Pomemben datum je 12. julij 1943. Pred 75 leti se je zgodila ena večjih tankovskih bitk Velike domovinske vojne: na južni steni Kurske izbokline, v bližini Prokhorovke. V sovjetskem vojaškem zgodovinopisju je bila ta epizoda predstavljena kot zmaga sovjetskih tankerjev v čelnem boju z Nemci, v katerem je z obeh strani sodelovalo do 1500 tankov.
Študije arhivskih dokumentov, ki so jih izvedli zgodovinarji, so pokazale, da to še zdaleč ni tako. Mnoga dejstva in napake visokega vojaškega poveljstva so bila preprosto skrita in predstavljena v popačeni luči. Poskus objektivnega raziskovanja tega vprašanja na podlagi arhivskih sovjetskih in nemških dokumentov ter spominov udeležencev tega spopada je v svoji knjigi "Pokol Prohorov" izvedel zgodovinar Valery Zamulin.
Z uporabo gradiva te knjige bi se rad na kratko spomnil tragičnih strani tistih vojnih dni, ko je zaradi ambicij ali nesposobnega vodenja vojakov na tisoče sovjetskih tankerjev plačalo življenje. Kraji teh bitk so tudi zame pomembni, rodil sem se v povojnem obdobju na Kurski izboklini in kot otrok so bile moje igrače mine in školjke, ki smo jih zbirali na obrobju mesta.
Bilo je že sredi 50. let in teh »igrač« iz neznanega razloga nihče ni odnesel, preveč jih je bilo v teh krajih. Potem so hitro izginili, a se spomini nanje trdno vtisnejo v spomin. Leta 1943 so Nemci hiteli v smeri mesta, kjer je bil sedež Voronješke fronte. Pri Yakovlevu je 1. tankovska armada Katukov ustavila Nemce, prisiljeni so se obrniti v smeri Prohorovke.
Nemci so se 30 do 35 km vkrcali v sovjetsko obrambo in prebili dve obrambni črti.
Iz štaba je to smer nadzoroval načelnik generalštaba Vasilevski. Na Stalina se je obrnil s predlogom za okrepitev Voroneške fronte s 5. gardijsko tankovsko armado pod poveljstvom Rotmistrova in 5. gardijsko armado pod poveljstvom Žadova, ki sta jih prenesli iz rezervne Stepske fronte.
Ta predlog je bil sprejet. Tankerji Rotmistrova, ki so uspešno opravili 230-kilometrski pohod, so bili do 9. julija skoncentrirani na območju Prokhorovke. Obe vojski sta skupaj z drugimi formacijami sestavljali skoraj 100 tisoč ljudi. Tankovska vojska Rotmistrov je imela 931 tankov, od tega 581 T-34 (62, 4%) in 314 T-70 (33, 7%). Prisotnost velikega števila lahkih tankov T-70 je bistveno zmanjšala bojne sposobnosti vojske.
Na nemški strani, pri Prokhorovki, sta jim nasprotovala dva nemška tankovska korpusa, ki sta vključevala tri izbrane tankovske divizije SS Leibstandarte, Das Reich in Dead Head. Nemci so imeli 294 tankov, med njimi 38 tigrov in celo 8 zajetih T-34. Te sile so se 12. julija trčile v tankovski bitki, razmerje v tankih je bilo 3: 1 v našo korist.
Po analizi trenutnega stanja sta se Vasilevski in poveljnik Voronješke fronte Vatutin 9. julija odločila, da bosta začela glavni protinapad v bližini Prohorovke z močmi tankovske vojske Rotmistrova in dvema pomožnima na levem in desnem boku. Načrtovano je bilo premagati nemško združbo in jo vrniti na položaje na začetku ofenzive.
Napotitev tankovske vojske v bojne formacije je bila načrtovana južno in jugozahodno od Prohorovke, kjer je teren omogočil koncentracijo takšne mase tankov in v procesu protinapada dosegel operativni prostor v smeri Yakovlevo. V času odločitve o protinapadu so bile nemške skupine na razdalji približno 15 kilometrov od Prohorovke in ta odločitev je bila upravičena.
V naslednjih dveh dneh pred protinapadom so se operativne razmere dramatično spremenile ne v prid načrtom sovjetskega poveljstva. Za teren na območju Prokhorovke je bila značilna prisotnost globokih grap s stranskimi ostrugami, močvirnato poplavno območje reke Psel, strmo železniško nasip, gredersko cesto do Prokhorovke in vnaprej izkopan protitankovski jarek.
