Obstaja tako znan zgodovinski koncept, kot je "Pirova zmaga". To je, če v ruskem jeziku "igra ni vredna sveče", to pomeni, da nastali stroški in izgube ne kompenzirajo prednosti, pridobljenih s takšno zmago, in zmaga v bitki lahko privede do poraza v kampanjo.
Kar se je pravzaprav zgodilo kmalu po bitki pri Midwayu. Bitka pri atolu Midway se običajno obravnava kot prelomnica v vojni na Pacifiku med drugo svetovno vojno, v resnici pa se ena bitka, tudi na primer bitka pri Stalingradu, ne more dokončno in nepreklicno spremeniti. potek vojne kot celote. To zahteva verigo bitk, med katerimi je sovražnik poškodovan in pobuda prestrežena.
Taka bitka je bila bitka na otoku Santa Cruz. Zdi se, da gre za res majhno bitko, med katero je absolutno nemogoče reči, da so zmagali Američani, toda …
Ampak začnimo po vrsti. Ker so bitki 26. oktobra 1942 pred Midwayjem in vrsto manj pomembnih dogodkov, rezultat katerih je bil preprosto neverjeten.
Po zmagi ameriške flote pri Midwayu se zdi, da je strateška pobuda prešla na ZDA. "Zdi se, da je tako" - ker je japonska cesarska mornarica, čeprav je prejela pošten udarec, a ostala popolnoma pripravljena na boj.
Salomonovi otoki so postali novo prizorišče soočenja, ki je postalo interesno območje obeh flot in avstralske flote, ob obali katere se je zgodila ta sramota.
Japonce je res zanimala možnost vdora v Avstralijo, Avstralci s to možnostjo niso bili zadovoljni. Glede na to, da je Papua Nova Gvineja do takrat že postala prizorišče bitk, so imeli Avstralci nekaj napeti.
7. avgusta 1942 so ameriške čete pristale na otoku Guadalcanal.
Japonci so zgrešili pristanek in ga niso mogli nevtralizirati. To je pomenilo začetek dolge kampanje, katere rezultati so bili zelo, zelo mešani.
Kljub porazu pri Midwayu je bila japonska flota na tem območju zelo močna. Japonci so v regiji upravljali šest letalskih nosilcev. Američani so imeli le tri in tudi takrat se dogodki za ameriško mornarico niso razvili najbolje.
Na splošno je to območje dobilo vzdevek "križišče torpedov". Bilo je zelo težko priti skozi Salomonove otoke in ne naleteti na torpedo, območje je dobesedno rojilo s podmornicami iz vseh sodelujočih držav. Japonski, ameriški, britanski, novozelandski, avstralski. Zadnji dve državi je bilo malo, vendar sta sodelovala tudi na skupnem karnevalu. Torpedi so prihajali od vsepovsod.
31. avgusta 1942 je Saratoga za tri mesece odvzela I-26 bojno sposobnost, potem ko sta jo zadela dva torpeda.
14. septembra istega leta je "Wasp" prejel tri torpeda s podmornice I-19.
Japonci so izjemno dobro zadeli (poškodovali bojno ladjo z enim salvom in potopili uničevalnik in letalski nosilec), posadka se ni mogla spopasti s škodo in Osa je bila potopljena.
Od letalskih nosilcev v ameriški mornarici je v uporabi ostal le Horšen. Toda prednost v zraku je doslej ostala Američanom zahvaljujoč na hitro ustvarjeni letalski pestri Cactus na Guadalcanalu na letališču Henderson Field.
Delo kopenskih letal proti ladjam Tokyo Express (oskrbovalni konvoji za japonske otoške garnizone) je bilo tako učinkovito, da so Japonci raje delovali ponoči.
Res je, da sta se ponoči bojna križarka Haruna in Congo približala Guadalcanalu in temeljito preorla letališče Henderson Field s svojimi 356-milimetrskimi puškami ter onesposobila letališče in številna letala.
Nekaj je bilo treba nujno storiti in najpametnejši admiral Chester Nimitz je za poveljnika južne fronte imenoval admirala Williama "Buffala" Helseyja, profesionalnega in zaslužnega človeka.
