Berlin-Tokio Bolgarija uradno ni sodelovala v drugi svetovni vojni. Šele 13. decembra 1941 je Sofija napovedala vojno Veliki Britaniji in ZDA. Hkrati bolgarske oblasti niso začele neposrednega spopada z ZSSR.
Do uradnega vstopa v vojno so oklepne sile Bolgarije sestavljale le ena brigada, v štab katere so bile dodeljene tri LT vz. 35 tankov (en radio). Edini tankovski polk je imel na sedežu dve taki vozili, vklj. ena z radijsko postajo.
1. tankovski bataljon polka je v štabu uporabljal dva LT vz. 35, z isto opremo sta upravljali dve četi. Tretja tankovska četa je prejela vse razpoložljive cisterne Vickers in 5 italijanskih tanket CV-33. 2. bataljon je bil opremljen z ostalo opremo. Sedež je imel en tank R-35 in tri tankete CV-33. Vsa druga vozila znamke Renault so bila razdeljena med tri čete bataljona, po 13 enot. Izvidniški odred polka je upravljal pet italijanskih tanket.
Moč in šibkost
Tako je po rezultatih gradnje 1934-41. oklepna "moč" Bolgarije je pustila veliko želenega. V uporabi je bilo nekaj več kot sto oklepnih vozil, velik del flote pa so sestavljali zastareli vzorci. Sodobni tanki so imeli zaradi okvar ali pomanjkanja radijskih postaj omejene bojne sposobnosti.
Bolgarsko vojaško in politično vodstvo se je pametno odločilo, da takšnih "čet" ne bo metalo v boj proti dobro razvitemu in opremljenemu sovražniku. Poleg tega je bila ob prvi priložnosti - spet s pomočjo zaveznikov osi - izvedena ponovna oborožitev. Z njeno pomočjo se je število seznamov opreme povečalo za 140%, v uporabo pa so vstopili sodobni modeli z visokimi lastnostmi. Vendar tudi po tem bolgarska vojska ni ostala preveč močna in razvita.
