Bolgari so se prvič spoznali z novo vrsto vojaške opreme - tanki, leta 1917, ko so zajete zavezniške tanke pokazali skupini častnikov, ki so bili na obisku v Nemčiji.
Vendar so Bolgari 17. novembra 1916 med bitko na fronti Dobruzhany v Romuniji uspeli ruskim četam zaseči oklepni avtomobil Austin. Nadaljnja usoda zajetega oklepnika ni znana.
Po porazu v prvi svetovni vojni je bilo Bolgariji prepovedano posedovanje številnih vrst orožja, vključno s tanki. Zavezniška nadzorna komisija je simpatizirala Jugoslavijo in Grčijo ter poskušala izolirati in oslabiti Bolgarijo. Vendar pa so spremembe v svetovni politiki v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja, ko številne evropske države niso več upoštevale prej doseženih sporazumov, Bolgariji omogočile, da je začela krepiti svoje oborožene sile.
Leta 1934 je ministrstvo za vojno Bolgarije sprejelo odločitev, da v Italiji kupi za posojilo 14 tanket Fiat-Ansaldo L3 / 33, 14 težkih tovornjakov-transporterjev, tanket Rada, protiletalskih pušk in drugo vojaško opremo v vrednosti 174 milijonov levov obdobje 6-8 let. Dejanske tankete so Bolgare stale 10.770, 6 tisoč lev. 1. marca 1935 je v pristanišče Varna prišel prvi transport z opremo. Ta dan velja za rojstni dan bolgarskih tankovskih sil, italijanske tanketke pa so postale prvi bolgarski tanki.
Vse tankete so bile poslane 2. avtomobilskemu bataljonu v Sofijo. Iz njih je nastala 1. tankovska četa. Postal je oddelek 1. inženirskega polka. Družbo so sestavljali 4 častniki in 86 zasebnikov. Omeniti velja, da so bile bolgarske tanketke oborožene z 8-milimetrskimi avstrijskimi mitraljezi Schwarzlose namesto italijanskega FIAT 35 ali Breda 38. Ta kalibar je bil takrat standard v bolgarski vojski.
Italijanske tanketke Fiat-Ansaldo L3 / 33 na predvojnih vajah bolgarske vojske
Drugo tankovsko podjetje je bilo ustanovljeno leta 1936 s 167 zaposlenimi. Poleg tega ni imela tankov. 4. septembra 1936 je bolgarsko vojno ministrstvo z britanskim podjetjem British Vickers-Armstrong podpisalo sporazum o dobavi državi 8 lahkih 6-tonskih tankov Vickers Mark E v različici z eno kupolo, s 47-milimetrskim topom Vickers in en mitraljez istega podjetja. Tanki so Bolgare stali 25,598 tisoč levov, vključno z rezervnimi deli in strelivom. Bolgarsko vlado je pogodbo odobrila mesec kasneje, 4. oktobra 1936. Prvi tanki so začeli prihajati v začetku leta 1938. Štirje tanki so bili poslani v dva voda. Konec leta je na vajah skupaj z motoriziranim pehotnim polkom in motoriziranim topništvom sodelovala 2. tankovska četa. Obe tankovski družbi sta leta 1939 sodelovali pri manevrih v bližini mesta Popovo.
Britanski lahki tanki Vickers 6-tonski Mark E na vajah bolgarske vojske
Ker so tanki brez tovornjakov le polovica, je vlada za potrebe težkega topništva kupila tudi 100 Oplovih tovornjakov (PKW P-4) 4x2, leta 1938 pa 50 italijanskih traktorjev Pavezi (P-4-100W). Tako je imela bolgarska vojska do leta 1938 338 tovornjakov, 100 posebnih vozil, 160 reševalnih vozil, 50 traktorjev in 22 tankov.
Italijanski traktor bolgarske vojske Pavesi P4 / 100 vleče 88-milimetrsko nemško protiletalsko pištolo FlaK-36
1. januarja 1939 sta bili obe četi združeni v 1. tankovski bataljon. Bataljon je imel sedež, dve tankovski četi, oddelek za popravilo opreme, skupaj 173 vojakov. Formalno je bil bataljon dodeljen šoli rezervnih častnikov, v resnici pa je prva četa temeljila na južni meji - v Kolarovu in Karmanlijskem, druga četa - na območju Poljskega Trmbesha in Rusenskega, skupaj s 5. pehotno divizijo "Dunav".
