Ocelot ali Leopardus Pardalis je mačji plenilec, ki izvira iz Latinske Amerike. Zaradi intenzivnega lova sredi prejšnjega stoletja je ocelot postal redka žival. Njegov soimenjak, oklepni avtomobil Ocelot, razvit po naročilu britanske vojske, nasprotno, obljublja, da bo postal najmočnejše vojaško terensko vozilo, s katerim bo slavni Humvee odšel v pokoj.
V Afganistanu se Natove enote soočajo z istim problemom, ki ga naš omejeni kontingent ni mogel pravočasno rešiti. Najbolj razširjena in nevarna vrsta bojnih operacij ni bil napad na utrjena območja in baze za usposabljanje upornikov, ampak osnovna dobava streliva in hrane garnizonom, razpršenim po vsej državi, in vsako gibanje po cestah. Klasična vojna s frontno črto in zviti taktični manevri so stvar preteklosti - sovražnik je postal skoraj neviden, tehnično dobro opremljen in izjemno prefinjen. In izkazalo se je, da sta stari dobri M1114 Humvee in njegov britanski kolega Land Rover Snatch na to popolnoma nepripravljena.
Z odličnimi tekaškimi sposobnostmi in zadostno ognjeno močjo so junaki hollywoodskih uspešnic postali lahka tarča za mine - glavno orožje upornikov. IED -ji, polnjeni s kovino, izravnajo Humvee in Snatch kot pločevinke. Tudi ne zelo močne eksplozije so jih za dolgo časa izključile in iztrgale nezaščiteno suspenzijo z mesom. Dodatni oklep na lahkih vozilih poveča njihovo preživetje. Humvee, oblečen v "pancir", ima udarec kalibra 7,62, drobce 155-milimetrske topniške granate, detonacijo 5,5 kg TNT pod sprednjo osjo in približno 2 kg pod zadnjo osjo. Toda ravno dno, ki prevzame vso moč eksplozijskega vala, izniči vsa prizadevanja.
Seveda so koalicijske čete oborožene s pravimi trdnjavami na kolesih - Cougar, Mastiff, Ridgeback in neprehodno pošast Buffalo, ki brez težav pogoltne mine in strele iz granata. Toda izkušnje kažejo, da je veliko težkih vozil z zaščito proti minam MRAP spremstvo konvojev, požarna in tehnična podpora. Vojaški inženirji in zaloge so z njimi navdušeni, toda vojaki marincev in vojakov posebnih sil, ki pridejo v neposreden ognjeni stik s sovražnikom, se namrščijo - v gorah in na cestah jekleni dinozavri praktično niso uporabni.
Brez pretresa možganov
Zaradi teh razlogov sta se Pentagon in britansko obrambno ministrstvo odločila, da upokojeni Humvee in Snatch popolnoma nadomestita z novo generacijo vozil. To ni lahka naloga - dokazana praksa posodobitve serijskega industrijskega podvozja ob upoštevanju vojaških zahtev tukaj ni primerna. Zdaj pa se vsa ta vojaška oprema z zaščito pred minami, vključno s šestkolesnim Buffalom, proizvaja na ta način. Force Protrection od traktorjev Mack kupi golo šasijo in jih obleče v verigo MRAP iz izraščene izraelske oklepne plošče, nato pa na trup obesijo stene in namestijo standardno orožje. Kontrolniki in notranjost vozniške kabine Buffala se bodo zdeli znani vsakemu tovornjakarju - to je čisti Mack od volana do polic. Izkazalo se je za relativno poceni in zelo veselo. Na podoben način Navistar spremeni neškodljiv težki tovornjak International 7400 v mogočnega MaxxPro. Toda Humvee in Snatch sta druga stvar.
Osnove karoserije MRAP ali močnega oklepnega reflektorja v obliki črke V ni mogoče prilagoditi karoserijam avtomobilov najlažje kategorije teže. Priprava Humveeja in Snatcha za vsakodnevno bojno delo stane skoraj 100.000 USD na izvod, a tudi po tem ostaneta skoraj za enkratno uporabo. Prva mina, ki se je "ujela" na cesti, jih nekaj tednov izklopi. Hvala bogu, če hkrati posadka ne doda seznama nepopravljivih izgub. Hude kontuzije in poškodbe hrbtenice ne štejejo - privzeto so vključene v dežurni meni. In če železo ni škoda, potem so borci elitnih enot kos blaga.
