Leta 1706 je bila mednarodna avtoriteta Karla XII nesporna. Papeški nuncij, ki je Jožefu I., svetemu rimskemu cesarju nemškega naroda, očital, da je leta 1707 na prošnjo Karla zagotovil versko svobodo šlezijskim protestantom, je slišal neverjetne besede:
"Morali bi biti zelo veseli, da mi švedski kralj ni ponudil, da bi sprejel luteranstvo, kajti če bi hotel … ne vem, kaj bi storil."
Povedati je treba, da je bil ta cesar, tako kot mnogi drugi monarhi, pravi "gospodar svoje besede": obljubo verske svobode je vzel takoj po prejemu novice o porazu Karla XII. Pri Poltavi.
Karlova samozavest je dosegla točko, da se je 6. septembra sam odpeljal v Dresden, kjer se je prikazal svojemu smrtnemu sovražniku Avgustu Močnemu in ga prisilil, da mu pokaže utrdbe. Tudi volilčeva ljubica, grofica Kozel, je zahtevala aretacijo švedskega kralja, a Avgust si ni upal in Karl se je varno vrnil v čakalni spremstvo.
"Zanašal sem se na svojo srečo," je nekaj dni kasneje razložil svoje vedenje.
13. (24.) septembra 1706 je švedski kralj prisilil saškega volilca Avgusta, da podpiše mirovno pogodbo v Altranstedtu, po kateri se je poleg predaje Krakova in nekaterih drugih trdnjav ter plačila velike odškodnine strinjal, da bo švedske garnizone postavil v Saških mest, odrekel pa se je tudi poljski kroni.
Karl je za novega poljskega kralja imenoval Stanislava Leszczynskega.
Med enim od pogovorov s svojim varovancem je Karl Petra I. označil za "krivičnega carja" in naznanil, da ga je treba odstraniti s prestola.
V vojski Charlesa samega je bilo takrat 44 tisoč ljudi, 25 tisoč pa je bilo zmajev, ki so se po potrebi lahko borili peš. Vojska je bila v odličnem stanju, polki so bili polno opremljeni, vojaki so imeli čas za počitek in nič se ni zdelo dobro.
Septembra 1707 se je švedski kralj lotil akcije, ki so jo zgodovinarji imenovali ruska. Pričakovano je bilo, da se mu bo na poti pridružila švedska kurdska vojska pod poveljstvom generala Levengaupta.
Začetek ruske kampanje Karla XII
Na vojaškem svetu v Zhovkvi (pri Lvovu) so se Rusi odločili, da "ne bodo dali bitke na Poljskem", ampak "mučijo sovražnika z oživljanjem hrane in krme".
Ta taktika je skoraj takoj začela obrodeti sadove: kampanja švedske vojske je bila težka, jesensko odmrzovanje, zaradi katerega je bil Karl prisiljen ostati na vojni raztreseni Poljski, pa je položaj še poslabšalo. Poleg tega so se Švedi sprehodili po severu Poljske - gozdnati in močvirni Mazuriji, kjer so morali posekati gozdne jase in tlakovati ceste, lokalni kmetje pa niso želeli deliti svojih že tako skromnih zalog. Karl je moral poslati sosede po vsej okolici, ki s Poljaki niso stale na slovesnosti: zahtevali so, da izpostavijo zaklade s hrano, mučili so moške in ženske ter mučili otroke pred starši.
27. januarja 1708 so Švedi prišli do Nemana in Karla, ko so izvedeli, da je Peter I. v Grodski, brez obotavljanja, z le 800 konjeniki, vdrl na most, ki ga v nasprotju z ukazom ni uničil brigadir Mühlenfeld, ki je šel k Švedu. Na tem mostu se je Charles XII osebno boril z Rusi in ubil dva častnika. Po načrtu za "skitsko vojno" so se Rusi umaknili: zadnje ruske enote so zapustile Grodno skozi severna vrata v trenutku, ko so prvi odredi švedske vojske vstopili v mesto skozi južna.
Ruski plačanci, stotnika Sachs in Fock, ki sta prešla na stran Švedov, so ponudili, da ujamejo Petra I, ki je bil pogosto nevarovan, sam Karl pa je skoraj umrl, ko so vdrli ruski konjeniki, ki so uničili švedske postojanke. mesto tisto noč. Kralj si seveda ni mogel odreči užitka, ko se je boril na mestnih ulicah, in takrat ga je rešil le napačen vžig muškete.
