Maja 1996 je Narodni muzej letalskih sil ZDA, ki se nahaja v letalski bazi Wright-Patterson, Ohio, napovedal prejem nove razstave. Pentagon in obrambna industrija sta muzeju podarila edinstveno letalo, katerega obstoj je bil do nedavnega skrivnost. Le mnogo let po zaključku del na skrivnem projektu je bilo odločeno, da se prototip, ki ni več potreben, prenese v Nacionalni muzej letalskih sil in objavi tudi osnovne podatke o projektu. Zahvaljujoč tej odločitvi se je lahko ves svet naučil o edinstvenem razvoju - poskusnem letalu Northrop Tacit Blue.
Pojav projekta s simbolom Tacit Blue je bil rezultat obsežnega raziskovalnega programa, katerega namen je bil ustvariti tehnologije za zmanjšanje podpisa letal. Do sredine sedemdesetih let sta ameriški znanosti in industriji uspeli predstaviti razvoj na tem področju, ki ga je bilo treba zdaj preizkusiti v praksi. Poleg tega je bilo odločeno, da se razvije nov projekt z določenimi temelji za prihodnjo praktično uporabo tehnologije. Tako naj bi eno od prihodnjih poskusnih letal postalo demonstrator tehnologij v dveh smereh hkrati.
Splošen pogled na letalo Northrop Tacit Blue. Fotografija Narodni muzej USAF / Nationalmuseum.af.mil
Vojska in raziskovalci so pri preučevanju teoretičnega dela zmanjšanja vidljivosti poskušali določiti prihodnjo vlogo obetavne tehnologije v letalskih silah, za kar so bile predlagane in obravnavane različne možnosti uporabe letal. Decembra 1976 so ameriške letalske sile in Agencija za napredne projekte DARPA začele program BSAX (Experimental Battlefield Surveillance Aircraft Experimental). Cilj projekta je bil ustvariti obetavno letalo z najmanjšo možno vidljivostjo za opremo za odkrivanje sovražnika, opremljeno z nizom različne posebne opreme. Takšno letalo naj bi "visilo" nad bojiščem, za sovražnika pa ostalo nevidno, hkrati pa izvajalo izvidništvo in posredovalo podatke svojim četam.
Po nekaterih virih je program BSAX veljal za dodatek k vodenemu orožju, ki je nastalo v tistem času. Prenos označbe cilja z najmanjšimi možnimi zamudami je omogočil največjo učinkovitost uporabe visoko natančnih sistemov. Hkrati ni bila izključena možnost skupnega dela s formacijami, ki uporabljajo manj napredno orožje. Tako je možnost stalne prisotnosti na bojišču s spremljanjem vseh dogodkov dajala vojakom določeno prednost.
Stranski pogled. Fotografija Narodni muzej USAF / Nationalmuseum.af.mil
Program BSAX je iz očitnih razlogov dobil visoko stopnjo tajnosti. Projekt so uvrstili med t.i. "Črna", zaradi česar zlasti obetavno izvidniško letalo nevidnosti ne bi smelo imeti nobene uradne oznake, ki bi lahko razkrila njegove cilje. Delo je potekalo pod "nevtralnim" imenom Tacit Blue ("Tiha modra"). Poleg tega je razvoj v prihodnosti dobil več novih neuradnih imen. Strokovnjaki, ki so delali s poskusnim strojem, niso ostali brez lastnih vzdevkov.
Razvoj letala BSAX je bil zaupan Northropu. Ta organizacija je imela bogate izkušnje pri gradnji letal najbolj drznega videza, zato se je lahko spopadala z zastavljenimi nalogami. Treba je omeniti, da bi lahko razvoj projekta Tacit Blue kasneje uporabili za ustvarjanje novih letal s posebnimi zmogljivostmi. Inženirji podjetja Northrop so še od poznih sedemdesetih let delali na projektu ATB, kar je kasneje pripeljalo do nastanka prikritega strateškega bombnika B-2 Spirit.
Obrisi vozila so bili oblikovani ob upoštevanju zmanjšanja radarskega podpisa. Fotografija Narodni muzej USAF / Nationalmuseum.af.mil
Glavni cilj projekta BSAX / Tacit Blue je bil čim bolj zmanjšati podpis za sisteme radarskega odkrivanja. Za izpolnitev teh zahtev je bilo dovoljeno celo zmanjšanje osnovnih letalskih značilnosti letala. Ker je bil projekt izključno eksperimentalne narave in ga ni bilo treba pripeljati v množično proizvodnjo, je bilo predlagano, da se v njem uporabijo vse najnovejše in najbolj drzne ideje. Po različnih virih je bilo pri načrtovanju prihodnjih letal uporabljenih približno ducat takšnih ali drugačnih idej, katerih namen je bil povečati prikritost. Uporabljena so bila načela absorpcije in odboja elektromagnetnega sevanja stran od vira.
