Ukrajinska psevdodržavnost v osebi Ukrajinske ljudske republike, razglašene z enostranskim aktom, ni imela nobenega mednarodnega priznanja s strani drugih držav, meje republike niso bile določene in dogovorjene s sosednjimi državami. Na tem ozemlju se je nadaljevala prva svetovna vojna. Osrednja Rada ni priznala boljševiške vlade Rusije v Petrogradu, decembra leta 1917 pa je bilo v Harkovu razglašeno Ukrajinsko ljudsko republiko Sovjetov, ki je zahtevala ista ozemlja.
V teh razmerah je bila prihodnost UPR zelo negotova, vendar se je pojavilo že dolgo zastavljeno vprašanje o prekinitvi vojne in sklenitvi miru. Boljševiška vlada je dala pobudo za sklenitev miru, saj je drugi vseruski kongres sovjetov sprejel mirovni odlok. Sovjetska vlada je 7. novembra pozvala vse spopadljive države s pozivom k miru; nanj se je odzvala le Nemčija, ki je vodila blok osrednjih sil. Poskušala je izkoristiti razpad Ruskega cesarstva, uspešno končati vojno na vzhodni fronti in premestiti čete na zahodno fronto. Države Antante so nasprotno poskušale ohraniti vzhodno fronto in preprečiti krepitev Nemcev na zahodu.
Mirovna pogajanja med osrednjimi silami in Sovjetsko Rusijo so se začela 20. novembra (3. decembra) 1917 v Brest-Litovsku. Delegacija sovjetske vlade je bila sprva v slabšem položaju, saj so del ozemlja nekdanjega ruskega cesarstva zasedle čete Nemčije in Avstro-Ogrske, ruska vojska je bila razložena pod začasno vlado in se ni hotela boriti, člani ruske delegacije niso imeli izkušenj pri vodenju takšne ravni pogajanj …
Pogajanja so bila težka, večkrat so se prekinjala, Nemčija je takoj postavila težke pogoje za zaseg ozemlja Poljske in baltskih držav od Rusije, v zvezi z zavrnitvijo teh in drugih pogojev je bil dosežen dogovor o začasnem premirju.
UPR, ki ga nihče ni priznal, je bilo odločeno, na katero stran naj se postavi: z antanto ali s centralnimi silami. Pod pritiskom vojaških odborov, ki so želeli končati vojno, je CR 21. novembra (4. decembra) sprejela resolucijo o sodelovanju predstavnikov UPR v delegaciji z jugozahodne in romunske fronte v mirovnih pogajanjih, a hkrati odločili so se, da bodo pogajanja vodili neodvisno, neodvisno od sovjetske vlade in v enostranskem vrstnem redu umaknili čete jugozahodne in romunske fronte iz podrejenega štaba ter jih združili v samostojno ukrajinsko fronto UPR. Fronto je vodil nekdanji poveljnik romunske fronte, general Shcherbachev, ki je nasprotoval boljševikom in zatiral njihov vpliv v vojski.
V tem času se je osrednja Rada mudila z oblikovanjem "ukrajinske vojske", stavila je na vojake carske vojske, mobilizirane iz kmetov z ozemlja Ukrajine in zlahka dovzetne za "ukrajinizacijo". S soglasjem boljševikov, ki so napovedali samoodločbo narodov, so od 21. novembra (4. decembra) v Ukrajino začele prihajati ukrajinizirane enote iz različnih vojaških okolišev in front.
V garnituri v Kijevu vse vojaške enote niso podprle osrednje rade, konec novembra pa so vojaki in delavci začeli protestirati proti vladi osrednje rade. Čete, zveste CR 30. novembra (13. decembra), razorožijo in izženejo nezanesljive vojaške enote in Rdečo gardo izven UPR. Osrednja Rada imenuje generala Skoropadskega (bodočega hetmana) za poveljnika vseh enot desnega brega Ukrajine.
