Cilj ameriškega programa Primorske bojne ladje je bil zgraditi veliko število ladij, ki bi lahko na kratke razdalje od obale reševale različne misije. Začela se je serijska gradnja dveh vrst ladij s standardnim naborom opreme, ki lahko sprejmejo specializirano opremo. Vendar so se ladje LCS že od samega začetka preskušanj soočale z različnimi težavami. Tokrat po poročanju ameriških medijev tehnične in administrativne težave preprečujejo načrtovano razporeditev ladij za leto 2018.
Najbolj zanimivo novico 11. aprila je objavila spletna stran USNI News - uradna publikacija ameriškega pomorskega inštituta. Publikacija je od predstavnika poveljstva površinskega združevanja pacifiške flote izvedela o trenutnih težavah z vzdrževanjem in organizacijo bojnega dela ladij družine LCS. Zaradi številnih nerešenih težav mora mornarica revidirati odobreni časovni razpored razporeditve takšnih ladij v oporiščih. Poleg tega je ogrožena vojaška služba v oddaljenih regijah.
Trenutne razmere je za USNI News opisal poveljnik John Perkins, ki opravlja funkcijo tiskovnega predstavnika površinskih sil na Pacifiku. Po njegovih besedah so od štirih ladij LCS, zgrajenih po prvem naročilu, tri v uporabi. Tudi štiri od osmih novejših ladij, ki so začele delovati nekoliko kasneje, ostajajo v manjših in srednjih popravilih. Tako jih od ducata zgrajenih ladij še vedno služi le pet - manj kot polovica. Vsi drugi so podvrženi razpoložljivosti Post Shakedown (popravilo in okrevanje po pohodu). To pomembno vpliva na potencial površinskih sil.
Sedanje razmere zapleta poseben pristop k upravljanju in servisu ladij. Leta 2016 je poveljstvo uvedlo nove metode za usposabljanje posadk in porazdelitev ladij med formacijami. V skladu s to odločitvijo so prve štiri ladje serije morale ostati v bazi San Diego (Kalifornija) in prevzeti usposabljanje novih posadk. Poleg tega je bilo z njihovo pomočjo načrtovano testiranje novih vrst opreme in orožja za druge LCS. Predlagano je bilo, da se vse druge ladje pripeljejo v eskadrilje štirih enot.
Kot del vsakega takega pododdelka mora ena ladja opravljati funkcije bojne usposabljanja. Tri preostale LCS prejmejo svoje naloge: boj proti obalnim ciljem, obramba proti podmornicam in iskanje morskih min. Tako morajo tri ladje eskadrilje stalno služiti, četrta pa sodeluje pri reševanju bojnih nalog, če je potrebno, kot sredstvo za krepitev skupine.
Z lahkoto je videti, kako trenutno izgleda izvajanje takšnih načrtov. Od štirih ladij v San Diegu je le ena sposobna še naprej usposabljati mornarje. Dve eskadrili, primerni za napotitev, sta napol "izpraznjeni iz krvi" in prav tako ne moreta v celoti rešiti nalog, ki so jim dodeljene. V takih razmerah morajo mornariške sile izpolniti odobrene načrte za prenos ladij v nova oporišča na določenih območjih. Očitno jim v danem časovnem okviru ne bo uspelo.
USNI News opozarja, da je izvršni urad programa za brezpilotne in male borce že napovedal načrte za napotitev bojnih enot. Tako je bilo leta 2018 načrtovano prenos ene ladje LCS razreda Freedom iz Mayporta (Florida) v Bahrajn. Ta ladja naj bi bila prvi LCS v 5. floti ZDA. Poleg tega naj bi iz San Diega v Singapur poslali dva LCS neodvisnosti. Predvidevalo se je, da bi pošiljanje treh ladij v nove baze povečalo bojno učinkovitost ameriških površinskih sil v obalnih območjih in morjih Indijskega oceana.
Najnovejše novice o stanju obstoječih ladij, ki jih je sporočil poveljnik J. Perkins, so USNI News omogočile najbolj optimistične zaključke. Objava trdi, da v trenutnih razmerah letos ameriška mornarica ne bo mogla poslati prvega LCS v Bahrajn. Dve ladji, ki ju bosta poslali v Singapur, bosta morali najprej dokončati postopek PSA. Nato bo potrebno usposabljanje in certificiranje posadk, nato pa bodo lahko odšli v novo bazo. Obstajajo vsi razlogi za dvom, da bo v Singapur leta 2018 prišel vsaj en LCS.
Izkazalo se je, da težave pri servisiranju ladij ne vplivajo le na napotitev, ampak tudi na usposabljanje posadke. Poleg tega takšne težave le še poslabšajo položaj pri služenju vojaškega roka. Za popolno in pravočasno usposabljanje mornarjev na zahodni in vzhodni obali je treba napotiti prve ladje projekta LCS, ki se zdaj usposabljajo. Po kampanjah pa še vedno potekajo načrtovana popravila in niso pripravljeni nadaljevati svoje storitve. Poleg tega se nadaljuje program njihove posodobitve, ki odpravlja pomanjkljivosti, ugotovljene med delovanjem vseh ladij serije.
