Dvajseto stoletje je bilo ostro in neusmiljeno do mnogih držav in ljudstev. Toda tudi ob tem žalostnem in mračnem ozadju je Vietnam vsekakor mogoče priznati kot eno od držav, ki jih je tuja agresija najbolj prizadela.
Od Vietnama do Viet Cong
Takoj po koncu druge svetovne vojne se je Francija, ki se je nenadoma znašla med silami zmagovalkami, podala v novo pustolovščino. Odločeno je bilo podpreti pretreseno avtoriteto v Indokini, kjer so se kolonije, osvojene sredi 19. stoletja (sodobni Vietnam, Laos in Kambodža), odločile, da bodo od zdaj naprej samostojno odločale o svoji usodi.
Zmaga komunistov pod vodstvom Ho Chi Minha v Vietnamu je postala dodaten dražilni dejavnik.
Leta 1940 je ameriški predsednik Franklin Roosevelt Ho Ši Min označil za domoljuba in borca za svobodo. Obljubil je pomoč gibanju Vietnam Minh, ki je bilo ustanovljeno leta 1941 na Kitajskem, medtem ko je takratna vlada v Vichyju Petain zagotovila Japonski popoln dostop do strateških virov Vietnama, če je v tej koloniji ostal upravni aparat Francije. Zdaj so Američani mirno opazovali pristanek francoske ekspedicije v Južnem Vietnamu leta 1946, od leta 1950 pa so začeli aktivno podpirati francosko agresijo proti Vietnamu.
Rezultat prve indo -kitajske vojne, ki se je končala šele leta 1954, je bila razdelitev prej enotne države na severni in južni del - vzdolž 17. paralele. V skladu z ženevskimi sporazumi, sklenjenimi julija istega leta, so bile leta 1956 načrtovane splošne volitve, katerih rezultati naj bi določili prihodnost države. Vendar je profrancoska uprava Južnega Vietnama zavrnila izpolnitev svojega dela obveznosti in že leta 1957 se je na jugu Vietnama začela gverilska vojna. Leta 1959 se je vodstvo Severnega Vietnama odločilo podpreti južno Vietnamske partizane.
Zaostrovanje konflikta
20. decembra 1960 je nastala znamenita narodnoosvobodilna fronta Južnega Vietnama, bolj znana kot Viet Cong. Slišal sem zelo žaljivo različico dekodiranja te okrajšave - "vietnamske opice" (očitno po analogiji s filmom "King Kong"). Vendar je v resnici to okrajšava fraze "vietnam kong shan" - vietnamski komunist. Američani takrat niso imeli nobenih združenj z opicami, najpogosteje so južnovijetnamske upornike imenovali "Charlie" - iz okrajšave VC ("Victor Charlie" v celoti).
15. februarja 1961 je bila ustanovljena narodnoosvobodilna vojska Južnega Vietnama. Sestavljali so ga trije deli: nepravilne "ljudske sile" ("kmečke podnevi, partizanske ponoči"), odredi regij in regij ter glavne sile - redne čete, katerih število je včasih dosegalo več deset tisoč ljudi.
Leta 1961 so v Južni Vietnam prispele prve ameriške vojaške formacije (dve helikopterski družbi in vojaški svetovalci - 760 ljudi). Od takrat je število ameriških vojakov v južnem Vietnamu vztrajno raslo. Leta 1962 je njihovo število preseglo 10.000 in doseglo 11.300, medtem ko je bilo število severno Vietnamskih vojakov v Južnem Vietnamu le 4601. Leta 1964 je bilo v tej državi že 23.400 ameriških vojakov in častnikov. In uporniki so letos že nadzorovali približno 70% ozemlja Južnega Vietnama.
Leta 1965 g. ZDA in Severni Vietnam sta že postala polnopravna udeleženca v spopadu, državljanska vojna v Južnem Vietnamu se je spremenila v pravo vojno med ZDA in južno Vietnamsko vojsko proti lokalnim gverilcem in Severnemu Vietnamu.
Do leta 1968 je število ameriških vojaških formacij njihovih zaveznikov v Vietnamu doseglo 540.000 ljudi (vključno z avstralskimi, novozelandskimi in južnokorejskimi formacijami). Le leto je število kopenskih sil Južnega Vietnama znašalo 370.000. Nasprotilo jim je približno 160.000 vietkongovskih rednih vojakov (to je največje število na vrhuncu moči Vietkonga), ki jih je podpiralo do 300.000 upornikov, ki so bili del ljudskih in regionalnih sil.