V začetku februarja je Karlova vojska dosegla Smorgon in se tam ustavila za mesec počitka. Sredi marca so Švedi nadaljevali gibanje in prišli do Radoshkovichija, kjer so ostali tri mesece in uničili vse okoliške vasi in mesta. Do takrat so se Švedi naučili najti kmečka skrivališča: metoda se je izkazala za preprosto in učinkovito - preprosto so izkopali mesta z odmrznjenimi zaplatami.
6. junija je Karl svojo vojsko spet premaknil proti vzhodu. "Zdaj hodimo po cesti proti Moskvi in če bomo le nadaljevali, bomo tja seveda prispeli," je dejal.
"Žepnemu" kralju Stanislavu za obrambo Poljske je zapustil 8 tisoč rekrutov, ki jih je imenoval za poveljnika generala Crassauja - ker je kronski hetman Senyavsky stal na strani Rusije, je Leszczynski le s porazom lahko zapustil Poljsko in priskočil na pomoč Karla XII.
Švedski kralj je pred ločitvijo vprašal Stanislavovo mnenje o princu Jakubu Ludwiku Sobieskem (sinu poljskega kralja Jana III., Pretendenta za poljski prestol, ki ga je Avgust Močni ujel v letih 1704 do 1706), ki je po njegovem mnenju bi lahko postal "odličen ruski car". Karl XII je bil glede tega zelo resen.
Junija 1708 je vojska Karla XII prečkala Berezino, 3. julija pa so pri Golovčini Švedi še zadnjič zmagali v bitki proti Rusom. Hkrati so imeli nekaj sil v moči: 30 tisoč Švedov pod poveljstvom samega Karla proti 28 tisoč, ki sta jim poveljevala Šeremetev in Menšikov.
Napad Švedov na levi bok Rusov je pripeljal do bega Repninove divizije, ki je bila zaradi tega degradirana in je bila prisiljena povrniti stroške pušk, ki so ostale za seboj (po bitki pri Lesnaji je bil Repnin ponovno postavljen).
Izgube strank v tej bitki so se izkazale za približno enake, kar bi moralo opozoriti Charlesa, vendar švedski kralj trmasto ni opazil očitnih stvari, zato je rusko vojsko še naprej smatral za tako šibko kot v spominski bitki pri Narvi.
V tej bitki je Karl skoraj spet umrl, vendar ne zaradi ruske sablje ali krogle - skoraj se je utopil v močvirju. Toda usoda je kralja obdržala zaradi poltavske sramote in »cirkuških predstav« v Osmanskem cesarstvu (ki so opisane v članku »Vikingi« proti janičarjem. Neverjetne dogodivščine Karla XII. V Osmanskem cesarstvu).
Naslednji vojaški spopad med ruskimi in švedskimi četami je bila bitka pri vasi Dobroi, ki je potekala 29. avgusta 1708. Tu je predvod kneza Golitsyna premagal enote avantgarde generala Roosa. Razmerje med žrtvami pri Švedih je bilo preprosto depresivno: izgubili so približno 3000 ljudi, Rusi pa le 375. Peter I je o tej bitki zapisal:
"Dokler sem začel služiti, od naših vojakov še nisem slišal in videl takega ognja in dostojnega dejanja … Švedski kralj pa v tej vojni še nikoli ni videl česa takega od nikogar drugega."
Nazadnje je 10. septembra 1708 švedski konjeniški polk Ostgotland stopil v boj z odredom ruskih zmajev pri vasi Raevka. Ta bitka je znana po tem, da sta v njej sodelovala tako Charles XII kot Peter I., ki je rekel, da lahko vidi obraz švedskega kralja.
Pri Karlu je bil ubit konj, v odločilnem trenutku pa je bilo poleg njega le 5 drabantov, vendar so sveže konjeniške enote Švedov uspele rešiti svojega kralja.
