15. marca 1942 je Adolf Hitler na zasedanju v Berlinu napovedal, da bo Nemčija do poletja letos uspešno zaključila rusko kampanjo.
- Razkosali bomo Rusijo in jo pokleknili, - kot da bi z dlanmi sekal zrak, je napovedal Fuhrer. - Meja bo na Uralu!
Upal je na uspeh ofenzive na Kavkazu, preboj na naftna polja Bakuja, Groznega in Maikopa, dostop do Volge in blokado te najpomembnejše plovne poti evropskega dela Sovjetske zveze, po kateri ladje z hrana in, kar je najpomembneje, naftni derivati so tekali v neprekinjenem toku.
Tem načrtom ni bilo usojeno uresničiti, začasni uspehi Wehrmachta na vzhodni fronti pa vojne niso spremenili. 26. maja je postalo znano o sklenitvi sporazuma med ZSSR in Anglijo o zavezništvu v vojni proti Nemčiji. Heinrich Himmler, ki je pozorno spremljal razvoj dogodkov, se je obrnil na Reinharda Heydricha, ki je bil v Pragi.
"Želim vedeti vaše mnenje," je dejal reichsfuehrer SS. - Kdo je lahko najboljši vodja ekipe za posebne naloge? Ste pripravljeni predlagati kandidata?
"Zvesti Henry" sploh ni verjel v možnost uspešnega zaključka vojaške akcije na vzhodu v tem letu. Morda je mogoče doseči nekaj uspeha, toda za dokončanje Rusov je potrebno veliko truda in časa. Zato se je bilo treba v povezavi z nastankom antihitlerjeve koalicije pripraviti na linijo njihovega oddelka za resne operacije. Ko Fuhrer da nalogo, morate biti že v vsem orožju. Tudi eno uspešno teroristično dejanje ali izvidniška operacija lahko resno vpliva na potek sovražnosti in na nadaljnje usode sveta.
"Otto Skorzeny bo naredil," je odgovoril Heydrich.
"V redu," se je strinjal Himmler. - Pomislite, kdo ga lahko nadomesti, če se kaj zgodi.
Najverjetneje je bil to njihov zadnji pogovor. 29. maja 1942 zjutraj so britanski agenti poskušali ubiti Reinharda Heydricha, ko se je vozil po starih ozkih ulicah. 4. junija je Reinhard Heydrich umrl zaradi ran. Toda Reichsfuehrer SS ni pozabil na njegovo priporočilo. Po slovesnem pogrebu Heydricha je Reichsfuehrer vprašal Walterja Schellenberga, ki je vodil VI direkcijo RSHA Ausland SS:
- Povejte mi, koga lahko predlagate kot vodjo posebne skupine, ki se ustvarja?
"Otgo Skorzeny," je brez obotavljanja odgovoril Schellenberg.
Himmler je tiho prikimal in odšel. Načeloma je bil zadovoljen tudi s Skorzenyjevo kandidaturo, vendar ni bilo treba hiteti: vedno je bolje počakati in videti, kako se bodo dogodki začeli razvijati.
Razvoj ni dolgo čakal: 23. avgusta so nemške čete začele obsežno ofenzivo proti Stalingradu, ki so nameravale prerezati Volgo. Hkrati so na Kavkazu potekale ostre bitke.
Konec oktobra, ko je bilo že jasno, da je Wehrmacht obtičal v Stalingradu in se mu je v težki bitki zataknilo za glavo, so zavezniške anglo-ameriške sile pod poveljstvom generala Montgomeryja nenadoma začele ofenzivo v bližini Al-Alameina leta Severna afrika. 5. novembra so v odločilni bitki enotam generala Rommela zadale hud poraz. Dobesedno dan kasneje so Anglo-Američani začeli amfibijsko operacijo v Afriki, 19. novembra pa je Rdeča armada sprožila močno protiofanzivo pri Stalingradu in nanesla vrsto resnih udarcev Wehrmachtu. Reichsfuehrer je razumel, da je položaj tam kritičen: če ne želi zamujati, je čas, da začne izvajati svoje načrte. Schellenberg je od Reichsfuehrerjeve SS prejel posebno nalogo in dobro usklajen stroj "črnega reda" se je hitro začel vrteti.