Najširša uporaba novih idej in rešitev je privedla do nastanka zelo nenavadnega videza letala. Poleg tega so že predhodna preverjanja predlagane zasnove in pihanja v vetrovniku pokazala posebne značilnosti predlaganega videza, zaradi česar je bilo treba pri projektu uporabiti različna nova sredstva in sisteme. Kljub temu je bila glavna naloga dela zmanjšati vidljivost, tako da zaplet konstrukcije in opreme na krovu ni bil nesprejemljiv.
Repni del avtomobila. Fotografija Narodni muzej USAF / Nationalmuseum.af.mil
Na podlagi rezultatov raziskave so bile določene potrebne konture letala, ki so sposobne rešiti dodeljene naloge. Ugotovljeno je bilo, da je treba letalo BSAX izdelati v normalni aerodinamični konfiguraciji z nizkim krilom. Hkrati je bilo treba v načrtu uporabiti trapezno krilo in repno enoto v obliki črke V z razmaknjenimi kobilicami ter nekatere druge nestandardne tehnične rešitve. Ugotovljena je bila zlasti potreba po ustvarjanju nestandardnega trupa trupa.
Glavna in največja enota letala Northrop Tacit Blue je trup prvotne zasnove. Njegov lok ima relativno visoko zgornjo enoto, izdelano v obliki ukrivljenega dela in opremljeno s stekleno kabino. Za takšnim lokom je bil osrednji predel, ki je imel nagnjene stranice in vodoravno streho, povezano z ukrivljenimi ploščami. Zagotovljen je zgornji dovod zraka, izdelan v obliki vdolbine, ki je gladko povezan s preostalim delom trupa. Repni del trupa je služil kot ostrešje in se je zožil. Dno trupa je bilo izdelano v obliki ukrivljene enote zahtevanih dimenzij. Njegov repni del je imel tudi zožen del.
Notranjost pilotske kabine. Fotografija Narodni muzej USAF / Nationalmuseum.af.mil
Značilnost trupa letala Tacit Blue je "ločitev" zgornje in spodnje enote s pomočjo dodatne ravnine. Vodoravna ravnina s sprednjim rezom v obliki črke V je bila pred nosom. Ta ravnina je bila širša od trupa trupa, stranski deli pa so bili povezani s podobnimi enotami na straneh. V repnem delu letala se je letalo nekoliko razširilo in tvorilo sklop s nastavki za repni sklop. Za izboljšanje aerodinamike in optimizacijo porazdelitve radijskih valov so dodatni "prilivi" gladko povezani z drugimi elementi trupa.
Letalo je dobilo trapezno krilo srednjega razmerja stranic, ki se nahaja z opaznim premikom proti repu. Na zadnjem robu krila je bila predvidena postavitev krilcev. Namesto "tradicionalnega" repa je poskusno letalo prejelo sistem v obliki črke V z dvema ravninama, ki sta se zrušila navzven. Letala so se uporabljala kot dvigala in krmila, tako da so se obračali.
Pri oblikovanju ogrodja Silent Blue so bili uporabljeni tako kovinski kot plastični deli. Poleg tega je znano o uporabi posebnih radijsko absorbirajočih materialov, premazov itd. Kombinacija različnih materialov je omogočila ustvarjanje strukture letala s sprejemljivo kombinacijo ključnih kazalcev, pa tudi izpolnjevanje osnovnih zahtev kupca.
Prototip letala med letom. Fotografija ameriških letalskih sil
Postavitev trupa letala je bila dovolj preprosta. V premcu je bila postavljena ena kabina za posadko, za katero je bil predal za instrumente za namestitev glavne opreme. Rep je bil namenjen vgradnji motorjev. Preostale količine so vsebovale rezervoarje za gorivo in druge enote takšnega ali drugačnega namena.
Kot elektrarna v projektu Northrop Tacit Blue sta bila uporabljena dva turboventilatorska motorja Garrett ATF3-6 s potiskom 24 kN vsak. Predlagano je bilo, da se motorji namestijo v zadnji del trupa drug poleg drugega. Za dovajanje atmosferskega zraka v motorje je letalo dobilo dovod zraka značilne zasnove. Pred padajočim delom repa trupa je bila vdolbina, na zadnji del katere je bil povezan skupni kanal relativno velike širine. Po kanalu trupa in ukrivljenosti je kanal za dovod zraka dovajal zrak v kompresorje motorja. Predlagano je bilo odstraniti reaktivne pline motorjev zunaj s skupno cevjo, ki se nahaja v repu trupa. Plini so uhajali skozi podolgovato šobo, nameščeno nad repnim odsekom dodatne ravnine trupa.