Odnosi z boljševiško vlado so zaostreni, zaradi česar mora CR prehajati skozi ozemlje, ki je pod njenim nadzorom, enote Rdeče garde, ki se odpravljajo proti Donu v boj proti atamanu Kaledinu. Osrednji svet noče.
V takih razmerah vlada UPR 28. novembra (11. decembra) pošlje na pogajanja v Brest-Litovsk delegacijo na čelu z Golubovičem, ki je takoj objavila izjavo CR, da pooblastila Sveta ljudskih komisarjev ne zajemajo Ukrajina in da namerava CR neodvisno voditi mirovna pogajanja. Takšna izjava je resno zapletla položaj na pogajanjih delegacije sovjetske vlade.
Sprva predstavniki avstro-nemškega bloka UPR niso dojemali kot predmet pogajanj, vendar so se po takih izjavah začela zakulisna pogajanja z delegacijo UPR o ločenem miru brez Sovjetske Rusije, 30. decembra 1917 (januar) 12., 1918) Avstro-Ogrska je napovedala uradno priznanje delegacije UNR kot neodvisne pogajalske delegacije.
General Hoffmann, član nemške delegacije, načelnik generalštaba na vzhodni fronti, je predlagal sklenitev ločene pogodbe z osrednjo Rado in s tem omejil možnosti pogajanj delegacije Sovjetske Rusije.
Po drugi strani pa so za podpis ločene pogodbe centralne sile kot partner potrebovale nekakšno neodvisno ukrajinsko državo, ki jo nadzirajo. Taka država je nastala, osrednja Rada je 9. (22.) januarja 1918 sprejela »četrti univerzal«, ki je UPR razglasil za »neodvisno, neodvisno, svobodno, suvereno državo ukrajinskega ljudstva«.
Po tem je avstro-nemška delegacija 27. januarja (9. februarja) podpisala ločeno mirovno pogodbo z osrednjo Rado, ki ni več nadzorovala razmer v Ukrajini in je bila izgnana iz Kijeva, po kateri je v zameno za vojaško pomoč proti Sovjetski vojaki so se UPR zavezali, da bodo Nemčiji in Avstro-Ogrski dobavili 1 milijon ton žita, 400 milijonov jajc, do 50 tisoč ton mesa, pa tudi mast, sladkor, konopljo, manganovo rudo in druge surovine.
Podpis pogodbe med Ukrajino in osrednjimi silami je bil resen udarec za položaje Sovjetske Rusije, saj se je delegacija UPR že 31. januarja (13. februarja) obrnila na Nemčijo in Avstro-Ogrsko s prošnjo za pomoč proti sovjetskim četam, je nemško poveljstvo istega dne dalo soglasje za vstop v vojno proti boljševikom.
Zato so voditelji UPR zaradi priznavanja državnosti in ohranitve svoje moči, da zadržijo napredujoče boljševike, povabili nemške vsiljivce na ozemlje Ukrajine in jim za to storitev plačali s prihodnjimi dostavami ogromne količine hrane.
Kasneje je general Max Hoffman zapisal: »Ukrajina ni nič drugega kot efemerna stvaritev … V resnici je Ukrajina delo mojih rok in sploh ne ustvarjanje zavestne volje ruskega ljudstva. Nihče drug, tako kot jaz, ni ustvaril Ukrajine, da bi z njo lahko sklenil mir."
Vzporedno z mirovnimi pogajanji se je okrepil boj za oblast v Ukrajini med osrednjo Rado in boljševiki. Na celotnem ozemlju Rusije so 12. (25. novembra) potekale volitve v vseslovensko ustanovno skupščino, po njihovih rezultatih v vseruskem merilu so boljševiki prejeli le 25%, na ozemljih, na katera je centralna Rada je izjavila svoje trditve, boljševiki so imeli še skromnejši rezultat, prejeli so približno 10% glasov.
Kljub temu je bil na pobudo boljševikov 4. (17. decembra) v Kijevu sklican Vseslovenski kongres sovjetov, na katerem je sodelovalo več kot 2 tisoč delegatov. Boljševici so na kongresu upali, da bodo izrazili nezaupnico Centralni rade in mirno prevzeli oblast v Kijevu. Centralna Rada se je na kongres dobro pripravila tako, da je organizirala množično predstavništvo poslancev ukrajinske vojske in kmečkih organizacij, ki podpirajo Centralno rade.