Posledično se izkaže, da ameriške mornariške sile trenutno ne morejo poslati "ladij obalnih območij" na nova delovna mesta zaradi nezadostnega števila aktivnih skupin, pa tudi zaradi nizke stopnje usposobljenosti osebja. Posledično se bo storitev LCS v tujih bazah, prvotno načrtovana za leto 2018, začela šele leta 2019.
Vendar USNI News poziva k razumevanju trenutnih razmer. Obstajajo številni objektivni dejavniki, ki v določeni meri vplivajo na delovanje flote in lahko poslabšajo stanje. Kljub temu pa obstajajo tudi pozitivni vidiki.
Prvič, publikacija opozarja, da vsak nov in zapleten projekt vedno naleti na težave, ki med drugim negativno vplivajo na pogoje dela. Drugi dejavnik je razlika med ladjami LCS nove serije od prvih štirih. Na podlagi rezultatov preskusov in delovanja zgodnjih ladij so bili projekti preoblikovani. V zvezi s tem se osem novih ladij razlikuje od štirih starejših po zasnovi, opremi in bojnih sposobnostih. Seveda se tudi programi usposabljanja posadke razlikujejo. J. Perkins je tudi izpostavil, da lahko ladje LCS po začetku službe prejmejo novo opremo in orožje. Tudi za takšne novosti je treba plačati s časom.
Nazadnje, po razvpitih in tragičnih dogodkih v lanskem letu je ameriška mornarica začela več pozornosti posvečati varnostnim vprašanjem. V okviru vzdrževanja in popravil se to uresničuje v obliki natančnejšega dela strokovnjakov in povečanega nadzora kakovosti. Posledično služba po standardnem programu PSA traja dlje, zato ladja ostane dlje v pristanišču, ne da bi lahko vstopila v bojno službo.
Omenjen je še en problem, ki je neposredno povezan z organizacijo popravil. Ladje tipa LCS Independence imajo zasnovo s tremi trupi, kar nalaga nekatere omejitve za njihovo storitev. Večino dela, vključno z vzdrževanjem po trekingu, je treba zasidrati na suhem. Vse takšne ladje služijo na zahodni obali, kjer trenutno resnično primanjkuje dokov. Podjetja za ladjedelništvo in popravila ladij so polna naročil mornarice in ne morejo vedno sprejeti druge ladje v popravilo. Izkazalo se je, da je ta okoliščina še en dejavnik z negativnim učinkom.
Trenutno so razmere z ladjami Primorske bojne ladje naslednje. San Diego temelji na LCS Squadron 1 (LCSRON-1), ki vključuje USS Freedom (LCS-1), USS Independence (LCS-2), USS Fort Worth (LCS-3) in USS bojne trenerje Coronado (LCS- 4), zgrajena po dveh načrtih. V uporabi so ladje s številkami repov od enega do treh. Coronado se je pred kratkim vrnil iz Singapurja. V bližnji prihodnosti se bo udeležil naslednjih preizkusov sistemov za razminiranje. Malo kasneje, ko se zapustijo doke, se bodo preizkusom pridružile druge ladje, ki prevažajo drugo opremo.
Druga eskadrila vključuje ladje USS Jackson (LCS-6), USS Montgomery (LCS-8), USS Gabrielle Giffords (LCS-10) in USS Omaha (LCS-12), zgrajene po projektu Independence. "Jackson" je plovilo za usposabljanje, drugi pa so zasnovani za reševanje resničnih težav. Vendar je potencial spojine omejen, saj polovica njenih ladij še ni vpisana v bojno sestavo flote.
V bazi na Floridi služi spojina LCSRON-2, ki je že sprejela ladji USS Milwaukee (LCS-5) in USS Detroit (LCS-7). Leta 2018 naj bi začeli služiti dve novi ladji-USS Little Rock (LCS-9) in USS Sioux City (LCS-11). V tej eskadrili je vloga učnega plovila dodeljena USS Milwaukee (LCS-5). Vsi drugi pa morajo sodelovati pri reševanju resničnih bojnih nalog.
Trenutni načrti Pentagona predvidevajo izgradnjo 30 ladij dveh tipov primorskih bojnih ladij. Ducat jih je že vstopilo v floto ali se nanjo pripravljajo, naročila za nove ladje pa že obstajajo. Lani jeseni so pomorske sile podpisale zadnjo pogodbo za gradnjo ladij s številkami trupa LCS-29 in LCS-30. Njihova gradnja se bo začela najpozneje leta 2020, najkasneje do sredine naslednjega desetletja pa bodo začeli obratovati. S tem je zaključen program ladjedelništva LCS. Ameriška vojska ne namerava nadaljevati gradnje in pridobiti novih ladij, ki presegajo 30 že naročenih.
