Maja 1968 je ameriška jedrska napadalna podmornica odšla na tajno misijo vohuniti za sovjetsko mornarico. Sedem dni po prejemu tega ukaza, ko so družine članov posadke na pomolu čakale na vrnitev čolna Scorpion, ki je bil tri mesece v bojni službi na morju, je poveljstvo mornarice ugotovilo, da podmornica manjka. "Škorpijon" je bil žrtev skrivnostnega incidenta, katerega narava je še vedno sporna.
Jedrska podmornica USS Scorpion je bila napadalna podmornica razreda Skipjack. Postala je ena prvih podmornic v Ameriki z "albacor" ali trupom v obliki solze, v nasprotju z množičnejšimi podmornicami druge svetovne vojne in povojnega obdobja. Čoln je bil položen avgusta 1958, v uporabo pa je prišel julija 1960.
Podmornice razreda Skipjack so bile manjše od sodobnih podmornic na jedrski pogon. Izpodriv je bil 3075 ton, dolžina 77 metrov in širina 9,5 metra. Posadko je sestavljalo 99 ljudi, vključno z 12 častniki ter 87 mornarji in delovodjami. Pri čolnih te vrste so prvič uporabili jedrski reaktor Westinghouse S5W, ki jim je omogočil največjo površinsko hitrost 15 vozlov in podvodno hitrostjo 33 vozlov.
Glavna oborožitev tovrstnih čolnov so bili protipodmorniški torpedi Mk-37, ki so se usmerili. Torpedo je bil opremljen z aktivnim sonarjem, ki je imel izstrelitveni doseg 9 tisoč metrov in hitrost 26 vozlov. Bojno glavo so sestavljali binarni eksplozivi z oznako HBX-3 in tehtali 150 kilogramov.
V času izgube je bil Scorpion star le osem let, po sodobnih merilih pa je bil precej nov. Kljub temu se je posadka zaradi tega pogosto pritoževala in s tem pokazala, da je podmornica že zastarela. Leta 1998 v ZDA Zbornik pomorskega inštituta je objavil članek, v katerem je navedeno, da je imela podmornica Scorpion 109 neizpolnjenih tehničnih nalog v času zadnjega potovanja. Imel je "kronične težave" s hidravliko, sistem za izpihovanje v sili ni deloval, zasilni zaporni ventili za morsko vodo pa še niso bili decentralizirani. Na začetku zadnjega potovanja je 5.680 litrov nafte izteklo iz podvodnega stolpa, ko je zapustil zaliv Hampton Roads.
Dva meseca pred izginotjem čolna je poveljnik škorpijona, kapetan tretjega reda Francis Atwood Slattery, vložil nujno zahtevo za popravilo trupa in v svojem poročilu ugotovil, da je "v zelo slabem stanju". Izrazil je tudi zaskrbljenost zaradi puščanja ventila, ki je podmornici preprečil potapljanje globlje od 100 metrov, čeprav je bila njena največja globina potapljanja trikrat večja. Mnogi v mornarici so to ladjo označevali kot odpadno kovino.
20. maja je poveljnik ameriške podmorniške flote v Atlantiku dal ukaz posadki Scorpion, da spremlja nastanek sovjetskih ladij v bližini Kanarskih otokov. Ta enota je vključevala podmornico projekta 675, reševalno plovilo, dve raziskovalni ladji, uničevalec in ladjo tanker. Poveljstvo je menilo, da ta enota izvaja seizmoakustične študije Natovih površinskih in podmorniških ladij.
21. maja je radio Scorpion poročal o svojem bivališču in navedel predvideni datum vrnitve v Norfolk - 27. maj. V poročilu ni bilo nič nenavadnega.
Do 28. maja je poveljstvo mornarice ugotovilo, da je podmornica umrla. Hidroakustični protipodmorniški sistem SOSUS, zasnovan za odkrivanje sovjetskih podmornic, je zaznal močno eksplozijo pod vodo. Pozneje so potopljeni čoln našli na globini 3047 metrov z uporabo globokomorskega batiskafa. Razbitine trupa so bile razpršene po površini 1.000 × 600 metrov.
Kaj se je zgodilo s "Škorpijonom"? Poročilo ameriške mornarice o tem incidentu ni bilo dokončno. Obstajalo je več teorij o smrti čolna in 99 članov posadke, ena od teh je bila teorija zarote. Toda vsi niso bili prepričljivi in niso imeli trdnih dokazov.
Tehnična svetovalna skupina, ki se je zbrala v mornarici za preučitev fizičnih dokazov, je predstavila teorijo, da je bil čoln žrtev torpeda, ki je po nesreči vstopil v bojno stanje v torpedni cevi. Za razliko od drugih torpedov, ki jih je vrgel plinski curek, je ta Mk-37 iz torpedne cevi priletel počasneje in tišje, zaradi česar ni bilo mogoče zaznati čolna. To teorijo podpirajo številna poročila, da se je podmornica v času uničenja premikala v napačno smer, kar naj bi sledilo, da bi se torpedo, ki je prišel v bojno stanje, obrnil za 180 stopinj in ciljal na svojem čolnu.
Po drugi teoriji se je enota za odlaganje smeti pokvarila, zaradi česar je voda vstopila v čoln in prišla v stik z 69-tonsko električno baterijo, kar je povzročilo eksplozijo. Na "Scorpion" je bilo res treba namestiti novo ključavnico za sistem odlaganja odpadkov, zaradi napak pri njegovem delovanju pa je morska voda v preteklosti že vstopila v trup.
In nazadnje, po najnovejši teoriji je na krovu čolna med ali takoj po polnjenju baterij prišlo do eksplozije vodika. V času eksplozije je bila podmornica na globini periskopa in verjetno je bilo v tistem trenutku zatesnjeno neprepustno loputo. To je bil anahronizem iz predjedrskega obdobja in zaradi zaklepanja loput v predalu za baterije se je lahko nabral eksplozivni vodik, kar se zgodi pri polnjenju baterij. Že ena iskra je dovolj, da povzroči eksplozijo vodikovega plina in lahko eksplodira baterije. To je v skladu s podatki iskalnikov smeri, ki so zabeležili dve majhni eksploziji na pol sekunde narazen.
Teorija zarote je, da se je Scorpion zapletel v nekakšno spopad v slogu hladne vojne in da je čoln potopila sovjetska eskadrila. Leta 1968 je potonilo nenavadno veliko podmornic, vključno z izraelskim Dakarjem, francoskim rudarjem in sovjetskim K-129. Po mnenju teoretikov zarote se je hladna vojna v globokem morju občasno spremenila v resnično vojno, zaradi katere je bilo izgubljenih več podmornic. Na žalost ni dokazov, saj ni razlage, kako je sovjetski formaciji, ki je vključevala le dve bojni ladji, uspelo potopiti precej sodoben čoln "Scorpion".
Najverjetneje nikoli ne bo prepričljive in celovite razlage smrti podmornice Scorpion. To je žal, toda od tistega incidenta ameriška mornarica ni izgubila niti ene podmornice. Smrt Thresherja in Scorpiona z 228 posadkami je bila za mornarico težka lekcija, a so se tega naučili. To je imelo koristi več deset tisoč podmorničarjev, ki so se varno vrnili domov iz svojih kampanj.