Nova vojna zahteva novo vozilo. Obrambno ministrstvo Združenega kraljestva namerava leta 2011 razgraditi 400 vozil Snatch in Snatch Vixen. Na razpis, objavljen leta 2009, se je odzvalo več kot ducat podjetij, vendar sta na cilj prišla le dva projekta - Supacatov SPV400 in Ocelot, ki ga je razvila ekipa strokovnjakov iz Force Protection Europe in Ricardo. Zasnova zadnjega izzivalca je tako izvirna, da si zasluži podrobno zgodbo.
Glavne zahteve vojske so manevriranje na ravni M1114 Humvee, lastna teža 7–8 ton in zaščita posadke pred minami na ravni težjega Cougarja. Med eksplozijo 14 kg TNT pod katero koli osjo mora vozilo ohraniti neoporečnost. Teža je ključni dejavnik, ki neposredno vpliva na stopnjo zastojev. Na primer, šesttonski oklepni Humvee na takšnih nabojih letijo do 3-5 metrov, drugi dejavnik pa je oblika dna, ki vpliva na porazdelitev eksplozijskega vala. Biti mora v obliki črke V. Klinasto dno odvrača oblak žarečih plinov in izstrelkov stran od telesa. Tako izredno učinkovita rešitev so prvi prišli južnoafriški oblikovalci sredi sedemdesetih let.
V boju za pogodbo za 100 milijonov funtov (200 oklepnih vozil) so se strokovnjaki za zaščito sile obrnili na britansko podjetje Ricardo, katerega inženirji so že dolgo slovili po svojem nestandardnem pristopu k reševanju kompleksnih problemov. Leta 2008 je bila ustanovljena posebna ekipa Team Ocelot, v kateri so sodelovali ne le strokovnjaki iz nekdanje vojske, preteklosti Afganistana in Iraka, temveč tudi znane osebnosti v motošportu - nekdanji glavni inženir reli ekipe Mitsubishi WRC Roland Jacob -Lloyd in guru za kompozite Michael Kahlan, v preteklosti - glavni oblikovalec F1 McLaren. Poleg tega so strokovnjaki, usposobljeni za BMW in Jaguar, prispevali k razvoju vzmetenja Ocelota. Delali smo tako intenzivno, da je bil prvi prototip Ocelot predstavljen kupcem septembra 2009. Poleg tega je bil avtomobil ustvarjen dobesedno iz nič - projekt je temeljil na inovativni zamisli Grahama Rumballa, vodje projekta pri Ricardu.
V boj za rolko
Rumball je predlagal uporabo podvozja za rolko. Osnutek takega koncepta je sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja ustvarilo švedsko podjetje SKF, ki ga je naročil General Motors. Bistvo "rolke" je postavitev elektrarne, pomožnih enot, vzmetenja in rezervoarja za gorivo v ravno ploščad, na katero je mogoče dvigniti telo katere koli konfiguracije. Skateboard, zasnovan za prihodnji Ocelot, je kompaktno ohišje v obliki črke V iz večplastne oklepne plošče, v katerem so motor, menjalnik, krmilne komponente, diferenciali, rezervoar za gorivo in neodvisni nosilci vzmetenja. Zunaj rolke so vidne le močne A-roke z vzdolžnimi torzijskimi nosilci in dušilnimi vzmetnimi oporniki. In seveda ogromna zobata kolesa.
Vrh tega žleba je odprt in opremljen s šestimi preprostimi tečaji, podobnimi običajnim tečajem vrat. Štirje stranski so namenjeni za pritrditev trupa s pilotsko kabino in oddelkom za čete, dva sprednja pa za zložljivo oklepno masko, pod katero sta skrita motor in menjalnik. Ta postavitev podvozja zagotavlja največjo varnost posadke. In to ni samo reflektor - kompozitni sendvič trupa popolnoma izolira pristajalca pred smrtonosnimi naplavinami elektrarne, ki je posledica eksplozije.