Medtem so se težave pri oskrbi švedske vojske le še povečevale. Francoski odpravnik poslov Poljskega pod vodstvom Stanislava Leszczynskega de Bezanvala je poročal Versaillesu in se skliceval na svojega obveščevalca v vojski Karla XII., Da Švedi namesto soli uporabljajo sol, nimajo niti vina za občestvo z umirajočimi. ranjeni pravijo, da imajo le tri zdravila: vodo, česen in smrt.
Levengauptov korpus je takrat imel le 5 prehodov iz glavne vojske, vendar je lakota prisilila Karla XII, da je svoje čete obrnil proti jugu - ta odločitev je bila še ena in zelo velika napaka kralja.
V noči na 15. september je bil prvi proti jugu, v mesto Mglin, odred generala Lagerkrona (2000 pešcev in 1000 konjenikov s štirimi puškami), vendar so se Švedi izgubili in odšli v Starodub. Toda tudi to mesto, ki ga je generalni birokrat zavrnil, je dejal, da nima kraljevega ukaza za to. In le konjenica generala Koskula je prišla v Mglin - brez topov in brez pehote. Karl je 1. oktobra prejel novico o bitki, ki je za Švede res postala usodna in je imela velik vpliv na potek njihove vojaške akcije v Rusiji.
Bitka pri Lesnaji
Septembra 1708 so korpus generala Levengaupta Rusi porazili pri Lesni (vas v sodobni regiji Mogilev).
Peter I je to bitko imenoval "mati" poltavske "Viktorije" (od 28. septembra 1708 do 27. julija 1709 - natanko 9 mesecev) in do konca svojega življenja je praznoval obletnico te bitke. Njen pomen za rusko in švedsko vojsko je bil tako velik, da Charles XII ni hotel verjeti novicam o njem.
Levengaupt, ki se bo pridružil glavni vojski, je moral s seboj prinesti vagonski vlak s hrano in strelivom, katerega količina je bila izračunana za tri mesece. Drugi poveljniki švedskega korpusa so bili generali Schlippenbach in Stackelberg, ki bi jih med bitko pri Poltavi ujeli (Levengaupt sam bi se predal pri Perevolnaji). Levengauptu je bilo na razpolago 16 tisoč najboljših vojakov Evrope - "naravnih" Švedov in 16 topniških kosov. Peter I se je zmotil, saj je menil, da jih je polovica, morda ravno zato, ker so Rusi (od tega okoli 18 tisoč ljudi, v bitki pa jih je sodelovalo 12 tisoč) ravnali tako drzno in odločno. Sprva so Švede napadle enote avangarde, ki so štele le 4 tisoč ljudi. Odbili so jih, toda naslednji napad, v katerem je sodelovalo 12 pehotnih bataljonov in 12 eskadrila konjenice, ki so se jim kasneje pridružili še draguni generalpodpolkovnika R. Bourja, je Levengaupta prisilil, da se je umaknil, pri čemer je zapustil polovico konvoja. Naslednji dan je Švede pri Propoisku prehitel odred generala Hermanna Fluga in pobegnil, ne da bi poslušal ukaze poveljnikov. Levengaupt, ki je ukazal utopiti topove in zažgati vozove konvoja, se je umaknil in k svojemu kralju pripeljal le 6700 utrujenih in moralno potlačenih vojakov.
Poraz Švedov je bil brez primere: ubitih ali ranjenih je bilo okoli 6.000 ljudi, ujetih je bilo 2.673 vojakov in 703 častnikov. Poleg tega jim je uspelo ugasniti in rešiti večino vozičkov s hrano in opremo: skupaj je 5000 od 8000 vozičkov postalo ruske trofeje.
Ruske izgube so znašale 1.100 ubitih in 2.856 ranjenih.
V tej bitki je bil generalpodpolkovnik ruske vojske R. Bour hudo ranjen, desna stran telesa mu je bila ohromljena, vendar je do poletja 1709 okreval in sodeloval v bitki pri Poltavi.
Zajeti švedski generali so po Poltavi obvestili Petra o Levengauptovem opozorilu Karlu po bitki pri Lesnii: "Rusija ima najboljšo vojsko pred vsemi."
Toda po njihovem mnenju nista niti on niti kralj takrat verjela njemu in še naprej verjela, da ruska vojska ni nič boljša od tiste, ki so jo poznali iz bitke pri Narvi.