Pod pritiskom množice teh "delegatov" so jim izdali mandate, boljševiki so bili v manjšini, niso jim dovolili vstop v predsedstvo in njihovi govorniki niso smeli govoriti. Podporniki Centralne rade so izrazili zaupanje v sedanjo sestavo CR in odobrili oster odziv generalnega sekretariata na sovjetsko vlado. Boljševiki so v znak protesta zapustili kongres in se skupaj z poslanci drugih levičarskih strank preselili v Harkov.
Kmalu je postalo jasno, da vojaki Centralne rade niso pripravljeni odbiti bližajoče se sovjetske ofenzive iz Harkova. Petliura predlaga organizacijo ofenzive vojakov UPR na Harkov, vendar ne dobi podpore in je bil 18. (31. decembra) razrešen z mesta vojnega ministra.
Do takrat se je v Harkovu razvila dvojna oblast. Po eni strani so ostale strukture, ki so bile kot regionalni organ začasne vlade formalno podrejene Centralni Radi. Po drugi strani je bil Harkov glavno mesto Sovjetov regije Doneck-Krivoy Rog, ki so se pripravljale na razglasitev republike v okviru Ruske sovjetske federacije.
Delegate kongresa Sovjetov, ki so prispeli iz Kijeva, so zastopali predvsem boljševiki, pa tudi ukrajinski levi socialisti-revolucionarji in socialdemokrati. V tem času je v Harkovu potekal III kongres Sovjetov regije Donetsk-Krivoy Rog. Oba kongresa sta se odločila za združitev pod pogojem, da se "kijevci" ne vmešajo v harkovske zadeve.
Treba je omeniti, da so kijevski boljševiki menili, da je regija Doneck-Krivyi Rih del Ukrajine, "harkovski" pa to regijo kot ozemlje, ki je enako Ukrajini, in so nasprotovali njeni vključitvi v Ukrajino. Ta protislovja so dolgo časa vplivala na politiko boljševikov v ukrajinskem vprašanju.
V Harkovu je od 11. do 12. decembra (24-25. Odločitve, ki jih je sprejel kongres, so se nanašale na organizacijo oblasti v Ukrajinski ljudski republiki, ki jo je razglasila osrednja Rada. V republiki je bila vzpostavljena sovjetska oblast
Kongres je objavil, da prevzema vso oblast v Ukrajini in Centralni Radi odvzema pooblastila. Prej razglašena Ukrajinska ljudska republika je bila razglašena za nezakonito, Ukrajinska ljudska republika Sovjetov je bila razglašena za del RSFSR in oblikovana je bila revolucionarna vlada Sovjetske Ukrajine - Ljudski sekretariat.
19. decembra 1917 (1. januar 1918) je Svet ljudskih komisarjev RSFSR priznal Ljudski sekretariat UPRS kot edino legitimno vlado Ukrajine in se odločil za vojaško in finančno pomoč.
Sovjetska vlada RSFSR je ustanovila Južno fronto za boj proti protirevoluciji pod poveljstvom Antonova-Ovseenka. Ešaloni z rdečimi odredi s približno 1600 ljudmi prispejo v Harkov 8. (21.) decembra, od 11. (24.) decembra do 16. (29. decembra) pa do pet tisoč vojakov iz Petrograda, Moskve, Tvera, ki jih vodi poveljnik Antonov-Ovseenko in Načelnik štaba nekdanji podpolkovnik carske vojske Muravjov. V samem Harkovu je bilo že tri tisoč rdečih garde in vojakov stare vojske, ki so podpirali boljševike. V noči na 10. (23. december) sovjetske čete, ki so prišle iz Rusije, aretirajo poveljnika mesta, ki ga je imenovala Osrednja republika v Harkovu, 28. decembra (10. januarja) pa sta razorožena dva polka UPR.
