Sredi sedemdesetih let so brazilske letalske sile prejele prve lovce Northrop F-5 ameriške proizvodnje. V prihodnosti so bile sklenjene nove pogodbe, ki so omogočile ustvarjanje precej velike flote opreme. V zadnjih desetletjih so bili sprejeti ukrepi za posodobitev letal, zahvaljujoč katerim so v uporabi še danes in lahko služijo v bližnji prihodnosti.
Oblikovanje parka
Prva pogodba o nakupu letal Northrop F-5 za brazilske letalske sile je bila podpisana oktobra 1974. V njem je bilo predvideno dobavo 36 lovcev F-5E Tiger II z enim sedežem in 6 dvosedežnih bojev F-5B Freedom Fighter superge. Vrednost pogodbe je bila 72 milijonov USD (pribl. 365 milijonov USD po trenutnih cenah). Prva letala so bila kupcu dostavljena spomladi 1975, nato pa so se dobave nadaljevale. Nekaj let so tri eskadrilje prenesli na novo opremo.
Leta 1988 je nastal nov brazilsko-ameriški sporazum. Predvideval je prenos 22 letal F-5E in 6 letal F-5F iz letalskih sil ZDA. Dostava te tehnologije je omogočila opustitev letala stare modifikacije. Tako so leta 1990 preostali v uporabi pri F-5B v količini 5 enot. odpisali in prenesli v muzeje. Njihovo mesto v četah so zasedli novejši F-5F.
Zadnji nakup lovcev F-5 je bil razmeroma pred kratkim. Leta 2009 so brazilske letalske sile od Jordanije kupile 8 lovcev F-5E in 3 bojne trenerje F-5F. Za avtomobile, proizvedene v letih 1975-80, so plačali 21 milijonov dolarjev (približno 25 milijonov po trenutnih cenah).
Tako je Brazilija od leta 1974 do 2009 kupila 81 letal družine F-5. V letih delovanja je bil pomemben del strojev izgubljen ali razgrajen iz različnih razlogov. Preostala letala so posodobljena in še naprej služijo. Po odprtih podatkih je trenutno v uporabi 43 letal F-5EM in le 3 dvosedežna F-5FM. Ta tehnika je porazdeljena med pet eskadrilj.
Posodabljanje procesov
V prvih desetletjih so letala F-5B / E / F delovala v osnovni konfiguraciji in brez kakršnih koli sprememb. Do začetka 2000 -ih je postalo jasno, da ti borci potrebujejo globoko posodobitev. Z njeno pomočjo je bilo mogoče podaljšati življenjsko dobo in izboljšati bojne lastnosti.
Projekt z delovno oznako F-5M se je začel izvajati leta 2001. Razvijalca programa posodobitve sta bila Embraer in AEL Sistemas (brazilska podružnica izraelskega podjetja Elbit Systems). Oblikovanje je trajalo več let, do konca leta 2004 pa so izvajalci predstavili prototip letala F-5FM s celotnim naborom sprememb. Prvi posodobljeni F-5EM se je pojavil kasneje, septembra 2005. Istega leta so bile podpisane pogodbe za posodobitev 43 letal F-5E in 3 letal F-5F v skupni vrednosti 285 milijonov USD. V skladu s pogodbami naj bi bila dela zaključena do leta 2007.
Letalo so prenovili in prenovili v tovarni Embraer v Gavian Peixotu. Glavna dobavitelja opreme za posodobitev sta bila AEL Sistemas in Elbit Systems. Delo se je soočilo z nekaterimi težavami, zaradi katerih je bila izvedba pogodbe zamujena. Tako je bilo do konca leta 2007 posodobljenih le polovica obstoječe flote. Dela na 46 F-5E / F so se nadaljevala do leta 2013.
Med pogajanji o nakupu lovcev iz Jordanije je bilo predvideno, da bodo to tehniko nadgradili tudi v okviru programa F-5M. Vendar so bila takšna dela večkrat preložena, pridobljena letala pa so bila uporabljena kot vir rezervnih delov za popravilo bojne opreme. Šele sredi desetin se je odločilo posodobiti več "jordanskih" F-5F. Eden od glavnih razlogov za to je bila izguba dveh predhodno posodobljenih vadbenih strojev.
14. oktobra 2020 je bila v tovarni Embraer uradna slovesnost sprejema naslednjega - in zadnjega - lovca F -5FM. Tako je bil program posodobitve borcev družine F-5 uspešno zaključen. V 15 letih je bilo popravljenih in posodobljenih 49 letal različnih modifikacij in različnih starosti.
Popravila in posodobitve
Cilj projekta F-5M je bil obnoviti tehnično pripravljenost, podaljšati življenjsko dobo in izboljšati osnovne lastnosti obstoječih letal. Zaradi teh ukrepov bi lahko lovci ohranili zahtevane bojne sposobnosti letalskih sil in ostali v službi v prihodnosti, do pojava popolnoma nove tehnologije v službi.