In Helsey je začel obračati plim, kljub dejstvu, da so imeli Japonci prednost tako na ladjah kot na letalih na tem območju. 16. oktobra je podjetje prišlo iz popravila, ki je prejelo tudi nove tipe letal, Japonci pa so odšli na popravila, polomljeni v bitkah, Hiyo. Da, prvi od šestih japonskih letalskih prevoznikov, Ryujo, je 24. avgusta 1942 potopil letalo z ameriškega letalskega prevoznika Saratoga.
Ostali pa so "Shokaku", "Zuikaku", "Zuikho" in "Zunyo", ki so bili zelo spodobna udarna skupina.
Zrak je res dišal po veliki bitki. Obe strani sta aktivno izvajali zračno izvidovanje in zbirali podatke drug o drugem.
Do začetka bitke je imela cesarska japonska mornarica 43 ladij: 4 letalonosilke z 203 letali, 4 bojne ladje, 8 težkih, 2 lahki križarki in 25 rušilcev. Splošno povelje je opravljal admiral Kondo.
Na ameriški strani je bilo 23 ladij: 2 letalonosilke, 1 bojna ladja, 3 težke, 3 lahke križarke in 14 rušilcev. Plus 177 letal na letalskih nosilcih in obalnem letališču Guadalcanal. Floto je poveljeval kontraadmiral Kinkade.
V obdobju od 20. do 25. oktobra so Japonci poskušali z zamahom zavzeti Guadalcanal. Ni šlo. Japonska obveščevalna služba je podcenila moč Američanov za približno polovico. Izid ofenzive je bil predvidljiv, vlogo pa je imela tudi splošna nezadovoljiva organizacija in vodenje enot, ki ukazov niso prejele pravočasno.
Mimogrede, flota tudi ni prejela informacij o neuspehu vojske. To ne preseneča, saj je »spopad« med vojsko in mornarico na Japonskem neumna in znana stvar hkrati. 25. oktobra sta japonska lahka križarka Yura in uničevalec Akizuki postala žrtev zračnega napada z samega letališča Henderson Field, ki ga je japonska vojska začela vdreti 20. oktobra.
Neprijetno presenečenje, še posebej glede na to, da je križarka potonila in je uničevalec komaj dosegel bazo, potem ko so ga poškodovala ameriška letala.
Toda to ni imelo velikega vpliva na splošno poravnavo, prednost Japoncev na ladjah je bila velika.
In floti sta se na koncu podali drug proti drugemu.
26. oktobra 1942 so bile eskadrilje na razdalji 370 km drug od drugega. Izkazalo se je tako: patruljni Catalini z radarji so prvi opazili japonsko floto, a medtem ko se je sedež ameriške eskadrilje prebujal in se odločal, kaj bo z informacijami, ali naj zbudi Kinkade ali ne, so japonski obveščevalci ugotovili Američani.
Na japonskih letalskih nosilcih so odigrali bojno opozorilo in začeli dvigovati letala v zrak. In do 7. ure so imeli Japonci v zraku več kot 60 letal. In do devetih zjutraj je s štirih japonskih letalskih nosilcev k sovražniku odšlo 110 letal.
Ob 7.40 so bili Američani vsi žalostni. Samo dva patruljnika SBD-3 Dontless sta našla Zuiho in ga uspešno zadela s 500-kilogramskimi bombami, pri čemer je bil uničen kabelski sistem aerofinisa. Zuiho bi lahko dvignil letala. A tega ni mogel sprejeti.
Američani so začeli v zrak dvigovati vse, kar so lahko. Letala so bila organizirana v majhne skupine in so letela v smeri sovražnika. Prvi val 15 bombnikov, šestih torpednih bombnikov in osmih lovcev je vzletel ob 8.00. Drugi - trije potapljaški bombniki, sedem torpednih bombnikov in osem lovcev - je vzletel do 08:10. Tretji, približno enake velikosti, deset minut kasneje.
Začetek je bil nedvoumno v prid Japoncem. Okoli 8.40 so letala prišla do sovražnih ladij. Tako japonski kot ameriški. In začelo se je …
Devet japonskih lovcev je iz smeri sonca napadlo približujoča se ameriška letala in sestrelilo tri lovce in dva torpedna bombnika. Še dva torpedna bombnika in en borec sta bila močno poškodovana in sta šla na povratni tečaj. Ta napad je Japonce stal štiri sestreljene borce. Američani so se že naučili, kako izbrati ključe za Zero.
Po 10 minutah, okoli 8.50, so Američani odleteli do japonske eskadrilje. Japonski lovci so v bitki privezali ameriško zavetje, večina Zero pa je napadla ameriške bombnike in na poti sestrelila 4 letala.
