V noči na 12. julij so se ofenzivne operacije v bližini Prokhorovke praktično ustavile. Stranke so se začele uveljavljati na doseženih ciljih. Po toliko letih je bilo predstavljenih veliko različic o zmagi ali porazu naših čet v tej bitki. Za takšno oceno niso bili vsi dokumenti pravočasno odprti in niso bili vsi zadovoljni z resnico o teh dogodkih.
Ne glede na to, kako resna je resnica, je bolje vedeti, bolj pomembna bo zmaga, dosežena v tej strašni vojni. Kljub vsemu smo zdržali in premagali resnega in okorelega nasprotnika. Vse zmage niso bile lahke, ena od njih je bila v bližini Prokhorovke.
O tej bitki je bilo že veliko napisanega, mogoče se motim, vendar je to najbolj popolno in objektivno zapisano v knjigi Valerija Zamulina, ki sem jo omenil na začetku serije člankov. Ta obsežna in resna študija s stotinami sklicevanj na arhivske dokumente in spomini na borce z obeh strani je nepristransko razkrila sliko vsega, kar se je v teh dneh dogajalo.
To knjigo je treba brati več kot en dan in več kot en teden s svinčnikom v roki, da bi cenili in razumeli vso dramo odvijajoče se bitke. V svojem članku sem le na kratko opisal bistvo tega dela, ne da bi dodal karkoli od sebe. Širok bralec, ki ga zanima objektivna zgodovina velike domovinske vojne, bi moral vedeti za tako resne študije.
Bitka pri Prokhorovki je ena od znamenitih strani te vojne, ki je ne ocenjujejo vsi enako. Za takšne zaključke je treba najprej oceniti, v kolikšni meri so bile naloge, ki so si jih zadale stranke, izvedene in kakšni rezultati so doseženi.
Med bitko nobeni od nasprotnih strani ni uspelo doseči svojih ciljev. Sovjetsko poveljstvo ni uspelo prebiti sovražnikove fronte, premagati sovražnikove skupine in zagotoviti dostopa do avtoceste Oboyanskoye. Nemško poveljstvo ni uspelo prebiti tretje zadnje črte sovjetske obrambe in vstopiti v operativni prostor. Hkrati je bila nemška ofenziva ustavljena, sovjetske čete pa so utrpele resne izgube v opremi in ljudeh ter so bile omejene v svojih ofenzivnih zmogljivostih.
Formalno je šlo za neodločen izid, a nekaj dni po protinapadu je bil sovražnik prisiljen prekiniti operacijo Citadela in se umakniti. Tako je v tem smislu bojišče ostalo pri nas, na koncu smo zmagali. Številni objektivni in subjektivni dejavniki, ki so bili že večkrat opisani, med katerimi so glavni naslednji, sovjetskemu poveljstvu pri izvajanju protinapada niso omogočili uresničitve zastavljenih ciljev.
Poveljstvo Voronješke fronte je zlorabilo enotno tankovsko vojsko, ki je nastala kot sredstvo za razvoj uspeha po vdoru v sovražnikovo obrambo. Namesto da bi vstopila v preboj in razvila uspeh, je bila vojska vržena v preboj svoje poti v sovražnikovi vrsti, pripravljeni za protitankovsko obrambo brez izvidništva in potrebne podpore topništva in letalstva.
Oporišče za namestitev skupine in izvedbo protinapada je sovražnik ujel dan prej. Prednje poveljstvo si ni upalo spremeniti odločitve, ki jo je odobrila Stavka, in zadalo udarec ter v boj pripeljalo tankovski "klin" na daleč od najboljšega mesta. Na tem območju, omejenem z reko in železniškim nasipom, pa tudi nasičenem z globokimi grapami in odbitki, je bilo nemogoče razporediti bojne sestave tankovskih korpusov in jim priskrbeti pohod na sovražnikovo frontno črto. Zaradi tega je bil udarni "klin" prikrajšan za manevrsko sposobnost in svojo udarno moč, tankovski korpus ni mogel uporabiti svoje številčne prednosti.
Načrt poveljstva za ustavitev čelnega udarca v čelo močnega in napredujočega sovražnika ni ustrezal spremenjeni operativni situaciji. Sovjetsko poveljstvo ni ugotovilo, da je sovražnik v času napada ustavil ofenzivo, organiziral stabilno protitankovsko obrambo in lahko odvrnil ogromen napad tankov.
Podcenjevanje sovražnikovih sil in njegove sposobnosti, da se učinkovito upira ofenzivi sovjetskih tankov, je privedlo do katastrofalnih izgub v opremi in ljudeh. Taktični uspehi v nekaterih sektorjih so bili tako visoki, da jih ni mogoče imenovati drugače kot Pirova zmaga.
Napake poveljstva pri organizaciji protinapada so sovražniku omogočile, da uniči večino tankov, ki so sodelovali na robu tankovskega klina. Izgube tankovske vojske Rotmistrova niso bile le velike, govorile so o drami njenega položaja po bitki. V vseh formacijah vojske je sovražnik izstrelil in zažgal 340 tankov in 17 samohodnih pušk.
