Strateški položaj in bogati viri Xinjianga so pritegnili največjo pozornost velikih sil: Rusije, Velike Britanije, ZDA in Japonske. Položaj je zapletel narodnoosvobodilni boj prebivalcev regije za neodvisnost.
Xinjiang v načrtih velikih sil
Pomemben strateški položaj in bogati viri Xinjianga so pritegnili veliko pozornost Rusije (takratne ZSSR), Velike Britanije, Japonske in številnih drugih držav. Položaj so zapletli nenehni upori Ujgurov za neodvisnost. Kitajska vlada je v razmerah popolnega duhovnega, vojaško-političnega in gospodarskega nazadovanja države le delno nadzorovala severozahodno regijo.
Velika Britanija, ki je prva "odprla" Kitajsko zahodu (ob pogledu na mornariške puške), je že v prvi polovici 19. stoletja pokazala aktivno zanimanje za Xinjiang. Britanci so prodrli v nebesno cesarstvo in se tam utrdili. Anglija je bila lažja kot na primer ZDA. Toda Britanija je želela obdržati to, kar je osvojila, in, če je mogoče, razširiti svoje vplivno področje. Xinjiang je bil pomemben, saj je mejil na "biser" britanskega kolonialnega cesarstva - Indijo. Britance je zanimal tudi Xinjiang kot možno oporo proti Ruskemu cesarstvu. Vendar poskusi Britancev, da bi se v 19. stoletju uveljavili v regiji, tudi s pomočjo narodnoosvobodilnega gibanja, niso pripeljali do uspeha. Britaniji se je uspelo uveljaviti le na jugu pokrajine - v Kashgarju.
Po izbruhu prve svetovne vojne se je položaj Rusije v regiji opazno zamajal, po revoluciji in med državljansko vojno pa je popolnoma propadel. Vendar pa Velika Britanija tega obdobja ni mogla izkoristiti za okrepitev svojega položaja v Xinjiangu. Omeniti velja, da je regija po zatiranju upora leta 1916 in nato za belo emigracijo postala privlačna točka za begunce iz ruskega Turkestana. In po koncu državljanske vojne je Rusija, že sovjetska, hitro obnovila in okrepila svoj položaj v Xinjiangu. To je bilo v veliki meri posledica dejstva, da je bila zunanja trgovina Xinjianga osredotočena na Rusijo. Šibko kitajsko gospodarstvo ni moglo zadovoljiti potreb regije.
V začetku dvajsetih let so sovjetske oblasti s pomočjo Kitajcev likvidirale belogardistično ognjišče v Xinjiangu. Voditelji belogardistov so bili izločeni, večina navadnih vojakov in kozakov se je po amnestiji vrnila v Rusijo. Med ZSSR in Xinjiangom je bila vzpostavljena močna trgovina. Iz Rusije so iz Xinjianga pripeljali predvsem industrijsko blago - kmetijske proizvode, živino, konje. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je Xinjiang dejansko financirala Sovjetska zveza, subvencije pa so se večinoma izplačevale s surovinami. Ker se je gospodarski vpliv Rusije v regiji povečeval, je Britanija tam izgubila svoj politični položaj.
V letih 1931-1934. Britanci so skušali znova pridobiti svoj vpliv v regiji s pomočjo močnega narodnoosvobodilnega gibanja muslimanskih ljudstev. Vendar je tudi London na tem področju izgubil. Vstaja je bila zadušena. Britanska diplomacija je precenila zmožnosti upornikov, poleg tega so se Britanci bali, da bo ogenj upora vplival na sosednje muslimanske regije Indije, zato so se obnašali previdno. Sovjetska zveza je aktivno pomagala pri zatiranju upora. Posledično je Moskva nadigrala London. Xinjiang je vstopil na vplivno področje ZSSR. Nadaljnji poskusi Anglije (leta 1937, v prvi polovici štiridesetih let prejšnjega stoletja), da se ponovno uveljavijo v Xinjiangu, niso pripeljali do uspeha. Britanski kolonialni imperij je že počil po šivih (Indija se je osamosvojila leta 1947), Xinjiangu pa ni bilo več do Londona. Poleg tega so Združene države Britanijo s položaja vodje zahodnega sveta odrinile.