V okviru nadgradnje projekta F-5M so prenovili ogrodje, splošne letalske sisteme in motorje s podaljšanjem življenjske dobe za 15 let. Poleg tega so bile izvedene različne izboljšave, predvsem v zvezi z namestitvijo nove opreme. Letalo je prejelo sprejemnik za dolivanje goriva.
Uporabljen je bil posodobljen sistem za opazovanje in navigacijo, katerega osrednji element je radar Leonardo Grifo F. To je impulzni Dopplerjev lokator z mehanskim skeniranjem, ki lahko sledi več ciljem v zraku in na tleh. Navigacijski sistem temelji na inercialnih in satelitskih komponentah. Letalo je opremljeno z Embraerjevimi komunikacijskimi napravami, ki zagotavljajo izmenjavo podatkov z E-99 AWACS in sedeži.
Oprema kabine je bila popolnoma prenovljena. Uporablja se več monitorjev s tekočimi kristali, ki lahko prikažejo vse informacije. Uporabljen je bil sodoben indikator na vetrobranskem steklu. Vsi ti izdelki se lahko uporabljajo z očali za nočno opazovanje. Načelo HOTAS je implementirano v krmilje - pilot izvaja vse operacije, ne da bi odmaknil roke z ročajev. AEL Sistemas je zagotovil novo pilotsko čelado s sistemom za označevanje ciljev, nameščenim na čeladi.
Razvit je sodoben obrambni sistem v zraku. Vključuje senzorje sevanja in opozorilni sistem, sistem elektronskega bojevanja Rafael Sky Shield, izstreljevalce laži itd.
Nadgrajeno letalo ohrani možnost uporabe orožja izvirnega F-5E / F. Hkrati je zagotovljena združljivost s številnimi sodobnimi modeli. Za bližnji boj so na voljo vodene rakete zrak-zrak Rafael Python 4/5; za dolge razdalje - Rafael Derby. Kopenske cilje je zdaj mogoče napadati z vodenimi zračnimi bombami, vklj. z laserskim vodenjem. Od lani je bila raketa zrak-zemlja brazilske zasnove MICLA-BR preizkušena na F-5M.
Na splošno govorimo o dokaj uspešni posodobitvi z vsemi potrebnimi zmogljivostmi. Osnovne zmogljivosti ostajajo enake, vendar sistem za polnjenje goriva poveča možen doseg in trajanje leta. Hkrati navigacijske in bojne zmogljivosti eksponentno rastejo v vseh pričakovanih razmerah. Končno je posodobitev lovcev F-5 omogočila povečanje potenciala letalskih sil na zahtevano raven brez nakupa drage nove opreme.
Obeti letalskih sil
Posodobitev projekta F-5M podaljša delovanje lovcev F-5E / F za 15 let. Prvi avtomobili so bili posodobljeni v letih 2005-2006, zadnji pa je bil predan pred nekaj dnevi. To pomeni, da se najstarejši F-5EM že bližajo koncu dodeljene življenjske dobe, oprema, ki je bila kasneje popravljena, pa bo lahko ostala v uporabi v prihodnosti.
Take okoliščine so upoštevali že pred več leti pri načrtovanju nadaljnjega razvoja letalskih sil. Trenutni načrti predvidevajo ohranitev F-5M v uporabi čim daljši čas z njihovo nadaljnjo zamenjavo s sodobno tehnologijo.
Oktobra 2014 sta Brazilija in Švedska podpisali pogodbo v vrednosti 5,44 milijarde dolarjev za dobavo 28 lovcev Saab JAS 39E Gripen E in 8 dvosedežnih JAS 39F Gripen F. Prvo letalo tega reda je bilo izdelano poleti 2019.septembra pa je bil predan v skupno testiranje. Septembra 2020 je bil avto odpremljen v Brazilijo, trenutno pa leti potekajo pred uradno sprejetjem. Uradna predstavitev letala bo drugi dan. Celotno dobavo "Gripena" bodo začeli prihodnje leto, najkasneje do leta 2023-24. Brazilija bo prejela vsa naročena letala.
Prejetje 36 letal švedske in licencirane montaže bo omogočilo zamenjavo večine flote posodobljenih F-5EM / FM, vsaj brez izgub v bojnih sposobnostih letalskih sil. Poleg tega namerava Brazilija nadaljevati z nakupom JAS 39. Po izračunih je za popolno nadgradnjo taktičnega letalstva potrebno 108 takih letal. Če bodo podpisane nove pogodbe, bo v naslednjih 5-10 letih Gripen E / F nadomestil zastarelo opremo in postal glavno bojno letalo brazilskih letalskih sil.
Uspešna izpolnitev obstoječe pogodbe za JAS 39 Gripen in možen pojav novih naročil za to tehniko vnaprej določata možnosti za F-5M in nekatera druga brazilska letala: sčasoma bodo vsa zamenjana. Hkrati je povsem možno, da bodo do konca službe najstarejši borci družine F-5 imeli čas za praznovanje polstoletne obletnice.
