Ena najstrašnejših strani v zgodovini Velike domovinske vojne je usoda sovjetskih zapornikov. V tej vojni iztrebljanja sta besedi "ujetništvo" in "smrt" postali sinonim. Glede na cilje vojne bi nemško vodstvo raje sploh ne jemalo ujetnikov. Policistom in vojakom so povedali, da so zaporniki "podčloveški", katerih izkoreninjenje "služi napredku", poleg tega pa ne bo treba hraniti dodatnih ust. Obstajajo številni znaki, da so vojaki dobili ukaz, naj streljajo vse sovjetske vojake, z redkimi izjemami, da ne dovolijo "človeških odnosov z ujetniki". Vojaki so ta navodila izvajali z nemško pedantnostjo.
Mnogi brezvestni raziskovalci sovjetski vojski očitajo nizko bojno učinkovitost, pri čemer primerjajo izgube strani v vojni. Vendar spregledajo ali pa se sploh ne ozirajo na dejstvo o obsegu pobojev vojnih ujetnikov neposredno na bojišču in pozneje, med vožnjo ljudi v koncentracijska taborišča in njihovim pridržanjem. Pozabljajo na tragedijo civilistov, ki so hodili od vzhoda proti zahodu, ki so hodili na svoje novačne postaje, do kraja zbiranja enot. Mobilizirani niso hoteli zamujati, niso vedeli ničesar o razmerah na fronti, mnogi niso verjeli, da bi Nemci lahko tako globoko prodrli na sovjetsko ozemlje. Na tisoče in tisoče so uničile nemške letalske sile, tankovske kline, ujeli in ustrelili, ne da bi sploh prejeli orožje.
Po besedah profesorja na univerzi v Heidelbergu Christiana Streita se število sovjetskih vojnih ujetnikov, ki so jih umorje formacije Wehrmachta ubile takoj po zajetju, meri s "petimi, če ne celo šestmestnimi". Skoraj takoj so Nemci uničili politične inštruktorje ("komisarje"), Jude in ranjence. Ranjeni vojaki Rdeče armade so bili ubiti kar na bojišču ali v bolnišnicah, ki jih niso imeli časa evakuirati.
Ženske vojake so doživele grozno usodo. Vojaki Wehrmachta so prejeli navodila, v katerih so dobili ukaz, naj uničijo ne le "ruske komisarje", ampak tudi sovjetsko vojaško osebje. Ženske Rdeče armade so bile prepovedane. Dejansko so jih po škodljivosti enačili z "utelešenjem zla" - komisarji in Judje. Za sovjetska dekleta in ženske, ki so nosile vojaške uniforme - medicinske sestre, zdravnike, signaliste itd., So bili nacisti ujeti veliko huje kot smrt. Pisateljica Svetlana Aleksejevič je v svojem delu "Obraz vojne ni ženska" zbrala pričevanja žensk, ki so preživele vojno. V njeni knjigi je veliko pričevanj o tej strašni resnici Velike domovinske vojne. "Nemci niso vzeli vojaških žensk v zapor … zadnji vložek smo vedno obdržali zase - umreti, ne pa se predati," je povedala ena od prič vojne. - Ujeti imamo medicinsko sestro. Dan kasneje, ko smo ponovno zavzeli to vas, smo jo našli: oči so ji bile izkopane, prsi so ji odrezane … Nabodeli so jo … Mraz, bela in bela je, lasje pa so vsi sivi. Imela je devetnajst let. Zelo lepo…".
Šele marca 1944, ko je mnogim generalom Wehrmachta postalo jasno, da je vojna izgubljena in bodo morali odgovarjati za vojne zločine, je vrhovno poveljstvo oboroženih sil (OKW) izdalo ukaz ki bi jih morali ujete "ruske vojne ujetnice" poslati po pregledu v varnostni službi v koncentracijskih taboriščih. Do tega trenutka so bile ženske preprosto uničene.
