Lockheed Martinova visokoenergetska laserska demonstracijska enota je preizkusila en sam žarek 58 kW - svetovni rekord za to vrsto laserja
Ta laser je laser konvergiranih vlaken. To pomeni, da več laserskih oddajnikov v njem s pomočjo optičnih vlaken tvori en močan laserski žarek. Predstavitveni model bojnega laserja, razvit v skladu z zahtevami poveljstva za raketno in vesoljsko obrambo ter strateškega poveljstva ZDA, izpolnjuje vse pogodbene pogoje.
Pred dvema letoma je Lockheed Martin z enoto ATHENA z močjo 30 kW onemogočil tovornjak na miljo razdaljo. Novi konvergenčni laserski sistem predstavlja pomemben korak naprej v zmogljivostih in pomemben mejnik pri uvajanju praktičnega sistema laserskega orožja. Novi laser, ki temelji na zasnovi, ki jo je razvila Robustna električna laserska pobuda Ministrstva za obrambo, je bil izpopolnjen s sredstvi Lockheed Martina in ameriške vojske. Lasersko orožje, ki dopolnjuje tradicionalno kinetično orožje na bojišču, bo v prihodnosti lahko znatno povečalo sposobnost zaščite njihovih sil pred novimi in razvijajočimi se grožnjami, na primer jatami brezpilotnih letal in napadi izstrelkov, topništva in minomet z visoko gostoto.
Robert Afzal, višji raziskovalec, Laser and Sensing Systems, je opozoril na nekaj pomembnih lastnosti novega laserja. Ena od glavnih prednosti laserskega orožja je njihova "globoka naboja" ali neomejeno strelivo - naprava lahko strelja, dokler je električna energija napajana. Poleg tega bodo stroški enega strela iz laserske instalacije nekajkrat nižji od stroškov strela iz običajne minometi ali pištole.
Po mnenju Afzala je ekipa Lockheed Martina ustvarila laserski žarek, ki je blizu "omejevanju difrakcije". To pomeni, da se je približal fizičnim mejam osredotočanja energije na eno majhno mesto. Med preskušanjem se je tudi laserski sistem izkazal za zelo učinkovitega in je pretvoril več kot 43% dobavljene električne energije v oddajan laserski žarek, kar je omogočilo namestitev tega orožja na majhne mobilne platforme. »Za naš laser 43% pri 60 kW izhodne moči pomeni 150 kW proizvedene moči. Generatorji in baterije lahko zagotovijo to moč mobilnim platformam."
Eden večjih tehničnih prebojev je povezan z razprševanjem žarkov in koherentnostjo. »Kombiniramo žarke s tehnologijo, ki ji pravimo spektralna poravnava žarkov. Več laserskih modulov iz vlaken proizvaja en visokokakovosten, močan žarek, ki je učinkovitejši in bolj škodljiv. Postopek ne zahteva skladnosti poravnanih nosilcev. Naša tehnologija omogoča usmerjanje energije skozi optični sistem ogledal, leč in membran, ki ga koncentrira in popravlja, saj je žarek izpostavljen atmosferskim popačenjem na poti do cilja, «je pojasnil Afzal.
Razširljivost je drugo vprašanje, zaradi katerega so bili prejšnji sistemi kritizirani, vendar je tudi tukaj Lockheedu Martin uspelo operaterjem ponuditi elegantno in učinkovito rešitev. Naš sistem ima odlično prilagodljivost. Z dodajanjem ali odstranjevanjem posameznih optičnih laserskih enot lahko spremenimo izhodno moč agregatnega žarka, «je potrdil Afzal.
Veliko več je treba storiti za prehod iz trenutnega stanja v razmeščen sistem, pripravljen na boj. Lockheed Martin že več kot štiri desetletja dela na področju tehnologije laserskega orožja, razvija laserski vlakn s spektralno poravnavo, natančnim vodenjem in nadzorom, stabilizacijo vidnega polja in samoporavnavo optiko-bistvene sestavine za ustvarjanje in usmerjanje laserske energije. Podjetje namerava razviti družino sistemov laserskega orožja z različnimi stopnjami moči za opravljanje nalog na morju, v zraku in na tleh - navsezadnje je veliko ljudi pripravljenih uporabiti takšno orožje.