Sovjetska zveza je v Vietnam poslala vojaške svetovalce, katerih glavna naloga je bila seznaniti lokalno vojaško osebje z vojaško opremo, njihovim usposabljanjem in izobraževanjem. Skupno število sovjetskih specialistov za vsa leta vojne je bilo: 6359 častnikov (bilo je generalov) in več kot 4,5 tisoč vojakov in vodnikov.
Kuba, Češkoslovaška in Bolgarija so zagotovile tudi majhno število inštruktorjev. Kitajska je poslala pomožne enote, ki so štele od 30 do 50 tisoč ljudi (v različnih letih), ki niso sodelovale v sovražnostih in so se ukvarjale z gradnjo in obnovo objektov strateškega pomena.
Kljub tako očitni superiornosti tako v številu vojakov kot v njihovem orožju vojske ZDA in Južnega Vietnama niso mogle doseči zmage. Toda poveljnik ameriških sil, general William Westmoreland, je bil optimističen, saj je menil, da njegovi podrejeni ubijajo upornike hitreje, kot bi lahko dopolnili svoje vrste. Konec leta 1967 je Westmoreland celo izjavil, da "vidi luč na koncu predora".
Vendar v resnici niti obsežni barbarski bombni napadi niti nenehna, nič manj barbarska, "čiščenja" območij, za katera se domneva, da so pomagala partizanom, niso prinesli rezultatov. Pogosto so, nasprotno, imele negativne posledice, ki so do takrat jezile razmeroma zvesto lokalno prebivalstvo.
Morala Vietkonga ni bila zlomljena. Voditelji Severnega Vietnama, ki so se zanašali na pomoč ZSSR in LRK, niso računali z izgubami in so bili pripravljeni nadaljevati boj za enotnost države.
Žaljiv "Tet"
Za leto 1968 je vodstvo Severnega Vietnama načrtovalo obsežno ofenzivo na jugu. Voditelji zmernega krila, ki jih je podpirala ZSSR, so bili proti tej operaciji, nagibali so se k sklenitvi miru, da bi poskušali zgraditi socializem na severu države pod svojim nadzorom. Vendar so prokitajsko usmerjeni člani vodstva DRV vztrajali pri izvajanju načrta, imenovanega "Splošna ofenziva-splošna vstaja". Južno Vietnamske upornike so med to operacijo podpirale čete Severnega Vietnama. Na predlog vojnega ministra Demokratične republike Vietnam Vo Nguyen Giapa je bilo odločeno, da med vietnamskim praznovanjem novega leta (Tet Nguyen Dan - "prve jutranje počitnice") stavkajo - od 20. januarja do 19. februarja Evropski koledar. Izračun je bil, da bi se številni vojaki južno Vietnamske vojske v tem času odpravili na kratke počitnice. Poleg tega je bila upoštevana politična komponenta te ofenzive - na predvečer naslednjih predsedniških volitev v ZDA. Toda glavni upi so bili seveda povezani s splošno vstajo prebivalstva na jugu države in demoralizacijo vladne vojske, ki naj bi se po načrtu vodstva DRV delno razpršila, deloma odšla na stran zmagovalcev.
General Nguyen Thi Thanh je predlagal napad na Američane "s sabljastimi sabljami" - dobesedno pometil vsa njihova trdnjava s tal in vrgel ponosne in arogantne "Jenkije" v morje. Toda Vo Nguyen Giap ni hotel vključiti rednih vojakov Severnega Vietnama v neposredno in odprto spopadanje z ameriško vojsko, pri čemer je upravičeno verjel, da jim bodo Američani z zračnimi napadi nanesli katastrofalne poraze. Bil je zagovornik "infiltracije" juga z relativno majhnimi vojaškimi "enotami", ki bi delovale v tesnem stiku z lokalnimi uporniki. Ziapovo stališče je prevladalo.
Ziap je imel vse razloge za sum, da sovražniki ne bodo ostali neopaženi pri pripravah na tako obsežno operacijo. Zato so na začetku, 21. januarja, čete DRV napadle ameriško oporišče marincev v Khe Sanhu, pri čemer so črpale znatne rezerve ZDA. 30. januarja so bili napadi na vladne cilje v 6 provincialnih mestih. Američani in voditelji Južnega Vietnama, ki so od svojih agentov v vodstvu Vietkonga res prejeli informacije o bližajoči se ofenzivi, so zlahka odbili napade v teh mestih in, kot pravijo, olajšano vzdihnili in se odločili, da je vsega konec.
