Po nekaj letih napovedi in rednih prenosov je ameriško podjetje Boom Technology uvedlo poskusno letalo XB-1 Baby Boom. Prihodnje leto bo avto šel na letalske preizkuse, med katerimi bo moral potrditi pravilnost uporabljenih rešitev in tehnologij. Če bodo testi uspešno zaključeni, bo razvojno podjetje oblikovalo novo nadzvočno potniško letalo.
Dolga zgodovina
Boom Technology (blagovna znamka Boom Supersonic) je bila ustanovljena leta 2014. Njegov cilj je bil takoj ustvariti nadzvočno potniško letalo (SPS). Na prvi stopnji je bilo načrtovano razviti in preizkusiti letalo demonstrator tehnologije, nato pa na podlagi preverjenih rešitev izdelati polnopravno komercialno letalo.
Eksperimentalno letalo XB-1 je bilo napovedano jeseni 2016, hkrati pa je bil prikazan tudi model v polni velikosti. Potem so trdili, da bo letalo vzletelo pred koncem prihodnjega leta. Nekaj mesecev po objavi je družbi uspelo najti potrebno financiranje in začeti polnopravno zasnovo. Kmalu so bile izdelane in preizkušene posamezne komponente konstrukcije. Hkrati je bilo treba načrte revidirati. Zaradi zamud v različnih fazah so prvi let najprej prestavili na leto 2018, nato pa na leto 2019.
Posamezni sestavni deli bodočega letala so se izdelovali od leta 2017. Na primer, perje je bilo narejeno do poletja 2018, proizvodnja sestavljenih elementov trupa pa se je začela šele spomladi 2019. Marca 2020 so se začeli statični preskusi krila prvotne zasnove. Po tem je bilo krilo priključeno na trup trupa. Poleti se je začela končna montaža vseh obstoječih odsekov in namestitev preostale opreme.
Boom Technology je 7. oktobra uvedel končni prototip letala. Iz očitnih razlogov je bil ta dogodek predvajan na spletu. Razvijalci so spregovorili o glavnih značilnostih novega letala in razkrili tudi svoje načrte za prihodnost. Zlasti prvi let XB-1 je zdaj predviden za leto 2021.
Nadzvočna tehnologija
Projekt XB-1 Baby Boom je zasnovan za preizkušanje tehnologij, potrebnih za nadaljnji razvoj polnopravnega PCA. Poskusno letalo je manjši analog potniškega letala z vsemi njegovimi značilnostmi, od kontur do elementov konstrukcije.
Letalo uporablja različne materiale, značilne za sodobno letalsko konstrukcijo. Napajanje je izdelano iz aluminijevih zlitin in titana. Pomemben del obloge je izdelan iz kompozitov na osnovi ogljika, vklj. odporen na visoke temperature. V projekt so kot dobavitelji sodelovali vodilni proizvajalci tovrstnih materialov.
Po izračunih in predhodnih preskusih se številni elementi pri potovalnih hitrostih segrejejo na 150 ° C ali več, kar nalaga posebne zahteve pri njihovi zasnovi in zahteva uporabo novih materialov. Poročali so tudi o uporabi hladilnega sistema za ogrodje z uporabo krožnega goriva.
Demonstracijsko letalo je prejelo trup vretenaste oblike velikega razmerja stranic z dvosedežno kabino. Osrednji predelki vsebujejo opremo in rezervoarje za gorivo. V repu so trije turboreaktivni motorji General Electric J85-15. Dva motorja sta nameščena v stranskih gozdah s čelnimi odprtinami za dovod zraka. Tretji se nahaja med njimi, v trupu trupa; njegov dovod zraka se dvigne pred kobilico. Vsi dovodi so nastavljivi.
XB-1 je prejel tanko delta krilo z zaobljenim sprednjim robom, odmaknjenim do repa trupa. Mehanizacija se nahaja vzdolž zadnjega roba krila. Glavni organi upravljanja so elevons. Nad osrednjim motorjem je pometana kobilica s krmilom.
Zaradi izboljšane aerodinamike z možnostjo spreminjanja parametrov v različnih načinih, sodobne elektrarne in drugih ukrepov se hrup zmanjša. Po izračunih bi moral biti XB-1 30-krat tišji od serijskega Concorde ATP. Pričakuje se tudi, da bo ultrazvočni udarni val oslabel in se zmanjšal negativni vpliv na okolje.
Letalo prejme sodobno navigacijsko opremo in sisteme za nadzor. Pri razvoju letalske elektronike so bile upoštevane posebnosti ATP. Zlasti je bil problem omejene vidljivosti pri pristanku rešen z uporabo video kamer na nosu avtomobila.
