Udeleženci so si prvo svetovno vojno zapomnili po ogromnem številu jarkov, žic in drugih ovir, pa tudi po drugih lastnostih rovovskega bojevanja. Težave opreme in premagovanje položajev ter njihovih zaščitnih sredstev so privedle do nastanka več novih razredov opreme. Zlasti med vojno so se začeli pojavljati prvi projekti opreme za zemeljska dela, kar je omogočilo poenostavitev priprave jarkov. Pred izbruhom druge svetovne vojne so se te ideje še naprej razvijale. Eden od rezultatov novega dela je bil pojav stroja za izkopavanje jarkov NLE Mark I ali bojnega jarka za bele zajce.
Do leta 1939 so se razmere v Evropi poslabšale in nakazale skorajšnjo začetek velike vojne, zaradi katere so bile države še posebej pozorne na tehnologijo in orožje vojakov. Hkrati je britansko poveljstvo imelo idejo o ustvarjanju posebnega stroja za premikanje zemlje, ki bi lahko premagal sovražnikove ovire. Obetaven model naj bi ustvaril prehod za svoje čete, po katerem bi se vojaki in oprema lahko čim bolj približali sovražnikovim položajem, mimo različnih ovir. Zanimivo je, da je bil avtor prvotne zamisli britanski premier Winston Churchill, ki je imel od časa prejšnje velike vojne svoje račune z jarki in pregradami.
Bojni rovokopač na sojenju. V ospredju je Winston Churchill. Fotografija Aviarmor.net
Osnovna ideja je bila dovolj preprosta. Treba je bilo ustvariti poseben stroj z opremo za zemeljska dela. Tik pred napadom naj bi takšna tehnika pod pokrovom noči ali dimne zavese prebila nov rov velike dolžine in širine, ki je šel pod sovražnikove ovire in dosegel prvo črto njegovih jarkov. Napad na sveže izkopan jarek je, kot je menil avtor zamisli, omogočil hitro pripravo bojišča za napad, poleg tega pa zmanjšal verjetnost zadetka napadalnih vojakov in opreme. Glavni »cilj« novih strojev naj bi bili t.i. Siegfriedova linija je kompleks utrdb v zahodnem delu Nemčije.
Premierjev predlog vojaškega resorja ni zanimal. Številne pomanjkljivosti bojnih jarkov so postale dvom. Takšne tehnike ni odlikovala visoka mobilnost, zaradi česar bi lahko postala priročna tarča za sovražnikovo topništvo. Prav tako je bil projekt videti preveč zapleten tako z vidika razvoja kot z vidika serijske gradnje in nadaljnjega delovanja opreme. Kljub temu je visok položaj avtorju ideje omogočil, da je začel polnopravno oblikovalsko delo. Kmalu je bil izbran razvijalec bodočega inženirskega vozila, določeni pa so bili tudi nekateri načrti za množično proizvodnjo.
Razvoj projekta so zaupali strokovnjakom iz posebej ustvarjenega oddelka za opremo za pomorsko kopno (NLE). Z imenom te organizacije in ob upoštevanju namena tehnologije je novi projekt dobil oznako NLE Trenching Machine Mark I - "NLE razvojni rovokopač, prvi model." Nato se je pojavilo skrajšano neuradno ime Nellie. Poleg tega je imel nenavaden projekt druga imena. Tako se je v fazi proizvodnje pojavil vzdevek Beli zajec ("Beli zajec" - v čast liku knjige Lewisa Carrolla, ki se je odpravil v luknjo). Uporabljeno je bilo tudi "kmetijsko" ime Cultivator # 6, ki je omogočilo skrivanje pravega namena stroja.
Sprednji del stroja, plug in verižni bager so dobro vidni. Fotografija Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Strokovnjaki novo ustanovljenega oddelka niso imeli izkušenj z razvojem inženirske opreme, zato so bila glavna oblikovalska dela na novem stroju prenesena na podjetje Ruston-Bucyrus Ltd. To podjetje se je ukvarjalo s proizvodnjo bagrov in druge zemeljske opreme. Posledično je imela izkušnje, potrebne za izgradnjo bojnih jarkov. Treba je omeniti, da so avtorji projekta NLE Trenching Machine Mark I novega naročila sprejeli z navdušenjem, zato razvoj ni trajal veliko časa. Do konca leta 1939 so strokovnjaki pripravili del dokumentacije in izdelali tudi obsežen demonstracijski model.
