ZDA nadaljujejo z razvijanjem svojega vojaškega proračuna za prihodnjo FY2022. V zadnjih tednih se na različnih ravneh aktivno razpravlja o vprašanju porabe za razvoj letalskih sil in obnovo letalske flote. Pentagon podaja drzne predloge, ki pa med zakonodajalci ne najdejo podpore. Glavni razlog za kritiko na njegov račun je bil predlog o razgradnji velikega števila letal.
Umaknite in zamenjajte
Trenutno so ameriške letalske sile oborožene z lovci sedmih modelov in modifikacij, nekaj teh tehnologij pa je precej starih. Tiskovni predstavnik sedeža letalskih sil je sredi januarja dejal, da je povprečna starost letala presegla 28 let. 44% strojev traja dlje od predvidene življenjske dobe, obratovalni stroški obstoječega voznega parka pa rastejo dvakrat hitreje kot inflacija, kar je neposredno povezano s fizično zastarelostjo opreme.
Predlagano je, da se takšne težave rešijo na najpreprostejši način. Najstarejšo opremo je treba razgraditi, katere nadaljnja uporaba je nedonosna in nepraktična. Letala v sprejemljivem stanju bodo poslana v dolgoročno skladiščenje, letala, ki so izčrpala svoje vire, pa se lahko reciklirajo. Hkrati je treba kupiti obetavna taktična letala z visokimi taktičnimi, tehničnimi in operativnimi lastnostmi.
Predstavljen je bil načrt takšne posodobitve parka. Predvideva razgradnjo 421 letal različnih vrst do konca leta 2026. Za njihovo zamenjavo je treba naročiti 304 novih strojev. Najprej se načrtuje zmanjšanje dolgo zastarelega F-15C / D-vseh 230 plus. Prav tako je treba razgraditi 124 lovcev F-16 prvih sprememb in serij. Floto napadalnih letal A-10 bo treba zmanjšati za 63 enot. Upoštevana je bila možnost zmanjšanja drugih kategorij letalstva.
Več kot 180 razpoložljivih lovcev F-22 bo za zdaj ostalo v službi; njihova usoda bo odločena šele v začetku tridesetih let. Flota novejših F-35 se bo postopoma povečevala, leta 2026 pa želijo letalske sile imeti 220 takšnih letal. Obvladala se bo celovita proizvodnja novega F-15EX, ki bo proizvedla še 84 lovcev. Letala drugih modelov bodo ostala v uporabi in bodo opravljena redna popravila.
Zaradi takšnih procesov se bo skupno število taktičnih letal zmanjšalo za skoraj 120 enot. Poleg tega namesto sedmih vrst ne bodo delovale največ štiri ali pet. Hkrati bo mogoče ohraniti zahtevane bojne sposobnosti in zmanjšati operativne stroške - ter prihraniti denar za nove programe.
Dolgoročno, po letu 2026, so možni novi rezi. Letalske sile upajo, da bo v tem obdobju zamenjava starih letal izvedena na račun obetavnih lovcev naslednje generacije NGAD. Načrtujejo plačilo za tekoče delo v okviru tega programa, vklj. s prihrankom pri zastareli opremi.
Načrti za leto
Konec maja so postali znani glavni predlogi ministrstva za letalstvo za naslednje proračunsko leto, vključeni v osnutek vojaškega proračuna. Na splošno so v skladu s predhodno objavljenimi idejami, skoraj polovica vseh predlaganih zmanjšanj leta 2022. V samo enem letu se predlaga razgradnja 206 letal različnih tipov, ne le taktičnega letalstva.
F-15C / D in F-16C / D bosta morda prihodnje leto doživela največje znižanje-48 oziroma 47 letal. Tudi 42 napadalnih letal A-10 je mogoče poslati v skladišče. Skupaj z njimi želijo odpisati 20 brezpilotnih letal RQ-4, 28 letal tankerjev KC-10 in KC-135 ter 13 transportnih letal C-130H in štiri letalska poveljniška mesta E-8.
Za nadomestitev "izgub" taktičnega letalstva želijo letalske sile kupiti 48 lovcev F-35A za 4,5 milijarde dolarjev in 12 F-15EX za 1,3 milijarde dolarjev. Načrti za najnovejše tankerje KC-46 so povečani na 14 enot., kar bo stalo 2,4 milijarde.
