Sredi oktobra je NASA uradno potrdila dejstvo, da bosta dva nekdanja hangarja za shuttle, ki se nahajata na ozemlju vesoljskega centra Kennedy, uporabljala kot del tajnega vojaškega vesoljskega programa. Poročali so, da bodo naprave, ustvarjene v okviru programa ameriških letalskih sil X-37B, zasedle dve stavbi za pripravo orbitalnih postaj OPF1 in OPF2 (Orbiter Processing Facilities).
Ta ohišja so med seboj povezana in se nahajajo v bližini ohišja za navpično montažo. Partnerstvo med vojsko in Naso pomeni, da se bosta oba trupa uporabljala za predvideni namen - za servisiranje letal. To je navedeno v sporočilu za javnost ameriške vesoljske agencije. Pogoji in podrobnosti sporazuma niso bili razkriti. Uradniki letalskih sil niso komentirali.
Boeing Corporation, ki izvaja projekt vesoljskega plovila brez posadke X-37B, je januarja 2014 objavila načrte za uporabo prve stavbe za pripravo orbitalne postaje OPF1. Takrat tudi predstavniki letalskih sil teh podatkov nikakor niso komentirali, so pa prej povedali, da so proučili možne prihranke zaradi konsolidacije operacij v okviru programa X-37B, ki je bil vezan na Vandenberg Air Force Force v Kaliforniji z vesoljskim centrom Kennedy. Proračun za ta program je zaupen. Oktobra 2014 je NASA napovedala, da bo nadgradnja obeh hangarjev, vključenih v posel, zaključena do konca tega leta.
Omeniti velja, da bo eden najbolj skrivnih ameriških vojaških vesoljskih programov baziran na mestu, ki ga obiščejo milijoni turistov. Vesoljski center Kennedy je dom ameriškega centra za raziskovanje vesolja. Ozemlje centra zavzema več kot 50 tisoč hektarjev na svetovno znanem rtu Canaveral. Že več kot 50 let je to peščeno in zamuljeno območje na atlantski obali odskočna deska za številne vesoljske programe, nekakšna vesoljska vrata za ZDA.
Kot vsak vesoljski objekt je tudi to zelo zapleteno in tehnično napredno mesto, odprto za javnost. Vsako leto milijoni turistov z vsega sveta "v živo" obiščejo svetinjo ameriških kozmonavtikov. To ni presenetljivo, saj se lahko vsi tukaj dotaknejo zgodovine raziskovanja vesolja v ZDA. Za tiste, ki imajo radi vesolje in zlasti ameriško astronavtiko, je to zelo zanimiv predmet, ki vam omogoča, da se dotaknete tehnologij, ki so človeku omogočile pristanek na Luni.
Turiste privlači veliko, tudi možnost ogleda ameriških vesoljskih ladij za večkratno uporabo. Od tod so pravočasno prileteli znameniti shuttlei. Tu potekajo izleti, ki pomenijo seznanitev turistov z vsemi fazami priprave ladje na izstrelitev, pa tudi pregled s posebne opazovalne palube lansirnega kompleksa.
Na ozemlju centra so specializirane strukture, med katerimi je nekaj največjih stavb na planetu. Ena od teh stavb je stavba za montažo in preskušanje, ki je zasnovana za sprejem 4 raket Saturn-V. Višina te stavbe je 160 metrov, dolžina - 218 metrov, širina - 158 metrov, skupna površina - 3 hektarji. Ogromna vrata stavbe, sestavljena iz 11 odsekov, so odprta skoraj eno uro. Poleg tega je višina samih vrat 139 metrov, kar je 3 -krat višje od znamenitega kipa svobode. Poleg tega vrata odlikuje posebna oblika, v prizemlju so zelo široka. To je bilo storjeno za zagotovitev prehoda ogromnih monterjev transporterjev, ki se ukvarjajo z dostavo vesoljskih ladij na izstrelitveno mesto.
