Do prikritega
Prikrita tehnologija se je trdno uveljavila, ko gre za prikrita letala. De facto ga mora imeti vsak sodoben borec ali bombnik (če je seveda res sodoben). Izjema so le strateški bombniki, vendar je to tudi prisiljen ukrep v pričakovanju pojava takšnih strojev, kot je B-21, ali ruskih letal, ki so nastala v okviru programa PAK DA.
Kaj pa prikrite helikopterje? ZDA so začele eksperimente v tej smeri veliko prej, kot bi si kdo mislil. Prvo delo na prikriti različici Black Hawka se je verjetno začelo v sedemdesetih letih. Nekateri elementi prikritega so našli svojo utelešenje na poskusnem helikopterju Sikorsky S-75, ki je prvič poletel leta 1984 in je bil sestavljen iz dveh enot.
Sestavljeni materiali so bili široko uporabljeni pri oblikovanju dvosedežnega vozila, namenjenega med drugim zmanjšanju njegove teže: masa praznega helikopterja je bila približno 2900 kilogramov. Kljub številnim inovativnim rešitvam je helikopter med preskusom pokazal neskladnost s kriteriji Pentagona. Projekt je bil zaprt.
Resnično rojstvo prikritih helikopterjev naj bi dal slavni program RAH-66 Comanche, namenjen ustvarjanju izvidniškega in napadalnega helikopterja prihodnosti. Kot vemo, se program ni končal v ničemer in je do zaprtja stal več kot 6 milijard dolarjev.
Pridobljene izkušnje pa so Američani uresničili. To podpirajo razbitine prikrite različice Sikorsky UH-60 Black Hawk, uporabljene pri odpravi "terorista številka ena" (Osama bin Laden) maja 2011. Eden od njegovih rezultatov je dejanska deklasifikacija nevsiljivega črnega jastreba, ki je sodeloval v operaciji. Repni del vozila, ki ga uporablja poveljstvo za posebne operacije ZDA, je po nesreči ostal nedotaknjen in končal ob steni zavetišča.
Ugotovljeno je bilo, da so serijske številke, najdene na kraju dogodka, združljive z letalom MH-60, zgrajenim leta 2009. Avto je dobil prikrite nosilce in oblogo. Opremljena je bila tudi s stabilizatorji in "kupolo" nad repnim rotorjem. Na splošno je po mnenju strokovnjakov uspeh operacije še enkrat potrdil učinkovitost prikrite tehnologije. Po drugi strani pa je težko presoditi, ali bi bile izbrane tehnične rešitve učinkovite, če bi imel sovražnik sodobno radarsko opremo.
Dolga cesta
Dejstvo, da pojav nevsiljivega Black Hawka ni "spontani" pojav, je The Drive še enkrat potrdil v svojem materialu This Is The First Photo Ever Of A Stealthy Black Hawk Helicopter. Predstavljena fotografija verjetno prikazuje enega od prototipov (prototipov?) Helikopterja, ki je bil uporabljen leta 2011. Po poročanju časopisa naj bi bil helikopter fotografiran v devetdesetih letih prejšnjega stoletja na lokaciji 128. letalske brigade ameriške vojske v Fort Eustisu v Virginiji. Ta brigada je del podpore letalskih sil kopenskim silam ZDA. Skupaj z njim je napoten Urad letalske tehnologije ameriške vojske. Slednji verjetno dela na nevsiljivi različici Black Hawka.
Fotografija je brez datuma in nimamo neposrednih informacij o programih, s katerimi je bil helikopter morda povezan. Strokovnjaki menijo, da je bil kot podlaga za vozilo verjetno uporabljen helikopter za radiotehnično izvidovanje in elektronsko bojevanje Sikorsky EH-60, ki ima niz ciljne opreme serije Quick Fix, katere elemente lahko vidimo na predstavljenem vozilo.
Ni povsem jasno, ali je helikopter različica EH-60A ali EH-60L. Obe spremembi sta prejeli sisteme Quick Fix, ki vključujejo dve neodvisni postaji: radijsko prestrezanje in iskanje smeri AN / ALQ-151 ter elektronsko motenje AN / TLQ-27. Oprema kompleksa se nahaja v tovornem prostoru helikopterja, njegove antene pa so bile nameščene na repni nosilec in pod trupom. EH-60A je bil opremljen s sistemom hitrega pritrjevanja AN / ALQ-151 (V) 2, EH-60L pa je prejel bolj funkcionalen sistem naprednega hitrega popravljanja AN / ALQ-151 (V) 3.
Iz fotografije je mogoče sklepati tudi, da je helikopter prikritega prejel vsaj dva senzorja za opozarjanje na izstrelke: po enega na vsaki strani nosu pod vrati glavne pilotske kabine. Lahko so del sistema za opozarjanje na približevanje raket AN / ALQ-156A, nameščenega na EH-60A in EH-60L. Helikopter ima tudi dve majhni krili, ki sta opremljeni z eno pritrdilno točko.
Odnos z avtomobilom, ki je bil uporabljen pri odpravi Osame bin Ladna, je pogojen. Tako je na primer struktura repnega rotorja zelo različna. Očitno razvijalci v zgodnji različici avtomobila niso posvečali toliko pozornosti njegovi prepoznavnosti. Na splošno pa ima helikopter vse značilnosti prikrite tehnologije. Poleg splošne "prikrite" oblike trupa trupa pozornost pritegne izvirna zasnova odprtin za dovod zraka, zasnovana tako, da skrije elemente motorja, ki tradicionalno povečujejo radarski podpis letala. Revidirani del nosu ima nekaj vizualnih podobnosti s kompletom, ki ga je Bell razvil za OH-58X Kiowa v osemdesetih letih.
Najbolj zanimiva je teza The Drive, da ZDA po letu 2011 niso ustavile dela v tej smeri (kar je glede na uspeh operacije logično) in da imajo nove neopazne različice Black Hawka še širše možnosti.
Medtem …
Težko je reči, ali bodo drugi ameriški vojaški helikopterji v prihodnosti prikriti. Če govorimo o znanih obetavnih strojih, potem se najbolj jasno (vsaj na prvi pogled) takšni znaki kažejo v Bell 360 Invictus, ki je bil razvit v okviru programa FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) in je zasnovan tako, da nadomesti omenjeno Kiowo zgoraj.
Vendar je tukaj nekaj pomembnih točk. Prvič, Invictus ni edini kandidat, ki je zmagal na tekmovanju. Poleg njega je v FARI ostal Sikorsky Raider X. Slednji je nastal na podlagi že letečega S-97. Spomnimo, Bell 360 Invictus obstaja le kot model.
Drugič (in še pomembneje) novi helikopter Bell ne bo prikrito v običajnem pomenu besede. Njegov prvotni videz, podoben RAH-66 Comanche, je rezultat kompromisov med visoko zmogljivostjo, ekonomičnostjo in ognjeno močjo. Zmanjšanje radarskega podpisa je neobvezna tarča za ustvarjalce Invictusa.
Če govorimo o drugih državah, kot sta Rusija in Kitajska, potem danes ni neposrednih dokazov (ali pa jih ne poznamo) o aktivnem delu na strojih, podobnih neopazni različici Black Hawka ali RAH-66. Koncept napadalnega helikopterja Ka-58, ki se je pojavil prej na spletu, najverjetneje ni nič drugega kot delo proizvajalca modela letal. Včasih se pojavijo informacije o "kitajskem napadalnem helikopterju prihodnosti", vendar je zaradi pomanjkanja podatkov še prezgodaj za konkretne zaključke.