V Harkovu so se začele priprave na sovražnosti proti silam atamana Kaledina, v katerem so boljševiki videli glavno grožnjo. Sekundarna smer je bil napad na Kijev proti silam Centralne rade, ki jo je vodil Muravjov. Sovjetska vlada Ukrajine je 4. (17. januarja) uradno napovedala vojno Centralni Radi in sledila napredujočim četam v Kijev.
V Kijevu se je 16. (29. januarja) v tovarni Arsenal začela oborožena vstaja, ki so jo vojaki Centralne rade brutalno zatrli. V zvezi z ofenzivo vojakov UNRS na Kijev so vlada in ostanki vojakov UNR 26. (8.) januarja zapustili Kijev in se preselili v Žitomir, naslednji dan, 27. (9.) januarja, pa so Kijev zasedle sovjetske čete, in po koliko dneh se je ukrajinska sovjetska vlada preselila sem iz Harkova … Pod udarci Rdeče garde so se enote UPR še naprej umikale in 30. januarja (12. februarja) se je morala CR premakniti na odročno Polesje.
Vzpostavitev sovjetske oblasti v Ukrajini, ki se je začela v Harkovu decembra 1917 z množično podporo prebivalstva konec januarja 1918, je dosegla Jekaterinoslav, Odeso, Nikolaev, Donbas in po zavzetju Kijeva 27. januarja (9), skoraj ves desni breg, ki ga niso zavzele avstro-nemške čete, je končal pod oblastjo Sovjetov.
Centralna Rada je bila tik pred propadom, ne da bi prejela podporo prebivalstva in ni oblikovala lastne bojno pripravljene vojske, se ni mogla neodvisno upreti vzpostavitvi sovjetske oblasti v Ukrajini in je bila, ker je obstajala približno 11 mesecev, izgnana iz vseh regijah Ukrajine in končal na zahodni meji pred avstro-nemškimi četami.
Podpis ločene mirovne pogodbe med UPR, Nemčijo in Avstro-Ogrsko, ki je postala pravna podlaga za vstop avstro-nemških čet na ozemlje Ukrajine, je UPR rešil pred dokončno likvidacijo in omogočil centralnim silam 31. januarja (13. februar) za prekinitev premirja s Sovjetsko Rusijo in začetek ofenzive na vzhodni fronti z namenom zajetja baltskih držav in Ukrajine.
Avstro-nemške čete so neovirano napredovale 200-300 kilometrov in do konca februarja zasedle Luck, Rovno, Minsk, Žitomir in 2. marca 1918 vstopile v Kijev, ki ga je prej zapustila vlada UNRS.
Po izdaji osrednje rade, ki je odprla fronto avstro-nemškim četam, se je delegacija sovjetske Rusije morala 1. marca vrniti v Brest-Litovsk, da bi nadaljevala pogajanja, in 3. marca podpisala ponižujočo mirovno pogodbo Brest-Litovsk, po katerem je Rusija izgubila Finsko, baltske države, Poljsko, Ukrajino, del Belorusije in se zavezala, da bo UPR priznala kot neodvisno državo in z njo sklenila mir. Do začetka maja so avstro-nemške čete zasedle vso Ukrajino in zavzele tudi Krim, Rostov, Belgorod.
Sovjetsko oblast v Ukrajini, ki je zdržala približno štiri mesece, so likvidirale okupatorske avstro-nemške čete.
Centralna Rada se je vrnila v Kijev na plečih napadalcev. Izpolnila je svojo funkcijo zagotavljanja okupacije Ukrajine, prihodnost razglašene ukrajinske državnosti in UPR je avstro-nemško poveljstvo malo skrbelo, Ukrajino je obravnavala le kot ozemlje, s katerega je bilo potrebno, v skladu s pogoji brestskega miru, ki ga je podpisala CR, za prejem velikih količin kmetijskih proizvodov. Centralna Rada tega ni mogla zagotoviti in njena nezavidljiva usoda je bila zapečatena.