Decembra so predsedniku vlade predstavili maketo jarka, dolžine približno 1,2 m. Poleg tega ga je W. Churchill pokazal nekaterim predstavnikom vojaškega oddelka, vključno z bodočim načelnikom generalštaba Edmondom Ironsideom. Sir Ironside se je zanimal za projekt in postal njegov podpornik, kar je močno prispevalo k nadaljevanju dela. Zanimivo je, da prva omemba imena "Kultivator št. 6" sega v ta čas. Hitro izvajanje oblikovalskih del je privedlo do tega, da je 6. decembra 1939 premier W. Churchill napovedal možnost zgodnjega začetka množične proizvodnje po visoki stopnji. Do pomladi 1941 je vojska lahko sprejela do dvesto "belih zajcev".
22. januarja 1940 je razvojno podjetje prejelo pogodbo za prihodnjo serijsko gradnjo inženirske opreme novega tipa. V začetku februarja se je pojavil dodaten dokument, ki določa količino potrebne opreme. Prva pogodba je bila izdelava 200 strojev NLE Trenching Machine Mark I v pehotni modifikaciji ("pehota") in 40 "tankovskih" častnikov. Različne spremembe rovokopača so imele minimalne razlike, povezane z zagotavljanjem bojnega dela različnih vrst vojakov. Hkrati s pripravo serijske proizvodnje je W. Churchill poskušal zainteresirati francosko vojsko za nov razvoj. Možnost izbruha vojne bi morala prispevati k zanimanju za opremo za zemeljska dela.
Voznikova kabina se nahaja na zadnjem delu. Fotografija Drive2.ru
Do konca leta 1939 je razvojno podjetje opredelilo glavne konstrukcijske značilnosti stroja. Poseben namen in nenavadne zahteve so privedle do oblikovanja nestandardnega in izvirnega videza. Torej bi morali avtomobil razdeliti na dve glavni enoti, ki sta odgovorni za premikanje in rezanje jarkov. Poleg tega je projekt predlagal še nekaj nenavadnih idej.
V dokončani obliki je bojni rov za bele zajce sestavljal dva glavna dela. Sprednji del je bil opremljen z vso potrebno opremo za interakcijo s tlemi, zadnji pa je bil odgovoren za premikanje stroja. Zaradi posebnosti tehnike in specifičnega uravnoteženja so morali avtorji projekta uporabiti relativno dolg in težek zadnji del, ki je bil odgovoren za gibanje. Sprednji del pa je bil manjši in lažji, a je nosil vso ciljno opremo. Odseki so imeli povezovalne mehanizme z možnostjo spreminjanja njihovega relativnega položaja. Z znižanjem sprednjega dela bi lahko posadka povečala globino jarka, medtem ko bi jo dvignila - zmanjšala.
Sprednji del rovokopaškega stroja NLE Mark I je bil sam stroj za zemeljska dela. Prejela je telo kompleksne oblike z odprtim spodnjim čelnim delom in nastavki za opremo. Čelni del telesa je bil izdelan v obliki strukture več listov, ki se nahajajo pod različnimi koti drug do drugega. Bil je širok poševni list in ozek zgornji navpični list. Predvideno za uporabo navpičnih strani in vodoravne strehe. V zgornjem delu bokov sta bila ob krmi dva štrleča okvirja tračnih transporterjev.
Na čelnem delu telesa je bil plug, ki je ustvaril jarek. Imel je klinast načrt z razmeroma ozkimi spodnjimi in razširjenimi zgornjimi deli. Ta zasnova je ustvarila jarek, katerega spodnji del je bil širši od karoserije inženirskega vozila. Zgornja "krila" odlagališča so omogočala preusmeritev tal navzgor in ob straneh, pri čemer je bila izključena možnost padca nazaj v jarek. Plug je bil s kompletom nosilcev trdno pritrjen na sprednji del telesa. Hkrati je bil spodnji rez pluga na določeni višini nad nosilno površino.