Seveda to stanje ni ustrezalo bolgarskemu vodstvu in so se obrnili na Nemčijo s prošnjo, naj jim proda tanke. Nenavadno je, da Nemčija ni zavrnila in februarja 1940 je Bolgarija prejela prvih 26 čeških Skoda LT vz. 35 tankov po zelo nizki ceni, poleti jih je bilo pričakovati še 10. Tanki so bili oboroženi s češko 37-mm pištolo Škoda A-3. Vendar so Bolgari že leta 1941 prejeli še 10 LT vz. 35-10 tankov T-11 (izvozna različica LT vz. 35 za Afganistan) s 37-milimetrsko pištolo Škoda A-7. Češki tanki so bili material tretje tankovske čete.
Bolgarski car Boris III v tanku Skoda LT Vz. 35, predvidoma med vojaškimi vajami leta 1941
Bolgarski tank T-11 (izvozna Skoda LT Vz. 35 za Afganistan) na predvojnih vajah
Zgradite bolgarske tanke Skoda LT Vz. 35 (levo) in T-11 (desno) v vaji
Druga svetovna vojna se je v Evropi že začela, v kateri je Bolgarija podpirala Nemčijo. Vendar skromne bolgarske tankovske sile niso bile dovolj, da bi se uprle Jugoslaviji (107 vozil: 54 lahkih tankov Renault R35, 56 zastarelih tankov Renault FT-17 in 8 čeških tanket Škoda T-32), Turčija (96 Renault R35, 67 sovjetskih T- 26, najmanj 30 britanskih tanket Vickers Carden Loyd, 13 lahkih tankov Vickers MkVI b, najmanj 10 Vickers 6-tonskih Mk E, 60 sovjetskih topovskih vozil BA-6). Čeprav so bili Bolgari boljši od Grčije (11 Renault FT-17, 2 Vickers 6-tonski Mk E, 1 italijanski Fiat-3000).
Po sporazumu z Nemčijo 23. aprila 1941 so Bolgari kupili 40 tankov Renault R-35. Cena je bila 2,35 milijona nemških mark. Ujeta francoska vozila so bila v slabem tehničnem stanju in so se lahko uporabljala le kot vadbena vozila. Kljub temu so iz njih nastale štiri čete, ki so sestavljale 2. tankovski bataljon.
Bolgarski Renault R-35 na treningu
Tudi leta 1941 je bilo iz Italije za bolgarsko vojsko dostavljenih 100 vojaških tovornjakov FIAT 626.
Italijanski tovornjak FIAT 626
Spomladi 1941 je Bolgarija napovedala delno mobilizacijo. 1. tankovski in 2. tankovski bataljon sta postala del 1. tankovskega polka. Njen nastanek je bil napovedan 25. junija 1941 v Sofiji. Postal je hrbtenica tankovske brigade. Vključeval je štab, izvidnico, oklepno, motorizirano pehoto, motorizirano topništvo, posebne motorizirane, medicinske in službene enote. Polk je bil razporejen v vojašnici 1. konjeniškega polka in je bil podrejen poveljstvu vojske. Polk je sestavljalo šest čet. Poleg tankov je bilo v družbi 24 (4x2) 3-tonskih avstrijskih tovornjakov 3, 6-36-krat »Opel-Blitz«, 18 motornih koles BMW R-35 in 2 motorna kolesa »Praga«. Polku je poveljeval general Genov. Poveljujoče osebje polka je bilo v Nemčiji specializirano.
Tovornjak 3, 6-36s "Opel-Bltz"
Konec julija je bil 1. tankovski polk premeščen na novo lokacijo - v taborišče Knyaz Simeon, 10 kilometrov zahodno od Sofije. Glavni problem tankerjev je bilo pomanjkanje radijske opreme; češki tanki Skoda so bili opremljeni z njimi, toda francoski tanki Renault so bili skoraj popolnoma prikrajšani. Bolgari so povsem upravičeno verjeli, da je to posledica sabotaže Francozov, ki so tanke pripravljali za pošiljanje na Balkan. Druga težava je bila neizkušenost bolgarskih tankerjev - v bitkah niso mogli sodelovati. 15. avgusta je bil polk sestavljen iz 1.802 častnikov in nižjih čin.
