8. septembra 1944 zvečer je nad glavnim mestom Velike Britanije zaslišal močan ropot, ki je mnoge spomnil na udar groma: ravno v londonskem območju Cheswick je padla prva nemška raketa V-2. Gromoglasno ropotanje, ki se je ta dan slišalo nad Londonom, je vsem svetu naznanilo, da se je na bojiščih pojavilo novo orožje - balistične rakete. Kljub majhnim bojnim zmogljivostim in nepopolni zasnovi so te rakete postale bistveno novo sredstvo bojevanja. Te rakete, ki so jih Nemci pripisali Wunderwaffeu (dobesedno "čudežno orožje"), niso mogle spremeniti poteka druge svetovne vojne, vendar je njihova uporaba odprla novo obdobje - obdobje raketne tehnologije in raketnega orožja.
Poročevalci BBC so intervjuvali veliko število Londončanov, ki so preživeli prvi val nemških raketnih napadov V-2. Ljudje, ki so bili presenečeni, so bili šokirani in niso verjeli, da je obstoj tako radikalnega zračnega orožja resničen. Hkrati so bili jasni dokazi o tem, kako so nemške rakete zadele tarčo, redki. Večina očividcev je govorila o "svetlobni krogli", katere padec je spremljal "grozen trk". Rakete V-2 so se pojavile nad Londonom "kot strela z jasnega."
Londončane je prestrašilo dejstvo, da ko so jih zadele rakete V-2, niso imele občutka bližajoče se nevarnosti in zmožnosti sprejeti kakršne koli ukrepe za zaščito. Ni bilo napovedi letalskih napadov, na katere so se navadili v vojnih letih. Prvič, česar so se ljudje zavedali med raketnimi napadi, je bil zvok eksplozije. Zaradi dejstva, da je bilo ob udarcu projektilov V-2 fizično nemogoče objaviti alarm, se ljudje niso mogli spustiti v zavetišča, preostalo jim je le upanje na lastno srečo in srečo.
Omeniti velja, da so bili zavezniki zelo zaskrbljeni zaradi vojaške uporabe Hitlerjevega "orožja za maščevanje" ob koncu vojne, ko je bila zmaga že zelo blizu. Balistične rakete, rakete in nove letalske bombe so bile demonstracija tehnične moči nacistične Nemčije v zadnjih urah njenega obstoja, vendar novo orožje ni moglo več spremeniti poteka vojne. Število izstrelkov V-2, ki so lahko zadeli London in druga mesta, je bilo razmeroma majhno, škoda, ki so jo povzročili, pa se ni mogla približati strateškemu bombardiranju nemških mest s strani zaveznikov.
Hkrati natančno število žrtev raketnih napadov V-2 še vedno ni znano. Ti podatki niso bili zabeleženi, znano je le o žrtvah med granatiranjem ozemlja Anglije, kjer je iz tega "čudežnega orožja" Hitler ubil nekaj manj kot tri tisoč ljudi. Hkrati je sama proizvodnja teh raket vzela več življenj kot njihova bojna uporaba. Več kot 25 tisoč zapornikov nemških koncentracijskih taborišč je bilo ubitih pri proizvodnji raket. Žrtev med njimi tudi niso natančno prešteli. Rakete V-2 so bile sestavljene v bližini koncentracijskega taborišča Buchenwald, dela na njihovi sestavi so potekala 24 ur na dan. Da bi pospešili postopek njihove izpustitve, so iz drugih nemških koncentracijskih taborišč pripeljali strokovnjake (zlasti strugarje in varilce). Ujetniki so stradali, niso videli sončne svetlobe, delali so v podzemnih bunkerjih, kjer so proizvodnjo poganjali zavezniški zračni napadi. V vsakem primeru so bili ujetniki preprosto obešeni na žerjavih montažnih linij raket.