Leva stran zadnjega dela. Stranske lopute so odprte, tehniki servisirajo enote. Fotografija Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Predlagana zasnova pluga ni omogočala pobiranja tal do globine dna in gosenic stroja. Zaradi tega je sprednji del prejel dodatna sredstva za kopanje v obliki verižnega bagra. Za plugom, v spodnjem delu čela trupa, je bilo veliko okno, v katerem sta bili dve verigi z velikim številom majhnih vedrov. Zobje žlice so bile usmerjene navzgor, veriga pa je bila napajana od spodaj. Med delovanjem so morale žlice na pasovih vzeti zemljo iz prostora za plugom in jo dovajati na zadnji del odseka. Tam so ga zlili v posodo, iz katere so ga izvlekli s pomočjo vgrajenih transportnih trakov. Transportni trakovi, nameščeni pod kotom, so zagotovili razkladanje zemlje izven jarka in oblikovali nizke parapete.
Zadnji del sprednjega dela "belega zajca" je imel nastavke za povezavo z ostalimi enotami. Poleg tega je ta enota prejela gred za prenos navora iz elektrarne na opremo za zemeljska dela. Znotraj sprednjega dela je bila samo posebna oprema. Delovna mesta tam niso bila zagotovljena.
Zadnji del jarka je bil dolg, skoraj pravokoten sklop. Značilnost odseka trupa je bila uporaba gosenic, ki pokrivajo stranske oddelke. Pred trupom odseka so bile prenosne naprave, ki prenašajo moč na opremo za zemeljska dela. Za posadko je bil tudi majhen nadzorni prostor. Zaradi lažjega opazovanja terena je imel nadzorni predal kupolo z dvodelno loputo v strehi. Dostop do delovnih mest je bil omogočen s stranskimi vrati. Predel za dva motorja se je nahajal za stolpom. Dovod je bil pod prenosom, ki povezuje motor z pogonskimi kolesi goseničnega propelerja.
Krmni del rovokopača. Fotografija Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Zaradi velike velikosti in teže je bil zadnji del avtomobila razdeljen na dva dela. Oddelke v razdeljeni obliki je mogoče prevažati z obstoječimi sredstvi za prevoz težkih oklepnih vozil. Razdelitev je potekala glede na prostornino med obema motorjema. Med prevozom je bila potrebna tudi tretja platforma za prevoz sprednjega dela stroja.
Sprva je bilo načrtovano opremiti obetavno inženirsko vozilo z letalskimi motorji Rolls-Royce Merlin z močjo 1000 KM. Vendar se je med razvojem projekta izkazalo, da takšni motorji pod neprekinjeno obremenitvijo lahko ohranijo moč največ 800 KM, poleg tega pa je hitrost serijske proizvodnje pustila veliko želenega. Serijski motorji so zadostovali le za namestitev na letala, ne pa tudi na novo zemeljsko opremo. Težavo z motorjem so rešili z dizli Paxman-Ricardo s 600 KM. Pokazali so zahtevane lastnosti in tudi niso bili uporabljeni v drugih projektih.
Bojni rovokopač naj bi prejel dva motorja hkrati. Eden od njih je zagotovil premikanje stroja, drugi je bil odgovoren za delovanje naprav za zemeljska dela. "Tekoči" motor je s pomočjo mehanskega prenosa prenosil moč na pogonska kolesa zadnjega položaja. Za servisiranje motorjev so bile uporabljene velike lopute na straneh trupa. Pokrovi loput, ki so bili dovolj veliki, so se zložili in postali platforma za postavitev tehnika.
Načelo delovanja stroja. Slika Henk.fox3000.com
Avto je dobil dokaj preprosto podvozje na osnovi goseničnega propelerja. Za vodenje sledi po obodu stranske površine trupa so uporabili krmno pogonsko kolo in sprednje vodilo. Nosilni valji so bili postavljeni nad njimi, skoraj na ravni strehe. Zgornjo vejo gosenice pa so podpirale posebne tirnice. V spodnjem delu trupa je bilo brez vzmetenja in z minimalnimi luknjami nameščenih veliko število cestnih koles majhnega premera. Za pravilno razporeditev velike teže stroja je šasija prejela 42 cestnih koles na vsaki strani. Uporabljene so bile velike členke širine 610 mm z razvitimi ušesi kotne konstrukcije.