Charles XII je ta očitni poraz razglasil za zmago, saj je v Stockholm poslal bilten, v katerem je navedel, da je Levengaupt "uspešno odvrnil napade 40 tisoč Moskovčanov". Toda general-intendant švedske vojske Axel Gillenkrok (Yullenkruk) je zapisal, da je kralj zaman "poskušal skriti svojo žalost, da so bili vsi njegovi načrti uničeni".
Švedska vojska je stradala, dežela Seversk pred njo je bila opustošena, Menšikov korpus je deloval v zaledju, Karl pa je bil prisiljen nadaljevati gibanje proti jugu v upanju, da bo od hetmana Ivana Mazepe dobil hrano in krmo.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovič Mazepa-Koldinski sploh ni bil vesel obiska "zaveznika". Po takratnih pojmih je bil že globok starec (rojen leta 1639, hetman je postal v času vladavine princese Sofije) in imel je približno eno leto življenja. In stari ljudje ponavadi niso nagnjeni k tveganju in postavljajo črto "ptica v roki" proti "pita na nebu".
Mazepa je bil v mladosti v službi poljskega kralja Jana II. Casimirja. O tem obdobju svojega življenja je Byron leta 1818 napisal pesem "Mazeppa", v kateri je pripovedoval legendo, ki pripada Voltairu, o tem, kako je bil mladi "kozak", stran poljskega kralja Jana II. Casimirja, vezan na konja za sramoten odnos z ženo grofa Palatina Falbovskega. izpuščen v divjo njivo. Toda konj se je izkazal za "ukrajinskega" in ga je zato pripeljal v domače stepe.
V Ukrajini je Mazepa služil hetmanima Dorošenku in Samojloviču, leta 1687 pa je sam prejel hetmanski buzdovan. Mazepa v enem od svojih pisem pravi, da je v 12 letih svojega hetmanizma v interesu Rusije izvedel 11 poletnih in 12 zimskih akcij. V Ukrajini Mazepa ni bil zelo priljubljen ravno zaradi sumov, da "počne vse po volji Moskve", zato je bil hetman, ne da bi se preveč zanašal na zvestobo svojega okolja in kozakov, njemu kar trije polki Serdyuk (plačanci, katerih plača je bila izplačana iz hetmanske blagajne).
Imel je odličen odnos s Petrom I, ki mu je dal mesto Yanpol. Leta 1705 je Mazepa zavrnil predloge Stanislava Leschchinskega, pozneje pa je kljub temu stopil v dopisovanje in obljubil, da nikakor ne bo škodoval interesom Stanislava in švedskih čet. Poljsko "zaščito" je zavrnil zaradi "naravne antipatije" do Poljakov celotnega prebivalstva Ukrajine.
Toda leta 1706 je na pogostitvi pijani Menšikov v prisotnosti kozaških polkovnikov, ki so kazali nanje, začel pogovor z Mazepo o potrebi po izkoreninjenju "notranje" pobune. Peter I ga je oblegal, a besede Menšikova so na vse naredile najbolj neugoden vtis. Poleg tega so se pojavile govorice, da želi sam Aleksander Danilych postati hetman - in Mazepi samemu to ni bilo zelo všeč.
Poleg tega sta hetman in kozaški predstojniki vedeli, da se Peter I. pogaja z Avgustom, in je bil pripravljen plačati z ukrajinskimi deželami za sodelovanje Poljske v vojni proti Karlu. Nihče v Ukrajini ni hotel, da bi mu vladali katoliški Poljaki in spet postali drugorazredni ljudje, bogati delavci pa so se povsem upravičeno bali prerazporeditve že prejetih dežel. In sledilo se je dolgočasno ropotanje, da ruski car "Poljakom ne daje tistega, kar je sam vzel … niso nas vzeli s sabljo".
Tudi Zaporožani (ljudje, ki se ne bi počutili kot tujci in odveč niti v Port Royalu niti v Tortugi) so bili zaskrbljeni: bili so nezadovoljni, ker jim moskovske oblasti omejujejo svobodo, da "hodijo na zipune", ti "vitezi" pa na delo na kopnem, za razliko od kozakov vojske Don, so veljali za njihovo dostojanstvo.