Konec leta je bilo na tisoče zapornikov iz koncentracijskega taborišča Sachsenhausen izbranih za posebna gradbena dela, ki so potekala brez prekinitev, v vsakem vremenu, v treh izmenah, 24 ur zapored. Ujetniki so okoli starodavnega gradu Friedenthal, ki se nahaja osemdeset kilometrov od Berlina, zgradili visoko, približno tri metre, trdno in dolgo kamnito steno. Na drugi strani skrivnega nacističnega objekta, dobesedno nekaj minut lagodne hoje, je taborišče smrti Sachsenhausen.
Po zaključku del so bili »gradbeniki« uničeni. Ob grebenu kamnitega zidu, skozi katerega je prehajal visokonapetostni tok, kot v ograjah taborišč smrti, je bilo raztegnjenih več vrst spirale iz bodeče žice. Poleg tega so obzidje varovali patrulje in psi, posebej usposobljeni za lov na ljudi. Kaj se je skrivalo v skrivnostnem in tako skrbno varovanem gradu, ki se nahaja skoraj v samem središču Nemčije?
Možje SS so izbrali grad Friedenthal za gostovanje posebnih tečajev usposabljanja za člane posebne skupine za dodelitev, ki jo je osebno vodil Otto Skorzeny po ukazu reichsfuehrerja SS Heinricha Himmlerja. Pravzaprav so bili ti tečaji skrivna posebna šola za usposabljanje super-diverzantov, pripravljeni opravljati katero koli nalogo kjer koli na svetu. Za usposabljanje najboljših saboterjev so Skorzeny osebno in strokovnjaki iz diverzantsko -izvidniških enot SS razvili obsežen program, ki ga je vodstvo RSHA odobrilo na najvišji ravni.
Za razliko od številnih "izobraževalnih ustanov" Abwehra so tečaje v gradu Friedenthal obiskovali predvsem Nemci in predvsem pripadniki SS. Izjeme so bile izjemno redke. In če se je Abwehr opiral na množično napotitev agentov, ne da bi pri tem prihranil "material" zapornikov in izdajalcev, so Skorzenyjevi ljudje raje skuhali edinstveno "kosilo", kjer je bil vsak kadet vreden ducat v vseh pogledih.
Vsi prihodnji člani skupine za posebne naloge SS so bili deležni obsežnega usposabljanja. Vključeval je razrede skoraj vseh športov in vsekakor jahanje. Kadeti so odlično obvladali veščine vožnje vseh znamk avtomobilov, motornih koles, posebnih vozil in gradbene opreme. Naučili so se upravljati s parnimi lokomotivami, motornimi pnevmatikami, motornimi čolni in čolni. Poučevali so tudi pilotiranje letal in jadralnih letal.
Posebna pozornost je bila namenjena preučevanju samoobrambe in napadnih tehnik ter treningu streljanja. Člani skupine so bili usposobljeni za streljanje na vse vrste orožja, vključno z minometi, lahkim orožjem in tankovskimi topovi. Lahkega osebnega orožja vojsk vseh držav in civilnega modela sploh ni vredno omeniti. Naučili so me biti dober s hladnim orožjem, skakati s padalom, delati topografijo in hitro študirati tuje jezike, med katerimi so imeli prednost angleščina, ruščina in španščina. Vse to je veljalo za »splošno usposabljanje«, ki ga je bilo treba v najkrajšem možnem času odlično obvladati. Posebni tečaj je vključeval študij resnejših stvari in pridobivanje spretnosti pri zarotniškem delu, novačenje agentov, ustvarjanje podzemnih subverzivnih organizacij, načrtovanje in izvajanje državnih prevratov.
Veliko pozornosti je bilo namenjeno sabotažnim delom: usposabljanju za izdelavo eksplozivov iz improviziranih sredstev, uporabi časovnih min in, potem za skrivno novost, plastičnim eksplozivom, izbiri taktike pri različnih predmetih. Na primer v rafinerijah, pristaniščih, obrambnih tovarnah itd. Vsak član skupine je moral biti sposoben uspešno delati sam, tudi brez da bi imel kaj v roki.
Skorzenyjevi hišni ljubljenčki in metode "ekspresnega zasliševanja" so minili in se naučili prefinjenega mučenja, da bi takoj pridobili informacije, ki so zanimive za izvidniško in sabotažno enoto. Učili so se tudi, kako »očistiti« ljudi s samomorilnim obešanjem, »nesrečo« na železnici, ko človek pade pod vlak, naučili so se utopiti v vodi in v različnih rezervoarjih, kako zastrupiti itd..