V primeru trka z žico ali drugimi ovirami pred sovražnikovimi položaji je inženirsko vozilo prejelo nekaj dodatnih sredstev. Na strehi obeh odsekov, od pluga do krmnega poševa, je bilo predvidenih veliko stojal z žičnimi nastavki. Raztegnjena žica naj bi preusmerila ovire od stolpa in strehe z nameščenimi enotami.
Projekt je vključeval gradnjo opreme v pehotni in oficirski modifikaciji. Vozilo "pehota" ni imelo dodatnih sredstev. Druga sprememba pa je morala nositi posebno rampo. Predvidevalo se je, da se bodo lahki rezervoarji in druga oprema z ustreznimi lastnostmi lahko dvignili iz jarka na površino vzdolž te enote. Druge razlike med obema spremembama niso bile podane.
Rovokopač se testira. Fotografija Aviarmor.net
Skupna dolžina jarka za izkopavanje jarkov NLE Mark I v delovnem položaju je presegla 23,6 m. Največja širina konstrukcije brez pluga je bila 2,2 m, višina do 3,2 m. Sprednji del z plugom in bagerjem je bil upoštevan za 9,3 m dolžine … Širina odseka je dosegla 2, 2 m, višina - 2, 6 m. Sprednja enota razstavljenega zadnjega dela je imela dolžino 7, 1 m, širino 1, 9 m in višino 3, 2 m. visoka višina je bila povezana z uporabo stolpa posadke. Zadnji predal se je razlikoval po dolžini 8, 64 m in višini 2, 6 m. Opremljena teža vozila je bila določena na 130 ton. Od tega je bilo 30 ton v sprednjem delu. Preostanek teže je bil razdeljen na naslednji način: 45 ton za sprednjo enoto zadnjega dela in 55 ton za krmo.
Med delovanjem je moral bojni rov izkopati v zemljo do globine 1,5 m. Polovico te globine je obdelal plug, drugo pa verižni bager. Širina jarka je bila določena s širino spodnje enote in je znašala 2,3 m. Oblika pluga in delovanje bagra z dodatnimi transporterji sta zagotovila oblikovanje dveh parapetov, s čimer se je povečala skupna višina jarka. Moč motorja propelerja je po izračunih omogočila razvoj hitrosti od 0,4 do 0,67 milj na uro med bojnim delom - 650-1080 m / h. Pri največji hitrosti na uro delovanja bi lahko oprema za zemeljska dela "predelala" več kot 3700 kubičnih metrov zemlje s skupno težo do 8 tisoč ton.
Od montažnega mesta do prihodnjega jarka na bojišču se je moral stroj Beli zajec premikati z lastnimi močmi. Hkrati je bilo mogoče razviti hitrost do 4, 9 km / h. Rezerva goriva je zadostovala za vstop na bojišče in del do nekaj kilometrov dolg rov.
V začetku leta 1940 je razvojno podjetje prejelo naročilo za proizvodnjo najprej prototipnega vozila, nato pa še serijske opreme. Zaradi kompleksnosti in delovne intenzivnosti je bila gradnja resno zakasnjena. Medtem ko je trajalo, je britanska vojska poskušala oblikovati načela za bojno uporabo rovokopačev. Kasneje je bilo treba nekatere metode prilagoditi glede na izkušnje iz bitk v Franciji. Analiza načinov preboja obrambe, ki jih je uporabljala Nemčija, je pokazala, da je uporaba bojnih rovokopačev nesmiselna. Kljub temu je W. Churchill vztrajal pri ohranjanju takšne opreme, vendar je že izrazil predlog za zmanjšanje naročila za serijska vozila.