Težave zaveznikov so se poslabšale zaradi dejstva, da niso vedno in z velikimi težavami določale kraj in čas izstrelitve nemških raket. Za razliko od počasi premikajočih se izstrelkov V-1, rakete V-2 zadenejo cilje z zelo velikih nadmorskih višin in pri hitrostih, ki presegajo hitrost zvoka. Tudi če bi bilo takšno raketo mogoče zaznati med približevanjem cilju, takrat preprosto ni bilo nobenega učinkovitega sredstva za zaščito pred njo. Tudi bombardiranje izhodiščnih položajev je bilo težko. Nemške lansirne ekipe V-2 so uporabljale mobilne različice raket, ki so jih na izstrelitveno mesto dostavili s tovornjaki.
Prvi korak v zaporedju izstrelitev balističnih raket je bila njihova namestitev na iznajdljivo vozilo, ki so ga nemški inženirji izumili izključno za operacije V-2. Potem ko so raketo pritrdili na posebno zibelko, so jo hidravlično postavili v navpični položaj. Po tem so pod raketo pripeljali izstrelitveno platformo v obliki kroga za večkratno uporabo, ki je bila postavljena v kvadratni okvir. Izstrelitvena platforma, ki so jo podpirali vtiči v 4 vogalih, je prevzela težo V-2, kar vam je omogočilo, da odstranite nosilec, ki so ga Nemci uporabljali za prevoz raket in jih prenesli iz vodoravnega v navpični položaj. Vsaka mobilna naprava je zahtevala svojo ekipo in tovornjak, različna vozila, cisterne za gorivo, prikolice in vozila za prevoz oseb - običajno približno 30 vozil. Ko je bilo identificirano izstrelišče balistične rakete, je nemška vojska zaprla okolico in iz okolice odstranila vse lokalne prebivalce. Ti ukrepi so bili sprejeti za dosego največje tajnosti. Za izstrelitev ene rakete FAU-2 je vsaka ekipa potrebovala 4 do 6 ur.
Neposredno pred izstrelitvijo je ekipa za vzdrževanje raket izvedla številna dejanja: namestila vžigalnike motorja, nadzorno opremo in stabilizatorje za navajanje, rakete napolnila z gorivom in nanje položila druge sestavne dele. Za nadzor rakete je bila potrebna elektrika, ki je bila prvotno dobavljena iz zemeljskih virov in je že letela iz baterij na krovu rakete. Glede na nevarnost, povezano z izstrelitvijo balistične rakete (niso bili posebej zanesljivi), so bili izračuni še posebej skrbno preverjeni za sisteme vžiga in gorivo. Lansirno ekipo je običajno sestavljalo 20 vojakov, ki so nosili posebne zaščitne čelade in kombinezone za gorivo V-2.
Takoj med izstrelitvijo se je raketa počasi dvignila s svoje kovinske ploščadi, nadaljevala let navpično približno 4 sekunde, nato pa je zapeljala na določeno pot leta, ki jo nadzoruje žiroskopski sistem za vodenje na krovu. Izbrani kot začetne poti leta - najpogosteje 45 ° - je natančno določil doseg rakete. Ugasnitev motorja V-2 se je zgodila približno 70 sekund po izstrelitvi. Do takrat se je raketa že premikala po nebu na nadmorski višini 80-90 km s povprečno hitrostjo 1500-1800 m / s. Po izklopu motorja se je raketa začela spuščati in zadela cilj 5 minut po izstrelitvi. Zaradi kratkega časa prihoda je bilo obstreljevanje Londona in drugih mest nepričakovano in pogosto uničujoče. Potem ko je raketa zadela cilj, je izstrelitvena ekipa hitro evakuirala vso opremo, da bi preprečila odkrivanje ali povračilo zavezniških letal.
