Ameriška mornarica je oddala naročilo za gradnjo vodilne in prve serijske podmornice za balistične rakete na jedrski pogon novega projekta Columbia. Izpolnjevanje te pogodbe se je dejansko začelo in se bo nadaljevalo do zgodnjih tridesetih let. Pojav novih ladij razreda Columbia bo omogočil zamenjavo staranja Ohio SSBN in ohranil potencial pomorske komponente strateških jedrskih sil na ustrezni ravni.
Zgodovina pogodbe
Raziskovalno delo na obetavnem SSBN, ki bi nadomestilo Ohio, se je začelo na prelomu 2000 -ih in 10 -ih let. Decembra 2012 je General Dynamics Electric Boat (GDEB) prejel pogodbo za idejno zasnovo nove podmornice. Stroški dela so bili takrat ocenjeni na 1,85 milijarde dolarjev.
Septembra 2017 se je začela nova faza programa, katere namen je bil razviti tehnično zasnovo in delovno dokumentacijo za nadaljnjo gradnjo. Stroški te pogodbe so bili 5,1 milijarde USD. Dokumentacija, ki omogoča začetek gradnje, naj bi se pojavila leta 2020.
5. novembra sta Pentagon in GDEB podpisala novo pogodbo, tokrat za gradnjo in preskušanje svinčene in prve proizvodne podmornice. Stroški obeh ladij znašajo 9,474 milijarde USD. Dela se bodo začela leta 2021. in se bo nadaljeval do zgodnjih tridesetih let. V bližnji prihodnosti se pričakujejo nova naročila za naslednjo serijo podmornic. Trenutni načrti ameriške mornarice vključujejo izgradnjo 12 novih tipov SSBN do leta 2040-42.
Vodilni del projekta, kot je bilo že znano, se je imenoval USS Columbia in taktična številka SSBN-826. Prva serija se je imenovala USS Wisconsin in ji je bila dodeljena številka SSBN-827.
Konstrukcijske lastnosti
Gradnjo novega tipa podmornic bo izvajala GDEB v Grotonu v Connecticutu, ki je eden glavnih proizvajalcev jedrskih podmornic za ameriško mornarico. Del del bo zaupan podizvajalcu, ki ga zastopa Huntington Ingalls Industries - prejel bo pribl. 25% celotne vrednosti naročila.
Zlasti za izpolnitev novih pogodb za obetavne podmornice se v tovarni Groton gradi skupna stavba South Yard (SYAB) z velikimi čolnarnami. Gradnja tega objekta bo končana leta 2023 in bo kmalu zatem začel delovati.
V zadnjih mesecih je GDEB zaključila priprave na gradnjo, v začetku oktobra pa so se začela prva dela na vodilni ladji. Hkrati uradni zaznamek še ni objavljen, verjetno bo slovesnost v bližnji prihodnosti.
Do leta 2023 bo moralo podjetje izvajalca izdelati vse glavne odseke trupa in del del opraviti pri namestitvi notranje opreme. Leta 2024, potem ko bo kompleks SYAB pripravljen, se bo začelo pristajanje končnih blokov. Nadaljnje delo bo trajalo še nekaj let. Pripravljeni "Columbia" bodo iz čolnarne odpeljali šele leta 2027. Morske preizkušnje naj bi zaključili leta 2030, leta 2031 pa bo ladja vstopila v bojno sestavo flote in odšla na dežurstvo.
Prvi serijski SSBN novega tipa bo postavljen šele leta 2024 in bo zgrajen po istih načelih. Do konca desetletja bodo modularna gradnja in priklop blokov zaključeni, čoln pa bodo vzeli iz delavnice in ga spustili. Morski poskusi bodo izvedeni v zgodnjih tridesetih letih, leta 2032 pa se bo Wisconsin pridružil strateškim jedrskim silam ZDA.
Skupaj se načrtuje izgradnja 12 obetavnih SSBN-ov razreda Columbia. V prihodnosti bo Pentagon podpisal nove pogodbe za 10 serijskih podmornic. Njihova gradnja se bo začela zaporedno v drugi polovici dvajsetih let. Natančen čas in stroški gradnje posameznih podmornic serije še vedno niso znani. Dostava ladij je predvidena leta 2032-42. - eno podmornico na leto.