Način uničenja komisarjev je bil vnaprej načrtovan. Če so bili politični delavci ujeti na bojišču, so jim ukazali, naj jih likvidirajo "najkasneje v tranzitnih taboriščih", če pa v zaledju, pa jih je bilo treba izročiti Einsatzkommandu. Tisti moški Rdeče armade, ki so imeli "srečo" in niso bili ubiti na bojišču, so morali iti skozi več kot en krog pekla. Nacisti ranjenim in bolnim vojakom niso nudili pomoči, ujetnike so odpeljali v kolonah proti zahodu. Lahko bi bili prisiljeni hoditi 25-40 km na dan. Hrane so dobivali izredno malo - 100 gramov kruha na dan, pa tudi takrat ne vedno, je niso imeli vsi dovolj. Streljali so ob najmanjši neposlušnosti, pobili tiste, ki niso mogli več hoditi. Med spremstvom Nemci niso dovolili lokalnim prebivalcem, da bi hranili zapornike, tepli so ljudi, sovjetski vojaki, ki so poskušali vzeti kruh, so bili ustreljeni. Ceste, po katerih so šle kolone zapornikov, so bile preprosto posute s trupla. Ti "smrtni pohodi" so izpolnili glavni cilj - uničiti čim več "slovanskih podčlovekov". Med uspešnimi kampanjami na zahodu so Nemci prevažali številne francoske in britanske zapornike izključno po železnici in cesti.
Vse je bilo zelo dobro premišljeno. V dokaj kratkem času so se zdravi ljudje spremenili v pol trupla. Po zajetju zapornikov so jih nekaj časa zadržali v začasnem taborišču, kjer so selektivne usmrtitve, pomanjkanje zdravstvene oskrbe, normalna prehrana, prenatrpanost, bolezni, oslabljeni ljudje, zlomili voljo do upora. Izčrpani, zlomljeni ljudje so bili poslani naprej po odru. Obstajalo je veliko načinov za "redčenje" vrst zapornikov. Pred novo stopnjo bi lahko zapornike prisilili, da bi morali v vsakem letnem času in vremenu večkrat narediti "pohod". Tisti, ki so padli in niso zdržali »vaje«, so bili ustreljeni. Ostale so odpeljali še dlje. Pogosto so bile organizirane množične usmrtitve. Tako je sredi oktobra 1941 prišlo do pokola na odseku ceste Yartsevo-Smolensk. Stražarji so brez razloga začeli streljati na ujetnike, druge so zapeljali v razbitine, ki so stali ob cesti, ki so jih natočili z gorivom in zažgali. Tiste, ki so poskušali skočiti, so takoj ustrelili. V bližini Novgorod-Severskega so nacisti med spremstvom kolone ujetih vojakov Rdeče armade ločili približno 1000 bolnih in oslabljenih ljudi, jih dali v lopo in jih žive spali.
Ljudje so bili skoraj stalno ubijani. Ubijali so bolne, šibke, ranjene, uporniške, da bi zmanjšali število, samo za zabavo. Einsatzgruppen in SD Sonderkommando sta izvedla t.i. "Izbor vojnih ujetnikov". Njegovo bistvo je bilo preprosto - vsi nepokorni in sumljivi so bili uničeni (podvrženi "usmrtitvam"). Načela izbire za "usmrtitve" so bila drugačna, pogosto drugačna od želja določenega poveljnika Einsatjkommanda. Nekateri so se za likvidacijo odločili na podlagi "rasnih značilnosti". Drugi so iskali Jude in Judje. Spet drugi so ubili predstavnike inteligence, poveljnike. Dolgo so pobijali vse muslimane, obrezovanje jim ni govorilo v prid. Policisti so bili ustreljeni, ker je velika večina zavrnila sodelovanje. Uničiti jih je bilo toliko, da se stražarji taborišč in Einsatzgruppen niso mogli spopasti s "delom". Pri »usmrtitvah« so sodelovali vojaki iz bližnjih formacij. In z veseljem so se odzvali na take predloge, prostovoljcev ni manjkalo. Vojsko so na vse možne načine spodbujali k usmrtitvam in umorom sovjetskih državljanov. Dovolili so jim počitnice, napredovali in jim celo dovolili praznovanje z vojaškimi nagradami.