Bolgarski častniki 1. tankovskega polka pred tankom T-11
Oktobra 1941 so imeli tankerji priložnost za uspeh. Tankovski polk je bil poslan na vzhod Bolgarije, v mesto Yambol, kjer so bile načrtovane vojaške vaje. In tukaj so se "pokazali" tanki Renault R35 2. bataljona. Mnogi med njimi so zaradi mehanskih okvar in razmer na cesti vstali na poti do manevrskega območja. Pravzaprav bataljon ni sodeloval pri vajah. Skoda dveh čet 1. bataljona in Vickers ločene 2. tankovske čete sta se izkazali za veliko bolj zanesljivi.
Konec leta 1941 je brigada doživela manjše kadrovske menjave. Njeno inženirsko podjetje je prejelo doslej manjkajoči steber mostu. 19. marca 1942 sta pri streljanju sodelovala dva voda brigade. En vod 5 Skoda LT Vz. 35 je streljalo na cilje na razdaljah 200 in 400 metrov od 37-milimetrskih pušk in po mnenju bolgarskih in nemških opazovalcev pokazalo dobre rezultate. Tankerji iz voda Renault R35 so streljali samo s strojnicami, njihove posadke pa še vedno niso imele izkušenj.
Marca 1942 je imela brigada naslednjo količino vojaške opreme:
Štab brigade: 3 Skoda LT-35 (1 tank z radijsko opremo).
- Sedež tankovskega polka: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1. tankovski bataljon:
sedež: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1. četa: 17 Skoda LT-35 (4);
- 2. četa: 17 Skoda LT-35 (4);
- 3. četa: 8 Vickers Mk. E in 5 Ansaldo L3 / 33.
- II tankovski bataljon:
sedež: 1 Renault R-35 (1) in 3 Ansaldo L3 / 33;
-1-3 podjetja: po 13 Renault R-35 (vsi brez radijske opreme).
Izvidniška stranka: 5 Ansaldo L3 / 33.
Zanimivo je, da podjetje Vickers ni veljalo za tank, ampak, nasprotno, za protitankovsko enoto.
Vojaki in častniki v bližini Vickersjevega 6-tonskega tanka Mark E, 1941
Spomladi 1942 je bila brigadi predana motorizirana baterija protizračne obrambe. Imela je petnajst 20-milimetrskih pušk in 15 lahkih mitraljezov.
Nemci so opazili pomemben napredek pri razvoju brigade, nemški svetovalci pa tudi velike pomanjkljivosti. Glavni med njimi je bil material brigade-počasi premikajočih se in brez radijskih postaj Renault R-35 v bojnih razmerah ni bilo mogoče uporabiti v enem ešalonu: brigado so lahko vključili le v dele. Izhod je bil viden v popolni zamenjavi francoskih avtomobilov-bodisi s Škodo bodisi s tanki nemške izdelave s 75-milimetrskimi puškami. Bolgari so potrebovali tudi oklepna vozila za izvidniško enoto, lahke minometi za pehotni polk, stroje za postavitev mostov za inženirsko četo.
V obdobju od 29. maja do 31. maja 1942 je brigada sodelovala na vajah v bližini Sofije, ki so pokazale nekaj izboljšanja elementov interakcije med tankerji in pehotami. Dejanja izvidništva brigade in številnih drugih enot so ocenili kot "slabe". Bolgarsko poveljstvo se je odločilo: poklicati nemškega specialista. 11. julija je tak specialist prišel v Sofijo. Bil je podpolkovnik von Bulow. Njegova glavna naloga je bila usklajevanje dejanj tankerjev, topnikov in pehote na bojišču. Postopoma so prizadevanja Nemcev obrodila sadove. Če so se konec avgusta na vajah v Dimitrovem pri kraju Pernik spet pokazale stare težave brigade, potem so na manevrih v starozagorski pokrajini od 14. do 20. oktobra 1942 »broneviči "so se po ocenah častnikov generalštaba izkazali za" dobre ". Mimogrede, do takrat je brigada štela že 3.809 borcev in častnikov.