Na splošno je predlog proračuna za potrebe letalskih sil zahteval 156,3 milijarde USD, kar je 2,3 milijarde več, kot je bilo dodeljeno v tekočem proračunskem letu. Za delovanje in vzdrževanje opreme je predvidenih 63,2 milijarde USD - skoraj 2,5 milijarde USD več kot leta 2021. Z zmanjšanjem flote zastarelih letal pa se načrtuje optimizacija stroškov in nekaj prihrankov. Po trenutnih ocenah bo dosegel 1,3 milijarde dolarjev.
Sproščena sredstva je mogoče uporabiti v drugih programih, vklj. pri razvoju obetavnega letala NGAD. FY2021 letalske sile bodo za ta projekt porabile 902 milijonov USD. Za prihodnje leto je predlagan proračun v višini 1,52 milijarde USD. Program NGAD financira tudi mornarica, vendar njihov prispevek v FY2022 znaša 1,99 milijard USD. razvrščeno.
Za pridobitev odobritve
Osnutek proračuna letalskih sil mora opraviti potrebne revizije in ga mora potrditi kongres. Slednji bo verjetno v težavah. Po poročanju ameriških medijev so zakonodajalci že kritizirali osnutek vojaškega proračuna na splošno in zlasti načrte za posodobitev letalskih sil.
Najprej je nezadovoljstvo povzročil že sam predlog o zmanjšanju flote bojnih letal. Kongresniki do takšnih idej vedno ravnajo slabo, tudi če so prisiljeni ali prinašajo kakšno korist. Ločen razlog za kritiko je "poskus" napadalnega letala A-10, ki ima veliko privržencev na vseh ravneh. Pred nekaj leti so se letalske sile že poskušale znebiti takšne tehnologije v korist sodobnih strojev, potem pa tega ni bilo mogoče storiti - zaradi novih težav in pritiska kongresa.
V bližnji prihodnosti bo moral kongres preučiti vse člene novega vojaškega proračuna, se s Pentagonom oblikovati in dogovoriti o spremembah, nato pa jih sprejeti. Kako in koliko se bo dejanski proračun razlikoval od predstavljenega projekta, bo postalo znano kasneje.
Izzivi in odzivi nanje
Po odprtih podatkih trenutno aktivna flota ameriških letalskih sil vključuje pribl. 1800 lovskih bombnikov in jurišnih letal različnih tipov. Zaradi tega so ameriška taktična letala najštevilčnejša in najmočnejša na svetu. Hkrati sta v službi hkrati najnovejša lovca 5. generacije F-35A in zastareli F-15C / D. Posledično se Pentagon sooča z operativnimi, finančnimi in organizacijskimi težavami.
Očitno je, da obstoječi problemi zahtevajo zgodnjo in popolno rešitev. Treba se je znebiti starih in nedonosnih letal in jih nadomestiti s sodobno tehnologijo ter se pripraviti na prihodnji sprejem tehnologije naslednje generacije. Točno to predlagajo poveljstvo letalskih sil, letalski oddelek in Pentagon. Vendar takšne ideje še niso dobile jasne podpore.
Zdi se, da je v zadnjih letih stopnja razgradnje stare opreme nezadostna. Zaradi tega se je v četah nabralo preveliko število zastarelih letal, za delovanje katerih je potreben dodaten denar. Prej ali slej se jih boste morali znebiti in rešitve tega vprašanja ne smete odlašati. Če v leta 2020 20 200 letal ne bo razgrajenih, bo treba leta 2023 ukiniti več letal - in ogorčenje bo še glasnejše.
Kongres se bo moral soočiti z objektivnimi težavami in več pozornosti nameniti ne "izgubam" taktičnega letalstva v bližnji prihodnosti, ampak procesom njegovega nadaljnjega razvoja. Tako so sodobni F-15EX v vseh pogledih veliko boljši in donosnejši od zastarelega F-15C / D-povečanje kakovosti pa v celoti kompenzira zmanjšanje števila vozil. Hkrati je poseben primer z napadalnimi letali A-10, ki nimajo neposredne zamenjave.
Čas izbire
Tako se ameriške letalske sile znajdejo v precej težkem položaju, ki omejuje njihove zmogljivosti in možnosti. Vendar pa obstaja več izhodov, od katerih ima vsak svoje prednosti. V enem primeru bo denar mogoče preusmeriti v druge namene, v drugem pa bo mogoče ohraniti rekordno število vojaških letal.
Pentagon zdaj pripravlja proračun za naslednje proračunsko leto in načrtuje tudi daljše obdobje. Kateri od teh načrtov bo sprejet za izvajanje, je odvisno od kongresa. V prihodnjih mesecih bodo morali vojska in zakonodajalci oblikovati in potrditi končno različico vojaškega proračuna. In potem bo postalo znano, kako se bodo letalske sile razvijale v prihodnjih letih.