Nemci so vse to uspešno izkoristili in 10. in 11. julija izvedli številne taktično ofenzivne operacije, ki so bistveno izboljšale njihov operativni položaj in ogrozile načrte sovjetskega poveljstva za izvedbo protinapada.
Bitka pri Prohorovu se je začela 10. julija z ofenzivo tankovske divizije SS Leibshtnadart na taktično pomembnem sektorju fronte v bližini kmetije Ivanovsky Vyselok. To je bilo križišče grederske ceste v Prokhorovko in cest v Belenikhino in Storozhevoe, pri železnici pa je bil ovinek. Hiter zajem tega križišča je omogočil, prekrit z železniškim nasipom in gozdnim pasom, organizacijo ofenzive na Prokhorovko.
Nemci so to operacijo zelo dobro organizirali. Ponoči so saperji prehajali na minska polja, ob zori je v našo močno točko vdrla diverzantska skupina, uničila komunikacijske linije, poškodovala nekaj opreme, zajela poveljnika spečega bataljona in se vrnila na svoje položaje. Zjutraj se je začela nemška ofenziva, bataljon ni odprl ognja, saj je videl, da gredo Nemci na mine. Niso vedeli, da rudnikov ni več, tanki so hitro prihiteli v trdnjavo in jo popolnoma uničili.
Na podlagi njihovega uspeha so Nemci takoj zavzeli Ivanovsky Vyselok, del mostišča južno od Prokhorovke, s katerega naj bi se razporedila Rotmistrovska tankovska vojska, križišče grederskih cest in prerezalo železnico. To je bil prvi taktični uspeh Nemcev v bitki pri Prohorovki, ki jim je omogočil napredovanje za 3-3, 5 km in močno otežil uporabo našega tankovskega protinapada.
Preboj in napredovanje Nemcev v Prohorovko je bil ustavljen in jim ni omogočil preboja tretje obrambne črte, vendar poskuša do konca dneva obnoviti prejšnji položaj na taktično pomembnem sektorju fronte, vključno z uporabo pomembnih tankovskih sil, ni pripeljalo do ničesar. Sovjetske čete so po velikih izgubah prešle v obrambo.
V noči na 10. julij so naglo organizirali obrambo na novih položajih. Sovjetskemu poveljstvu ni uspelo organizirati goste in neprekinjene obrambne črte, kar Nemci niso uspeli izkoristiti naslednji dan.
Za sovjetsko poveljstvo je bilo izjemno pomembno preprečiti zavzemanje državne kmetije Oktyabrsky in utrditev Nemcev na območju višine 252,2, ki je ključno obrambno središče pred Prohorovko. Zajetje te višine je ogrozilo propad obrambe na tem področju fronte in olajšalo napredovanje Nemcev na vzhod. Ker so Nemci razumeli pomen te obrambne enote, so začeli ofenzivo tukaj.
Ker so Nemci z dostopom do železnice pridobili taktično prednost, so Nemci naredili drugi korak - zjutraj 11. julija so organizirali ofenzivo na to višino. Nemci so se pokrili z železnico in gozdnim pasom, opoldne pa so s precejšnjimi silami pehote in tankov zavzeli višino vzdolž ceste grederja Yakovlevo-Prokhorovka. Na poti so premagali edini odsek, ki ga je mogoče prepeljati s tanki, približno 1 km širok od protitankovskega jarka do železnice in se nam pridrvel globoko v obrambo.
Globlje 8 km so Nemci dosegli južno obrobje Prokhorovke in popolnoma zavzeli mostišče za napotitev tankovskega korpusa Rotmistrova. Protinapadi so le uspeli preprečiti širitev preboja, potisniti sovražnika iz okolice Prohorovke in preprečiti njegovo predajo. Ni bilo mogoče obnoviti položaja in povrniti izgubljenih položajev. Do konca dneva je bilo v sovjetsko obrambo globoko zarezano "ozko grlo", katerega vrh je počival na Prokhorovki, Nemci pa so ga začeli močno krepiti.
Nekaj ur pred protinapadom se je sovjetsko poveljstvo soočilo z dilemo, kaj storiti naprej. Za protinapad je bila sestavljena močna oklepna pest, ki je čakala na ukaz, a oporo, s katere naj bi se napad začel, je zavzel sovražnik, na tem delu fronte ni bilo druge primerne fronte.