Vendar se je del potapljaških bombnikov prebil do Shokakuja in na letalsko palubo letalskega nosilca odvrgel bombe, ki so ga onesposobile. Uničevalec "Teruzuki", ki pokriva "Shokaku", je padel pod distribucijo bomb.
In ameriški torpedni bombniki prve skupine so se na splošno uspeli izgubiti in niso našli sovražnika. Ko so se obrnili, so šli nazaj in na poti naleteli na težko križarko "Tone", ki se je spretno izognila vsem napadom torpednih bombnikov.
Naslednji val ameriških letal prav tako ni našel cilja in brez uspeha napadel težko križarko Suzuya, ki se je izognila ameriškim napadom. Tretji skupini je kljub temu uspelo z bombami nanesti škodo težki križarki "Tikuma", ki je izpadla iz bitke in v spremstvu dveh rušilcev odšla v bazo.
Na splošno ameriška napadalna letala kljub smernicam niso delovala najbolje.
Za Američane in nad njihovo eskadrilo stvari niso bile veliko boljše. Patrulji so uspeli zgrešiti bližajoča se japonska napadalna letala in 20 torpednih bombnikov in 12 bombnikov je mirno začelo napad na letalski nosilec Hornet.
60-ih letalskih nosilcev letalskih nosilcev je na nebu nad ladjo preživelo pekel, a tri japonske bombe D3A so padle na krov ameriške ladje. In potem je bil tam dodan japonski bombnik, ki so ga sestrelili protiletalski topniki.
V bojni norišnici, ki je kraljevala na Hornetu, signalisti v dimu niso videli torpedov, ki so hodili na ladjo. Dva torpeda in nato izločeni torpedni bombnik sta udarila ob stran Hornena. Torpedni bombnik je zadel stran v območju rezervoarjev za gorivo in povzročil požar.
Izgube Japoncev so bile velike. Borci in protiletalski topniki so sestrelili 25 japonskih letal, pri čemer so izgubili le 4 svoja.
Sršen je izgubil hitrost in se začel valjati. Njegova letala so začela dobivati "Enterprise", katerega krov je bil kmalu preprosto napolnjen z letali. Ameriškim pilotom iz Horneta, ki niso imeli časa za pristanek, je bilo ukazano, da pristanejo na vodi. Nalogo izbire posadke so opravili rušilci.
Eden od torpednih bombnikov je zelo neuspešno pljusnil poleg ameriškega uničevalca Porter. To je bilo letalo druge skupine, ki ni našlo sovražnika. Od udarca v vodo se je torpedo sam odvrgel in udaril v uničevalnik. Takoj je umrlo 15 ljudi, nato pa sam uničevalec, katerega posadko je bilo treba rešiti.
Do desete ure se je približal drugi val japonskih letal in začel delati na podjetju. Japonci so izgubili 12 letal od 20, vendar sta dve letalski nosilki zadeli dve 250-kilogramski bombi, pri čemer je umrlo 44, 75 ljudi pa je bilo ranjenih, poleg tega pa je zataknilo desno dvigalo.
Nato so se približali torpedni bombniki. Pokrivni lovci "Wildcat" so sestrelili 4 od 16. Eden od podrtih torpednih bombnikov je trčil ob bok uničevalca "Smith", kjer se je začel strašen požar. Nato je eksplodiral japonski torpedo. Zaradi tega je na uničevalcu umrlo 57 ljudi, ladja pa je bila močno poškodovana.
Ob 11.21 je druga udarna skupina iz Zunya dosegla še eno bombo na Enterpriseu, bojni ladji Južna Dakota in lahki križarki San Juan. V napadu je bilo ubitih 11 od 17 japonskih letal. Enterprise se je sčasoma začel umikati iz bitke.
In Japonci so letala še naprej pripravljali na odhod. Izgube v dveh valovih so bile ogromne, vendar so se do 15. ure vsa letala, ki so bila pripravljena za boj, že približala ameriški eskadrilji, ki je dobila ukaz dokončati Hornet.
Nosilec letal je bil vlečen, bolje rečeno, vlekel s hitrostjo le 5 vozlov.