Drugi veliki imperialistični plenilec, ki ga zanima Xinjiang, je bilo Japonsko cesarstvo. Japonska elita je zahtevala vso Azijo. Tokio ni zanimal trgovine s Xinjiangom. Vendar je bila regija odlična strateška odskočna deska za razširitev svoje moči na Srednjo Azijo, Pamir, Tibet, Britansko Indijo. Tudi severozahodni rob bi lahko uporabili za napad na ZSSR. Kasneje so se Japonci začeli zanimati za bogate naravne vire Xinjianga. Tako kot Velika Britanija je bila Japonska najbolj aktivna med prvo svetovno vojno, revolucijo in pretresi v Rusiji. Japonska obveščevalna služba je prodrla v provinco in japonsko blago je začelo polniti trg. Poleg tega so uspehi ZSSR v regiji in boj z ZDA na osrednjem Kitajskem prisilili Japonsko, da nekoliko olajša pritisk.
Nova stopnja širitve Japonske je povezana z zajetjem Mandžurije in nastankom lutkovne države Manchukuo leta 1931. Japonci so začeli rojevati idejo o ustvarjanju podobne lutkovne države (muslimanske) v Xinjiangu. Hkrati so Japonci, tako kot Britanci, poskušali uporabiti muslimanske vstaje, vendar je poraz upornikov tem načrtom končal. Poleg tega so morali japonski agenti delovati v težjih razmerah kot Britanci in Rusi. Xinjiang je bil predaleč od Japonske (Britanci so se zanašali na konzulate). V drugi polovici tridesetih let je Japonska poskušala obnoviti svoj prodor v provinco. Toda ostra krepitev položajev Moskve v regiji, ki je od japonske invazije na Kitajsko leta 1937 postala glavna zadnja baza in komunikacije Nebeskega cesarstva, je te načrte uničila. In vojna z ZDA jih je končno potisnila v ozadje.
Rdeči Xinjiang
Od tridesetih let prejšnjega stoletja sovjetska vlada ni razvijala samo trgovine (do sredine tridesetih let je imela SSR skoraj popoln monopol v trgovini Xinjianga), ampak je vlagala tudi v gradnjo cest v regiji. Samo leta 1935 so sovjetski strokovnjaki zgradili številne ceste v Xinjiangu: Urumqi - Horos, Urumqi -Zaisan, Urumqi - Bakhty, Urumqi - Hami. Moskva je pomagala pri razvoju kmetijstva: poslala je strokovnjake, transport, avtomobile, orodja, semena in rodovniško živino. S pomočjo Unije se je začela industrializacija regije.
Lokalne oblasti so v ozadju popolnega propada Kitajske večkrat sprožile vprašanje pridružitve Xinjianga ZSSR. Aprila 1933 je zaradi vojaškega udara na oblast v Xinjiangu prišel polkovnik Sheng Shicai (kmalu general in guverner province). Vodil je prosovjetsko politiko. Zanimivo je, da je nekdanja bela garda (polkovnik Pavel Papengut) pomagala Sheng Shitsaiju, da je prevzel oblast in oblikoval svojo vojsko. Novembra 1934 so uporniški Ujguri ustvarili vzhodnoturkestansko republiko. General Sheng Shitsai je obiskal Moskvo in prejel popolno podporo ZSSR. Sovjetska zveza je pomagala pri zatiranju ujgurske vstaje, saj se je bala povečanja vpliva na območju Anglije in Japonske. Ustvarjanje muslimanske države v bližini je bilo nevarno. V pomoč Sheng Shitsai, t.i. Altajska prostovoljna vojska, ustanovljena iz Rdeče armade. Posledično je bil upor leta 1934 zatrt, muslimanska republika je bila ukinjena.
Leta 1937 se je začela nova ujgurska vstaja (ni šlo brez pomoči britanskih obveščevalnih služb), vendar so jo zatirali tudi skupna prizadevanja sovjetsko-kitajskih čet. Japonsko-kitajska vojna, ki se je začela leta 1937, je položaj Moskve v Xinjiangu še okrepila. Regija je s pomočjo SSR postala močna zadnja baza Kitajske, njena najpomembnejša komunikacija za komunikacijo s svetom. Sovjetski strokovnjaki so še naprej gradili ceste in razvijali industrijo. Zgradili so celo tovarno letal, kjer so sestavljali lovce.