Vendar pa obstaja še eno stališče, po katerem poveljniki teh enot preprosto niso bili opozorjeni na preložitev operacije na drug datum, zaradi česar so napadalci utrpeli velike izgube.
Tako ali drugače so 31. januarja 1968 uporniki in vojaki redne vojske DRV (skupno število napadalcev v različnih virih ocenjuje od 70 do 84 tisoč ljudi) zadeli cilje v 54 prestolnicah okrožij, 36 prestolnicah pokrajine in 5 (od 6) mest osrednje podrejenosti … Hkrati so se aktivno uporabljali minometi, topništvo in celo lahki tanki.
V središču Saigona je delovalo do 4000 partizanov, ena od tarč njihovega napada je bilo ameriško veleposlaništvo: bitka zanj je trajala 6 ur. Vodstvo napadalcev je očitno podcenjevalo politični učinek zasega ameriškega veleposlaništva, na napad pa je bilo poslanih le 20 borcev, ki jim je nasprotovalo 7 stražarjev.
Posledično so se Američani uspeli boriti s pomočjo rezervnih enot, ki so prišle pravočasno. Vendar pa je tudi ta neuspešen napad naredil zelo močan vtis na vse v ZDA.
Trdovratni boji v provincah so se nadaljevali do 21. februarja in se končali s porazom Vietkonga in vojakov DRV. Uporniki v številnih mestih so se borili do konca, ne da bi se celo poskušali umakniti, zato so bile številne njihove enote praktično uničene. Američani so se celo odločili napasti osrednje regije Saigona iz zraka. Le v mestu Hue (nekdanja prestolnica Vietnama), kjer so partizane množično podpirali lokalni prebivalci, so se boji nadaljevali do 2. marca.
V bitkah za to mesto so Američani aktivno uporabljali letalstvo in celo uničevalec McCormick, ki je s svojim topništvom podpiral njihove enote. Žrtev napadalcev je znašala najmanj 5000 ljudi.
Toda rezultat bitke za ameriško bazo mornarice Khesan se lahko šteje za zmago redne vojske DRV. Več oddelkov Severnega Vietnama je oblegalo Khe Sanh in ga neprestano napadalo šest mesecev. Baze jim ni uspelo zavzeti, Američani pa so jo zapustili, saj so pred tem uničili skladišča in obrambne položaje.
Vojaški rezultati operacije "Tet"
Tako se je, kot so napovedali voditelji zmernega krila DRV, ofenzivna operacija v Južnem Vietnamu končala skorajda katastrofo: poražene so bile najbolj pripravljene vietkongovske formacije, redne enote vojske Severnega Vietnama so utrpele velike izgube: v ZDA je število smrtnih žrtev Vietkonga preseglo 30.000, približno 5000 jih je bilo ujetih. Leta 1969 je Nguyen Vo Giap v intervjuju z novinarko Oriano Fallaci priznal, da so te številke blizu resničnosti. Pobitih je bilo tudi veliko najvišjih voditeljev Vietkonga, ki je zdaj, brez priznanih voditeljev, prišel pod popoln nadzor Politbiroja Demokratične republike Vietnam.
Med to kampanjo so Američani izgubili 9.078 ubitih ljudi, 1.530 pogrešanih in ujetih, vojaki Južnega Vietnama - 11.000. Toda južno Vietnamska vojska ni pobegnila s svojih položajev in se ni podrla pod udarci, ni bilo množičnosti državljanski upor. Poleg tega so represije proti lokalnim prebivalcem, ki so sodelovale z vlado Južnega Vietnama (skoraj tri tisoč ljudi je bilo ustreljenih samo v Hueju) spodkopale avtoriteto in položaj Vietkonga. Vendar so ameriški vojaki in vojaki vladnih enot Južnega Vietnama vsaj nič manj kruto ravnali z državljani, ki so bili osumljeni simpatije s "komunisti". Takrat, 16. marca 1968, so vojaki ameriškega podjetja "Charlie" požgali razvpito vasico Songmi, pri čemer so ubili 173 otrok, 183 žensk (od tega 17 nosečih) in 149 moških, večinoma starih (502) skupaj) v njej in v okoliških vaseh.).