Zadeti ga je bilo zelo enostavno, toda utrujeni japonski piloti so zadeli le z enim torpedom. Vendar ji je bilo dovolj. Izkazalo se je, da je motorni prostor poplavljen, letalski nosilec je popolnoma izgubil hitrost, izgubil napajanje in dobil zvitek za 14 stopinj. Posadka je zapustila ladjo. Nadalje so se bližajoči se japonski uničevalci v noči na 27. oktober dokončali razbitine.
Noč je res razširila eskadrilje, Američani niso hoteli nadaljevati, Japonci ne bi imeli nič proti, a oskrba z gorivom jim ni dovolila, da bi ponoči lovili Američane. Posledično je admiral Yamamoto ukazal umik in bitka na otoku Santa Cruz se je tam končala.
Zdaj je vredno govoriti o rezultatih, saj bodo zelo nenavadni.
Zdi se, da so zmagali Japonci. Ameriška mornarica je izgubila 1 letalski nosilec in 1 rušilec. Poškodovani so bili 1 letalski nosilec, 1 bojna ladja, 1 lahka križarka in 2 uničevalca. Letalske izgube so znašale 81 letal.
Kincaidovo naselje je bilo močno pretrgano. Izguba Stršljena je bila še posebej težka. Čeprav je škoda na "Eneterprise", ki je nastala le zaradi popravil, ki so poleg tega ostala edina nosilca letal v regiji, tudi zelo, zelo velika.
Japonci so izstopili s poškodbami dveh letalskih nosilcev in ene težke križarke. Prav tako na tem območju niso imeli letalskih nosilcev, ker sta šla Shokaku in Zuiho na popravilo, Zuikaku in Zuiho pa sta odšla na letala.
Letalske izgube so znašale 99 letal (od 203).
Toda najbolj otipljiva izguba je bila smrt 148 japonskih pilotov. Američani so ubili le 26 pilotov. Tudi v bitki pri Midwayu so Japonci izgubili manj pilotov.
Admiral Nagumo je po preučitvi izidov bitke dejal: "To je bila taktična zmaga, a strateški poraz Japonske."
To je čuden zaključek, kajti če pogledate številke, Japonci niso le zmagali, ampak so močno ovirali tudi delovanje ameriškega pomorskega letalstva na območju Salomonovih otokov …
Toda številke niso v vojni. Natančneje, številke morda ne kažejo vedno dejanskega stanja.
Najpomembnejši rezultat: Japonci niso mogli zavzeti Guadalcanala in odpraviti ameriške postojanke na tem območju.
Ameriška flota je utrpela izgube, vendar izgube niso bile dovolj velike, da bi nevtralizirale delovanje flote v regiji.
Izgube japonske flote so bile velike, zlasti kar zadeva pomorsko letalstvo. Od leta 1943 je japonsko pomorsko letalstvo, ki je izgubilo najboljše posadke, začelo popuščati ameriškemu.
Le popoln poraz Američanov na vsakem bojnem srečanju bi lahko zlomil bojno premoč ameriške mornarice in celo po možnosti z "malo krvi". Santa Cruz je pokazal, da na to ni vredno računati.
Na splošno je do začetka leta 1943 postalo povsem jasno, da je dolgotrajna izčrpavajoča vojna idealna za Združene države. Država lahko nadomesti vse izgube ladij in delovne sile, ki so bile Japonski popolnoma nedostopne.
Vsaka izgubljena velika ladja japonske mornarice ni imela ničesar zamenjati. Japonska ni imela časa, bolje rečeno, ni mogla zgraditi ladij, da bi nadomestila izgubljene, največ, za kar so bili viri države dovolj, je bilo odpraviti škodo, prejeto v bitkah.
In z vsakim letom vojne je Japonska vse manj zmogla nadomestiti izgube na vseh frontah, boriti se je bilo težje, sovražnik pa je nasprotno vse bolj mirno spreminjal svojo gospodarsko prednost v bojno. Združene države so odgovorile z dvema za vsako potopljeno ladjo in šestimi za vsako podrto letalo.
In do leta 1944 je japonsko pomorsko letalstvo dejansko prenehalo obstajati. In če bi letala še lahko zgradili, potem ni bilo nikogar, ki bi nadomestil izločene izkušene pilote.
Zgodilo se je, da so ZDA v bitkah leta 1942 in delno leta 1943 zmagale v zraku Tihega oceana. Po tem se je poraz japonske flote izkazal za izključno čas.
Tako se zdi, da se je zmaga spremenila v absolutni poraz.