Tako je Xinjiang pred izbruhom druge svetovne vojne trdno vstopil na vplivno področje ZSSR. Trgovina, finance (vse do dejstva, da je lokalno valuto zagotavljala Državna banka ZSSR), gospodarstvo, oborožene sile, vse je bilo pod nadzorom Moskve. Prišlo je do tega, da se je Sheng Shitsai pridružil Komunistični partiji ZSSR. Xinjiang je kitajsko vlado Chiang Kai-sheka ubogal le formalno. Moskva se je za Xinjiang zanimala zaradi vojaško-strateških vidikov: regijo je pokrival sovjetski Turkestan in je ni bilo mogoče dati sovražnim silam, zlasti Japonski. Po drugi strani so v tem času v Xinjiangu odkrili strateško pomembne vire: uran, volfram, nikelj, tantal itd.
Obdobje druge svetovne vojne
Izbruh nove svetovne vojne je dramatično spremenil razmere v regiji. Navdušen nad velikimi porazi ZSSR na prvi stopnji vojne, po kitajski vladi Kuomintang, je "knez Xinjianga" Sheng Shicai opustil prejšnjo politiko približevanja Moskvi. Kitajska in Xinjiang sta se odločila, da sovjetska država ne bo mogla več zagotavljati pomoči v enakem obsegu, zato je bilo treba poiskati novega partnerja. Poleg tega so Američani po napadu Japonske na ZDA spremenili svoj odnos do Kitajske. Velika Britanija je odprla svoj konzulat v Urumqiju (glavno mesto Xinjianga). Kitajska Kuomintang je začela prejemati finančno in vojaško pomoč iz ZDA. Ameriški vojaški svetovalci obiskujejo državo. Xinjiang je v ameriških načrtih pridobil položaj strateške regije, glavne prometne arterije za oskrbo Kitajcev in njihovih sil.
Posledično je "knez" Xinjianga sprožil zatiranje kitajskih komunistov. Xinjiang je tako kot Kitajska zavzel protisovjetsko stališče. Čete Kuomintanga se premeščajo v pokrajine. Do leta 1943 je bilo sodelovanje med Xinjiangom in sovjetsko državo skoraj popolnoma prekinjeno. Trgovina in dejavnosti skupnih podjetij (pravzaprav sovjetskih) so bile okrnjene, sovjetski strokovnjaki in čete so bili umaknjeni. Mesto ZSSR v regiji zasedajo ZDA. Američani odpirajo generalni konzulat v Urumqiju, kjer gradijo vojaške objekte.
Po drugi strani pa Washington takrat ni bil zainteresiran za zaostrovanje odnosov z ZSSR (Nemčija in Japonska še nista bili poraženi), zato je vodil previdno politiko. Na primer, Američani so pomagali odstraniti iz province generalnega guvernerja Xinjianga Sheng Shitsaija, ki se Moskvi ni strinjal. Prav tako so si ameriški diplomati zatiskali oči pred aktivno podporo ZSSR lokalnemu osvobodilnemu gibanju in ustanovitvi Druge vzhodnoturkestanske republike leta 1944, ki je vključevala tri severna okrožja province: Ili, Tachen in Altai. Republika je obstajala do leta 1949, ko je z dovoljenjem ZSSR postala del Ljudske republike Kitajske. Po zmagi nad Japonsko so ZDA poskušale okrepiti svoj položaj na Kitajskem, vendar so tam s pomočjo Moskve zmagali komunisti. Zato so se načrti Američanov, da bi se utrdili na Kitajskem in v Xinjiangu (zanašali se bodo na tamkajšnje muslimansko gibanje), sesuli.
Po "begu" Sheng Shitsaija je Moskva začela podpirati uporniško gibanje, ki ga je prej pomagala zatreti. S pomočjo Sovjetov je nastala Druga vzhodnoturkestanska republika (VTR). Maršal Alikhan Tura je bil razglašen za predsednika republike. Xinjiang je bil razdeljen na dva dela: s kitajsko vlado in upornikom s prestolnico v Gulji. Leta 1945 je bila ustanovljena nacionalna vojska VTR. Glavnino vojske so sestavljali Ujguri, Kazahstanci in Rusi. Čete republike so izvedle številne uspešne operacije proti Kuomintangu.