Zavezniki so lahko proti izstrelitvam raket V-2 nasprotovali letalskim napadom na možne baze nemških raketnih enot in položaje za izstrelitev. Poveljstvo Kraljevskih letalskih sil Velike Britanije za nenehno iskanje in uničenje raketnih izstrelitev je dodelilo posebne enote lovsko-jurišnih letal v okviru 12. letalske skupine lovcev. V celotnem oktobru 1944 - marcu 1945 je ta letalska skupina opravila več kot 3800 letov v haaško regijo, od koder so bili izvedeni izstrelki. V tem času je skupina na okolico spustila okoli 1000 ton bomb. Toda velika mobilnost raketnih izstrelkov V-2 in mestni teren, na katerem je bilo mogoče enostavno zakamuflirati izstrelitvena mesta in rakete, zavezniškemu letalstvu niso omogočili učinkovitega boja. Poleg tega je bilo letalstvo neaktivno ponoči in v slabem vremenu. Izgube nemških raketnih napadalcev pri letalskih napadih so znašale le približno 170 ljudi, 58 avtomobilov, 48 raket in 11 tankerjev s tekočim kisikom. Hkrati pa za ves čas bombardiranja na izstrelitveni ploščadi ni bila izgubljena niti ena raketa V-2.
Do jeseni 1944 so se zgodile spremembe v organizaciji enot balističnih raket in nadzornih sistemih. Po neuspešnem poskusu Hitlerjevega življenja julija 1944 je bil poveljstvo preneseno na SS Gruppenfuehrer Kamler, ki je postal posebni komisar za V-2. Na to mesto ga je imenoval Himmler. Avgusta istega leta so po ukazu Kamlerja vse raketne enote Reicha, ki so štele približno 6 tisoč ljudi in 1, 6 tisoč vozil, premestili iz svojih stalnih baz na koncentracijska območja, ki so bila izbrana na Nizozemskem in v Zahodni Nemčiji. Hkrati so bili reorganizirani. Oblikovali sta dve skupini: "severno" in "južno", od katerih je vsaka sestavljala dve bateriji, pa tudi ločeno 444. učno -preizkusno baterijo, ki je bila operativno podrejena skupini "jug". Hkrati je ena baterija iz vsake skupine ostala na poligonu za izvajanje usposabljanja in poskusnih izstrelkov raket V-2.
5. septembra 1944 je bila skupina "Sever" na položajih v haaški regiji v polni pripravljenosti za izstrelitev raket v London. Skupina "Jug", na katero je bila pritrjena 444. ločena baterija, se je nahajala na območju Eiskirchna (100 kilometrov vzhodno od Liega) in je bila pripravljena udariti po mestih v Franciji. 444. baterija naj bi udarila neposredno v Pariz. 6. septembra je 444. baterija dvakrat neuspešno poskusila izstreliti rakete v francosko prestolnico. Prvi uspešen izstrelek je bil izveden šele 8. septembra zjutraj in izkazal se je za edinega, saj je napredovanje zavezniških sil prisililo Nemce, da zapustijo začetne položaje in se premestijo na Nizozemsko na otoku Volcheren, od kjer je 444. baterija pozneje napadla Veliko Britanijo.
Napadi balističnih izstrelkov V-2 na Anglijo so se začeli tudi 8. septembra 1944, vendar v večernih urah. Na ta dan je skupina "Sever" z obrobja haaškega Wassenaarja v London izstrelila dve raketi. Prvi med njimi je ubil 3 ljudi in ranil 17, druga raketa ni povzročila škode. Teden dni kasneje se je napadom na London pridružila 444. baterija. Cilj nemških raketarjev je bilo središče Londona (približno 1000 metrov vzhodno od postaje Waterloo). Toda kmalu so morali Nemci spet zamenjati položaje, prestrašil jih je zavezniški zračni napad v bližini Arnhema. Ta pristajalna operacija se je končala z neuspehom, vendar so bili Nemci začasno prisiljeni ponovno združiti svoje raketne enote, kar je privedlo do prenehanja napadov na Anglijo.