***
Treba je opozoriti, da trenutne težave pri usposabljanju posadk in napotitvi ladij dodajajo že tako precejšen seznam težav programa LCS. Ta program se je začel izvajati v začetku leta 2000, njegov cilj pa je bil zgraditi veliko skupino majhnih večnamenskih ladij, ki bi lahko izvajale bojne operacije v obalnem pasu. Več deset takšnih ladij naj bi bilo razporejenih vzdolž obeh območij celinskih Združenih držav Amerike, pa tudi na oddaljenih oporiščih.
Pri razvoju projekta obetavne ladje obalnega pasu je sodelovalo več podjetij; Pentagon je sprejel dva projekta za izvedbo hkrati. Enega od njih je razvil Lockheed Martin, drugega pa General Dynamics. Glede na imena vodilnih ladij sta bila projekta označena kot neodvisnost oziroma svoboda. General Dynamics je predlagal gradnjo trimaranske ladje, projekt Lockheed Martin pa je uporabil tradicionalno zasnovo z enim trupom.
V skladu z zahtevami naročnika so morale ladje družine LCS reševati široko paleto bojnih nalog. Nosili naj bi topniško in raketno orožje za boj proti obalnim ali površinskim ciljem, razviti pa bi bilo treba tudi protipodmorniške in protiminske protiukrepe. Po potrebi so ladje sodelovale v reševalnih ali humanitarnih operacijah. Izpolnjevanje teh zahtev je bilo povezano z določenimi težavami, ki so negativno vplivale na napredek projektov.
Konec zadnjega desetletja se je v celoti pojavil nov problem. Razvoj dveh projektov in gradnja prvih štirih ladij sta se izkazala za pretirano draga in sta presegala načrtovani proračun. V zvezi s tem so bili predlogi za opustitev programa LCS zaradi njegovih nesprejemljivih stroškov. Kljub temu se je po premoru gradnja serijskih ladij nadaljevala. Pred tem pa so bili projekti resno popravljeni v smeri nižjih cen.
Kritiziran je bil tudi predlagani tehnični videz ladij. Naloge zanje so določale rešitev glavnih bojnih nalog, toda glede na resnične značilnosti in zmogljivosti so se zgrajene ladje izkazale za daleč od idealnih. V zvezi s tem se je razvoj dveh projektov nadaljeval in ladje so začele prejemati novo opremo ali orožje. Ta proces se nadaljuje do danes.
Trenutni načrti predvidevajo gradnjo 30 ladij, vse nove ladje pa ustrezajo posodobljenim in cenejšim projektom. Približno tretjina teh načrtov je že izvedenih, vendar se program sooča z novimi izzivi. Zaradi tehničnih težav, potrebe po rednem vzdrževanju in posebnosti usposabljanja osebja približno polovica končanih ladij še ne more oditi na morje in rešiti dodeljenih nalog. V prihodnosti se bodo razmere lahko spremenile na bolje, vseeno pa se bo ameriška mornarica še nekaj časa soočala s težavami.
V letošnjem letu 2018 je Pentagon načrtoval razporeditev treh ladij LCS v oddaljene baze. Ena ladja naj bi šla v Bahrajn, še dve v Singapur. Kot kaže sedanje stanje, se takšni načrti prelagajo na naslednje leto 2019. Najkasneje do konca leta 2018 bo mogoče gotovinske ladje vrniti iz popravil in zagnati nove. Šele po tem bo LCS lahko služil ne samo na domačih ozemljih, ampak tudi na oddaljenih območjih.
Poveljstvo pomorskih sil vidi in razume obstoječe težave. Za njihovo reševanje se sprejemajo morebitni ukrepi, ki bodo po pričakovanjih omogočili gradnjo vseh naročenih ladij, njihovo vključitev v bojno sestavo flote in njihovo razporeditev po oporiščih. Lahko pa se pojavijo nove težave, za odpravo katerih bo spet potreben čas in trud. Poleg tega je program Primorske bojne ladje v zadnjih letih utrpel izgubo ugleda. Malo je verjetno, da bodo uspehi programa popolnoma zasenčili vse znane napake, ki so naenkrat skoraj pripeljale do njegovega zaprtja.
Zanimiv in obetaven projekt Primorska bojna ladja je hitro naletel na tehnične in finančne težave. Nato so se začele težave pri gradnji in obratovanju. Slednje je privedlo do motenj pri izvajanju načrtov za napotitev in bojno službo. Očitno "bojne ladje obalnega pasu" še dolgo ne bodo mogle postati polnopravna sestavina pomorskih sil, pa tudi znebiti se njihovega slabega ugleda.