Ospan-batyr. Konflikt pri Baitak-Bogdo
Vzhodnoturkestanska republika ni bila enotna. V vladi je prišlo do razkola, borili sta se dve skupini. Voditelji posameznih okrajev in odredov so kazali separatizem. To se je še posebej jasno pokazalo v dejanjih enega najsvetlejših "poveljnikov na terenu" Ospan-batyr (Osman-batyr) Islamuly. V tridesetih letih je bil malo znan vodja tolp. Leta 1940 je Ospan postal eden od voditeljev kazahstanske vstaje v okrožju Altai proti generalnemu guvernerju Sheng Shitsaiju. Vstajo je povzročila odločitev oblasti, da pašnike in napajalnike prenese na sedeče kmete - Dungane in Kitajce. Leta 1943 so se altajski Kazahstanci spet uporili zaradi odločitve oblasti, da jih preselijo južno od Xinjianga in kitajske begunce postavijo v njihova taborišča nomadov. Po srečanju Ospana z vodjo Mongolske ljudske republike Choibalsan je Mongolsko ljudsko republiko oskrbela z orožjem upornikov. Spomladi 1944 je bil Osman Batyr prisiljen umakniti se v Mongolijo. Poleg tega so odhod njegovega odreda pokrivali letalske sile MPR in ZSSR. Jeseni 1945 je odred Osmana Batyrja sodeloval pri osvoboditvi okrožja Altai iz Kuomintanga. Po tem je vlada VTR imenovala Ospan-batyrja za guvernerja okrožja Altai.
Vendar tako visok položaj ni zadovoljil uporniškega poveljnika. Takoj so se začeli spori med njim in vlado VTR. Altajski guverner ni hotel upoštevati navodil vodstva republike, njegovi odredi pa niso ubogali poveljstva vojske. Zlasti ko je vojska VTR prekinila sovražnosti proti četam Kuomintanga (vodstvo VTR je sprejelo predlog za začetek pogajanj z namenom oblikovanja enotne koalicijske vlade v Xinjiangu), odredi Ospan Batyr niso le upoštevali tega navodila, ampak nasprotno, okrepili so svoje dejavnosti. Hkrati so njegove banditske formacije razbile in oropale ne le enote in vozove Kuomintanga, ampak tudi vasi, ki jih je nadzoroval VTR. Stalin je Ospan-batyrja zastonj imenoval "družbeni razbojnik".
Sam Ospan je načrtoval ustanovitev Altajskega kanata, popolnoma neodvisnega od VTR in Kitajske, v upanju na podporo Mongolije. To je v Moskvi povzročilo zaskrbljenost. Vodja NKVD Beria je prosil Molotova, naj uskladi ukrepe proti temu kazahstanskemu Robin Hoodu z mongolskim maršalom Choibalsanom. Vendar poskusi poveljstva vojske in vodstva VTR, sovjetskih predstavnikov in Choibalsana osebno, da bi ugovarjali z uporniškim poveljnikom, niso pripeljali do uspeha. Leta 1946 je zaradi bolezni zapustil mesto guvernerja in se vrnil v prosto življenje "poveljnika na terenu". Izropana naselja, ki so bila del VTR.
Konec leta 1946 je Ospan prešel na stran oblasti Kuomintanga in prejel mesto posebej pooblaščene vlade Xinjiang v okrožju Altai. Postal je eden najnevarnejših sovražnikov VTR in Mongolske ljudske republike. V začetku junija 1947 je odred Ospan-batyr več sto borcev s podporo enot Kuomintang vojske napadel Mongolijo v regiji Baytak-Bogdo. Ospanovi razbojniki so uničili obmejno postojanko in vdrli v globine Mongolske ljudske republike. 5. junija so se bližajoče se mongolske enote, ki jih je podpiralo sovjetsko letalstvo, izstrelile sovražnika. Nato so Mongoli vdrli v Xinjiang, a so bili poraženi na območju kitajske postojanke Betashan. V prihodnosti sta si obe strani izmenjali več napadov, spopadi so se nadaljevali do poletja 1948. Po incidentu Baitak-Bogdo sta si Peking in Moskva izmenjala note z medsebojnimi obtožbami in protesti.
Ospan je ostal na strani vlade Kuomintanga, dobil okrepitve z ljudmi, orožjem, strelivom in se jeseni 1947 boril proti četam VTR v okrožju Altai. Uspelo mu je celo začasno zasesti prestolnico okrožja Shara-Sume. Republiške oblasti so morale izvesti dodatno mobilizacijo. Kmalu je bil Ospan-batyr poražen in pobegnil na vzhod. Leta 1949 je bil poražen Kuomintang na Kitajskem. Komunisti so zmagali in zasedli Xinjiang. Ospan se je uprl tudi novi vladi. Leta 1950 je bil uporniški vodja ujet in usmrčen.