Predstavniki prototipov in poveljstva. Fotografija Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Kmalu je bila vojska dokončno razočarana nad originalnim avtomobilom, kar je že od vsega začetka vzbudilo resne dvome. Kljub temu se je gradnja prototipa bližala koncu, zato so se odločili, da sestavo zaključijo in jo preizkusijo. Junija 1941 je prvi in edini dokončan prototip rovokopaškega stroja NLE Mark I vstopil v preskuse. Do takrat nihče ni menil, da je "Nelly" prava tehnologija inženirskih čet, vendar je bil projekt še vedno zanimiv z vidika splošnih možnosti. Med testi je bilo načrtovano preizkusiti resnične zmogljivosti prvotnega bojnega vozila.
Po nekaterih poročilih je bilo do sredine leta 1941 na različnih stopnjah gradnje več kot tri desetine inženirskih vozil. Poleg tega se omenja, da je bilo poleg prvega prototipa dokončanih še nekaj drugih strojev, ki so postali tudi prototipi za preskušanje. Po takih poročilih je bilo v preglede skupaj vključenih do pet prototipov.
Preskusi novega stroja za zemeljska dela so trajali približno eno leto. Prototip je potrdil skladnost z izračunanimi lastnostmi in bi lahko rešil dodeljene naloge. Vendar je bilo ugotovljeno, da ni možnosti za resnično bojno uporabo. Nenavaden koncept je imel številne značilne pomanjkljivosti, ki niso omogočale doseganja opaznih rezultatov.
Edina prednost projekta "Kultivator št. 6" je bila možnost oblikovanja jarka za varnejše premikanje vojakov do sovražnikovih obrambnih linij. Poleg tega je imel avto številne resne težave. Tako se je izkazalo, da je izdelava in delovanje pretežka. Med zemeljskimi deli rovokopač ni mogel manevrirati, kar je do neke mere otežilo ustvarjanje jarka za pehoto. Zaradi nizke mobilnosti je bilo vozilo lahka tarča za topništvo. Uporaba oklepa sprejemljive debeline ni omogočila reševanja tega problema in zagotavljanja potrebne preživetja.
Sodoben model bojnih jarkov. Fotografija Henk.fox3000.com
Prav tako je do začetka preskusov postalo jasno, da ovire in utrdbe za pravilno uporabo sodobne vojaške opreme ne morejo biti posebej težke. Čete nacistične Nemčije so brez večjih težav premagale francosko obrambo, katere cilji niso mogli zadržati ofenzive. V prihodnosti so razpoložljive metode nemškim četam omogočile uspešen napredek globoko na ozemlju Sovjetske zveze. Nemci niso uporabljali bojnih jarkov, vendar so tudi brez njih pokazali visoko učinkovitost ofenzive.
Z vidika tehničnih, operativnih in taktičnih značilnosti bojni rovokopaški stroj NLE Trenching Machine Mark I vojakom ni mogel dati pomembnih prednosti. Serijska proizvodnja opreme je bila preklicana. Izdelani prototip (ali prototipi) po testiranju vojska ni potrebovala. Prototip je šel v skladišče brez upanja, da se bo vrnil na preskušanje, da ne omenjam nadaljevanja proizvodnje in začetka delovanja v vojski. Bojni rovokopalec NLE Trenching Machine Mark I / Nellie / White Rabbit / Cultivator # 6 ni bil potreben za shranjevanje v britanski vojaški bazi do zgodnjih petdesetih let. Potem se je odločilo, da je zapravil svoje mesto in naj gre na odpad. Kmalu je bil za razstavljanje in taljenje poslan edinstven kos opreme.
Izvirne in drzne ideje včasih vodijo do pravih revolucij na svojem področju. Kljub temu veliko pogosteje takšni predlogi ne dajejo pričakovanih rezultatov in ostajajo v zgodovini kot tehnična zanimivost. Predlog W. Churchilla za premagovanje sovražnikovih ovir in utrdb prav tako ni postal začetek naslednje tehnične revolucije. Vojska je bila od začetka do prvotne zamisli skeptična, kasneje pa se je njihovo mnenje potrdilo v praksi. Poseben bojni rovokopač se je za vojsko izkazal za pretežkega, kasnejši dogodki pa so pokazali, da takšna tehnika preprosto ni potrebna."Beli zajec" ni imel prihodnosti in na bojišču ni mogel izkopati niti ene "luknje".