Nepričakovana zmaga Vietkonga in vojske DRV v ZDA
Po porazu v Južnem Vietnamu pa so uporniki in vojska FER nepričakovano zmagali v ZDA. Američane so šokirale tako izgube kot nenadoma zelo žalostne možnosti za nadaljnjo vojno. Posnetek nevihte ameriškega veleposlaništva, besede enega od častnikov, da je bilo treba vietnamsko mesto Benche "uničiti, da bi ga rešili", so številne fotografije usmrtitev civilistov dobesedno razstrelile civilno družbo. Združene države.
General policije južnega Vietnama Nguyen Ngoc Loan ustreli zapornika iz Vietkonga. Eddie Adams, ki je posnel to fotografijo, je kasneje dejal: "General je ubil Vietkonga, jaz pa generala s fotoaparatom." Nguyen Ngoc Loan se je po porazu Južnega Vietnama emigriral v ZDA, kjer je v Virginiji odprl restavracijo. Eddie Adams je zavrnil Pulitzerjevo nagrado, potem ko je izvedel, da je strel Nguyen Van Lem pred tem ubil več deset policistov v Saigonu.
Dokaz, da so ameriške bojne izgube v Vietnamu do aprila 1968 presegle tiste, ki so jih utrpele v Koreji, je bil kot mrzla duša. Nekateri novinarji so izgube med vietnamsko ofenzivo "Tet" primerjali z katastrofo v Pearl Harborju. Da bi položaj še poslabšali, je zahtevo Westmorelanda, da v Vietnam pošlje 206.000 novih vojakov za nadaljevanje vojne (od tega 108.000 najpozneje 1. maja 1968), in da v vojsko pokliče 400.000 rezervistov (24. februarja 1968 je general odobril Earl D. Wheeler, vodja združenega poveljstva). Posledično Westmoreland ni čakal na dopolnitev, temveč je bil 22. marca istega leta odpoklican iz Vietnama.
Takrat so se protesti proti vietnamski vojni razširili - zlasti med vojaško mladimi. V Kanado se je priselilo 125.000 mladih Američanov, da bi se izognili službi v ameriški vojski. Posledično je predsednik Lyndon Johnson napovedal konec bombardiranja Severnega Vietnama in se ni želel ponovno kandidirati. Ameriški vojni sekretar Robert McNamara je bil prisiljen odstopiti.
10. maja 1968 so se v Parizu začela pogajanja o prekinitvi ognja v južnem Vietnamu, ki so se končala šele 27. januarja 1973. Neustavljivi protivojni protesti v ZDA in drugih državah so bili zanje zaskrbljujoče ozadje. Tako so 28. avgusta 1968 v Chicagu med kongresom Demokratične stranke ZDA prišli do množičnih spopadov med protivojnimi protestniki in policijo.
5. novembra je bil za novega predsednika izvoljen Richard Nixon, ki je za enega svojih glavnih ciljev razglasil sklepanje "častnega miru v Vietnamu". Ob upoštevanju svojih obljub se je lotil poti "vietnamizacije" vojne (zamenjavo ameriških bojnih enot z južno vietnamskimi in zmanjšanje ameriške vojaške prisotnosti v tej državi).
Marca 1969 sta "hypanuli" John Lennon in Yoko Ono, ki sta 7 dni pozirala novinarjem, ležala na postelji v sobi 1472 hotela Queen Elizabeth v Montrealu. Kasneje so svoj "protivojni podvig" ponovili v Amsterdamu. 15. oktobra 1969 je Lennonovo pesem Give Peace a Chance istočasno zapela več kot pol milijona ljudi na demonstracijah v Washingtonu.
Toda umakniti čete je veliko težje kot jih pripeljati. Zato se je vietnamska vojna v ZDA nadaljevala še nekaj let. Šele leta 1973 je zadnji ameriški vojak zapustil Vietnam.
Toda ZDA so še naprej podpirale vlado Južnega Vietnama do 30. aprila 1975, ko je padel Saigon.
Poleg tega se je vietnamska vojna razširila tudi na Laos in Kambodžo, ozemlje katere je Severni Vietnam uporabljal za prenos "humanitarne pomoči" in vojaških enot na jug. Leta 1970 so v Kambodžo vstopili tudi Američani, ki so želeli "častni mir" z DRV, kar je dolgoročno privedlo do vzpostavitve diktature Pol Pot in "rdečih Kmerov" v tej državi. Združeni Vietnam je moral v letih 1978-1979 zrušiti Pol Pot.