Mazepa ni bil nič proti temu, da bi postal "neodvisni" vladar Ukrajine, vendar je igral dvojno igro v upanju, da bo vse šlo brez njegove udeležbe. Poljska je bila zaradi vojne že oslabljena in opustošena, Rusija v primeru poraza tudi zanj ne bo imela časa, Švedska pa je daleč in s kraljem Charlesom se bo mogoče pogajati za krono vazalnega kralja. In v primeru Petrove zmage v bistvu ne izgubi ničesar: zvesto mu bo čestital za uspeh in se pridružil zmagovalcu. Zato Mazepa, ko je izvedel, da se je Charles XII obrnil proti Ukrajini, ni mogel skriti svojega strahu:
»Hudič ga pripelje sem! Prevrnil bo vse moje interese, velike ruske čete mu bodo sledile v Ukrajini do njene zadnje ruševine in do našega uničenja."
Zdaj se je Mazepa znašel pred težko izbiro: ostati mora zvest Rusiji in Petru ali pa končno ubrati pot neposredne in očitne izdaje z vsemi posledičnimi posledicami.
Vojaški ugled švedskega kralja je bil še vedno visok, zato se je Mazepa odločil za izdajo: Karlu XII je poslal pismo, v katerem je prosil za "zaščito sebe, zaporoške vojske in celega ljudstva pred težkim moskovskim jarmom". Izognil pa se je aktivnim dejanjem, pretvarjal se je, da je bolan (tudi obhajil se), in ni storil ničesar drugega.
Vendar je 23. oktobra k njemu prišel polkovnik Voinarovsky, ki je pobegnil iz Menšikova, in mu posredoval nekaj govoric (»en nemški častnik je povedal drugemu«), da je Aleksander Danilič vedel za hetmanovo izdajo, jutri pa bo (Mazepa) » biti v okovih ". Tu hetmanski živci niso zdržali: zbežal je v Baturin, od tam pa naprej - onkraj Desne. 29. oktobra se je Mazepa srečal s Karlom XII. Sledilo mu je le 4 tisoč kozakov (od obljubljenih 20 tisoč), ostali so bili do Švedov izredno sovražni. K čemur so mimogrede precej prispevali Švedi sami, s prezirom tako do zavezniških Untermenschs kot do lokalnega prebivalstva, ki so jim hrano običajno plačevali na naslednji način: ustavili so se v vasi ali mestu, kupili so hrano, toda ko so odšli - odvzeli plačani denar in grozili, da bodo hišo požgali in celo pobili njene prebivalce. Ukrajincem ni bilo všeč to vedenje "osvoboditeljev iz moskovskega jarma".
Menshikov je bil nato obveščen:
"Čerkasi (torej kozaki) so se zbrali v konpaniyami, hodijo naokoli in veliko premagajo Švede in posekajo ceste v gozdu."
Gustav Adlerfeld, komornik Karla XII., Je v svojem dnevniku pustil naslednje zapise:
»10. decembra je bil polkovnik Funk s 500 konjeniki poslan kaznovati in presojati kmete, ki so združevali moči v različnih krajih. Funk je ubil več kot tisoč ljudi v mestecu Tereya (Tereiskaya Sloboda) in požgal to mesto, zažgal je tudi Drygalov (Nedrygailovo). Sežgal je tudi več sovražnih kozaških vasi in ukazal ubiti vse, ki so se srečali, da bi drugim vnesel grozo."
"Neprestano smo se borili s prebivalci, kar je staro Mazepo vznemirilo do najvišje stopnje."
2. novembra so čete Menshikova zavzele Baturin in skupaj s stenami so propadli Karlovi upi, da bodo zavzeli skladišča v tem mestu. Mazepa, ko je izvedel za padec svojega kapitala, je rekel:
"Zdaj vem, da Bog ni blagoslovil mojega namena."
In ko je polkovnik Burlyai predal Belo cerkev s hetmansko zakladnico D. M. Golitsynu brez boja, je Mazepa končno padel v obup, preklinjal je švedskega kralja in se odločil, da se mu pridruži.
Za odnos kozakov, ki so mu sledili, do Mazepe je značilno naslednje dejstvo: novembra 1708 je Peter I prejel pismo od mirgorodskega polkovnika D. Apostol, ki je ponudil izročitev hetmana carju. Nikoli ni prejel odgovora Petra, kasneje pa je zapustil Mazepo in prejel odpuščanje.