Poleg tega je zgorelo 194 tankov, 146 pa jih je bilo na bojišču izločenih ali v okvari in jih je bilo še vedno mogoče obnoviti. Vendar je znaten del takšnih bojnih vozil končal na ozemlju, ki ga je nadzoroval sovražnik, in jih je preprosto razstrelil. Tako je vojska izgubila 53% tankov in samohodnih pušk, ki so sodelovali v protinapadu, oziroma 42,7% tistih, ki so bili tisti dan v službi v vseh korpusih.
Razmere so bile še posebej grozljive pri dveh tankovskih korpusih, ki sta sodelovala v glavni smeri protinapada. Arhivski dokumenti kažejo, da so med bitko 348 tankov in 19 samohodnih pušk, ki so bile na voljo pred bitko v 29. in 18. tankovskem korpusu, izgubili 237 tankov in 17 samohodnih pušk ali nekaj več kot 69%.
Več kot dve tretjini 29. korpusa je izgubilo 153 tankov in 17 samohodnih pušk uničenih in izgorelih, kar je predstavljalo 77% udeležencev napada! 18. korpus je izgubil nekaj manj bojnih vozil, uničenih in požganih je bilo 84 tankov ali 56% udeležencev napada. Samo v bitkah pri državni kmetiji Oktyabrsky in višinah 252,2 je bilo sestreljenih in požganih 114-116 tankov in 11 samohodnih pušk.
O izgubah sovražnika ni veliko zanesljivih podatkov, a tudi oni govorijo o neprimerljivih izgubah v tej bitki. V nemškem tankovskem korpusu, ki je 12. julija nasprotoval našim dvema korpusoma, je bilo 273 tankov in jurišnih pušk ter 43 protitankovskih samohodnih pušk.
Številni raziskovalci, ki se ukvarjajo s tem problemom, se strinjajo, da je ta korpus izgubil približno 154 tankov in jurišnih pušk od 273, ki so bile na voljo na začetku bitke, oziroma 56,4%. Kljub temu je korpus ohranil svojo bojno učinkovitost, saj zgorelih tankov ni bilo toliko, le nekaj deset. Sovražniku je uspelo izterjati večino poškodovanih bojnih vozil, saj so bila skoraj vsa na ozemlju, ki ga je pustil sovražnik.
Tako je resnične izgube oklepnih vozil v sovjetskih tankovskih korpusih v primerjavi s sovražnikom težko sploh primerjati. Seveda so se izgube delovne sile izkazale za enako pomembne. Bojno polje, široko približno 4,5 km, je preoralo na tisoče granat in bomb. Med kupi pokvarjene opreme, uničene v prejšnjih bitkah in dodane na dan bitke, je bilo na obeh straneh raztresenih več tisoč mrtvih. Mnogi udeleženci teh dogodkov so pričali, da v svojem življenju še niso videli grozljivejše slike. Neuspešni poskus "preboja" sovražnikove obrambe je bilo treba drago plačati.
Po nepopolnih podatkih so izgube v tankovskih in kombiniranih orožjih, ki so sodelovale v protinapadu, znašale 7.019 vojakov in poveljnikov. Odkriti dokumenti kažejo, da je tankovski korpus med boji izgubil skupaj 3.139 ljudi, od tega je skoraj polovica (1.448) umrla in izginila. Glavne izgube so padle na motorizirane strelske brigade. 53. motorizirana puška brigada je imela najtežje, izgubila je več kot 37% vsega osebja.
V zvezi s tem je pomembno vprašanje izgube sovražnika. Po nepopolnih arhivskih podatkih so bile izgube tankovskega korpusa SS, ki je nasprotoval našim tankerjem na dan protinapada, nekajkrat manj - 842 ljudi, od tega 182 ubitih in pogrešanih. Stopnja izgube je preprosto uničujoča.
Za tem številom izgub je usoda na tisoče naših tankerjev, ki so dali življenje v imenu zmage. Tako so opisali boj.
»Začulo se je tako ropotanje, da so membrane pritiskale, kri je tekla iz ušes. Neprekinjeno ropotanje motorjev, ropotanje kovine, ropotanje, eksplozije školjk, divje ropotanje razpokanega železa … Od neposrednih strelov so se zrušili stolpi, zvijale puške, oklep počil, eksplodirali so tanki.
Zaradi eksplozij so bili pettonski stolpi odvrženi in odleteli na stran za 15-20 m. Z loputami so se dvignile v zrak in padle. Pogosto se je celoten rezervoar zrušil zaradi močnih eksplozij in se je v tem trenutku spremenil v kup kovine. Naši tankerji, ki so izstopili iz uničenih vozil, so na terenu iskali sovražne posadke, prav tako so ostali brez opreme in jih premagali s pištolami, prijeli za roko v roko."