25. septembra, ko je postalo jasno, da se je ofenzivna operacija angloameriških enot v Arnhemu končala z neuspehom, je bila 444. baterija premeščena na območje Staveren (severna obala Zuider See) z nalogo izstreliti raketne napade na mesti Ipswich in Norwich, a se je po nekaj dneh spet vrnila na območje Haaga, od koder je 3. oktobra spet začela stavkati na London. Skupaj so septembra 1944 aktivne operacije nemških raketnih enot, oboroženih z raketami V-2, z 2-3 baterijami, trajale le 10 dni (od 8. do 18. septembra). V tem času so v Londonu izstrelili 34 raket V -2, 27 raket so opazili sistemi protizračne obrambe Anglije: 16 jih je eksplodiralo v mestu, 9 - v različnih delih Anglije sta dve raketi padli v morje. Hkrati je bilo število žrtev in škode, ki je nastala zaradi eksplozij raket, od katerih je vsaka nosila približno tono eksploziva, majhno. V povprečju je vsaka raketa uničila 2-3 hiše in zadela 6-9 ljudi.
Začetek izstrelkov raket V-2 je ponovil situacijo, ki se je razvila na začetku operacij V-1. Nemci niso mogli doseči velikega napada. Prav tako niso imeli strateškega presenečenja; zavezniki so imeli informacije o zmogljivostih nemških balističnih raket. Toda taktično presenečenje je trajalo skozi celotno obdobje uporabe teh izstrelkov, saj kratek čas približevanja ni omogočal pravočasnega opozarjanja prebivalstva, velika razpršenost izstrelkov pa je opazovalcem onemogočila določiti kraj njihovega padca.
Posledice udarca V-2 v London, 9. marca 1945
V začetku oktobra 1944 so balistične rakete izstrelili z območij Haaga in Staverena po Londonu, mestih v vzhodni Angliji in Belgiji. Toda že 12. oktobra je Hitler ukazal udarce V-2 le v London in Antwerpen-glavno oskrbovalno bazo ameriško-britanskih čet v Evropi. Skupina "Sever" in 444. ločena baterija sta bili razporejeni na obrobju Haaga-Haag-Bosch, od koder so do 27. marca 1945 izstrelili rakete V-2 v London, Antwerpen in nato v Bruselj in Liege.
Omeniti velja, da je izguba Nemcev sistema oskrbe z raketnimi enotami, ustvarjenega v severni Franciji, prisilila SS Gruppenfuehrer Kammler in njegov štab, da so na hitro ustvarili nove vmesne točke za shranjevanje, preverjanje in popravilo raket in skladišč. Nemci so v bližini Haaga ustvarili podobna skladišča v naseljih Raaphorst, Terhorst in Eichenhorst. Prevoz raket V-2 so Nemci izvajali v najstrožji tajnosti. Raketni vlaki, ki so odhajali iz tovarn Peenemünde ali v Nordhausenu, so lahko prevažali 10-20 balističnih izstrelkov. Pri transportu V-2 so jih naložili v parih. Vsak par raket je zasedel 3 železniške ploščadi, ki so bile dobro zakamuflirane in zelo pozorno varovane. Čas dobave končnih izstrelkov iz tovarn v skladišča ali v Vlizno, kjer so bili izvedeni testi, je bil 6-7 dni.
Balistične rakete V-2 so bile izstreljene z različnih točk v okolici Haaga. Ker rakete niso potrebovale obsežnega izstreljevalca, tako kot pri V-1 (potreben je bil 49-metrski katapult), so se njihovi začetni položaji nenehno spreminjali. Zaradi teh okoliščin so bili zavezniškega letalstva skoraj neranljivi. V-2 na posebni platformi so pripeljali neposredno na izstrelitveno mesto, nameščeno navpično na betonsko ali asfaltno mesto, kjer so raketo napolnili z oksidantom in gorivom, nato pa so jo izstrelili za dano tarčo.