Polkovnik Apostol je prinesel pismo od Mazepe, ta pa se je obrnil na Petra s predlogom, da izroči kralja Charlesa in njegove generale. To so zavezniki, ki so v Ukrajini spoznali švedskega kralja - tukaj zanj ni bilo boljših.
Mazepina ponudba je bila zelo mamljiva in Peter se je strinjal, da mu bo odpustil, a hetman je še naprej igral dvojno igro: napisal je tudi pismo Stanislavu Leshchinskyju, v katerem ga je pozval, naj pride v Ukrajino, in ga imenoval "očetovstvo" (dedno) posest) poljskih kraljev. Ni več razmišljal o svojih soborcih, ne o kozakih, ne o navadnih ljudeh iz Male Rusije, edino, kar je prosil, je ohranitev premoženja in mesta hetmana. Ruski zmaji so prestregli to pismo od Mazepe, Peter pa je zavrnil nadaljnja pogajanja z njim.
Pot do Poltave
Zdaj so se Rusi in Švedi preselili proti jugu po vzporednih poteh. Kozaki in Kalmiki, ki so ostali zvesti Rusiji v ukrajinskih stepah, so bili tako prepričani, da je do 16. novembra 1708 Karlo XII ostal brez pobočnih generalov: pet jih je bilo ubitih, eden je bil ujet. V enem od spopadov s Kozaki je Karlov "brat po orožju"-"Mali princ" Maksimilijan, skoraj umrl (o njem so v članku povedali Charles XII in njegova vojska).
17. novembra so Švedi zasedli mesto Romny, kar je nepričakovano povzročilo govorice v kraljevih četah. Dejstvo je, da se je v vojski Karla XII iz neznanega vira razširila prerokba, da bodo "kralj in njegova vojska nepremagljivi, dokler ne zavzamejo Rima". Soglasje imen "Večnega mesta" in nepomembne maloruske trdnjave je na švedske vojake naredilo neprijeten vtis.
Zima tega leta je bila po vsej Evropi nenavadno ostra (Rona in beneški kanali so bili zmrznjeni), a zmrzali so Rusi prizadeli nič manj kot njihove nasprotnike: Švedi sami poročajo, da so na poti v Lebedin šteli več kot 2 tisoč trupla zamrznjenih ruskih vojakov. Hkrati je Peter I, kot so rekli, "skrbel za manj ljudi kot za konje", Charles XII - "ni skrbel ne za enega ne za drugega". Rečeno je, da je samo v noči na 28. december v mestu Gadyach zmrznilo 4 tisoč Švedov. Po švedskih podatkih je decembra ozebline v njihovi vojski prejelo od četrtine do tretjine vojakov. Lačni karolinci so od Karla zahtevali "kruh ali smrt".
V začetku januarja 1709 je Karl svojo vojsko popeljal do majhne trdnjave Veprik, utrjene le z obzidjem, katerega posadka je štela okoli 1100 ljudi.
Švedski kralj, ki ni čakal na prihod topništva, je v napad vrgel 4 polke, ki so izgubili 1200 vojakov. Nato je bil ranjen feldmaršal Rönschild, katerega posledice niso nikoli popolnoma ozdraveli. Po odbijanju treh napadov ga je garnizon trdnjave zapustil.
Sestri Ulrike Eleanor Karl je zapisala:
»Tukaj v vojski gre vse zelo dobro, čeprav morajo vojaki prenašati težave, ki so vedno povezane s sovražnikovo bližino. Poleg tega je bila zima zelo hladna; zdelo se je skoraj izredno, tako da so mnogi sovražniki in naši zmrznili ali izgubili noge, roke in nos … Toda na naše veselje smo se občasno zabavali, saj so švedske čete imele majhne spopade s sovražnikom in mu nanesel udarce."
Ta "mladost" je imela svojo ceno: na začetku akcije je imel Charles XII 35.000 vojsko, ki so se ji pridružili še ostanki Levengauptovega korpusa. Le 41 tisoč ljudi. Aprila 1709 je v Poltavo prinesel le 30 tisoč.
O obleganju Poltave in veliki bitki pri tem mestu bomo razpravljali v naslednjem članku.