Danes je tukaj veliko urejenega za turiste, zaradi dobička. Na tej podlagi NASA prireja razstave vesoljske tehnologije, oglede znamenitosti. Turistom so na voljo različne zanimivosti, v kinu IMAX si lahko ogledajo tudi znanstvene in izobraževalne filme ter dokumentarne filme na temo raziskovanja vesolja. Hkrati bi moral tudi najbolj tajni projekt ameriških letalskih sil za ustvarjanje vesoljskega vozila brez posadke pritegniti turiste. Modro obarvana vrata do prve stavbe za orbitalne postaje OPF1 se že tržijo kot "dom za X37B". To je še ena marketinška poteza: stavba hangarja je jasno vidna iz mimo avtobusov s turisti.
Vesoljska plovila, ki bodo turistom postavljena dobesedno pod nos, še dolgo vznemirjajo misli strokovnjakov. Pravi namen teh vesoljskih brezpilotnih letal ostaja nejasen. Strokovnjaki so predstavili različne različice, vse do dejstva, da so lahko X37B "matične ladje" prihodnjih vojn zvezd ali ladij prestreznikov. Prosti prostor za njihovo nastanitev se je v NASI pojavil po opustitvi programa shuttlea in vesoljska agencija se je preusmerila na razvoj novih tovornih ladij, kot je vesoljsko plovilo Orion s posadko. Po tem sta bili dve prostori, namenjeni shuttleom, prazni.
Posodobitev hangarjev in okoliških tehničnih struktur bo končana do konca leta 2014. Trenutno so že potekali testi na vzletno -pristajalni stezi, na kateri so pristali shuttlei. Ugotovljeno je bilo, da je ta vzletno-pristajalna steza v celoti uporabna za relativno majhne vesoljske letalnike X-37B.
Doslej je o Boeingovih orbitalnih brezpilotnih letalih na voljo zelo malo podatkov. Program se že imenuje eden najbolj skrivnih projektov Pentagona. Ameriška vojska sama prepričuje svetovno skupnost, da je glavni namen skrivnostnega vesoljskega plovila preizkušanje tehnologij, ki jih je v prihodnje mogoče uporabiti za ustvarjanje vesoljskih plovil za večkratno uporabo, njihova popolna avtomatizacija pa je razložena z željo, da ne ogrožajo življenja pilotov.
Delo pri ustvarjanju vesoljskih plovil brez posadke se je začelo leta 1999, ko je letalska družba Boeing zmagala na razpisu za oblikovanje in izdelavo nove orbitalne ladje. V štirih letih je bilo za projekt porabljenih približno 200 milijonov dolarjev. Boeing je lahko po novi pogodbi leta 2002 prejel še 300 milijonov dolarjev. Dve leti kasneje je bil projekt prenesen v inovativno krilo Pentagona - obrambno raziskovalno agencijo DARPA. Od tega trenutka je bil projekt nagrajen z najvišjo stopnjo tajnosti.
Resnične naloge vesoljskega plovila X-37B niso znane, vendar so v letih obstoja tega programa strokovnjaki predstavili veliko število različic njihove uporabe. Vesoljsko plovilo je dolgo 9 metrov s 4,5 -metrskimi krili in ima majhen tovorni prostor ter lahko v orbito dvigne približno tono teže. Z njim se lahko na primer v orbito izstrelijo različni dvonamenski sateliti ali elementi vesoljskih orožij. Obstaja možnost, da lahko dron sam nosi orožje. Po nekaterih govoricah se lahko vesoljsko plovilo uporablja za izvidovanje in za napade na sovražnikove satelite in vesoljske ladje ter celo na zemeljske objekte, ugotavlja specializirana publikacija Defense News.
Strokovnjaki iz Rusije se strinjajo z mnenjem, da vesoljsko plovilo brez posadke nastaja kot bojni brezpilotni letalo. Vodja Inštituta za vesoljsko politiko Ivan Moiseev meni, da je aparat izključno vojaški, Američani pa njegov namen skrivajo. Izjemno skrivnost tega projekta je v intervjuju za "Ruski planet" potrdil Alexander Zheleznyakov, akademik Ruske akademije za kozmonavtiko. Tsiolkovsky. Malo verjetno je, da se bo naprava uporabljala za napad na cilje na zemeljski površini, vendar bi lahko postala uspešna izvedba projekta vesoljskega prestreznika, ki bo lahko ustavil in pregledal objekte, ki se nahajajo v zemeljski orbiti, in po potrebi uničil njim. To različico je predstavil Alexander Shirokorad iz "Independent Military Review", ki je napravi dal definicijo "letalski vesoljski korpus za večkratno uporabo".