Posledice raketnega napada V-2 v Antwerpnu
Za šest mesecev izstrelitev, kljub 30-kratni premoči zaveznikov v zraku in intenzivnim bombnim napadom anglo-ameriških letalskih sil, na začetku ni bila uničena niti ena balistična raketa V-2. Hkrati je nacistom uspelo povečati intenzivnost njihovih napadov na London. Če je oktobra 1944 v britanski prestolnici eksplodiralo 32 raket V -2, je bilo novembra že 82 balističnih izstrelkov, januarja in februarja 1945 - po 114, marca - 112. Nemcem je uspelo povečati tudi natančnost zadetka tarča. Če je bilo oktobra le 35% števila izstrelkov, ki so padli na britansko ozemlje, potem od novembra dalje več kot 50% prispelih izstrelkov zadene predmete v mejah Londona.
Do konca marca 1945 so bili napadi balističnih raket na cilje v Angliji in Belgiji ustavljeni. Skupaj je zračni nadzor britanskega sistema zračne obrambe zabeležil 1115 raket V-2, od tega je 517 eksplodiralo v Londonu (47%), 537 v Angliji (49%) in 61 raket je padlo v morje. Izgube zaradi napadov teh izstrelkov so znašale 9.277 ljudi, od tega 2.754 mrtvih in 6.523 ranjenih. Skupaj so Nemci od septembra do konca marca 1945 izstrelili več kot 4 tisoč raket V-2 na London, južno Anglijo, Antwerpen, Bruselj, Liege in Remagen ter na druge cilje. Tako je bilo od 1400 do 2000 izstrelkov izstreljenih v London, do 1600 izstrelkov pa v Antwerpen, ki je bil glavna oskrbovalna baza zaveznikov v Evropi. Hkrati je v Antwerpnu eksplodiralo približno 570 raket V-2. Veliko število izstrelkov je preprosto eksplodiralo, ko so jih izstrelili na tla ali v zrak, ali pa med letom niso uspeli.
Kljub nepopolni zasnovi so prvi napadi z balističnimi projektili včasih povzročili resne civilne in vojaške žrtve. Tako sta 1. novembra 1944 v dveh raketah V-2 ubili 120 ljudi, 25. novembra je v eksploziji samo ene rakete v Londonu umrlo 160 ljudi, 108 pa jih je bilo ranjenih. Zjutraj, 8. marca 1945, je ena od nemških raket zadela londonsko trgovino, jo prebila in eksplodirala v predoru podzemne železnice pod njo, zaradi eksplozije se je stavba popolnoma zrušila, pri čemer je umrlo 110 ljudi. Toda največ žrtev zaradi uporabe raket V-2 s strani Nemcev je bilo zabeleženih 16. decembra 1944 v Antwerpnu. Tistega dne ob 15:20 je balistična raketa zadela stavbo kina Rex, kjer so predvajali film. Med predvajanjem je bilo vseh 1200 sedežev zasedenih v kinu. V eksploziji rakete je umrlo 567 ljudi, 291 jih je bilo ranjenih. 296 mrtvih in 194 ranjenih je bilo britansko, ameriško in kanadsko vojaško osebje.
Prizor uničenja na londonski cesti Farringdon Road po padcu rakete V-2, 1945.
Tudi moralni učinek raket V-2 na civilno prebivalstvo je bil precej velik. To je bilo posledica dejstva, da zaščita pred novim orožjem takrat preprosto ni obstajala in so Nemci lahko izstrelili rakete kadar koli v dnevu. Zaradi tega so bili prebivalci Londona nenehno v napetosti. Psihološko so bile najtežje ravno nočne ure, ko so Nemci z "letalskimi školjkami" V-1 granatirali tudi britansko prestolnico.
Pa vendar Hitlerjevemu poveljstvu ni uspelo doseči resnično velikih raketnih napadov do konca druge svetovne vojne. Poleg tega ni šlo za uničenje celotnih mest ali posameznih industrijskih območij. Hitler in nemško vodstvo sta bila učinkovitost "orožja za maščevanje" očitno precenjena. Raketno orožje s tako tehnično stopnjo razvoja preprosto ni moglo spremeniti poteka spora v prid Nemčije, še manj pa preprečiti neizogiben propad Tretjega rajha.