Testni let. Fotografija Narodni muzej USAF / Nationalmuseum.af.mil
Že v fazi pihanja v vetrovniku je bilo ugotovljeno, da predlagani videz letalske konstrukcije, ki ustvarjalcem popolnoma ustreza z vidika prikritega, ne bo mogel zagotoviti zahtevane stabilnosti med letom. Zaradi tega je bil v projekt uveden digitalni redundantni nadzorni sistem fly-by-wire. Stabilnost letala naj bi zdaj spremljala avtomatizacija. Naloga pilota pa je bila spremljanje delovanja sistemov in nadzor letala v skladu s programom letenja. Glavne kontrole so bile ročaj tipa "borec", par ročic za nadzor delovanja motorjev in pedal. Na delovnem mestu pilota je bilo več plošč z vsemi potrebnimi napravami.
Radarska postaja Pave Mover je veljala za nosilnost letala. Ta izdelek je bil sestavljen iz velike antenske naprave in sodobne računalniške opreme, ki je omogočala sledenje stanju na tleh, zaznavanje mirujočih in premikajočih se predmetov itd. V prihodnosti bi lahko izboljšana različica te postaje postala standardna nosilnost serijskega izvidniškega letala. Poleg tega je bilo načrtovano, da se razvoj tega projekta v prihodnosti uporabi pri ustvarjanju obetavnih letal za radarski nadzor in nadzor na dolge razdalje.
Projekt BSAX / Tacit Blue je v glavnem uporabljal najnovejše ideje in rešitve. Kljub temu je bilo z namenom določenega znižanja stroškov razvoja sklenjeno uporabiti nekatere obstoječe enote in sklope. Torej, tritočkovno podvozje s sprednjim opornikom je bilo brez bistvenih sprememb izposojeno od serijskega lovca Northrop F-5. V pilotski kabini je bil sedež za izmet ACES II.
Edinstven primerek v muzeju. Fotografija Narodni muzej USAF / Nationalmuseum.af.mil
Skupna dolžina poskusnega letala naj bi bila 17 m, razpon kril 14,7 m. Višina na parkirišču je bila 3,2 m. Največja vzletna teža je bila določena na ravni 13,6 ton., Ki je dosegla največjo hitrost samo 462 km / h. Servisni strop - 9, 15 km. Zlahka je videti, da Northrop Tacit Blue ne bi smel imeti visokih podatkov o letu. Vendar pa jih letala demonstratorjev eksperimentalne tehnologije niso potrebovala.
Projekt BSAX je temeljil na najbolj drznih in izvirnih zamislih, kar je povzročilo opazno zamudo pri delu. Konstrukcija prototipa letala novega tipa se je začela šele v začetku osemdesetih let. V eni od trgovin podjetja Northrop je ob upoštevanju vseh ukrepov tajnosti postopoma nastalo nenavadno letalo nestandardnih oblik. V bližnji prihodnosti je bilo to letalo predstavljeno v preskušanje.
Prototip novega letala se je od druge opreme razlikoval po nenavadnem videzu. Povsem naravno je to pripeljalo do nastanka številnih šal in novih vzdevkov. Zaradi značilnega videza so Tacit Blue imenovali "Flying Brick", "Whale", "Alien School Bus" itd. Poleg tega je bil uporabljen vzdevek "Shamu", ki je bilo ime več kitov ubijalcev iz akvarija SeaWorld v San Diegu. Imena "Whale" in "Shamu" sta privedla do dejstva, da se je vzdevek "kitolov" prilepil na strokovnjake, ki delajo na projektu. Na srečo niso dosegli takega vzdevka, zaradi česar je prototip letala preživel do danes.
Repni del trupa od blizu. Fotografija Wikimedia Commons
V prvih tednih leta 1982 je prototipno letalo Northrop Tacit Blue opravilo predhodne zemeljske teste. Po dostopnih podatkih je tako imenovana. Območje 51, Nevada, v letalski bazi Edwards v Kaliforniji. Avto je bil na prvi let poslan 5. februarja. Po tem so se začeli redni leti, katerih namen je bil preizkusiti delovanje različnih sistemov na krovu, pa tudi ugotoviti učinkovitost ukrepov za zmanjšanje podpisa. Iz očitnih razlogov določen del informacij o rezultatih takšnih testov še vedno ni predmet odprte objave.