Vendar po besedah Ivana Moisejeva X-37B še vedno ni ladja prestreznik, ampak "matična ladja za majhne satelite". Strokovnjak meni, da bo v primeru lokalnega spopada vesoljsko plovilo brez posadke lahko v Zemljino orbito izstrelilo številne majhne satelite, ki bodo vojski zagotovili potrebne podatke, informacije in komunikacije.
Trenutno se je ta naprava trikrat dvignila v Zemljino orbito - v letih 2010, 2011 in 2012. Poleg tega je bil vsak let vesoljskega plovila daljši od prejšnjega. In X-37B, ki je bil izstreljen leta 2012, še vedno ostaja v orbiti Zemlje. Podrobnosti vsake od teh misij niso bile razkrite. Vendar so med drugim letom v tisku pisali podatki, da naprava dela na zbiranju obveščevalnih podatkov.
Poročali so, da bi vesoljsko plovilo lahko s pomočjo naprednega senzorskega sistema spremljalo prvo orbitalno postajo v zgodovini Ljudske republike Kitajske - vesoljsko plovilo Tiangong -1. To je napisal David Baker, avtor specializirane revije Spaceflight. Po Bakerjevih besedah naj bi širjenje različnih sistemov za sledenje vesolju koristilo ZDA in Kitajski - države bodo lahko po spoznanju skrivnosti druge strani med seboj sklenile bolj koristne sporazume. Hkrati različica novinarja Bakerja ni potrjena niti v Washingtonu niti v Pekingu, drugi strokovnjaki pa je tudi ne podpirajo.
Po besedah Ivana Moisejeva se razvoj, podoben ameriškemu projektu X-37B, v Ruski federaciji še ne proizvaja. Vesoljski dron X-37B je krilato vozilo, ki ima dodatne manevrske sposobnosti, hkrati pa je precej kompaktno. Podoben razvoj je bil v državi, ko je potekalo delo na projektu Buran, zdaj pa je vse to pozabljeno. Strokovnjak je povzel, da če kaj takega obstaja v Ruski federaciji, je to le na papirju.
Omeniti velja, da so ZDA v šestdesetih letih prejšnjega stoletja želele ustvariti prvo bojno vesoljsko plovilo. Projekt je ustvaril tudi Boeing in je postal znan kot X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). Do neke mere bi lahko postal prototip za X-37B. Nato je ameriška vlada za projekt porabila 660 milijonov dolarjev, glede na današnji tečaj - več kot 5 milijard dolarjev. Vendar ta projekt ni bil nikoli dokončan. Nezadostna tehnološka raven teh let in visoki stroški projekta so bili glavni razlogi za njegovo zaprtje. Po načrtih njegovih ustvarjalcev so bile naloge tega vojaškega vesoljskega plovila uničenje satelitov, izvidovanje in celo bombardiranje sovražnih čet.
V prihodnosti so razvoj vojaške kozmonavtike ovirali obstoječi dvostranski sporazumi med ZSSR in ZDA, ki so omejevali širjenje strateškega orožja, tudi v vesolju. Pogodba o vesolju, ki je kasneje postala osnova vesoljskega prava in jo je Moskva podpisala leta 1967, navaja, da je prepovedana uporaba kakršnega koli orožja za množično uničevanje v zemeljski orbiti, na Luni, vesoljski postaji ali drugem nebesnem telesu.
Hkrati pogodba ne prepoveduje dela pri ustvarjanju vesoljskega orožja, pa tudi izstrelitve drugega, manj uničujočega orožja v zemeljsko orbito. Leta 2008 sta Rusija in LRK na konferenci o razorožitvi, ki je potekala v Ženevi, predstavila skupni osnutek "Pogodbe o preprečevanju dajanja orožja v vesolje, uporabe sile ali grožnje s silo proti vesoljskim objektom". Junija 2014 se je pojavila nova različica tega dokumenta, kot poroča rusko zunanje ministrstvo. Po navedbah ministrstva je večina držav na svetu pripravljena podpisati sporazum, vendar se njegova razprava zaradi birokratskih razlogov zavleče.