Med vožnjo več deset let mimo "štiriinštiridesetih", ki stojijo na visokem podstavku pod Yakovlevom, vedno rečem iste besede "Večna slava!" vsem, ki so na tej meji obstali in sovražnika niso pustili mimo.
Sovjetsko poveljstvo, ki sta ga predstavljala Vasilevsky in Rotmistrov, je po prenehanju napada na sovražnika odlično razumelo, da sta vsaj dva korpusa tankovske vojske v nekaj urah bitke popolnoma izgubila bojno učinkovitost. Med protinapadom ni bilo mogoče uresničiti ciljev. Položaji sovjetskih čet, razen napredovanja več kilometrov v določenih sektorjih, so ostali na istih linijah.
Stalin, ko je izvedel za dramatične dogodke v bližini Prohorovke, je bil izredno nezadovoljen z dejanji poveljstva. Voronješka fronta, ki je od rezerv prejela ogromne sile, tankovsko in združeno oboroženo vojsko ter še dva ločena tankovska korpusa, skupaj skoraj 120 tisoč ljudi in več kot 800 tankov, ni mogla doseči resnega uspeha v spopadu s sovražnikom.
Spomnil se je Vasilevskega, saj so ga v glavnem krivili za neuspešen protinapad, tja je poslal Žukova in imenoval komisijo, ki jo je vodil Malenkov, da ugotovi, kdo je naredil napake pri načrtovanju protinapada na prvi črti in kako so bile rezerve Stavke organizirane v boj. Poleg operativnih in taktičnih vprašanj je morala impresivna skupina strokovnjakov odkriti vzroke za velike izgube oklepnih vozil, da bi to v prihodnje izključili.
Na podlagi rezultatov dela komisije je bilo sestavljeno poročilo o razlogih za neuspeh protinapada. Iz poročila ni bilo nobenih organizacijskih zaključkov, saj so Nemci nekaj dni kasneje ustavili izvajanje operacije Citadela in začeli umikati svoje čete. Bitko pri Prokhorovki so začeli razlagati kot resno zmago, ki je privedla do poraza velike nemške tankovske skupine pod vodstvom sovjetskega poveljstva. Na podlagi rezultatov dela tehnične komisije so bili razviti ukrepi za učinkovito uporabo tankovskih skupin in uvedeni v enote.
Nemško vodstvo na vseh ravneh je zelo cenilo dejanja svojih čet v bitkah pri Prokhorovki, vendar to ni vplivalo na odločitev o prekinitvi operacije Citadela. Obstaja veliko različic o prekinitvi nemške ofenzive na Kursk Bulge, verjetno je pri takšni odločitvi vplivala kombinacija dejavnikov. Glavni so bili uspehi naših enot na severni steni pri Orelu, zaradi česar je bila nemška ofenziva z juga nesmiselna, možnost protiofanzive sovjetskih front na Donbasu, izkrcanje zaveznikov v Italiji in seveda, ustavil nemško ofenzivo pri Prokhorovki. Pravzaprav se je na ta dan odločila usoda operacije Citadela.
Skupaj so vsi ti dejavniki in rezultati sovražnosti 12. julija na južni in severni steni Kurske izbokline prisilili nemško poveljstvo na sestanku 13. julija v Hitlerjevem štabu, da se odloči, da bo to operacijo prekinil. Poveljniku vojaških skupin na Kurski izbočini je bilo sporočeno, da je bil zaradi nezmožnosti hitrega doseganja ciljev operacije Citadela prekinjen.
Po osmih dneh intenzivnih sovražnosti se je velika bitka na Kurski izboklini bližala koncu. Načrt Hitlerjevega poveljstva, da bi po propadu Stalingrada prevzel izgubljeno pobudo na vzhodni fronti.
Od takrat se je sovražnikovo poveljstvo ukvarjalo le z vprašanji zagotavljanja umika. Ofenzivne operacije so se še vedno izvajale, vendar njihov cilj ni bil premagati sovjetske čete, ampak ustvariti pogoje za uspešen umik njihovih čet s police, ki je počivala na Prokhorovki, čez katero sovražnik ni mogel priti.
16. julij je bil zadnji dan bitke pri Prohorovu. Sovražnikove enote in formacije so se pripravljale na umik. Oblikovane so bile varnostne skupine, postavljene so zasede iz težkih tankov, saperji so se takoj po umiku pripravljali na miniranje cest in tankovsko nevarnih območij terena, da bi zagotovili miren umik glavnih sil.
V noči na 17. julij je sovražnik začel umikati oklepne enote in enote za podporo zadaj v smeri Belgoroda in Tomarovke. Zjutraj se je pod okriljem močnih stražnikov začel umik glavnih sil nemške skupine. S prekinitvijo operacije Citadela se je končala tudi bitka pri Prokhorovki. 18. julija so sovjetske čete prešle v ofenzivo in 23. julija dosegle črto, ki so jo zasedle pred začetkom sovražnikove ofenzive.