Nosilna "rolka" je najtežji del Ocelota, kar pomeni, da je težišče stroja čim nižje nad tlemi. Po mnenju Rolanda Jacoba-Lloyda sta vodljivost Ocelota in neverjetna stabilnost pri manevriranju zelo blizu športnemu reli avtomobilu. Originalna vzdolžna torzijska palica zagotavlja popolnoma neodvisno vzmetenje Ocelot z izjemnim odbojem. Štiri krmilna kolesa dvignejo agilnost vozila na novo raven.
Neuničljivo podvozje za rolko ni celotna zgodba o Ocelotu. Prav tako zanimivo je njegovo hitro sproščanje in neverjetno togo sestavljeno ohišje. Na zunanji površini so pritrdilne točke za dodatne oklepne plošče, s katerimi se avto ne boji RPG-7 in mitraljeza velikega kalibra. V notranjosti ohišja so trije predelki, ločeni z navpičnimi pregradami. Spredaj je pilotska kabina s krmilnimi elementi in dve mesti za posadko, v povprečju so za pristanek štiri sedeže, na krmi so police za pritrditev protuminsko elektronske opreme in velika nihajna vrata. Poveljnik vozila ima ločena vrata in zgornjo loputo, dve loputi na vrhu oddelka za čete pa sta namenjeni streljanju.
Karoserija ima popolnoma ravna tla, samodejno zložljivi sedeži pa so pritrjeni na stransko steno ali strop. Skupina Ocelot je preizkusila vsaj tri vrste posebnih kompenzacijskih sedežev za razminiranje. Najverjetneje bo prihodnji serijski avtomobil imel stole ali celo klopi ShockRide ameriškega podjetja ArmorWorks s štiristopenjskimi varnostnimi pasovi in kompenzacijsko preprogo, ki preprečuje poškodbe stopal pri napihnjenosti.
Aibolit za ocelot
Poleg standardne patruljne različice trupa s šestimi sedeži je ekipa Ocelot razvila dvosedežni tovor z odprtim streho in bojno različico 2 + 2. Če želite na primer patruljni avtomobil spremeniti v reševalno vozilo, je dovolj, da odklenete tečaje nosilcev tako, da z njih odstranite »prste«, in ohišja zamenjate. Vse manipulacije se izvedejo v eni uri s standardno opremo flote bojnih vozil. Popravila in vzdrževanje elektrarne se izvajajo, ko sta telo in pokrov nagnjena. Res je, tukaj je potrebna pomoč drugega stroja. Graham Rumball trdi, da popolna zamenjava elektrarne s strani posadke ne traja več kot pol ure.
Enako lahko rečemo za vzmetenje Ocelot. Sprva so vsi njeni elementi zamenljivi - prednje in zadnje vzmetne opornike, ročice, torzijske palice in celo gredi pogonske osi je mogoče zamenjati. Ko se bojna situacija spremeni na Ocelotu, lahko obesite do 2,5 tone dodatnega oklepa različnih konfiguracij ali lahkih branikov. Steyr naravnost-šest z visokim navorom s prostornino 3,2 litra bo odpustil posadko, le rahlo je popustil kot odgovor na pritisk na stopalko za plin.
Kljub svoji zunanji brutalnosti in dimenzijah je Ocelot le nekoliko večji od Snatcha. Stopnja njegove ognjene moči je tudi v skladu s predhodniki. Naložimo ga lahko s standardnim modulom WMIK z mitraljezom velikega kalibra in avtomatskim izstrelkom granat ali integriranim strelnim modulom z daljinskim upravljalnikom RWS, ki ga strelec upravlja z igralno palico in televizijskimi kamerami z napravami za nočno opazovanje. Hkrati se mora sovražnik v polmeru 2 km od avtomobila stisniti v tla, da ostane živ.
Če povzamemo, lahko rečemo, da sta Force Protection Europe in Ricardo uspela ustvariti vozilo popolnoma nove arhitekture, z glavo in rameni nad referenčnim M1114 Humvee v smislu zaščite posadke in preživetja. Ali bo dan v uporabo, še ni znano. A brez dvoma bo ta "rolka" potovala zelo daleč v prihodnost. In ne nujno kot osnovo za bojno vozilo - dobesedno istočasno s prihodom Ocelota je ameriško podjetje Trexa predstavilo "civilno" ravno modularno podvozje z električno elektrarno po zelo sladki ceni.