Med preskusi je izkušeni "Kit" običajno opravil tri ali štiri letenja na teden. Kljub temu so morali v določenih časih testni piloti večkrat na dan dvigniti avto v zrak. Očitno je bila sprememba intenzivnosti preskusov povezana z določenimi spremembami, pa tudi z uvedbo kakršnih koli novosti v lastni opremi letala ali v zemeljski opremi.
Testiranje prototipnega letala Northrop Tacit Blue so se nadaljevali tri leta. V tem času je bilo opravljenih 135 letov v skupnem trajanju približno 250 ur. V okviru inšpekcijskih pregledov je strokovnjakom iz Northropa, agencije DARPA in letalskih sil uspelo zbrati veliko količino podatkov o sredstvih za zmanjšanje prepoznavnosti, njihovi učinkovitosti itd.
Silent Blue bodo 7. oktobra 2015 prepeljali v novi razstavni prostor. Fotografija Narodni muzej USAF / Nationalmuseum.af.mil
Poleg tega so bile prednosti in slabosti projekta ugotovljene glede na podatke o letih. Tako so že med prvimi poskusnimi leti potrdili zaključke aerodinamičnih raziskav. Letalo v resnici ni pokazalo stabilnega vedenja. Izjava enega od ustvarjalcev projekta, oblikovalca Johna Cashhena, je splošno znana: "takrat je bilo to najbolj nestabilno letalo od vseh, ki jih je človek dvignil v zrak."
Glavna naloga projekta BSAX / Tacit Blue je bila preizkusiti osnovne ideje in rešitve za zmanjšanje podpisa letala za sisteme radarskega zaznavanja. Načrtovano je bilo tudi preučiti možnost uporabe takega stroja kot nosilca za radarsko postajo in določiti njegove splošne značilnosti. Leta 1985 je bil testni program v celoti zaključen, nato pa so poskusno letalo poslali v skladišče. Zdaj bi morali strokovnjaki iz letalske industrije in sorodnih panog preučiti pridobljene izkušnje in jih uporabiti pri novem razvoju.
Kot so pokazali kasnejši dogodki, prvotni videz prototipa letala v sedanji obliki ni bil več uporabljen. Nenavadna oblika ogrodja je nekoliko zmanjšala vidljivost, resno pa poslabšala osnovne podatke o letu in otežila nadzor letala. Poleg tega je tekoče delo pri preučevanju oblik in obrisov letalske tehnologije že prineslo nekaj rezultatov v obliki bolj priročnih modelov.
Nos letala od blizu. Fotografija Narodni muzej USAF / Nationalmuseum.af.mil
Dogajanje na radarski postaji Pave Mover je bilo kmalu implementirano v projekt AN / APY-7. Od začetka devetdesetih let so bile tovrstne postaje nameščene na letalih Northrop Grumman E-8 Joint STARS za izvidovanje in bojno vodenje. To letalo je nastalo na podlagi civilnega Boeinga 707, pri razvoju katerega niso bila uporabljena nobena sredstva za zmanjšanje vidljivosti, hkrati pa je sposobna v celoti rešiti dodeljene naloge.
Eksperimentalni projekt BSAX / Northrop Tacit Blue je ameriškim strokovnjakom omogočil podrobnejšo preučitev problemov zmanjšanja radarskega podpisa letal. Poleg tega je omogočil predhodno preverjanje različnih radarskih sistemov, tako letalskih kot kopenskih. Posledično letalo z vzdevkom "Whale" ali "Shamu" ni šlo v serijsko proizvodnjo, ampak je prispevalo k ustvarjanju novih vrst opreme, ki so bile kasneje pripeljane v množično proizvodnjo in obratovanje.
Po končanih preskusih je bil leta 1985 edini zgrajen prototip letala Tacit Blue poslan v skladišče. Edinstven vzorec letalske tehnologije je miroval deset let. Šele sredi devetdesetih let je bilo odločeno, da se z letala odstrani tajnost in del podatkov o njem ter da se preživeli prototip prenese v enega od letalskih muzejev. V tem primeru je bilo mogoče sprostiti prostor v eni od letalskih oporišč, pa tudi zanimiv vzorec shraniti za potomce. Naslednje leto je bil edini Northrop Tacit Blue podarjen Narodnemu muzeju letalskih sil, kjer je ohranjen do danes. Od lanske jeseni je Flying Brick v novozgrajenem novem salonu.