Vodstvo SS je zavestno izbralo lokacijo tajnega "morilskega univerza" Castle Friedenthal, nedaleč od Sachsenhausena. Poveljnik taborišča je od zapornikov do gradu nenehno dobavljal "živi material", na katerem so člani skupine vadili svoje sposobnosti uporabe orožja, mučenja, načinov umora in zasliševanja v posebej opremljenih prostorih.
Walter Schellenberg je nenehno izkazoval močno zanimanje za dejavnosti tajnih tečajev na gradu Friedenthal in osebno preverjal potek usposabljanja ter znanje in spretnosti, ki so jih pridobili študenti. Celotna brigada visoko usposobljenih specialistov SS, vključenih v operacijo Bernhardt za proizvodnjo ponarejenih britanskih funtov in ameriških dolarjev, se je neutrudno pripravljala na nekatere člane skupine, ki so se razlikovali od pristnih. Walter Schellenberg je osebno izbral številne ljudi, ki so opravili intenzivno usposabljanje in so pokazali odlične rezultate za poglobljeno izvajanje v več državah.
Prenos teh izvidniških diverzantov je bil izveden na različne načine: predvsem s podmornicami v Južno Ameriko in prek nevtralne Švice v druge države, ki prav tako niso sodelovale v vojni. Na primer na Švedsko. Obstajajo dokazi zahodnih raziskovalcev, da so agenti SS dosegli celo Avstralijo in Novo Zelandijo.
Očitno večina teh agentov ni bila nikoli odkrita: poslani so bili predvsem ne v Rusijo, ampak v Latinsko in Severno Ameriko. Najverjetneje so kasneje ti ljudje prešli na komunikacijo z oddelkom generala Gehlena, ki je vodil povojno obveščevalno službo FRG, in plodno sodelovali z njim: Gehlen je bil tudi Hitlerjev general. Koliko in kje je točno teh agentov uspelo predstaviti Walter Schellenberg v preostalih dveh letih vojne, še ni znano.
Dokumentacija o skrivnih tečajih gradu Friedenthal se praktično ni ohranila, nekaj preostalih pa so ameriške posebne službe zelo hitro odpeljale v tujino. Sploh ni znano, koliko "kosnega blaga" je pripravil Skorzeny. Poleg tega je na tečajih delalo več tokov in skupaj z "navadnimi" saboterji-skavti so posebej usposabljali vohune izven razreda.
Uspešno delovanje tajnih tečajev gradu Friedenthal lahko pričajo tako znane operacije, kot je "Greif" - usmerjena proti generalu Eisenhowerju ali "Mickey Mouse". Skorzeny ga je leta 1944 izvedel na Madžarskem in je bil namenjen ugrabitvi družine diktatorja Horthyja. Skupina je delovala briljantno, izgube pa so znašale le sedem ljudi, čeprav so morali delovati v tuji državi in zavzeti pravo trdnjavo. Operacija Aikhe leta 1943 za osvoboditev Mussolinija ni bila nič manj uspešna in je že zdavnaj postala učbenik.
Na žalost je velika večina tajnih operacij, v katerih so sodelovali člani skupine Skorzeny, ostala neznana: zagotovo je vodstvo RSHA izvedlo, načrtovalo in spet izvedlo veliko dejanj drugačne narave, vključno z reševanjem nacističnih funkcionarjev na konec vojne. In tudi o prikrivanju zakladov, ki jih je oropal "črni red", in uničenju dokumentov, ki ogrožajo SS. Polagali so predpomnilnike, ljudi odpeljali iz Nemčije, uničili nepotrebne in nevarne priče, sestanke in varne hiše, vnaprej pripravili kritne dokumente, odprli bančne račune.
Skorzenyjevi hišni ljubljenčki so aktivno sodelovali pri vseh teh skrivnih umazanih dejanjih. In seznam njihovih dejanj še zdaleč ni popoln. Vendar pa je malo verjetno, da bo mogoče priti do skrivnosti skupine in razkriti vse skrivnosti gradu Friedenthal.
Sam Otto Skorzeny je preživel in po vojni dolgo živel v Madridu, kjer je napisal več zvezkov spominov, a kot pravi profesionalec v njih ne razkriva nobenih skrivnosti in se predstavlja v najboljši možni luči. Skrivnosti gradu Friedenthal in njegove kurije Skorzeny, Schellenberg in Himmler so vzeli s seboj …