Začeti operacijo v prevladujočih razmerah in razporediti tankovske korpuse pred sovražnikovo frontno črto je bilo zelo nevarno, verjetnost uničenja tankov, ki se jim ni uspelo spremeniti v bojne formacije, je bila prevelika.
Kljub zapletu situacije sta se Vasilevsky in Vatutin vseeno odločila, da bosta izvedla protinapad. Odločitev, da bosta dve vojski okrepili frontno združbo in začeli protinapad proti napredujočim sovražnim silam, je bila sprejeta na predlog Vasilevskega. Po neuspehu pri zadrževanju sovražnikove ofenzive si očitno ni upal oditi v štab s predlogom za preklic že načrtovane operacije.
Tankovska vojska je morala rešiti dve težavi, vdreti v sovražnikovo obrambo in uničiti njegovo udarno skupino. To pomeni, da tankovska vojska ni bila vržena v preboj, ampak za preboj sovražnikove obrambe. Rotmistrov se je odločil, da bo sovražnika premagal z masovnim tankovskim napadom na ozkem območju, odločil se je, da bo tja vrgel štiri tankovske brigade in polk samohodnih pušk z zanemarljivimi intervali.
Priprava protinapada je bila izvedena v kratkem času, tako zapletene operacije v dveh dneh je bilo nemogoče pripraviti visoko, vse pa ni bilo upoštevano in razdelano. Poleg tega je sovražnik resno zapletel nalogo z zajetjem mostišča, načrtovanega za napotitev.
Protinapad so izvedle sile treh tankovskih korpusov s 538 tanki v službi. V prvi ešalon naj bi šlo 368 tankov dveh tankovskih korpusov, eden je vseboval 35,5%, drugi pa 38,8% lahkih tankov T-70. Ta tank z lahkimi oklepniki in šibko oborožitvijo se ni mogel boriti enakovredno z nobenim nemškim tankom. Tankerji naj bi napredovali v ozkem pasu med reko Psel in železnico, v trku s sovražnikom pa bi to neizogibno moralo voditi do mešanja bojnih formacij korpusa, kar se je zgodilo.
Na ozkem območju je bilo nemogoče ustvariti eno udarno pest dveh korpusov. Poleg tega je bila na koncu tega "hodnika" naravna ovira - globoka grapa, ki je zožila napadalno območje za 2 km. Takoj po prehodu so bojna vozila padla pod sovražnikov ogenj, ki se je nahajal 300-500 metrov od grape. Ni bilo prostora niti za eno tankovsko brigado, kaj šele za cel korpus, da bi se obrnil v bojni formaciji ali pridobil hitrost za pomišljaj.
V noči pred protinapadom so se Nemci prebili v smeri Koroče, začetek protinapada je bilo treba prestaviti s 3.00 na 8.30 in del sredstev tankovske vojske, 161 tankov in dveh topniških polkov, Rotmistrov je moral dati, da bi odpravil preboj.
Pred napadom tankov je pehota poskušala izločiti Nemce in razširiti ozko grlo pred hribom 252.2 za prehod tankov, vendar so bili vsi poskusi neuspešni. Nemci, ki so zavzeli mostišče, so ga čez noč resno okrepili s protitankovskim orožjem in bili dobro pripravljeni na napade sovjetskih tankerjev. Visoka nasičenost nemške obrambne črte z ognjenim orožjem in spretna organizacija sistema proti ognju sta bila eden glavnih razlogov za poraz sovjetskega tankovskega korpusa.
Rotmistrovljevi tankerji naj bi 12. julija zjutraj šli čelno proti nemški obrambni črti, nasičeni s tanki, topništvom, jurišnimi puškami, uničevalci tankov in težkimi minometi. Skupno je bilo na tem odseku dolžine 6,5 km koncentriranih do 305 pušk in minometov vseh vrst. S tako smrtonosno obrambo je tankovski korpus, ki sta ga na obeh straneh stisnila reka in železnica, šel v napad in se obsodil na neizogiben poraz.
Sovjetsko poveljstvo ni poznalo operativnih razmer, ki so se razvile ponoči pred protinapadom, pa tudi, kako se je sovražnik utrdil na doseženih linijah. Razvejano izvidništvo ni bilo izvedeno in poveljstvo ni imelo podrobne slike o stanju sovražnika pred fronto tankovske vojske v času začetka protinapada.
Konec sledi …