Prototip letala ima dolžino 21 m z razponom kril 5, 2 m in vzletno težo 6,1 tone. Razviti bo moral največjo hitrost do M = 2, 2 in ocenjeno doseg leta najmanj 1860 km. Prav tako se s pomočjo XB-1 načrtuje dokazovanje nekaterih prednosti gospodarske narave.
Prihodnost letalstva
Po številnih preložitvah je prvi let XB -1 Baby Boom predviden za leto 2021. Velika verjetnost je, da se bodo takšni načrti uresničili - razpoložljivost dokončanega stroja je spodbudna. V naslednjih nekaj letih se bo demonstrator tehnologije preizkusil in izkazal za pravo rešitev.
Na podlagi rezultatov preskusov XB-1 se bo nadaljevalo delo na resničnem projektu ATP Boom Overture. To bo vozilo z dolžino več kot 50 m z 18 krili in vzletno težo najmanj 75 ton, prejelo pa bo limuzino za 45-55 potnikov, razdeljeno v več razredov. Kar zadeva hitrostne značilnosti, mora Overture ustrezati Baby Boomu, največji doseg leta se bo povečal na 8,3 tisoč km. Ocenjeni stroški proizvodnega letala bodo brez opreme za kabino znašali 200 milijonov dolarjev.
Razvojno podjetje verjame, da bo obetavna ATP Overture lahko našla svoje mesto v komercialnem letalskem prometu in pomembno vplivala na trg. Po njenih izračunih lahko takšno letalo služi 500 progam po vsem svetu in na njih lahko pokaže ugodne gospodarske značilnosti. Za delo na teh linijah boste potrebovali pribl. 2 tisoč letal, kar ustvarja precej velik trg.
Velika hitrost letenja bo imela očitne prednosti. Let iz Londona v New York bo trajal 3 ure 15 minut, iz San Francisca v Tokio pa obljubljajo, da bodo dostavili v 5 urah 30 minut. Stroški leta čez Atlantski ocean se lahko povečajo na 2-2,5 tisoč dolarjev, kar je primerljivo s ceno vozovnice poslovnega razreda in večkrat cenejše od letala na Concordu v preteklosti (ob upoštevanju inflacije).
Objektivne omejitve pa ostajajo. Tako nad naseljenimi območji ne bo mogoče leteti z nadzvočno hitrostjo - takšne prednosti je mogoče uresničiti le nad oceani ali nenaseljenimi območji kopnega. Poleg tega bodo za upravljanje novega letala potrebni posebni infrastrukturni elementi.
Prednaročila
Napovedane gospodarske značilnosti so že pritegnile pozornost kupcev. Že leta 2016, skoraj takoj po prvi objavi, se je Virgin Group dogovoril, da bo vlagal v razvoj letal Boom, in dal možnost za 10 enot. Uvertura. Leta 2017 so se pojavili predhodni dogovori z Japan Airlines in neimenovanim evropskim letalskim prevoznikom.
Boom Technology ima trenutno sporazume s petimi letalskimi prevozniki iz različnih držav. Če se spremenijo v resnične pogodbe, bo začelo obratovati 76 letal. JAL bi lahko postal največji operater Boom Overture - vsaj 20 enot.
Omeniti velja, da so bila predhodna naročila za 76 letal prejeta ne le pred zaključkom razvoja polnopravnega ATP-ja, ampak tudi pred začetkom preskušanja demonstratorja tehnologije. Možno je, da bo novi XB-1 Baby Boom pritegnil pozornost novih strank, ko bo opravil teste in pokazal različne uspehe.
Čakanje na uspeh
Do danes so Boom Technology in z njimi povezana podjetja zaključili pomemben del dela, ki ima za posledico prototip letala za praktično preizkušanje tehnologij. Njegovi preskusi lahko trajajo več let, zato se bo začelo oblikovanje polnopravnega potniškega ladje. Po najbolj optimističnih ocenah bodo proizvodni stroji Boom Overture začeli delovati v letih 2028-30.
Zaradi številnih znanih in novih rešitev, sestavnih delov in tehnologij mora imeti obetavno nadzvočno potniško letalo dobre tehnične in operativne lastnosti. Prav te značilnosti projekta pritegnejo potencialne kupce in so že postale razlog za prednaročila več deset avtomobilov.
Nadaljnja usoda takšnih sporazumov je neposredno odvisna od pričakovanih preizkusov eksperimentalnega XB-1 Baby Boom-a. Možno je, da bo to posebno letalo postavilo temelje za resnično oživitev nadzvočnega potniškega letalstva. Nič manj verjeten pa ni negativen scenarij. Vzporedno s tehnologijo Boom se priznani vodilni v industriji ukvarjajo s temo PCA in doslej jim ni uspelo ustvariti vrednega in komercialno primernega primera.