Ko bodo prišle v službo, bodo podmornice razdeljene med atlantsko in pacifiško floto. Najverjetneje se bodo enakomerno razdelili. Ladje bodo služile na obstoječih pomorskih bazah. Tako je SSBN "Ohio" trenutno dodeljen bazama Kitsap (država Washington) in Kings Bay (Gruzija).
Obetavna zamenjava
Trenutno pomorsko komponento ameriških strateških jedrskih sil sestavlja 14 SSBN razreda Ohio. Najstarejši med njimi je začel službovati leta 1984, najnovejši pa je leta 1997 vstopil v mornarico. Povprečna starost podmornic se približuje 30 let, moralno in fizično pa že zastarajo, zato je treba sprejeti ukrepe za njihovo zamenjavo.
Po trenutnih načrtih Pentagona se bo proces opuščanja čolnov v Ohiu začel leta 2029. Vsako leto bo flota razgradila eno ali dve podmornici, leta 2039 pa se bosta popolnoma upokojili in se umaknili sodobni Kolumbiji. Hkrati pa bo mornarica do zadnjega razgradnje SSBN razreda Ohio imela največ 9 novih podmornic - preostale 3 bodo začele delovati po popolni razgradnji njihovih predhodnikov.
Treba je opozoriti, da načrtovana zamenjava ne bo količinsko enaka. 14 sedanjih podmornic bo nadomestilo le 12 obetavnih. Takšno zmanjšanje podmorniške flote, ki nosi rakete, je povezano s povečanjem stroškov novih ladij in povečanjem njihove bojne učinkovitosti. Mornarica pa ne verjame, da bo zmanjšanje števila SSBN negativno vplivalo na splošne zmogljivosti strateških jedrskih sil in s tem na nacionalno varnost.
Prednosti napredka
SSBN razreda Columbia bodo dolgi pribl. 170 m in izpodriv več kot 21, 1 000 ton. Zaradi uvedbe novih tehnologij in sestavnih delov je bilo mogoče izboljšati glavne značilnosti, uporaba končnih izdelkov pa je omogočila ohranitev stroškov na sprejemljivi ravni. Razvita je bila nova jedrska elektrarna z življenjsko dobo 42 let (najmanj 140 potovanj). Za razliko od ladij prejšnjih generacij bo jedrska elektrarna delovala brez zamenjave goriva.
Kolumbija bo oborožena s 16 balističnimi raketami Trident II D5. Ko bodo podmornice nosilci začele delovati, bodo te rakete dobile novo bojno opremo, s čimer se bo razširil nabor bojnih nalog, ki jih je treba rešiti. Zamenjava raketnega sistema še ni načrtovana.
V skladu z načrti mornarice bodo podmornice novega projekta začele služiti leta 2031-42. in bo služil vsaj 40 let. Vodilna ladja bo odpisana najpozneje leta 2070, slednja pa bo službo zapustila šele v osemdesetih letih. Dolga življenjska doba v kombinaciji s sodobno tehnologijo naj bi zmanjšala stroške življenjskega cikla v primerjavi s sedanjimi podmornicami razreda Ohio.
Med dvema stopnjama
Vse faze razvoja obetavnega strateškega projekta podmornice so trajale več kot 10 let in so bile uspešno zaključene. Zdaj projekt Columbia vstopa v novo fazo - začne se gradnja vodilne ladje. Ameriški ladjedelniki in mornarica postajajo ponosni in optimistični glede možnosti strateških jedrskih sil.
Hkrati tudi začetna faza programa ne bo hitra. SSBN USS Columbia (SSBN-826) bo predan šele po 10-11 letih, naslednje ladje pa bodo začele služiti še kasneje. Vendar pa visoka prioriteta projekta zahteva visoko odgovornost. Delo v prihodnjih letih bo določilo obliko strateških jedrskih sil in bo več desetletij vplivalo na nacionalno varnost. Zato ladjedelniki ne bodo in morda ne bodo mogli hiteti.