Nekatere zapornike so odpeljali v tretji rajh. V stacionarnih taboriščih so preizkušali nove metode množičnega iztrebljanja ljudi. Prvih nekaj sto zapornikov je julija 1941 prispelo v koncentracijsko taborišče Auschwitz. To so bili tankerji, prvi so bili uničeni v nemških taboriščih smrti. Nato so sledile nove igre. Jeseni 1941 je bila tehnologija umora s plinom Cyclone-B prvič preizkušena na ujetih sovjetskih vojakih. Natančnih podatkov o tem, koliko vojnih ujetnikov je bilo likvidiranih v Rajhu, ni. Toda obseg je grozljiv.
Samovoljni poboji sovjetskih zapornikov so bili legalizirani. Edini, ki se je uprl tem dejanjem, je bil vodja obveščevalnega in protiobveščevalnega oddelka, admiral Wilhelm Canaris. Konec septembra 1941 je načelnik štaba vrhovnega poveljstva nemških oboroženih sil Wilhelm Keitel prejel dokument, v katerem je admiral izrazil svoje temeljno nestrinjanje s "pravili" v zvezi z vojnimi ujetniki. Canaris je verjel, da je ukaz sestavljen na splošno in vodi "do samovoljnega nezakonitosti in umora". Poleg tega je ta položaj v nasprotju ne le z zakonom, ampak tudi z zdravo pametjo in je privedel do razpada oboroženih sil. Canarisova izjava je bila prezrta. Feldmaršal Keitel mu je namenil naslednjo izjavo: »Odsevi ustrezajo vojakovim pojmovanjem viteške vojne! Tu govorimo o uničenju pogleda na svet. Zato te dogodke odobravam in jih podpiram."
Lakota je bila ena najučinkovitejših metod za poboj ljudi. Šele jeseni so začeli graditi vojašnice v taboriščih za vojne ujetnike; pred tem so večino držali na prostem. Hkrati je bilo 19. septembra 1941 na sestanku z načelnikom oskrbe in opreme vojske ugotovljeno, da je v vojašnici, namenjenih 150 ljudem, mogoče namestiti 840 zapornikov.
Jeseni 1941 so nacisti začeli po železnici prevažati množice zapornikov. Toda to je le povečalo smrtnost. Smrtnost v prometu je dosegla 50-100%! Tako visoko učinkovitost pri uničevanju »podčlovekov« je doseglo osnovno načelo prevoza: poleti so ljudi prevažali v tesno zaprtih vagonih; pozimi - na odprtih ploščadih. Avtomobili so bili nabito polni, niso bili oskrbovani z vodo. Vlak s 30 avtomobili je novembra prišel na postajo Most, ko so jih odprli, niso našli niti enega živega človeka. Iz vlaka so raztovorili približno 1500 trupel. Vse žrtve so bile v istem spodnjem perilu.
Februarja 1942 je na sestanku v oddelku za vojaško gospodarstvo OKW direktor oddelka za uporabo delovne sile v svojem sporočilu navedel naslednje podatke: od 3, 9 milijonov Rusov, ki so bili na voljo Nemcem, ostalo jih je približno 1,1 milijona.1941 - januar 1942 umrlo približno 500 tisoč ljudi. To niso samo možje Rdeče armade, ampak tudi drugi sovjetski ljudje, ki so jih strpali v taborišča za vojne ujetnike. Poleg tega je treba upoštevati dejstvo, da je bilo takoj po bitki ubitih več sto tisoč ljudi, umrlih med spremstvom v taborišča.
